Том 3: Продвижение истины

— Э-э-э... чего? — почесал репу нордлинг.

— Но у нас больше не осталось свитков Ондузи, — возразил кто-то из грабителей.

— Ерунда! — самоуверенно провозгласил данмер и подошёл к двери. — Просто следите за руками! Сейчас всё будет... — он закрыл глаза, выставил руки открытыми ладонями перед собой и мысленно сконцентрировался.

— Хех, показушник, — усмехнулся было Крито, но резко зыркнувший на него глаз Амшегара заставил его замолчать.

— Молчи... Смотри... И восхищайся!

И с этими словами авантюрист свёл руки вместе, и в них загорелся и засиял фиолетовый сгусток энергии, которым он незамедлительно ткнул в замочную скважину. А сразу после этого что-то быстро прошептал, сделал руками несколько молниеносных пасов и ткнул в замок уже второй похожий шар! В замке послышался шум, что означало начало действия магии. Однако на этом Амшегар не остановился и, как только второй шар был использован, сразу же сотворил третий, а потом четвёртый, а потом пятый и шестой! Все отправились в замок, и теперь он скрежетал уже вовсю. Всё это время данмер не переставал что-то нашёптывать и двигать руками, и это отнимало у него немало сил. Первые заклинания, наверное, уже иссякли, поэтому ему надо было поторопиться. Так быстро, как только мог, Амшегар сотворил ещё два фиолетовых шара — по одному в каждой руке — и с силой вдавил их в дверь, после чего раздался долгожданный громкий щелчок, и механизм стих!

— Ага! Ага-ха-ха-ха-ха!! — рассмеялся герой, победно потрясая руками. — О да! Усовершенствованное заклинание Ондузи-Амшегара подействовало! — на это он потратил больше половины всей своей энергии, но оно того стоило.

— Ха-ха, вот это здорово! — воскликнул Крито. — А от тебя таки есть толк! Хотя меня мучает один вопрос: если дверь было так легко открыть магией, то почему же тогда никто до сих пор этого не сделал раньше? Да и головоломку могли собрать.

— Да, это странно, — согласился авантюрист. — Но не так уж и важно! Ну что, идём грабить руины?

— Э-э... — не понял Фринк. — Ты хотел сказать, исследовать?

— Э нет, дружок — именно что грабить! Должна же моя наука откуда-то получать финансирование! — с этими словами герой дёрнул ручку правой створки двери на себя, отчего она приоткрылась на несколько сантиметров и... тут же захлопнулась!

— Что?..

Вдруг за дверью раздался глухой звук, похожий на сильный удар по металлу. Амшегар понял, что тут что-то неладно и хотел уже было отпрыгнуть назад, но не успел: дверь распахнулась, ударив авантюриста и отбросив его на несколько метров назад. После чего она опять захлопнулась и начала постепенно менять оттенок.

— Но ведь там не было ловушек... — недоумевал данмер, продолжая лежать на спине, облокотившись на руку. — Да и что это за магия?..

Дверь же медленно продолжала окрашиваться в бледно-салатовый цвет, но не вся, а только часть её, пятном расползающаяся всё шире и шире... И тут до Амшегара дошло.

— Коллеги, у нас большие неприятности.

Глава CIII: Призрачные стражи.

— Коллеги, у нас большие неприятности.

В эту секунду зеленоватое пятно на двери вырвалось вперёд и сформировалось в фигуру двемера. Очень похожего на того, что был изображён у входа в виде статуи, только без оружия и щита. Это был мутно-зеленоватый парящий призрак, только на этот раз (в отличие от уже ранее виденных Амшегаром гробничных духов) сформированный полностью, с ногами, и гораздо более плотный, что говорило о его превосходящей силе. Данмер не растерялся, увидев его, и сразу же запустил в цель серией молний из кольца, но двемер ловко извернулся от всех трёх летящих в него искорок. Тогда авантюрист применил средство посерьёзнее и пустил в духа огненный шар, воспользовавшись другим кольцом. Шар тоже пролетел мимо и врезался в стену, но на то и был расчёт героя: привидение обдало разлетевшейся во все стороны взрывной огненной аурой. По пронзительному мистическому визгу стало понятно, что огонь ему не очень понравился. Тут, в это же мгновение за дверью вновь раздался удар, и на левой её створке появилась целая россыпь маленьких зелёных пятен, секундой позже преобразившихся в пучок нитевидных сгустков эктоплазмы и сформировавшихся в другое привидение, уже гораздо ярче предыдущего.

Ага, этот посильнее будет, — понял Амшегар.

Не теряя времени, второй призрак понёсся в сторону остальных расхитителей. Первым на его пути оказался бретонец Идди, но прежде чем он настиг свою цель, голову двемеру насквозь прошил кинутый им стальной кинжал. Но, не будучи зачарованным или сделанным из особых материалов, ножик не нанёс ему никаких повреждений. Двемер же выпустил из своей руки сноп эктоплазмы в бретонца, попав ему в ногу, отчего тот вскрикнул и упал на пол, схватившись за раненую конечность. Почти все остальные грабители в ужасе побежали от призрака подальше, но он летал гораздо быстрее: уже через две секунды двемер настиг свою новую цель — нордлинга Датмана, — материализовав в руках бледно-салатовую эктоплазменную алебарду, он вонзил её в спину убегающему человеку.

Тем временем Амшегару тоже не приходилось скучать: дух двемера, уже отошедший от пламенного приветствия, попытался подлететь к герою, но вовремя был ранен призванным мечом. Впрочем, данмер не шибко хорошо владел оружием, поэтому смог лишь царапнуть противнику бок, который, тем не менее, быстро заполнился новой эктоплазмой. Двемер отлетел назад и сотворил заклинание — какой-то странный тёмный мутно-красный сгусток. Амшегар думал, что он метнёт его, но ошибся. Призрак подлетел к авантюристу и использовал заготовленную энергию в ближнем бою. Защититься от такого приёма герою не удалось, даже поглощение магии никак не сработало. Он ещё несколько раз взмахнул мечом, отгоняя от себя призрака, а потом упал, не в силах более стоять на ногах. Его глаза мутило, голова кружилась, а во всём теле была слабость — да, так действует излюбленное проклятие привидений, ослабляющее жертву и делающее её лёгкой добычей. Когда дух опять подлетел ближе, чтобы на этот раз расправиться с данмером, тот вытянул руку вперёд, готовясь наугад поразить огненным заклинанием всё пространство перед собой, а заодно и сжечь призрака, но тут его противника отвлекли. Кто-то из грабителей попал в него огненной стрелой. Весьма тонкой и слабенькой, злобному духу особого урона она не нанесла, но этого хватило на отвлечение его от текущей цели. Пронзительно взвизгнув, привидение оставило Амшегара в покое и понеслось к своему новому врагу.

С минуту данмер пролежал на полу, приходя в себя. Проклятие не только ослабило его силы и зрение, но также и повредило слух, так что всё это время он слышал расплывчатые и непонятные крики бандитов, шум и странное завывание. Но вдруг он почувствовал, что заклинание отступает и за каких-то пять секунд ощутил в себе такую же силу, как и раньше. Все чувства пришли в норму, и авантюрист резко вскочил на ноги, сразу же оценив ситуацию. И она оказалась неутешительной. Трое уже были убиты, а призраки методично расправлялись с оставшимися: один сражался с Ливией, которая швыряла в него огненными стрелами (теперь Амшегар понял, кто это ему тогда помог), а второй, тот, что посильнее и с алебардой, гонялся за другим, уже раненым нордлингом. Данмер понял: бой серьёзный. Экономить ману сейчас было бы ошибкой, а потому он решил воспользоваться своей сильнейшей атакой: обеими руками сотворил мощную шаровую молнию и швырнул её в первого призрака, который как раз в это время парил на одном месте, пытаясь избавиться от пламени огненных стрел. Искрящийся шар высоких энергий попал в цель, и призрак распался кусками сизо-зелёной эктоплазмы. Тут же на героя перевёл внимание и второй дух. С ним Амшегар решил не оригинальничать и тоже запустил в него аналогичным разрядом. Но... призрак не попытался увернуться! Он принял на себя удар, однако вместо того чтоб упокоиться с миром, засветился сиреневой аурой в месте попадания и отразил молнию обратно в данмера! Тот удивился, но бояться ему было нечего: он просто выставил руку открытой ладонью на пути попадания и приплюсовал силу собственной молнии к своей остальной магической энергии.

— Отражение, значит! Неплохо! — воскликнул он и вновь призвал Дух Меча и активировал щиты.

Двемер же приготовил алебарду для атаки и полетел на противника. Он приблизился и замахнулся для удара, однако вместо того чтобы ткнуть его мечом на опережение, авантюрист использовал своё оружие, чтобы как можно более точно отвести алебарду противника в сторону, что ему и удалось. И, как только призрак оказался раскрыт, он нанёс ему свой новый, особый магический удар. Тот финт с заклинанием Ондузи удлинённого времени действия навёл его на определённые мысли. Всё-таки, есть же волшебники Стихий, достигающие очень неплохих результатов, продлевая время жизни своих ударных заклинаний. Наш герой к таким мастерам не относился и творить подобные вещи не умел. Но разве ж это могло его остановить? Вообще-то Амшегар планировал применить этот приём на первом призраке, но тот получил молнию. Что же, не беда! — мысленно улыбнулся данмер, и из его левой руки вырвался целый поток яркого пламени, которым он хорошенько прожарил зарвавшегося гнома с ног до головы. Больше, конечно, досталось рёбрышкам. Поток огня шёл на протяжении почти трёх секунд, и по окончании заклинания призрак просто превратился в светящуюся эктоплазменную пыль, которая вскоре осела на полу.

— Неплохо! — воскликнул довольный своей работой Амшегар. — Всего лишь обычный Огненный Укус, только запущенный много раз подряд. Это даже мощнее единичных долгоиграющих заклинаний! Вот только маны жрёт не в меру. Думаю, "Огнемёт" — самое подходящее название для этого фокуса.

Теперь, когда битва была завершена, самое время было подвести итоги. Впрочем, уже и так было ясно, что исход боя оказался не очень удачен для авантюристов. Датман лежал с дырой в спине. Сурус был задушен или что-то вроде того: он валялся на полу с открытыми глазами с застывшим на них предсмертным ужасом. Лалайнэ неподвижно находилась в скрюченном положении и, по-видимому, тоже была мертва.

— Кто-нибудь ранен? — спросила у остальных Красная Ливия.

— Да! Меня дважды задел это чёртов гном! — отозвался норд Кристус, который теперь сидел на полу и рвал рукав своей рубашки на повязки для кровоточащей ноги и плеча.

— Меня тоже, — прихрамывая, поднялся Идди. — Ох, скамп, как же болит!

— Тебя хотя бы не рубили алебардой! — возмутился Кристус. — Да если бы я не принял весь его напор на себя, то все вы были б уже трупаками!

— Эти гномы умеют бить эктоплазмой, я слышал о таком, но никогда не видел, — из-за перегородки показался имперец Лиор, растирающий свою левую руку. — Меня тоже задело этим пучком. В месте попадания всё немеет, но это не страшно — скоро пройдёт. Нам ещё повезло, что он не уплотнил эктоплазму до предела, иначе нас прошило бы насквозь.

— Насквозь? Шутишь!? — не унимался нордлинг, в крови которого ещё во всю бушевал адреналин битвы. — Посмотри на Датмана! Эта тварь пригвоздила его к полу!

— Вижу, он смог создать оружие прямо из себя самого, и это далеко не предел призрачных возможностей. Могло быть куда хуже.

— Да, — согласился Амшегар, уже приступивший к сбору ценной эктоплазмы. — Они гораздо лучше держали прижизненную форму, чем те духи предков, что я видел в данмерской гробнице, — значит, и сил у них куда больше. Видите, как много после них останков?

Тут грабители руин увидели, как из дальнего коридора в зал вернулся начальник Крито в сопровождении Ирбрана и Фринка. Похоже, эти ребята проявили наибольшее благоразумие из всей команды и просто сбежали, как только запахло неприятностями. Кристус посмотрел на них осуждающим взглядом, но выказать недовольство вслух, назвав своего босса трусом, не решился.

— Полагаю, вы одержали победу. Молодцы! — подойдя ближе, поздравил оставшихся в живых авантюристов начальник.

— Чёрт, Крито! У нас трое убитых! — крикнул норд.

— Что ж, это неизбежные следствия оправданного риска, — спокойно и рассудительно ответил тот. — Мы знали, на что шли!

Вдруг все заметили, как лежащая на полу Лалайнэ шевельнула ногой.

— Мы идиоты, — засмеялся Амшегар. — Даже не догадались проверить, жива ли она.

Тут девушка открыла глаза и попыталась подняться, но ноги её не послушались, отчего она снова плюхнулась на пятую точку.

— Призраки мертвы? Они исчезли? — испуганным голоском быстро протараторила она.

— Да, мы с ними разобрались, теперь всё в поря... — не успел Амшегар досказать свою фразу, как имперка быстро вскочила на ноги и побежала к выходу, плача и крича на ходу:

— Хватит с меня всего этого! Я ухожу!

Только её и видели.

— Хе, хитрая девка! — усмехнулся Лиор. — Она просто притворилась мёртвой!

— Вот дура! Сама же сбежала из дома и пришла сюда, "Хочу приключений, хочу руины!"... — пискляво попытался сымитировать её голос Крито. — Ладно. Нам же больше артефактов достанется! Что там с остальными? Может, тоже сейчас проснутся?

— Вряд ли, — мрачно сказала Ливия, проверяя пульс Датмана и Суруса. — Бедняги...

— Что ж, это большая потеря для нас, да, но прямо сейчас мы должны продолжить продвижение вглубь. Тем более, когда духи мертвы...

— Сомневаюсь, что это все, — перебил его Амшегар. — Кстати, ты спрашивал, почему никто до сих пор не продвинулся дальше. Вот и ответ на твой вопрос — руины обитаемы! Духи просто выгнали всех предыдущих исследователей, как только они добирались досюда. Возможно, дверь даже открывали, но духи вновь могли её запереть — вы видели, на что они способны.

— Да, да, именно! Призраки! Призраки данмеров в гробницах охраняют сокровища, оставленные предкам. Значит, эти гномские призраки тоже охраняют здесь что-то важное, потерянные сокровища двемеров, да! Эти руины — наш приз. Мы... мы же станем богаты! — воскликнул Крито. — Я стану богат!..

— Эй, "богатый"! — спустил его с небес на землю герой. — Во-первых, мы ещё не знаем, сколько врагов нас ещё ждёт, а во-вторых, никаких особых сокровищ мы можем и не найти. В честь чего им тут быть?

— Артефакты должны быть по-любому! Это же неисследованная часть города, в самом-то деле! Но насчёт врагов ты прав, это да... Тут нам надо выработать стратегию дальнейших действий. Так, вы смогли победить духов! Как вы это сделали?

— Амшегар сделал всю работу магией, — объяснила Ливия. — Я тоже немного помогла ему.

— А я отвлекал их, пока вы уносили свои задницы! — не желая мириться с тем, как вся слава достаётся другим, воскликнул норд.

— Значит, их убил ты?.. — задумчиво спросил Крито. — Неплохо... — Да, этот данмер очень странно себя ведёт, да к тому же, наверное, он и расправился с Бато, хотя тот сам должен был попытаться его прогнать... Но это всё мелочи, похоже, он на нашей стороне и располагает немалыми магическими возможностями, а значит, полезен! По большому счёту мне всё равно с кем делить добычу... — такие мысли проносились сейчас в его голове.