Представитель народа левир помрачнел:
— Первые хранители источников управляли энергией несколько десятков тысячелетий. Планеты и народы процветали, и все было хорошо. Пока один из хранителей не заскучал. Или не захотел большего. Мотивы его никому не ясны до сих пор. В общем, он нашел способ красть и накапливать энергию других источников, которую потом продавал за драгоценности из других миров, за услуги сомнительного характера. Со временем он развил такую подпольную сеть передачи заряженных чужими энергиями хранов, что его власть распространилась на большую часть подэгидных миров. Это нарушило баланс существования реальности. Отдельные представители народов вдруг начали процветать и обретать могущество в своих мирах, сравнимое только с самыми сильными народами. И наоборот, некоторые народы пришли в такой упадок, что часть их безвозвратно вымерла. Теперь о них мы знаем только из книг описания. Вскоре это коснулось и эпох. Другие хранители забили тревогу, когда к ним повалили тощие мерсы, кравины, и другие обездоленные. Но Овиры молчали, они вообще не вмешивались в жизненный цикл созданной ими же реальности. Вроде как бы дают нам энергию, сами с ней и управляйтесь. Погубите себя сами — и поделом, заслужили. Количество энергии не бесконечно, Саша. Хранители, как могли, распределяли потоки между самыми нуждающимися, но ничего не помогало. Тогда они задумали обратиться к Коруну — четвертому хранителю, воровавшему энергию, но не смогли войти в храм четвертой эпохи. Их встретили огнедышащие корны, убили все сопровождение. И если бы хранители не были бессмертны, погибли бы и они. Корны — жители одной из планет под эгидой четвертой эпохи. И возле храма их были тысячи, хотя больше десятка представителей одной планеты одновременно никогда не могли пройти на Форус.
Лиус тяжело вздохнул, поднялся с дивана и подошел к окну:
— И тогда Овиры молчали. Это событие стало началом затяжной войны. Лишенные народы объединились против Коруна и его прихвостней, три хранителя против одного. Казалось, что победа у нас в кармане. Даже часть народов четвертой эпохи встала на нашу сторону, хотя большинство остались верными своему хранителю. Полились реки крови, и все это происходило здесь, на Форусе, под носом у Овиров. Несколько сотен лет, Саша, — он устало провел пятерней по волосам, — война и голод, смерть и насилие. Появились предатели и шпионы. Как — то быстро все поняли животный закон — сильный владеет над слабым. Все больше народов стало примыкать к Коруну, остальные слабели и сдавались в добровольное рабство. Казалось, война проиграна и начнется новая жизнь. Жизнь прекрасная для победителей и печальная для их слуг.
— Постой, — перебила я, печально разглядывая понурого мужчину, — а как же эти ваши колодцы? Разве они не поддерживают жизнь своих народов?
— Только и всего, Саша. Если не есть, пить, не согреваться у огня, не строить дома — многие выживут? Колодцы поддерживают естественное существование, обеспечивая баланс всего живого. Вся энергия, что необходима для нормальной жизни, распределяется от источников, заключается в хранах и продается. За пищу, за одежду, за перевозки. Один хран энергии может обеспечить подпитку печей и освещения в доме примерно на неделю. Чем больше хранов с энергией, тем больше возможностей для путешествий, перемещений, покупок удовольствий и развлечений.
Хм. До меня, наконец — то дошло, что денежного обращения в этом мире не существует. Точнее денежный эквивалент у них заключается в куске пресловутой энергии. Надо будет посмотреть в действии, так станет понятней.
— Миперс, принеси, пожалуйста, один хран, выбери самый маленький, — догадался Лиус, глядя на мое сосредоточенно — задумчивое выражение лица, — зажжём свет в гостиной, тем более уже темнеет.
Фэйлина, все это время спокойна дрыхнувшая, свернувшись клубочком на ковре, послушно кивнула и выскользнула в коридор.
— Что же было дальше? — тихо попросила продолжения.
Лиус отошел от окна и присел рядом со мной. Мужественное лицо хмуро и печально смотрело на меня.
— Отчаявшиеся хранители объединились возле источника Огнэма и несколько недель молились Овирам, прося их о помощи. И те, наконец, услышали. Не отделявшись от Ладира — это Овир четвертой эпохи, они сфокусировали свою энергию возле источника Огнэма и вокруг него появилось несколько десятков огромных хранов с телами внутри. Это и были Оссы. Через несколько часов один из хранов разбился и оттуда вышла первая Осса. Она рассказала хранителям, что Овиры создали их в целях наведения порядка в реальности, и что её начало — искусственное, собранное из частиц самих Овиров. Остальные начала будут помещены в тела Осс по её выбору. Для этого ей нужно было объехать все народы, которые были на нашей стороне. Для этих целей тогда хранители и выбрали меня. Я стал проводником для первой Оссы, — хмуро произнес Лиус.
— Как давно это было?
— Почти три тысячи лет назад, я был тогда молод и полон сил. Рвался в бой, вставал в первые ряды в заведомо проигрышных сражениях, и каким — то непостижимым образом всегда выживал.
— Три тысячи, — ахнула я, подумав, что можно бесконечное количество раз устать от окружающего мира, — а сколько живут левиры?
— Около пятисот, все мои близкие давно умерли, Саша, кроме старшего брата. Сейчас он является хранителем источника в четвертой эпохе. Я расскажу чуть позже, — отрезал он, глядя на мой открывшийся в очередном вопросе рот, — может, передохнем?
Кивнула в знак согласия, а в дверях появилась мерса, держащая на открытой ладони маленький стеклянный шар. Мип аккуратно переложила его в руки левира, тот поднес его ко мне. Размером с шарик для пинг-понга, мутно — белый и гладкий.
— В этом хране заключена малая часть энергии Огнэма, пойдем, я покажу тебе, как зажигать свет, — Лиус улыбался и смотрел на меня умильно — снисходительно. Как на ребенка. Мы подошли к стене, он надавил на небольшой квадратный прямоугольник из темного дерева, тот съехал в сторону, обнажив небольшое углубление с черным шариком, расположенным в металлических держателях. Вынул и поместил на его место белый хран.
— Заряд не меняли около двух затмений, поэтому хран черный. В нем не осталось ни капли. Чтобы зажечь свет и регулировать яркость, нужно провернуть хран, смотри, — и аккуратно прокрутил шар. Гостиная озарилась мягким свечением бра, — попробуй сама.
Я осторожно прикоснулась к шарику, и правда гладкий, как стекло. Покрутила его — свет сначала ярко засиял, а потом начал ослабевать, погрузив гостиную в полутьму. Вот значит, как работает. Покрутила еще, оставив уровень освещения неярким, но достаточным для сумеречного времени. Подняла глаза на Лиуса и увидела его широченную улыбку на пол лица. Смеется надо мной? Ну конечно. Такой простенький процесс, а я с таким благоговением вертела их местный выключатель. Надулась и ушла обратно на диван, плюхнулась на него со всего размаху:
— Отдохнула уже! Давай продолжим, левир. Не отпущу тебя, пока не объяснишь мне все про Осс, про меня и про посвящение. Мип, принеси попить чего-нибудь и перекус какой легкий. Вечер обещает быть о-о-очень долгим.
Глава 7. Обреченность предназначения.
Как-то очень долго мы молчали, когда Миперс ускакала за напитками. Противный проводник опять отошел к окну и стоял там, почесывая указательным пальцем над виском, как могучая статуя 'Атлет из Фано'. Я же полулежала на диване, размышляя над услышанным. Больше всего меня поразила их живучесть. Это же сколько надо терпения — жить по несколько сотен лет? А бессмертие и разнообразие существ разумных? Правда видела только мерсу, левира и серебристоглазых, но не сложно догадаться, что их тут сумасшедшее множество. С учетом представителей других планет — вообще видовой винегрет. А Овиры? Как поняла, они — местные боги, причем доступнее наших, земных. Живые планеты, способные создавать целые миры. Ох-х-х и занесла же меня нелегкая.
Мип принесла холодного морса, и я кашлянула, привлекая внимание задумавшегося мужчины:
— Лиус, прошу тебя, расскажи мне все. О чем ты задумался? Не надо ничего утаивать. С ума от услышанного точно не сойду. Фантазия у меня богатая, поверь.
— Хорошо, Саша. Думаю, что стоит ввести тебя в общее положение вещей. Тогда ты будешь тренироваться с еще большим рвением.
Он прилег на диван, отпил розоватую жидкость из запотевшего бокала, прокашлялся и продолжил:
— Мы путешествовали по эпохам около десяти затмений. Тайно, на этом настояли сами хранители. Все это время война не прекращалась, и наши ряды стремительно редели. Когда первая Осса выбрала несколько начал среди отмитов в третьей эпохе — она что-то громко прокричала, и несколько тел упали замертво. Пришлось всем рассказать, что их начала не погибли, а помещены в тела Осс, чтобы закончить многовековое кровопролитие. Весть о том, что Овиры откликнулись и Осса собирает войско мгновенно разлетелась среди оставшихся в живых. Навстречу нам повалили целые толпы, что, конечно, упростило ей задачу. Когда мы вернулись в первую эпоху, в храме был проведен тайный обряд пробуждения, и почти все тела очнулись. Первые три затмения мы с Оссой сбились с ног, ведь они были как растения, без особых воспоминаний, без эмоций. Но в них уже были заложены навыки великолепных бойцов, а их способность фокусировать энергию и бить смертельным ударом превращала их в непобедимых убийц. К концу третьего затмения, после многодневных тренировок, отряд Осс выступил против Коруна. Три дня! Три дня, Саша. Оссы убили всех, Коруна приговорили к прилюдной казни. Тогда первая Осса рассказала о запретной планете, и начало Коруна стало первым, которое было отправлено туда в вечную ссылку. Говорят, это хуже смерти (тут я с ним молча не согласилась). За одно затмение удалось отловить многих предателей и бандитов, и их начала были отправлены туда же.
— А как отправляют начала? Недостаточно просто убить тело? — спросила я, раздумывая, что возможно мою душонку тоже можно таким способом переправить на родину.
— Чтобы отделить начало от тела и сохранить в нем жизнь, тело нужно убить особым способом.
— Каким?
— Ох, Саша, зачем тебе это знать? По крайней мере, сейчас, — тяжело вздохнул Лиус, — Приговоренный подвергается особым пыткам. Отрезается часть плоти в височных и лобных долях. Далее плоть сжигают и пока та горит, произносят особое заклинание, закрепляющее начало на путь забвения. После тело сжигают заживо. Начало отправляется на запретную планету, без воспоминаний о Форусе и реальности.
Меня передернуло. Не вариант.
— Я же говорил, — произнес он, глядя на мою перекосившуюся физиономию.
— Ладно, забудем этот момент. Значит, войну вы выиграли, этот ваш злобный Корун свинтил на землю. Куда же все Оссы делись?
— Когда казнили последних попавшихся бандитов, Форус праздновал победу. Во всех четырех эпохах прошли массовые гуляния. Народы ликовали, мечтая, что все вернется на круги своя. Те, кто остался в живых, мечтали о прежних беззаботных временах. Только с тех пор Форус никогда уже не был прежним. Да и вся реальность. Червь злых умыслов до сих пор гуляет во многих головах. Те, кого не удалось поймать, сбежали в мертвые леса и до сих пор многие, кто носит в себе преступные намерения, уходят в пограничные зоны. Самые пострадавшие народы по сей день остаются за чертой бедности, а наевшиеся за военное время — богаты и семьи их держат много власти в своих руках.
— Лиус, — перебила я, — ты отходишь от темы. Куда делись Оссы?
— А, извини, — усмехнулся красавчик, — после казни Коруна и празднеств, я вместе с отрядом Осс вернулся в храм первой эпохи. Некоторое время они просто жили в храме. Ничего не делая, ни с кем не разговаривая. Пока первая Осса не вызвала хранителей. Она объяснила им, что их предназначение выполнено и им нужно покинуть Форус, но сами они этого сделать не могут. Оставшиеся хранители были обязаны перед Овирами, и должны были провести ритуал возврата, расплатившись за это своими жизнями. Мне строжайше запретили говорить о смене хранителей. Боялись, что заявятся нечестивые претенденты. В тайне от первой Оссы они рассказали мне, что спрячут её начало на одной из планет, чтобы в случае повторения всех этих страшных событий не ждать столетия, а сразу вызвать первую Оссу. Хранителей выбрали тоже тайно. Спустя несколько смен ночи и дня, источник первой эпохи был затоплен вместе с Оссами и хранителями. Но выбранные начала не вернулись в прежние тела. Избранные хранителями претенденты исчезли из своих домов и появились каждый у своего источника, уже знающие обо всех предыдущих событиях и готовые служить. Когда вода ушла, мы увидели, что все тела Осс исчезли. Кроме твоего.
— А где сейчас первая Осса?
— Нигде, — развел руками Лиус, — ее начало распалось в двадцатой системе. И мы не знаем причин. А тело девушки, в которую мы поместили первую Оссу, погибло.
— Понятно, что ничего не понятно, — буркнула я, — потерпим. Переварю со временем. Теперь скажи — ка мне, пожалуйста, зачем я нужна Пелии?
— Оссы считаются чуть ли не священными, как же. Дети самих Овиров, подарившие мир всей реальности. Ты нужна Пелии, чтобы показать, что первая эпоха обладает мощью, способной защитить от всего зла сущего, — мужчина произносил эти слова ничуть не с благоговением. А с издевкой. — В свое время, Пелия зарвалась. И перестала отдавать храны за положенные дары. Взвинтила слишком высокую цену, и народ повалил прочь из первой. Многие после войны нашли способ зарабатывать храны трудом, воровством, развлечением, да много чем.
— Но ведь энергия с других источников бесполезна для народов первой эпохи. Ты же сам говорил, — запуталась я.
— Бесполезна для жизнеподдержания. А для обогрева и работы, для перемещения и развития способностей, для всего остального — такая же. Саша, после войны, Овиры настроили источники так, что жизненные потоки льются теперь независимо от хранителей. Слишком много было убито, народы в период войны перемешались, так что хранителям не пришлось напрягаться и управлять потоками. Только собирать энергию в храны. Это умеют только они.
— Выходит, во всей реальности есть четыре человека, которые создают ваши заряженные храны?
— Ага, — улыбнулся Лиус, — и Пелия поздно осознала, что у нее теперь есть конкуренты.
— Погоди, — застонала я, и попыталась подытожить их энергетическую чушь, — получается, раньше хранители управляли потоками энергии, заряжали храны и раздавали их, а также поддерживали естественное существование жизни? А теперь только продают всем свои зарядки-аккумуляторы?
— Не знаю что такое аккумуляторы, но примерное положение вещей ты уловила. Причем до войны народам приходилось поклоняться хранителям, чтобы те вливали в их род жизненные потоки. От этого у них увеличивалась рождаемость, здоровье и долголетие. Теперь же никто не знает, как Овиры распределяют жизнь в реальности. Подозреваю, что вообще никак не делят, все стихийно и пущено на самотек.
— И как же ты это понял?
— Слишком много одних, мало других, а отмиты вообще считаются самыми редкими и ценными экземплярами на Форусе, — пояснил черноглазый.
