Извиниться? Вот ЭТО? К НЕЙ!?
Тут невольно оглядываться начнешь, не пора ли прятаться, не сдохла ли последняя, оставшаяся в горах виверна, не летит ли она с неба тебе на голову.
Понятно, будь Элисон ослепительной красоткой, в шикарном наряде и с бриллиантами на всех местах, дело другое. Было бы понятно, с чего их так разобрало. А сейчас-то что случилось?
В искреннее раскаяние от мальчиков-зайчиков Элисон не верила. Вообще. Никак.
— Извинения приняты, — натянуто улыбнулась девушка. — Всего хорошего.
Развернулась и собралась уходить.
Марко едва челюсть о розы не уколол. Это — что?!
Почему она так поступает. Что — его обаяние НЕ ПОДЕЙСТВОВАЛО?!
Люди добрые, да что ж это делается-то?!
Все эти мысли были отчетливо написаны на лице у красавца, так что Фабиан легонько ткнул его кулаком в бок.
— Цветы! НУ!!!
Страшный шепот сработал, и Марко догнал девушку.
— Рента, пожалуйста, это тоже вам.
— Благодарю, но принять ваши цветы не могу, — коротко отозвалась Элисон, даже не глядя на комплект из красавца и букета. — Это лишнее.
— Рента, если вы меня не простите, я буду ходить за вами хвостом и умолять о прощении.
— Я вас простила, — сухо прозвучало в ответ. — Цветы не возьму, у меня на них аллергия. Ходить за мной не надо. Всего хорошего.
И пошла.
Марко остался стоять, дурак дураком.
— Аллергия...
— Такое бывает, — кивнул Фабиан, у которого мать не переносила никаких цитрусов и начинала чихать, даже если в доме появлялся рисунок лимона. — Постой тут. Рента! Минутку!
Элисон уставилась на второго 'обаяшку' взглядом очень раздраженной гадюки. Такой, у которой полчаса на хвосте выплясывают. Фабиан аж попятился, но не сдался.
— Рента, вы ведь недавно в нашем городе? Могу я рассказать вам о Левенсберге? Показать его достопримечательности? В качестве компенсации за испорченную поездку? Или хотите — мы вам велосипед новый купим?
Элисон закатила глаза.
Что в таких случаях делать? Может, у кого-то и получится дипломатично, а она предпочитала грубой правдой.
— Нет.
— Простите, рента?
— Простила. А все остальное — нет. У нас разные жизни, дороги и все остальное, рент. Не знаю, что вам от меня нужно, но участвовать в этом я не собираюсь. Всего хорошего.
Развернулась и ушла окончательно.
Марко и Фабиан переглянулись. Охотничьи инстинкты, давно и прочно затоптанные каблучками сотен девушек, мечтающих о такой завидной добыче, встрепенулись, заявляя о себе.
А интересная ведь девушка?
* * *
На работу Элисон пришла злая, как виверна, и сразу отправилась в бухгалтерию, советоваться. Не рену Даларвен она так посмотрела, что женщина сочла за лучшее промолчать. И снова уткнуться в вязание.
— Рена Глент!
Рена честно выслушала, подумала пару минут...
— Не знаю даже, что и сказать. Я бы предположила, что тебя попытаются уволить, нажаловаться... нет?
— Нет.
— Это-то и странно.
Элисон развела руками. Сама понимаю, странно, но куда деваться?
— Ты попробуй в следующий раз спросить прямо, что им от тебя нужно?
— Думаете, скажут?
— Или скажут, или соврут, по крайней мере, будет над чем подумать.
С этим Элисон была согласна.
— Спасибо, рена Глент. Так и сделаю.
И отправилась работать.
Сегодня мужчины были на выезде, оба, и Лукас, и Якоб, а Элисон занималась кристаллами. Мало ведь снять показания. Ты взяла один кристалл, положила на его место чистый, а заполненный привезла в контору. Что дальше?
Снять с него показания, записать и преобразовать в удобную для рены Даларвен форму. Та с кристаллами работать не может, вообще, у нее магии ноль и снова ноль, разве что жизненную силу тратить, а это размен невыгодный.
Так что Элисон сидела и писала. Тоже работа, но уж очень муторная. Берешь проектор, выводишь данные с кристалла на экран, сидишь и переписываешь их в специальную таблицу. Цифру за цифрой.
Колонку за колонкой.
Да, в столице есть и новые проекторы, с которых можно вывести данные сразу на лист бумаги. Есть! Только вот для работы с ними нужен шестой уровень магии, и стоят они столько, что жуть берет! Золотой мост построить дешевле будет!
Так что пишем, потом поднимаемся, делаем пару наклонов, чтобы размять затекшую спину, и опять пишем. Голова болеть начинает, надо ведь постоянно глаза переводить со стены на лист бумаги, и освещенность разная, и цифры разные, и все это рябит перед глазами...
Элисон так погрузилась в работу, что пропустила обед. И только часа в три, в четыре, вышедший из кабинета рент Свелен, возмущенно ахнул.
— Это что такое?!
На столе перед Элисон лежали таблицы. Много. Заполненные, две штуки даже не удержались и уползли на пол. И непрочитанных кристаллов в шкатулке оставалось штук пять...
— Я еще не все, — механически сказала Элисон.
Рент Шандер только головой покачал, и решительно, чуть ли не за шкирку, вытащил девушку из-за стола.
— Кыш!
— А?!
С замороченной по уши Элисон беседовать было бесполезно, так что рент Свелен сорвался на том, кто был поближе.
— А ты куда смотришь? — рявкнул он на рену Даларвен. — Чего сидишь, как статуя?!
— А что я? — даже удивилась та.
— Ты не видишь, что она творит? С ее уровнем магии этот объем на три дня делить надо! Тьфу, дуры! Так, иди домой!
— А...
— Ты пока просто не почувствовала, а потом свалит, — рыкнул Шандер еще грознее. — Свалишься тут — придется тебя домой на руках тащить.
Еще одна опасность таких проекторов. Можно увлечься, да и израсходовать чуть больше, чем надо бы. В хороших и дорогих проекторах накопители встраивают, ограничители ставят, но где хорошие, а где их провинция? А когда вот так, заморочишься, перестанешь все тщательно контролировать, и магии отдашь чуть побольше, и жизненную силу потянет. И чем это кончится?
Правильно, свалишься.
Элисон потерла лоб.
— Я не сообразила.
— То-то и оно. Ты сегодня молодец, но сейчас лучше иди домой. Поняла?
— Да. Спасибо.
— Свободна.
Из конторы Элисон выходила злая и усталая. И голова у нее все же разболелась. Проще работать, когда ты просто диктуешь, а второй пишет, но Леа Даларвен так поступать решительно отказывалась. Она занята — занята — занята, она считает, и отвлекаться не будет...
Зараза!
Истощение начинало сказываться, сначала появилось раздражение, да такое, что ей-ей, встреться ей виверна, она бы с реликтовой рептилии шкуру одним взглядом сняла.
Марко Вебер оказался покрепче нежной чешуйчатой тварюшки, и только шарахнулся. Недалеко, на метр в сторону, и тут же вернулся обратно.
— Рента...
Элисон посмотрела на него с таким выражением, что менее эгоистичный человек устыдился бы.
— Вам что надо-то, рент?
— Рента, вы позволите пригласить вас в кафе?
— Не позволю. Ни-ку-да, — отчеканила Элисон. — Если вам что-то от меня нужно — говорите прямо. Если нет — дайте пройти.
— Рента, вы меня просто заинтересовали.
— Рент, вы себя в зеркале-то видели?
Марко даже головой помотал.
Ну да, видел, каждое утро себя разглядывает, следит за собой, вчера, вот, прыщик удалил... и при чем тут зеркало?
— Ну... да.
— Себя видели, меня видите. Я должна поверить, что я вас заинтересовала? Рент, мне не пять лет, я уже из сказочек выросла.
Элисон обошла остолбеневшего Марко и направилась к дому.
Фабиан помирал со смеху. Красиво умыли! Но... возникает другой вопрос. Если Марко не справился, а он сейчас справится с нахалкой и найдет с ней общий язык, это будет еще одна ступенька к лидерству в компании. Решить то, что не может решить приятель, быть умнее, хитрее...
Элисон он догнал в два прыжка.
— Рента, простите моего друга. Он правда не хотел ничего плохого, вы его заинтересовали.
— Ага и вас тоже. Верю.
— Ну... и меня тоже. Только мне стало интересно, чем вы таким приложили наших коней?
В голове у Элисон словно сирена взвыла.
ОПАСНОСТЬ!!!
Ага, сейчас она признается, что именно сделала, а что с ней потом сделают? Сейчас-то она не поймана — не злоумышленница, а если сознается?
Нашли идиотку!
— Рент, у меня второй уровень. Понимаете Вто-рой. Сертифицированный и подтвержденный.
— Правда? Не выше?
Элисон помахала рукой, на которой скромно, медью, поблескивало кольцо с цифрой '2'.
От пятерки и выше шло серебро, от десятки и выше — золото.
Кольца выдавались вместе с сертификатом, маги их могли носить или не носить, их право. Элисон носила. Самое обычное кольцо-печатку, такие можно купить у любого кузнеца десятком. Подделать тоже можно было, но к чему? Кольцо-то ты наденешь, а магию в себя не закачаешь. Опять же, маги к таким подделкам относились очень негативно.
Последнему умнику кольцо раскалили и засунули... да-да, именно туда. Говорят, он потом еще целых три дня прожил.
Фабиан почувствовал легкое разочарование. Но...
— Вы же воздействовали на нас, рента! Я видел!
— Вы — маг?
— Нет.
Увы.
По какой-то причине магия обошла стороной и Веберов, и Менгеров, и Лернеров, и Сандмайеров... вот не получалось в их семьях магов. Может, и потому, что женились и выходили замуж они, стараясь получить выгоду. Мага в семью взять можно, но...
Да, вот это страшное слово из целых двух букв высотой с гору.
НО!
Маг обладает волей и характером, своим мнением и вкусами, и не стесняется себя отстаивать. Так вот, женишься, а на жену прикрикнуть не получится, она тебя в бараний рог свернет, ходи потом и бодайся. Или дочь за мага замуж выдашь, а у него свое рассуждение.
Магия ж...
Вдруг магу срочно деньги потребуются? И помрешь ты от какой-нибудь случайности?
Запросто!
И страшновато, и колется, и рады бы, но вот как-то... если бы сам по себе в семье маг родился, его бы воспитали, к делу пристроили, а пока своего нет, обходимся наемными рабочими. Это совсем не то, но лучше, чем ничего.
Нанять эту?
Такой мысли Фабиану и в голову не пришло, но правда же!
— Тогда вы не поймете меня, наверное, — Элисон пришла в голову идея, которую она и собиралась навешать на уши парню. Благо, это была непроверенная теория, и доказательств просто пока не было. — Я попробую простыми словами, не обижайтесь. У мага есть аура, она сильнее чем у обычного человека.
— Да, безусловно.
— Когда вы меня сбили с велосипеда, я разозлилась.
Фабиан кивнул. Он бы тоже разозлился, кто б спорил.
— Ваши кони чувствительнее, чем люди, я была в такой ярости, что они просто бежали от источника опасности. Дело не в действиях, дело в ощущении... протяните руку?
Фабиан послушно протянул ее.
— Не бойтесь, это не вредно, это просто действие ауры. Сейчас она совсем слабенькая, и я не злюсь.
Рука девушки прошлась сантиметрах в пяти над ладонью парня. Фабиан ощутил покалывание, словно остренькими иголочками прошлись по коже.
Не больно, но решительно неприятно. Его аж передернуло.
— Маги это сдерживают. Но когда я упала с велосипеда... иногда и кошка тигра прогнать может, понимаете? Моя злость выплеснулась наружу, ваши лошади ее почуяли и убежали. От опасности, как от землетрясения или наводнения.
Фабиан задумался.
Звучало вполне логично.
— Разве так бывает, рента?
— А вы часто сталкиваетесь с разъяренными магами, рент?
— Эээээ, нет.
— Люди стараются не злить магов, не прыгать в водопады, не танцевать под лавиной... кстати, можете посмотреть в библиотеке магический вестник. Кажется, за прошлый год, то ли шестой, то ли восьмой номер. Там была статья на эту тему, про аурические воздействия.
— Я посмотрю. Спасибо за разъяснения, рента. Может если вы простили нас, и соизволили все объяснить, вы примете от нас символ мира?
— Символ мира?
— То, что благовоспитанная девушка может позволить себе принять от мужчины. Коробочку конфет?
Элисон вздохнула, постаравшись сделать это незаметно. Конфет хотелось, но гордость была дороже сладостей.
— Рент, это ни к чему. Недоразумения между нами улажены? Мир?
— Мир. Между нами нет нерешенных вопросов.
— Вот и отлично, всего вам хорошего.
Элисон побрела к дому.
Голова раскалывалась. Ей бы сейчас лечь... и сдохнуть!!!
* * *
Астрид Шафф, увидев свою жиличку, только за голову схватилась.
— Глупая девчонка! Ты что с собой сделала? Вся серая!
— Я показания считывала, — пробормотала Элисон, понимая, что решительно перенапряглась. Недаром ее в конце дня даже рент Свелен отчитал. Не просто так он наорал и запретил больше десяти кристаллов в день отсматривать. А она все двадцать пять, или даже тридцать... кажется, в черепе у нее маршировали отвратительно бодрые тараканы с барабанами.
Еще и на Леа Даларвен рявкнул, сказал, что следить надо за коллегами, а не схемы пинеток изучать на рабочем месте!
Видимо, поэтому.
Астрид разбираться не стала, показания там, или что еще... доброта? Тьфу на вас восемь раз! Вы хоть представляете, как упадет репутация доходного дома, если в нем жилец помрет?
— Иди сюда!
Она подхватила Элисон под руку, и потащила по лестнице, к ее комнате. Элисон и опомниться не успела, как оказалась в мансарде.
— Переутомление?
— Д-да... — девушку откровенно знобило, подташнивало и голова кружилась.
— Лежи. Сейчас я, минуту...
У Элисон даже сил раздеться не было, но это и не потребовалось. Астрид метнулась куда-то, и через пять минут вернулась с толстенным одеялом.
— Вот так... руки давай сюда. Не стесняйся, чего я у тебя там не видела — мослов?
Сопротивляться и правда сил не было, Элисон повиновалась, и быстро осталась в одной нижней рубаке и панталонах, а Астрид пихнула ее в кровать и укрыла сверху одеялом.
— Это верблюжья шерсть, теплое, как не знаю что. Лежи!*
*— у нас старое одеяло есть, как раз из этой самой шерсти. Хоть ты на снегу спи, прим. авт.
Астрид огляделась, увидела носки, которые были предназначены для походов в горы, и уверенно натянула их на ноги Эисон. Стало чуть полегче.
— Спппп... сибо...
— Лежи, сдыхоть. Сейчас вернусь.
Астрид действительно вернулась через десять минут, и не просто так, а с подносом, на котором стояли кружка и вазочка.
— Горячее молоко и мед. Как употреблять — знаешь?
— Ддддда.
— Действуй.
Элисон сунула в рот ложку меда — и потянула руку к кружке. Рука так дрожала, что взять кружку было боязно.
Астрид качнула головой и протянула девушке соломинку.
— Язык не обожги.
Соломинка отправилась в кружку, а глоток молока смыл мед с языка Элисон. Девушка едва не застонала от восторга.
— Еще.
Астрид не отошла, пока все не опустело, потом отставила в сторону поднос и оглядела Элисон.
— Помирать не собираешься. Явно.
Элисон, которая согрелась, кивнула головой.
— Тогда ложись и спи. Одеяло завтра вернешь.
— Спасибо!
— И деньги за мед, поняла?
— Да, рена.
Астрид сурово кивнула и закрыла за собой дверь с грохотом среднего камнепада. Кажется, она еще и ворчала на лестнице что-то о самонадеянных дурах, у которых здоровья с кулачок, а силы и вовсе клочок, а они тут горы ворочать пытаются...
