Радужная долина.

— Эх — тяжело вздохнул я — раз уж ничего нельзя сделать то надо расслабится, и получать удовольствие — успокоил я себя уже не помню от куда вычитанной фразой и занялся пристальным изучением содержимого пиал и блюдец которыми был заставлен поднос, в результате изучения они быстро опустели, а я сделал два вывода, во-первых южная кухня немного островата но под холодное пиво будет самое то и во-вторых багровую крапиву при готовке Лика могла бы и сэкономить, дорогущая ведь приправа! Встав я направился в ванную дабы выказать ей свое возмущение подобным издевательством . . . но когда увидел ее стоящую в струе водопада 'ванная была стилизована под небольшой грот с парой озер ванных и душем водопадом' крапива взяла свое. Продолжили мы купаться уже вместе где-то через пару часов, за это время я наконец-то понял для чего все-таки нужны окружающие 'горячую' ванну округлые валуны с подогревом. Сидеть на них было не возможно, а лежать неудобно вся нижняя часть тела свешивалась над водой. Но это в одиночку . . .

Думать, зачем бабушке были нужны в ванне такие интересные элементы дизайна, мне было лень, да и не мое дело. Все-таки это была ее квартира, пусть она и подарила мне ее перед началом учебы. Именно поэтому своих 'подруг' и ночных бабочек к услугам, которых в последнее время стал часто прибегать из-за нехватки времени сюда не водил. Хотя возможно зря.

— Босс, ответь мне сейчас на один вопрос — спросила наконец-то сумевшая самостоятельно выбраться из прохладной ванны южанка, выглядела она довольной и сильно уставшей — почему ты так долго сопротивлялся? Я настолько не в твоем вкусе? А?

— Да нет, просто я еще слишком молод, чтобы принести себя в жертву на алтарь семьи! — патетично ответил я, последняя призрачная возможность избежать женитьбы растаяла еще в самом начале наших постельных 'танцев' когда выяснилось что моя обольстительница, на самом деле невинна. Вот только ее реакция на мое заявление меня ошарашила, громко смеясь, она сползла по покрытой полированным мрамором стене.

— Да уж . . . о чем я только не передумала . . . пытаясь понять . . . почему ты не даешь себя тебя совратить — сквозь смех услышал я — но такого не ожидала, помоги подняться — вытирая выступившие от смеха слезы попросила она — ноги совсем не слушаются . . .

— Не понял, так зачем ты пыталась меня совратить? — спросил я вынося ее на руках в холл, свет я зажигать не стал, подсвеченные голубыми светлячками деревья в магическом саду давали более чем достаточно света. Все-таки вся обращенная к саду стена моего дома представляла одно огромное окно, разделенное ажурными арками из позолоченной стали на девять витражей. В трех из них были проходы сейчас затянутые металлической паутиной защитных заклинаний. Уложив задумавшуюся о чем-то Лику на одну из находящихся в просторном холле кушеток, 'всего их было аж девять, холл занимал ровно половину моей двухэтажной квартиры и одновременно играл роль гостиной. В его центре в окружении винтовой лестницы 'росло' металлическое древо с загадочно мерцающей в полумраке на девятиметровой высоте хрустальной кроной. Где-то до середины длинны основного ствола его обвивала винтовая лестница, состоящая из стальных стилилизованых под плющ перил и похожих на лезвия гигантских стеклянных клинков, вонзившихся в ствол дерева по спирали ступеней. Под нижними ветвями кроны лестница заканчивалась, расходясь двумя подвесными галереями в сторону балкончика второго этажа. И вот под кроной этого древа в 'творческом' беспорядке были расставлены кушетки и столы.

— Зачем? Глупый вопрос, просто захотелось — сказала она грустно усмехаясь — насчет женитьбы можешь не переживать, именно из-за нее я здесь и оказалась — она обвела руками окружающую обстановку но я судя по всему имела в виду не мою квартиру а всю столицу метрополии — сбежала из дома своего отца с несколькими верными людьми когда узнала, что он собирается выдать меня за нашего главного врага.

— Довольно банальная история — пожав плечами ответил я — почти как в дешевом приключенческом романе.

— Но не совсем — глаза Лики сверкнули сталью — он был еще и убийцей моей матери.

— Это как? — я едва не уронил графин с охлажденным легким вином из которого заполнял хрустальный бокал — если я не ошибаюсь ваша кровная месть штука суровая . . . как так получилось?

— Политика, моему отцу нужен был сильный союзник в борьбе за каменный трон 'царя горы' — сталь ушла из ее взгляда и приняв из моих рук мгновенно запотевший бокал откинулась на подушки — но меня подобный вариант не устраивал и так я оказалась здесь.

— Хммм, довольно трогательная история, но сейчас меня больше волнует, как ты оказалась у меня дома? — поправив обернутое вокруг бедер полотенце, я уселся в легкое, обитое светло серой кожей плетеное кресло заранее подвинув его к кушетке.

— А-то ты не догадываешься — она улыбнулась — когда ты так быстро слинял да еще и скинув на меня всю работу я просто невероятно жаждала с тобой пообщаться. Но из-за кучи комиссий и проверок, обрушившихся на меня сразу после вступления в должность вырваться смогла только сейчас — она отпила из бокала и продолжила — но в низу под твоей дверью дежурил усиленный полицейский патруль а здесь — она обвела окружающее руками — хозяйчали лекари и травницы из министерской клиники.

— И где они? — спросил я с подозрением, с моей заместительницы вполне могло статься закрыть их в каком нибудь чулане.

— Ушли — она показала мне язык — когда они закончили тебя 'штопать' я объяснила им, что сама за тобой присмотрю, хотя полицейские еще там — она кивнула на пол, имея в виду нижний 'общий' холл.

— Н-да — я осушил свой бокал залпом — надеюсь, ты их не о чем не расспрашивала?

— Разве я похожа на дуру? Когда я увидела внизу полицейских с длинными ружьями то подумала что ты во что-то вляпался, но узнав, что я твоя заместительница они меня спокойно сюда пропустили. Да и 'серый' из управления контроля, который следил за лекарями не прибавил мне любопытства. Сейчас мне только проблем с 'контролем' не хватало и так в твоем кресле усидеть с трудом удается. Ну, зато они приняли, меня за твою любовницу и когда я изъявила желание за тобой присмотреть, спокойно удалились. Чем это кстати тебя приложило? — в ее голосе прорезалось любопытство.

— Значит расспрашивать 'серого' ты побоялась, а меня можно? — я усмехнулся — ну-ну.

— Нуууу, одно дело какой-то серый, а другое дело мой дорогой любимый шеф — она улыбнулась — так что с тобой случилось?

— Ничего особенного, просто вчера я впервые убил человека — ответил я откинувшись на спинку кресла и уставившись в потолок.

* * *

Жизнь странная штука, вот вроде бы она бежит по накатанной колее, и ты знаешь свой маршрут на годы вперед но вдруг 'щелк' и все летит кувырком. Всего две недели назад я был старшим инспектором КЭП, целыми днями просиживающим в своем офисе и жалующемся на скуку, неделю назад стал 'магом на побегушках' в несуществующем отделе министерства грани. А сейчас я уже младший оперативный координатор в девятом отделе общественной безопасности с прямым доступом в приемную министра. Бумагу, подтверждающую мое назначение и новый амулет с девятитонным защитным заклинанием, мне доставил министерский маг-курьер 'прыгнувший' прямо к входной двери моего дома. Причем тот же самый, что за три дня до этого доставил мне бархатный футляр с не так давно принадлежавшим Эльтийскому князю коротким клинком, оставшимся кстати единственным доказательством его существования 'ну если не считать перепаханных развалин кожевенного завода'. Длинный 'вампирский' клинок после знакомства с 'взглядом проклятых' отправился в бездну вместе со своим хозяином. К моменту его первого визита я уже начал немного звереть от вынужденного 'домашнего ареста' ведь из-за восстанавливающейся на месте 'штопки' ауры я не мог покидать пределы защитного контура своей квартиры. Верне мог, но только наглухо закрывшись повешенными на амулеты щитами, 'самому активно пользоваться магией на время восстановления мне тоже не рекомендовалось' что в глазах простых обывателей столицы выглядело бы несколько странно. Единственной отдушиной была навещающая меня время от времени Лика.

Так и не разобравшись в наших с ней отношениях при встречах мы просто давали волю чувствам, делясь с друг другом нежностью и страстью, отрываясь за все потраченное на 'игры' время. Но из-за постоянных 'проверок' нахлынувших на мой бывший офис после смены руководства 'чертовы шакалы' происходило это все реже и реже. У меня даже появился соблазн пойти пообщаться с ними лично, не забыв прихватить с собой взвод полицейских, дабы расставить приоритеты. Но Лика была против моего вмешательства, все-таки ее характер мог дать фору по твердости стеклу тройной рунной закалки. Она собиралась сама отстоять свое право занять мое кресло.

А я не сильно надеясь на 'мирное' продолжение своей службы в министерстве решил возобновить тренировки, которым меня когда-то научил Дед. Вот только для того чтобы это сделать мне пришлось изрядно поднапрячь память и не раз прибегнуть к ноте 'прозрение' все таки я забросил их почти сразу после окончания академии и своего вступления в 'взрослую' жизнь. Расставшись со своими детскими иллюзиями, я не смог придумать применения столь тщательно оттачиваем навыкам, армия меня не привлекала как впрочем, и карьера 'гончей' в спец подразделениях управления контроля, а зачем инспектору КЭП уметь убивать демонов и одержимых ими людей? За него все сделают надежные контуры магических плетений.

Вот только судьба запоздало откликнулась на мои многочисленные призывы и показала мне НАСТОЯЩЕЕ лицо мира, и теперь я действительно ЗНАЛ зачем нужна эта наука. Зачем оттачивать до совершенства жест мгновенного извлечения жезла из кобуры и зачем уметь вонзить клинок рапиры точно в позвоночник противнику 'чтобы убить одержимого надо лишить обитающего в нем демона возможности восстанавливать захваченное тело, а это можно сделать, перерезав или просто повредив основной канал силы, ведущий от тела к разуму и проходит он именно по позвоночнику'. Это и многое другое я извлекал из своей памяти, подражая совсем недавно обитавшему в моей голове 'тактику' порожденному нотой 'Сэрафис'. Но восстанавливая утраченный навыки, я не зацикливался на магии и клинковом бое, в свое время моя бабушка наглядно продемонстрировала Деду преимущества современного огнестрельного оружия. Причем продемонстрировала единственным действенным способом, Дед довольно упрямая личность и чужие примеры его не убеждали. Поэтому не задолго до моего одиннадцатилетия случилась 'дуэль', Дед сражался с бабушкой, приходящейся ему правнучкой. Полем боя стала, принадлежащая нашему роду дикая, заросшая лесом холмистая долина. Вооружение они выбрали согласно собственным предпочтениям, дед взял свой старый помутневший от времени стеклянный полутороручник и офицерский жезл. Бабушка же вооружилась снайперским 'колособороем' калибром 0.75 дюйма и парой револьверов. Навешанные на них амулеты и защитные артефакты никто из родственников не считал, все-таки дуэль была не на жизнь, а на интерес. И закончилась она через три с половиной часа скрытого маневрирования с неожиданным для Деда, так по сути и не успевшего вступить в бой, результатом. Бабушка закончила игру в прятки одним эффектным ударом, снеся последние дедовы щиты тяжелой ртутной пулей в корпусе их рунного стекла с дистанции в милю, так и не позволив Деду, приблизится к своей очередной позиции на необходимую даже для площадной магической атаки дистанцию. Правда особого восторга от этой сокрушительной победы своей бабушки я не испытывал так как после нее меня стали учить еще и стрелять из всего что способно это делать и что было под силу поднять десятилетнему подростку . . .

Глубоко вдохнув порцию густого сиреневого дыма 'сосредоточения' из стоящего на легком плетеном столике кальяна, я подошел к небольшой стеклянной пирамиде с несколькими золочеными покрытыми нотами 'шестеренками'. Она стояла на тонкой, упирающейся десяткам шипов в дикий гранит садовой террасы, стальной подставке. Наклонившись над выносным терминалом системы контроля 'магического сада' я быстро перетасовал ноты расположив из нужном мне порядке и на напитал силой вспыхнувшую прямо в воздухе ноту активации. И усмехнулся, заметив как от нее к терминалу, устремились не один как должно быть, а ДВА потока силы. Один широкий влился в нотную конструкцию, замкнув активационный контур, а второй тонкий и не заметный 'не напряги я свое магическое зрение до предела вряд ли бы я смог его заметить' скользнул в узкую посеребренную прорезь силового канала у основания пирамиды. Куда вел этот канал, я даже не стал узнавать, наверняка к главному терминалу, где ее сличат с контрольным образцом и бабушкина паранойдальная система безопасности успокоится до следующего 'вмешательства' в силовой контур домашней защиты. Впрочем пока я наблюдал за работой нотной структуры терминала сад вокруг меня стал стремительно меняться. Сначала активировалась активная защита сада, поднявшиеся по периметру крыши туманные стены отрезали этот небольшой участок искусственного тропического леса от окружающего мира. Сразу после этого исчезла земля на которой 'рос' сад, вернее не так, просто вода наполняющая большой бассейн служивший основанием сада вновь стала прозрачной и позволила 'утонуть' быстро превращающимся в семена росткам 'регрессирующей' под воздействием магической энергии травы. Следом за травой стали стремительно 'стягиваться' до состояния саженцев и уходить на дно цветочные кусты. Лишь деревья не стали изменяться, только подобрали под себя свои корни и стали 'переползать' освобождая всю центральную часть сада. Я спокойно наблюдал за ставшими привычными для меня за последнюю изменения, хотя раньше в столь не давнюю и столь далекую бытность инспектора КЭП мое сердце кровью обливалось, когда я видел, сколько магической энергии уходи в бездну. Подойдя к застеленной старым одеялом кушетке, я осторожно взял лежащий на ней пахнущий оружейным маслом винчестер и вышел к центру террасы. И стал напротив выстроившихся шеренгой в другом конце сада иллюзорных мишеней. Как я уже говорил, моя бабушка была заядлой охотницей и именно по ее настоянию 'плетущими' архитекторами, создававшими этот магический сад, в него была вплетена такая неожиданная опция как тир. Дождавшись пока над мишенями проявится иллюзорное табло, я вскинул ставший почти родным за неделю упорных тренировок винчестер и принялся стрелять на скорость.

— Бах, щелк-клац, бах, щелк-клац, бах, щелк-клац — латунные цилиндрики уносятся вправо от меня и звенят по неровному и не полированному каменному полу террасы, через несколько секунд на табло вспыхнула зеленая нота.

— Десять из десяти — гордо усмехнулся я, хотя и дистанция была не ахи, всего тридцать метров при первой попытке я смог попасть только в одну мишень и то всего лишь в грудь, а не так как сегодня все в голову. Кстати еще вопросик, зачем бабушке в тире понадобились человеческие мишени, да еще и с имитацией зональной защиты? То есть мишени в доспехах? Впрочем, есть они там и есть мне какое дело? Главное что пригодились . . .