Песня Лхэйо

Эта мысль царапнула его. Про зверей он никогда не думал, что они голые. Но это точно были не люди. Твари быстро бежали через лес на когтистых собачьих лапах. Двух. Руки у них были человеческие — и в них они держали дубинки, копья, каменные топоры и тому подобные предметы. Лхэйо без труда понял, что цели у них явно не мирные.

Направлялись твари прямо к ним, что ему крайне не понравилось — он сомневался, что оставил какой-то явный след. Здесь явно не обошлось без магии... или разведчиков, которых он не смог заметить.

Лхэйо снизил Лампу, чтобы рассмотреть гостей поближе. Строение тела у них было скорее собачье, но вот лица — кукольно-милые... были бы, если бы не искажавшее их выражение злобной алчности. Ну что ж, подумал Лхэйо. По крайней мере, мне не придется заставлять себя убивать это.

2.

— Эмо Лхэйо?.. — лицо мага стало встревоженным.

Лхэйо понадобилось какое-то мгновение, чтобы понять, что обращаются к нему.

— У нас гости, — громко сказал он, — и настроены они враждебно. Приготовьтесь!

— А мне что делать? — нервно спросил маг.

Лхэйо вновь улыбнулся.

— Сражайтесь.

3.

Ждать долго не пришлось — едва Верные успели зарядить арбалеты, волна бледной нечисти хлынула на поляну. Словно ожившие мраморные статуэтки, подумал вдруг Лхэйо. Но созданные очень жестоким скульптором.

Верные дали залп. Несколько тварей упало, корчась в агонии, но остальные, казалось, этого даже не заметили. Верные начали торопливо перезаряжать оружие.

— Поздно! — крикнул Лхэйо. — Бросайте арбалеты и обнажайте мечи!

На дальнейшие дискуссии времени уже не оставалось. Он взмахнул копьём, отражая град метательных дубинок. Несколько штук угодили в броню, — но, конечно, отлетели, не причинив никакого вреда. Остальным повезло меньше — Лейву дубинка угодила в живот, Каю — в голову, и он, вскрикнув, упал. Лхэйо нахмурился — как раз таких вещей он и опасался. Зашипев от злости, он сплел заклинание огненной стрелы. Название не вполне отражало суть: в воздухе вспыхнул синий шар, из него то и дело били молнии. Лхэйо повёл его по дуге, сжигая всё, что попадалось по дороге. Резерв маны правда стремительно таял, так что Лхэйо отпустил заклинание и поудобнее перехватил копьё. Твари вопреки ожиданию ничуть не впечатлились, и это было очень плохо: похоже, что страх был им совершенно неведом. Их нельзя было напугать, их можно было только убить. Ну что ж: этим он и собирался заняться.

4.

Копьё вновь оказалось чрезвычайно удобным: первый же взмах рассек нескольких тварей, которые отлетели назад. Плеснула лиловая кровь. Лхэйо понял, что твари точно не от мира сего: у всех его обитателей кровь красная. Это было уже совсем нехорошо, но думать было некогда: твари накатились на него волной, он смерчем крутился на месте, рассеченные тела летели во все стороны.

Объемное зрение раскрылось во всю ширь, он видел, как Лейв тоже крутится на месте, рубя во все стороны своим двуручным мечом. Остальные Верные построились в круг, их мечи мелькали и разили. Лэйи Вайфунт тоже не остался без дела: он отбивался длинным кинжалом, с сияющего клинка которого то и дело срывалось хищное багровое пламя. Лхэйо отметил, что Незримый Щит ему вполне знаком: брошенные в него дубинки отлетали в стороны, даже не касаясь его. Сам Лхэйо использовал Щит лишь чтобы прикрывать голову: это сокращало расход маны на порядок. С остальным отлично справлялась броня. Что же до рук и ног, здесь отлично помогал стазис: за миг до удара плоть словно превращалась в камень, и он не причинял ей вреда. Мастер Таало говорил, что воина от бандита отличает не оружие, а прежде всего защита. Лхэйо понимал, что он прав: без стазиса, без пружинчатой брони, без Щита, наконец, он бы погиб почти мгновенно. Лица тварей не были обезображены интеллектом, но они точно понимали, что надо бить быстро, бить сильно, и в первую очередь уничтожить источник максимальной опасности, а посему бросались на него, как безумные, стараясь сбить с ног. Лхэйо ускользал, отбивался... отчасти он был рад, что именно его выбрали главной целью. Будь иначе — Верных бы просто стоптали, против грубого напора живой волны любое воинское искусство было бессильно. Но резерв его таял, и Лхэйо понимал, что долго не продержится. Чтобы припасть к Чаше Мощи, надо было отбиться от тварей хотя бы на полминуты, — а как раз это-то не получалось. В самом крайней случае он мог связаться с Мастером и попросить его выдернуть его отсюда... но это тоже требовало времени, к тому же, все остальные тогда погибли бы.

Наконец, Лхэйо подумал о Духовном Мече. Он замер на миг, вызывая в памяти мандалу, нырнул в Не-Реаль... и не увидел никого, кроме лэйи Вайфунта и своих товарищей.

У тварей не было души.

5.

Это открытие так ошарашило Лхэйо, что он едва не погиб. Метко брошенный каменный топор угодил ему в голову, и, если бы не Щит, — разбил её к фигам. Но и Щит уже начал проседать, так что его всё-таки стукнуло, пусть и несильно. Но больно.

От боли Лхэйо озверел. Озверел окончательно, точнее говоря. Злобная настырность тварей, тычущих в него острыми палками, бьющих, прыгающих на него, и так довела его до белого каления. Теперь же он взошел на какую-то последнюю степень смертоносного бешенства. Оружие трепетало в его руках, меняя цвет и форму, вокруг играли чернеющие вихри, а там, где удары достигали цели, облачками вскипала фиолетовая кровь. И вдруг стало совсем пусто и тихо.

6.

Лхэйо упер копьё в землю и обхватил древко двумя руками, чтобы не упасть. Броня давила на плечи мертвым грузом — резерв его исчерпался до дна, и он превратился в простого шестнадцатилетнего парня, смертельно уставшего, к тому же. Объемное зрение пропало, ощущение Лампы тоже. Обычные его чувства тоже были не в лучшем состоянии: перед глазами плавали темные пятна, в ушах шумело, и, если ему что-то говорили, он этого не слышал...

7.

Через пару минут Лхэйо отдышался достаточно, чтобы осмотреться. Поляна была сплошь устлана искромсанными белыми телами, их было, наверное, несколько сотен. Лэйи Вайфунт уцелел и взирал на всё это в состоянии полнейшего изумления. Верным повезло куда меньше. Он увидел Лейва, Кая... вот и всё.

8.

Этого я и боялся, — подумал Лхэйо, но эта мысль ничего не затронула в нём. Он сам уцелел только чудом. Не попади ему в башку этот проклятый топор...

Недовольно мотнув головой, он заковылял к своим вещам — разбросанным, но на вид вполне целым. Броня словно вбивала его в землю — всё же, она весила целых шестьдесят фунтов. Не удивительно, что Верные её не носят, подумал он. Надежная броня тяжела, а от легкой мало толку. Не говоря уж о том, что его пружинчатая броня крайне сложна в изготовлении, и сколь-нибудь массовое её производство просто невозможно...

Доковыляв до сумки, он бросил копьё и плюхнулся на колени. Расстегнул её, достал Чашу Мощи. На вид она не пострадала. Не долго думая, он сорвал опечатанную крышку и припал к невесомой субстанции внутри...

9.

Всё изменилось буквально в один миг. Тело снова стало сильным, мир вокруг раскрылся. Лхэйо легко поднялся, осматриваясь. Йювати был ещё жив, но ненадолго: в его теле торчал добрый десяток грубых копий. Эмо тоже был жив... но ничуть не в лучшем состоянии.

Лхэйо задумчиво заглянул в сумку. Конечно, у него был Фиал Жизни — магический элексир, мгновенно исцеляющий даже самые тяжелые раны. Но, всего один — как и Чаша Мощи. Такие вещи делал только сам Мастер Таало, и не сказать, что они давались легко. Предназначались они для самого Лхэйо, но его занимал другой вопрос: Эмо или Йювати?..

Ответ, увы, был очевиден. Йювати владел ментальной магией. Эмо же...

Пожав плечами, Лхэйо выдернул копья, потом поднес Фиал к губам Йювати. Тот уже испускал дух, истекая кровью — но Фиал подействовал мгновенно. Тело Верного обволокло бледное сияние — а когда оно угасло, Йювати сел, ошалело осматриваясь. Лхэйо убрал опустевший Фиал, потом перевёл взгляд на мага.

— Лэйи Вайфунт, если вы сильны в целительской магии, самое время её применить.

Маг лишь покачал головой.

— Я кое-что умею, но мой резерв... боюсь, он пуст.

Лхэйо нахмурился: ему не нравилось решение, которое он должен был принять. Вздохнув, он призвал Лампу и повел её вверх, чтобы осмотреться. Вблизи никого не было, но дальше...

Сперва Лхэйо показалось, что холмы на западе покрыты снегом. Но "снег" этот рябил, двигался. Двигался сюда, к ним. Лхэйо не мог сосчитать тварей — но в этом уже не было и смысла. Он повернулся к Лейву.

— Сержант, ничего не поделаешь. Здесь.

Лейв не стал вступать в дискуссии. Он шагнул к Эмо — и через миг жизнь того оборвалась.

— Но... — возмущенно начал маг.

Лхэйо быстро повернулся к нему.

— Сюда идут ещё твари, лэйи Вайфунт. Я не слишком силён в счете — но их, наверно, миллионы. Не знаю, откуда они взялись, но если мы не уберемся отсюда сейчас же — мы умрем. Не думаю, что вы хотите этого.

Быстро собрав вещи, они покинули поляну. О тех, кто остался на ней, Лхэйо старался не думать.

10.

На восток они двигались быстрым шагом — самым быстрым, на который были способны Лейв и маг. Йювати держался бодрее, но Лхэйо понимал, что это лишь остаточное действие Фиала. И злился из-за этого. Сам он мог передвигаться очень быстро — в конце концов, Легкий Шаг давал ему даже возможность летать, пусть недолго и невысоко, правда, без груза. Отряд же его связывал — как он и опасался.

11.

Поразмыслив, Лхэйо решил свернуть в сторону, чтобы убраться с пути чудовищной орды — но вскоре обнаружил, что она повернула вслед за ним. Вначале он принял это за случайное совпадение... но очень быстро понял, что это не так. Невесть каким образом, но твари ощущали отряд — и стремились именно к нему.

Лхэйо невольно подумал, за что ему такое проклятие богов... но гадать об этом не имело смысла. В голове у него и так был полный кавардак: умом он понимал, что начался настоящий конец света... но до чувств это пока не доходило. Правду говоря, он и не хотел, чтобы дошло.

12.

В конце концов, они остановились на привал — Лхэйо не уставал, но про его спутников это нельзя было сказать. Сам он тоже плюхнулся на землю и задумался о том, что делать дальше. Впрочем, выбора — как и всегда — не было.

13.

— Когда мы доберемся до Огги? — спросил между тем маг, отдышавшись.

— Мы не пойдем в Оггу, — сказал Лхэйо, задумчиво покачиваясь на пружинах своей брони. — Эти твари следуют за нами. Они как-то чувствуют нас, понимаете? Если мы придем в Оггу, то просто приведем их за собой. Это не будет хорошей идеей. О нет, я так не думаю.

— Куда же мы тогда пойдем?

Лхэйо широко улыбнулся.

— В Проклятый Город, конечно.

14.

Маг молча вытаращился на него, и Лхэйо позволил себе миг торжества, конечно, глупого: он понимал, что их шансы вернуться оттуда весьма призрачны. Потом, вздохнув, закрыл глаза и сделал то, что должен был с самого начала: связался с Мастером.

15.

Ответа не было довольно долго, и Лхэйо уже начал тревожиться. Наконец, что-то изнутри толкнулось в уши и лицо Таало ожило.

"Ну как? Ты выполнил задание?"

"Выполнил, но в нём уже нет смысла".

"Почему?"

"Ну, видишь ли..." — Лхэйо не стал тратить время, а просто вывалил на Мастера все свои впечатления.

Довольно долго царило молчание. Лхэйо вновь начал тревожиться. Наконец, последовал ответ.

"Дерьмо собачье".

"Очень познавательно. Что это такое вообще?"

"Совмещение. Совмещение Миров. Первое перенесло сюда Проклятый Город. Второе..."

"Ясно. Что это за твари?"

"Не знаю. Но они явно созданы... кем-то".

"И зачем они следуют за мной:"

"Не знаю. Вероятно, они чувствуют магов".

"И что мне теперь делать?"

Мастер помолчал.

"То же, что и дальше. Я не в восторге от твоего решения, Лхэйо, но не вижу другого. Нам и так исключительно повезло — насколько здесь вообще можно говорить о везении".

"С тем, что твари гонятся за мной?"

"Да, с этим. Иначе всё было бы несравненно хуже".

"Ладно, я очень рад и всё такое. Но чего мне там ждать? Ты же был в этом Проклятом Городе".

"Да, был, — Мастер помолчал. — Я вошел туда с отрядом лучших магов Псаммии, а вернулся один".

"Это не вдохновляет", — Лхэйо поёжился.

"Да. Я не смогу прийти к тебе на помощь. Началась война, которой в мире ещё не было. И её первой жертвой стали мы. Союзников у нас нет, наша страна окружена врагами. Никто не придет к нам на помощь. Все будут злорадно наблюдать, а при случае попробуют оторвать свой кусок. Поэтому я не смогу покинуть Цитадель — в ближайшее время, по крайней мере. Тебе придется разбираться со всем этим самому".

"Ладно, я понял, — новость Лхэйо ничуть не обрадовала, но он понимал мотивы Мастера. — Но ты был в Проклятом Городе. И, по крайней мере, вышел из него".

"Мне повезло. Ладно. Давай не будем тратить времени. Самая опасная тварь там — это ламоглот".

"Почему?"

Таало вздохнул. Лхэйо не видел это, но почувствовал.

"В отличии от обычных демонов, ламоглот имитирует все функции любой твари. Он способен поглощать души и накапливать ману, распространяя вокруг себя поглощающий её туман. В зависимости от количества поглощенных душ, он может становиться сильнее или слабее. На своём опыте могу сказать, что оказавшись один на один с ламоглотом, я смог справиться с ним всего за несколько секунд, выстрелив Огнем ему в рот, когда он глотал души моих магов. Шкура же его снабжена мощным щитом. Ламаглота невозможно убить иным способом. Единственным исключением являются метатели огня, которые могут нанести ламоглоту тяжёлые ожоги, разбрызгивая вокруг него концентрированный Огонь. Удар Духовного Меча способен убить ламаглота даже раньше, чем он заметит тебя. Но он отнимает очень много сил, и, сразив одну тварь, ты останешься беззащитным перед другими. Например, перед лампатиками".

"Они по идее должны быть слабее?"

Таало нахмурился. Это тоже чувствовалось.

"Лампатики — совсем уж опасные противники, и тебе придется постоянно отслеживать их передвижение, чтобы вовремя заметить и уничтожить. Лампатики одеты в белые плащи, а их головы заменены мерцающими шарами. Иногда они могут атаковать из-за угла, и ты сможешь заметить их только тогда, когда они выступят из-за укрытия и нападут на тебя. Их рост варьируется от двух локтей до шести, так что убедись, что у тебя есть достаточно сил, чтобы сразиться с каждым из этих монстров. Только подобравшись к нему достаточно близко, ты сможешь метнуть в него Духовный Меч. Однако, если они нападут из-за угла, тебе будет невозможно защититься с помощью Духовного Меча, так как он поражает цель лишь на расстоянии более двух локтей. Также Духовным Мечом нельзя пользоваться при отрицательном уровне Духа. К счастью, маги обладают мозгом более чем в два раза мощнее, чем у обычного человека, поэтому они могут использовать Духовный Меч, чтобы убивать противников, намного более мощных, чем они сами".