— ... однако сейчас эти осколки действительно содержат магию. Что-то заставляет их резонировать. Интересно, что?
"Резо... что?"
— Ну да, разумеется, теперь эти осколки содержат магию. Сэнд, ты не получишь ни гроша за два неудачных предсказания, — раздраженно бросил Дункан.
— Если ты не веришь моим знаниям, трактирщик-который-пить-не-умеет, то не приходи больше за слабительным элем, — фыркнул эльф. — Тогда тебя точно похоронят в Гробницах предателей как предателя барной стойки. — Потом он тихо прошипел какое-то ругательство и прижал к носу белоснежный платок. На платке растекалось алое пятно.
Я тем временем пересела с пола на высокую табуретку у стойки и молча наблюдала за перепалкой моего вроде как дяди и Сэнда. Ругались они долго и, кажется, оба получали от этой перепалки немалое удовольствие.
— И что мне теперь с этой резо-как-ее-там штукой делать? — наконец прервала я это представление.
— Ре-зо-ни-ру-ющей, — проговорил чуть ли не по слогам Сэнд, снова обратив на меня свое внимание. — Я не большой специалист по таким артефактам. — Он вновь дотронулся до носа кончиками пальцев, видимо проверяя, не течет ли кровь. — Однако в Черном озере живет мастер Алданон — он действительно занимался изучением неких серебряных осколков, насколько мне известно.
— Черное озеро — это где?
— Это богатый квартал Невервинтера. Однако сейчас он закрыт для посещений.
"Закрыт для посещений?! Что за черт?"
— Хм?
— Понимаешь, недавно в Черном озере убили одного дворянина. Говорят, что в убийстве были замешаны то ли демоны, то ли еще какая-то магия, — Дункан пожал плечами, — в общем, если ты не служишь в городской Страже или не знаешь тайного прохода, то в квартал ты не попадешь, — и трактирщик пожал плечами.
— В Стражу? — я вскочила с табуретки и пробежала до ближайшего стола и обратно, — Мне нужно будет идти в Стражу!! Черт, я у себя в деревне в Ополчение-то не пошла, а ты предлагаешь мне сунуться здесь в Стражу? Я что, так похожа на дуру?
От камина донеслось еле слышное хмыканье. Или мне показалось?
Келгар тем временем допил пиво и сначала прислушивался к нашей беседе, а потом и вовсе пересел поближе. Похоже у него было что сказать.
Хлопнула входная дверь и в таверну скользнула Нишка.
— Чем тебе стража не угодила-то, девочка? И делу польза, и в Черное озеро скоро попадем, — между тем завел дворф.
Я только собралась объяснить ему, чем именно мне не угодила стража, как вдруг:
— Стража? — звонкий нишкин голос.
Услышав наш разговор, она оглянулась, наверное, пытаясь разглядеть форменные светло-голубые плащи стражников. Не увидела и, успокоившись, села на табурет, обвив хвостом одну из его ножек.
— А зачем нам стража? Келгар, ты, видимо, не разу не имел дело со стражниками Невервинтера, — плутовка вздохнула, — а мне вот приходилось, — и тифлинг взъерошила волосы. — В этом нет ничего хорошего, поверь мне.
— Ну, если тебе так не нравиться слово "стражник", — протянул Дункан, поправляя один из висящих на стене щитов, — то можешь попытаться выйти на тех, кто Страже противостоит — на Муар и ее банду.
— А вот это, пожалуй, действительно стоящая идея, — мягким голосом проговорил Сэнд и улыбнулся уголками губ.
Келгар нахмурился.
— Связываться с ворами — это последнее дело. У них нет ни чести, ни совести...
— Ну да, конечно, а стражники — сама доброта и справедливость, — ответила с высоты табурета Нишка, — не слушай его, Серша, наш дубоголовый друг Келгар ничего не понимает в жизни.
— А хвостатая-рогатая воровка все тут знает. Если хочешь связаться с ворьем, так тебя не держит никто, все равно от тебя толку в драке нету, козерожка.
— Слушай, Келгар, заткнись, хорошо? А то я почти задохнулась от твоего перегара, — плутовка скривилась.
— Знаешь, племяшка, решай сама, что уж тебе ближе. Штаб Стражи — недалеко тут, а...
— А если тебе не хочется связываться с властями Невервинтера, то тебе нужен Калеб, — продолжил за Дункана эльф, — его можно найти возле складов на пристани. Седой мужчина с бородкой. У него шрам на всю щеку — так что его довольно трудно с кем-то спутать. И еще — Сэнд сделал многозначительную паузу, — Постарайся подойти к нему с подветренной стороны.
— Только за свои услуги Калеб потребует платы, — снова влез в разговор Дункан, — и не всегда золотом. Возможно, тебе придется кого-то убить или еще что...
Я фыркнула:
— Лишь бы спать с ним не пришлось...
* * *
Из воспоминаний Келгара Айронфиста:
Уфф... работать на бандитов... совсем не по мне дело было. А все эта хвостатая, чтоб ей провалиться. Тифлинг, одно слово. Стража ей, видите ли, не нравиться. А ты жить честно попробуй, так и Стража привязываться не будет. Так ведь нет, сама шваль подзаборная, так и других на свою скользкую тропку тянет.
* * *
Калеб действительно потребовал плату. Не такое уж трудное дело оказалось — всего лишь припугнуть торговца. Хотя эта торгашеская шкура потом умудрилась привести стражников, арестовывать нас. Мда... Итог — патруль отправился к рыбам, Калеб "залег на дно", а мы пошли искать Муар. Собственно ту, кто и держал в своих руках власть в Доках.
Муар оказалась невысокой худощавой женщиной с короткими черными, как смоль волосами и нервными движениями. Она сидела в глубоком кресле и вертела в тонких пальцах бокал с темно-рубиновым вином. Прищурившись, разглядывала нас с Нишкой, как какую-то диковину.
Потом Муар соизволила осчастливить нас разговором. Разговор начался с милой фразы о том, что к ней в дом легко зайти, а вот выйти — трудно. И еще несколько таких же "добрых" высказываний. Только после этого мы добрались-таки до сути дела.
Час от часу не легче. Оказалось, что теперь мне придется бегать по всяким толковым и не очень поручениям Муар, разбираться со неподкупленными еще стражниками, приплывшими на нашу голову лусканцами, конкурентами и прочим.
Дни потянулись мутной, серой как зарядившие мелкие дожди, чередой. Такой же промозглой и холодной. Эта сырость проникала повсюду, напитывая влагой кожу куртки, мелкими каплями оседая на волосах и лице, сплетаясь по утрам в молочную пелену плотного, почти живого тумана.
Из подслушанных разговоров:
— Слушай, Муар, эта полукровка тебе еще крови попортит, помяни мое слово.
— Она — мне? Да кто она такая? Так, просто девка с болот.
— Не зарекайся, Муар...
Однажды беспросветную морось сменило прохладно-прозрачное утро. Свежий, кристально-чистый воздух. Желто-красные листья, которые ветер лениво гнал по булыжной мостовой, и бледно-голубое небо. А еще — горький щемящий запах умирающей травы. Он пробивался сквозь запах моря и доков, сквозь влажный аромат умытой дождем каменной мостовой, упрямо-навязчиво витал над городом, не позволяя забыть о наступающей осени.
И вот в такой прохладно-прозрачный день мы с Нишкой выбрались погулять по Невервинтеру. Не бежать куда-то сломя голову выполнять очередное "важное" задание истеричной Муар. Просто побродить по каменной мостовой большого города. Заглянуть на рынок, бесцельно походить между рядами, лениво прицениваясь к ненужным безделушкам, купить горячих пирожков с печенкой и слопать их тут же, под деревом в старом парке. Просто помолчать или поболтать ни о чем, разглядывая плывущие в выцветших осенних небесах облака... Хороший получился день. Легкий, бездумно-ленивый как медленно текущая река... А уже подходя к "Утонувшей фляге" я услышала знакомый голос Дункана:
— Дамы, дамы, не стоит так горячиться...
Ему ответил другой. Высокий, с едва заметными капризными нотками девичий голосок:
— Горячиться? Да я и не разогрелась еще как следует!
— Да чем я заслужил такое! — дальше шла долгая тирада о том, как же Дункан любит магов, а особенно — студенток Академии и где собственно место этим самым студенткам.
— Способность контролировать свои заклинания — это признак дисциплинированности, Кара. А с этим у тебя всегда были проблемы. Давай, спали эту таверну, да и улицу заодно! После такого ты точно не сможешь вернуться и в Академию и в Невервинтер тоже, — еще один голос. Неприятный, режущий слух голос молодой наглой ... сучки. Да, именно сучки. Из тех, что затевают склоки, за которые приходиться расплачиваться другим.
Мы с Нишкой вывернули из-за дома и увидели наконец-то участников перепалки. Высокая рыжеволосая девушка в темно-красной тунике и ее соперницы. Яркие голубые с золотым шитьем мантии, сложные прически и посохи, окованные на концах железом. Студентки Академии Невервинтера.
Тем временем скандал разгорелся не на шутку. В воздухе ощутимо пахло горелым деревом.
— Вы что вообразили, что я хочу провести еще год в компании таких как вы — заносчивых тупых недоучек? — рыжая тряхнула короткими, до плеч волосами.
— Ну разумеется... Твое место здесь — в Доках, — темноволосая волшебница рассмеялась и продолжила — торговать собой за медяки.
— Достойное место для такой как ты, Кара, — поддакнула ее подруга.
Тут Дункан оторвался от созерцания склоки и заметил нас.
— Наконец-то хоть кто-то пришел. Сделай что-нибудь, иначе эти дамочки начнут швыряться заклятьями прямо у стен таверны. Из-за них и так стропила обуглились и народ весь разбежался...
— Что, Дункан, намечается представление? — я хмыкнула было, но глянув на эльфа, подумала, что ситуация на самом деле не из веселых. Если эти магини действительно начнут все поджигать, то... Всем придется несладко.
— О-о-о, Кара, никак твои подружки пришли? Головорезы из доков — достойная компания для такой взбалмошной неудачницы, как ты, — Темноволосая рассмеялась и свысока посмотрела на меня. Неудивительно — она же на полголовы выше меня.
— Что здесь происходит?— уже привычно осведомилась я, сказывалась работа на Муар.
— Это тебя не касается. Кара нам угрожала, и мы больше не намерены терпеть ее выходки, — и, дернув округлым плечом, студентка Академии отвернулась.
— Давай-ка, Кара, докажи, что ты лучше! Только здесь нет инструкторов, чтобы нас остановить.
— Вот именно, докажи, — поддакнула блондинка и перехватила посох поудобнее.
Рыжеволосая колдунья Кара стиснула кулаки и вся подалась вперед, навстречу своим обидчицам:
— Я все слышала, что вы про меня болтали. Вечно шепчетесь за спиной, злорадствуете. Да вы просто мне завидуете, потому что на самое ерундовое заклинание полдня уйдет, — она почти выкрикнула последнюю фразу.
— О да, разумеется, поджигать конюшню, когда колдуешь, — это намного лучше. Я практикую самоконтроль, Кара. Самоконтроль, а не дешевую показуху, — она почти хохотала, эта магиня из Академии, — а вот ты опасна, Кара. Ты не умеешь сдерживаться.
— Да если б вы знали насколько я на самом деле опасна, то не рискнули бы приходить сюда, — встряхнула головой колдунья. По волосам пробежало несколько колючих золотистых искорок. Или это только солнечный блик?
"Пора, иначе дамочки перейдут от слов к делу".
— Так. Сейчас я вам всем мозги вправлю, красавицы, — я прищурилась и вытащила из рукава метательный нож. Краем глаза заметила, как по-кошачьи подобралась для прыжка тифлинг. "Вот и погуляли по городу".
— Если вы сейчас хоть что-нибудь колданете — всех к чертям собачьим поубиваю.
Темноволосая вскинула изогнутую точеную бровь и процедила:
— Я бы на твоем месте не вмешивалась. Иначе нам придется и тебя обезвредить — мы же маги. Из Академии.
— Да, маги — вновь поддакнула блондинка, но уже как-то не очень уверенно.
— Вот и валите в свою Академию, маги. В Доках-то вы что потеряли? Или решили тоже поторговать собой за пару монет? — я перекинула нож из одной руки в другую и обратно.
Девушки переглянулись и, отступив на пару шагов подальше от крыльца, зашептались, бросая быстрые взгляды то на меня, то на Нишку.
— Это же воры, Хетта. А вдруг они украдут книги или мамин амулет?
— Точно. И вообще, мы успеем разобраться с этой выскочкой, — одна из магинь еще раз смерила меня высокомерным взглядом, задержавшись на потертых обшлагах куртки. Скривила полные губки в презрительной ледяной усмешке и процедила:
— Сегодня тебе повезло, Кара. Но только сегодня, — и с этими словами подружки ушли, высоко задрав носы и брезгливо приподнимая пальцами яркие мантии, хотя никаких луж на улице не было.
Тифлинг, увидев, что драка отменяется, проскользнула за спиной эльфа в трактир. Кара посмотрела вслед студенткам и пожала плечами:
— И вовсе мне не нужна была ваша помощь, чтобы с ними справиться. Эти знатные недоучки из Академии просто завидуют, никак не могут смириться с тем фактом, что у меня в мизинце больше энергии чем они могут призвать за целый день.
Дункан перевел взгляд с девушки на меня, а потом с облегчением вздохнул.
— Значит ты в Академии учишься, да?
Кара как-то замялась, посмотрела на свои руки и потом только ответила:
— Нет. Я ... я ее бросила. После того как конюшню сожгла.
— Надо было головой думать, прежде чем драку у "Фляги" затевать. А уж сколько ты ущерба причинила до того, как эти дамочки сюда заявились... — эльф прищурился. Нехорошо так прищурился. Оценивающе.
Колдунья фыркнула:
— Да у вас стропила из такого дерева, что вмиг загорается. За это, конечно, извините.
Дункан возмущенно всплеснул руками:
— Извините?! Да на кой ляд мне твои извинения?! Ты мне за все заплатишь — и за подмоченную репутацию, и за то, что посетители страху натерпелись и за порушенное дело.
— Что?! Я никогда не буду работать ни на кого из вас. Понятно? — и колдунья гордо сверкнув зелеными очами, собралась убраться восвояси.
Я спрятала нож и хмыкнула:
— Что, слишком хороша для нас, да?
Она удостоила меня только презрительным взглядом и не более:
— Да. А теперь прочь с дороги. Я не буду ни за что платить, — колдунья совершенно серьезно полагала, что Дункан позволит ей вот так просто уйти. "Ну-ну. От этого прохвоста не так легко смыться".
— Нет, девка, будешь. Как миленькая. А иначе тебе придется признать, что эти девчонки были правы и у тебя нет ни самообладания, ни выдержки, ни чувства ответственности, которые есть у них. Да и в Академию тебя не пустят уж точно.
Я мысленно поаплодировала эльфу. "Ловко он ее подловил-то. Попробуй теперь выкрутиться, колдунья".
Рыжая тихонько выругалась. Что-то насчет пьяниц, трактирщиков и воровского отродья. Помолчала немного, потом фыркнула:
— Как знаешь, трактирщик, но тебе со мной не совладать, — колдунья вскинула голову и пошла к двери.
— Иди уже. И только попробуй поджечь что-нибудь — прибью сразу. Я в гневе страшен, — Дункан вытер руки неизменным передником и вошел в трактир вслед за вновь приобретенной прислугой.
" В гневе, говоришь, страшен? Можно подумать..."
С появлением Кары в трактире стало веселее. Заносчивая рыжая колдунья, даже вытирая столы и поднося посетителям пиво и закуски, умудрялась срезать острым словом любого наглеца. Впрочем, ее редко задевали. Правда тот самый хмурый парень возле камина, пару раз умудрился ущипнуть колдунью за тощую задницу. И получить за это аристократичную пощечину и совсем не аристократичное пожелание впридачу.
