Арка 5

В конце концов, он теперь в одной команде с сильнейшим Технарём мира, не так ли?

Маска-посланец "Ящика Игрушек" вынырнул из ниоткуда, и Джирайя одобрительно цокнул. Телепортация — сила, и было бы неплохо потолковать на эту тему с Драконом, вдруг она сможет зарядить портключи? Да и с порталом на Землю Алеф... тут Джирайя одёрнул себя. Вначале задание, потом остальное.

— Принёс? — спросил посланец.

— Как договаривались, — Джирайя отстегнул с руки и протянул посланцу браслет Дракона.

Тот впился взглядом, начал вертеть в руках, рассматривать, как будто забыв о Жабе, а может, и на самом деле забыв. Технари при виде продукции других Технарей или в разговоре с другими Технарями нередко впадали в подобие транса, отрешаясь от окружающего мира. Вызвано это было тем, что их сила начинала генерировать идеи, чертежи, подталкивать к работе, к действию или разговору, сводящемуся обычно к продукции Технарей.

Джирайя ещё раз осмотрел посланца. Парень, нет, скорее мужчина, чуть больше двадцати, какая-то Технарская броня, упражнениями себя не изнуряет, костюм — обычный, обтягивающий, жёлто-зелёного цвета. Устройства на руках, устройства в ботинках, то ли свои, то ли товарищей по "Ящику Игрушек".

Сложив печати, саннин достал тетрадь и ручку, посмотрел на черновик будущей книги.

Несмотря на то, что на форуме ПЛО был выложен только пролог и первая глава, текст в тетради ушёл намного дальше. Бугай — подручный Главного Злодея Умника, уже успел похитить главную героиню, разумеется, юную и прекрасную. Главный герой с горя испытал триггер и ринулся в погоню и сейчас как раз догнал Бугая. Тихое шуршание огромных змей, ползущих через безмолвный, полуразрушенный город, уничтоженный Губителем, на спине Бугай и пленная красавица, главный герой мчится следом, постоянно натыкаясь на ловушки, бандитов, других масок и вынужденно задерживаясь, но не сдаваясь, продолжая погоню со всей несокрушимой силой Юности.

Собственно, дальше должна была быть сцена схватки с Бугаем и освобождение героини, но сцена не шла. Джирайя повертел тетрадь в руках и со вздохом спрятал обратно. Сел в позу лотоса и закрыл глаза, коротая время, пока представитель Ящика выходит из Технарского ступора.

Произошедшее два дня назад в проливе Броктон-Бей снова встало перед глазами.

18 апреля 2011 года, Броктон-Бей

— Вот, — Алхимик отряхнула руки от мела, вставая.

— Что это? Похоже на звезду Давида, — сообщила Муравей, разглядывая рисунок на поверхности платформы.

Круг и два вписанных в него треугольника, пересекающих друг друга. Джирайя мысленно пожал плечами.

— Это — моя сила, Те... Муравей, — мягко сказала Изуми. — То, что я творю, когда хлопаю в ладоши. Круг преобразования, фундамент всей алхимии, и то, что ты видишь перед собой — самый простой из кругов.

— Алхимия? — переспросила Муравей озадаченно, потом кивнула. — Поняла. А круги вы не чертите, чтобы никто не догадался?

— Это лишь последствия запрещённой алхимии, — последовал ответ с тяжелым вздохом, — и не черчу я круги лишь затем, чтобы сэкономить время, которого в бою всегда не хватает.

Джирайя одобрительно кивнул. Алхимик явно знала толк в тайдзюцу и знала, как сражаться в целом, понимала тактику боя.

— Я тоже так смогу? — осторожно спросила Муравей.

— Не знаю. В моём мире (глаз Джирайи дёрнулся под маской) алхимикам не требовался триггер, не требовалось ничего особенного, — Изуми хихикнула, — кроме таланта и многих лет учебы.

Муравей дёрнула плечами, но тут же вскинула голову.

— Так что мне надо делать? Хлопнуть в ладоши?

— Возьми мел, начерти на полу такой же круг, потом приложи к нему руки, вот так, — Алхимик показала как, — будто стараешься увековечить свои отпечатки, и представь себе, что передаёшь энергию.

Джирайя озадаченно почесал маску там, где должен был быть подбородок. Движения ладоней очень напоминали техники фуин шиноби, но всё же ими не являлись. Другой мир — это было уже интереснее, но спрашивать Джирайя не рискнул. Алхимик и без того пошла навстречу, показала основу своей силы, упомянула о своём иномировом происхождении... даже в благодарность за Бакуду как-то многовато получалось.

— И что должно произойти? — Муравей даже шею немного вытянула, как будто пытаясь заглянуть в будущее.

Костюм её при этом шуршал и терся, хитин о шелк и шелк об одежду.

— Вот эти часы, — Алхимик положила в круг сломанный механический будильник, — починятся.

Не с первого раза, но с десятого Муравей нарисовала круг (Джирайя подавил желание ей помочь, наблюдал молча), а не овал, эллипс или страдающий квадрат. Каких-то приспособлений Алхимик не заготовила заранее, а здесь, на платформе плавучего крана, их и подавно не было.

— Ничего, вначале у всех ошибки, но после сотого круга всё получается, — подбодрила она ученицу.

Муравей ударила руками в пол с такой силой, что чуть не переломала кисти. Ничего. Ещё раз. Ничего.

— Спокойно, сила удара не имеет значения.

— Но у меня не получается!

— Никто и не говорил, что получится, — последовал спокойный ответ. — У кого-то есть дар к алхимии, у кого-то нет.

— Может, круг кривой?

Изуми приложила руки, и круг засветился, а будильник равнодушно затикал стрелками, как будто и не заметив поломки. Джирайя уважительно кивнул, хорошая техника!

— Ничего страшного, — сказала Алхимик, вручая будильник Муравью. — У тебя всё равно есть сила, не забывай об этом!

Она повернулась к Джирайе и спросила:

— Мы в расчёте?

— Более чем, — кивнул саннин. — Прошу меня извинить, дела.

Он спрыгнул с платформы и зашагал к берегу, прямо по волнам, ощущая спиной взгляды Алхимика и Муравья. Немного безопасного позёрства никогда не помешает, усмехнулся Джирайя, в конце концов, Протекторат в курсе, что он так умеет.

Волны катились, Джирайя шагал, размышляя о перспективах скрещивания алхимии с фуиндзюцу.

* * *

— Настоящий, без обмана, — раздался голос посланца.

Джирайя невозмутимо открыл глаза, встал в полный рост.

— Часто пытаются вручить подделки?

— Даже не представляешь насколько, — хохотнул посланец. — Признайся, смародёрил в Канберре? Нет? Ну и хорошо, меньше проблем с законом.

Джирайя не стал говорить, что браслет ему дала сама Дракон, для торга, и спросил:

— Так что там с моим заказом?

— Уже делают, скоро будет, — махнул рукой посланец. — Универсальный детектор охранных систем, такое в магазинчике тётушки Мэгги за углом не купишь, сам понимаешь.

Саннин кивнул, посланец продолжал говорить, крутя в руках браслет.

— Может, ещё что интересует? За устройства Дракона охотно продадим.

— Да, — улыбнулся Джирайя, — интересует. Другие владельцы устройств Дракона, проще говоря, Драконоборцы (Dragonslayers).

— А, наёмники, которые костюмы Дракон попятили? Адрес не скажу, но закупаются у нас по мелочи, не без этого. Мы же — Ящик Игрушек, у нас полно клиентов!

В словах его слышалась искренняя гордость.

— Понятно, ну раз адрес не скажешь, поищу их ещё, пройдусь на запад, вдоль озёр и к Ванкуверу, — пожал плечами Джирайя.

— Напиши им на электронную почту или позвони! — удивился посланец.

— Да мне их вживую бы повидать, без предупреждения, так сказать.

— Ага!

Посланец Ящика всем своим видом выражал понимание мотивов Жабы, и зачем тому детектор сигнализаций, и вообще всего, что происходит. Это, собственно, Джирайе и требовалось (помимо детектора), дать ложный след. Через некоторое время детектор — небольшой чёрный ящик с экраном — доставили, коротко объяснили, как работать, и Джирайя, попрощавшись, отправился на запад.

Посланцы Ящика многозначительно переглянулись и скрылись, берег озера опустел.

21 апреля 2011 года, Броктон-Бей

— Тебе нужно общаться со сверстниками, Тейлор, — предельно серьёзно заявила Изуми.

Тейлор, пошатываясь, вставала с пола, который за сегодняшний день буквально протёрла своим телом. Конечно, помещениям порта требовалась уборка, как ни крути, даже в отсутствие рабочих.

— Мне нужно больше тренироваться, — сказала она, принимая боевую стойку.

— Это тоже тренировка, — тут же усмехнулась Кертис. — Тренировка социального взаимодействия, если хочешь.

— Да, я помню, — Тейлор перешла в атаку.

Дубинка свистела и сверкала, пару раз она ухитрилась пустить струю газа из баллончика, но наставница уклонялась, отпрыгивала, берегла глаза. В ответ на перцовый баллончик применила преобразования, очищавшие воздух и попутно срывавшие "ловушки" из насекомых. Нападая, наседая, обороняясь, Тейлор не прекращала за спиной наставницы массировать комаров и жуков, прясть нити и готовить ловушки.

Правда, наставница их легко отбивала, и Тейлор подумала, что надо придумать какой-то другой, новый трюк.

— Мы будем в масках, значит, они будут видеть во мне Муравья, а не Тейлор Хеберт. Раз они ничего не знают обо мне, они не знают о моём прошлом, и стало быть, не будут касаться этой темы, правильно?

Рука Изуми перехватила запястье Тейлор, дубинка выпала, подсечка, и сама Тейлор тоже упала на пол.

— Правильно, — кивнула Изуми.

— Оно не работает, — проворчала Тейлор, вставая. — Я знаю, что я — это я. Я не могу вести себя как Муравей в их обществе. Они боевая команда, знают друг друга в лицо, кто я им? Чужачка со стороны? Забитая девочка из шкафчика?

— Тейлор, ты не видишь себя со стороны, но тебе не хватает общения. Обычного, человеческого общения, обычных вещей, которые занимают твоих ровесников. Ты учишься и тренируешься, тренируешься и учишься, бросаешься на самоубийственные подвиги и в битву, и всё это за одну только неделю! Ну ладно, за десять дней.

— Но, — Тейлор растерялась. — Я же на испытательном сроке! Я не могу подвести вас и себя!

— Это подход Оружейника, — отрезала Изуми. — Ты видела, каков он в общении?

— Да, — помрачнела Тейлор.

— Он — герой, может быть, даже великий герой, седьмой в рейтингах Протектората, если я правильно помню слова Мисс Ополчение, но каков он в общении?

Тейлор что-то пробормотала.

— Извини?

— В общении он — мудак, — отчётливо сказала Тейлор.

— И заметь, такого же мнения придерживаются коллеги Оружейника, — спокойно сказала Изуми. — Во всём, что не касается дел — помнишь встречу насчёт Альянса? — Оружейник — мудак.

Тейлор, ожидавшая, что её будут ругать за ругательство, озадаченно моргала.

— Хочешь быть такой же, как Оружейник?

— Нет, — ответила Тейлор после очень долгой паузы.

— Тогда мы возвращаемся к началу этого разговора. Герои проводят операцию в Доках, все взаимодействуют друг с другом. Все, кроме тебя. Ты не общаешься со Стражами, ты не общаешься с Новой Волной, ты не общаешься даже с Мисс Ополчение, которая за тобой приглядывает.

— И которая всё это вам рассказала, — Тейлор сдёрнула маску. — Уф-ф, перерыв?

Потные, слипшиеся пряди волос, красное лицо, тяжёлое дыхание. На контрасте, Изуми была суха, свежа и бодра, хотя носила свой "полный костюм": кевлар с бронепластинами, в отличие от невесомого шёлка и хитина костюма Тейлор.

— Перерыв, — согласилась Кертис, протягивая воду ученице. — Ты молодец, Тейлор, правда, зажала себя в кулак, работаешь над собой, это видно, но этого недостаточно. Без друзей, семьи и общения ты станешь героем, одержимым геройством, то есть...

— Оружейником, я поняла, — Тейлор жадно пила, едва не захлёбываясь. — И всё же...

— Тейлор, ты — герой, — серьёзно сказала Изуми. — То, что ты избегаешь общения, говорит о том, что ты считаешь себя недостойной остальных героев. С чего ты взяла, что над тобой будут смеяться, дразнить и преследовать? Практически все проходят триггер, разве это не приходило тебе в голову?

— Нет, — Тейлор застыла с бутылкой в руках, сказала деревянным голосом. — Не приходило.

— Эх, Тейлор, — вздохнула Изуми. — Ты готова отдать жизнь за людей, которые тебя обижали, рвёшься покончить жизнь самоубийством, принимая это за героизм, и теперь избегаешь настоящих героев, потому что считаешь, что ты не одна из них?

Тейлор возмущённо сопела, подыскивая ответ.

— Меня тревожит такое искажение восприятия, — мягко продолжала Изуми. — Чтобы убрать его, справиться с проблемой, я забрала тебя из школы. Следующий шаг — общение.

— А потом?

— А потом — помощь специалистов, терапевтов СКП, опытных, умеющих работать с масками и их проблемами и умеющих держать язык за зубами.

— Да, наставница, — еле слышно пробормотала Тейлор.

Первый щенячий восторг от того, что она будет героем, прошёл. Начинались трудности и неприятности, но кто сказал, что путь героя будет лёгок?

Ночь с 22 на 23 апреля, Броктон-Бей

Телефон зазвенел и заиграл, Изуми сонно нащупала его, поднесла к уху, машинально посмотрев на время. Половина четвёртого утра.

— Да, слушаю, — сказала она, зевая.

Конечно, Ханна не стала бы звонить просто так, но полчетвёртого утра?

— Штаб-квартиру СКП атаковал Демон Ли, Бакуда на свободе. Скорость и Убер убиты, Виста тяжело ранена, Стояк успел спасти её, но тоже пострадал. Лун напал на пост СКП в Доках, трое сотрудников погибли в перестрелке, Триумф и Батарея ранены, сейчас Лазер-Шоу и Размах ведут преследование, но вряд ли чего-то добьются.

Сон слетел с Изуми.

— Но как? Разве после прошлой атаки не приняли меры?

— Приняли, — вздохнула Ханна, — но недостаточно. Здание СКП обстреляли из гранатометов, а Демон Ли в это время проскочил внутрь и сразу направился к камере Бакуды, хотя её местоположение хранилось в секрете. Кто продал или слил информацию, неизвестно, да и нет времени разбираться. Оружейник, Пиггот и Мама Фотон согласились на том, что нужно начинать операцию против АПП немедленно, пока Бакуда не успела изготовить новых бомб. Хватит и того, что Демон Ли использовал её бомбы, с их помощью убил Скорость и снёс четверть здания!

— Но как? — повторила Изуми.

— В Доках Бакуда применила против вас бомбу, останавливающую время.

— Да, но Жаба всё равно как-то исхитрился из неё выскочить, а Скорость...

— Это была бомба, ускоряющая время, — мрачно объявила Ханна. — Скорость вбежал в область действия, а выбежал уже столетний старик, который умер на месте. Одновременно с этим от старости рухнула несущая стена и колонны, и здание начало рушиться. Висту едва не задавило, Стояк успел заморозить обломки, в общем, всё плохо и нужно действовать немедленно.

— Точно? Это не окажется ещё одной ловушкой?

— Не знаю, — вздохнула Ханна, — но Бакуда на свободе, и она очень-очень зла, понимаешь?

— Понимаю, сейчас буду, — ответила Изуми.

23 апреля 2011 года, Броктон-Бей

— Помните, это вам не Неформалы, — жёстко сказал Эгида. — Здесь мы синяками, обиженной Вистой, потрёпанным Страшилой и поломанными игрушками Винрара не обойдёмся.

— Уже не обошлись, — заметил Винрар, сжимая лазерный пистолет. — Что там со Стояком и Вистой?

— Жить будут, но сражаться в ближайшие два дня вряд ли, — ответил Эгида.

— Сумеем ли мы с меньшими силами выполнить задачу? — спросил Страшила из угла.