Граница - новая версия. Часть третья

— Вы не понимаете! — вырывая руку, закричала я и двинулась вперёд.

— Не понимаю, — неожиданно мирно согласился маг. — Приказ твоего начальника, так ведь? Что он велел тебе такого, что ты готова рисковать жизнью?

— Я не рискую жизнью, — понизив голос, заверила волшебника я. — Со мной всё будет так, как надо, я это знаю.

— Лара террина, — задумчиво проговорил Вийник. — Вот что ты теперь такое. Так здесь зовут Заклятых... нет. Лара — это обращение к Заклятой, а лара террина — это очень особенное создание...

— Лара террина — та, которая может бросить вызов Биро Итель, а Дом Заклятых — это Дом Биро Итель, — добавила я. — Но кто такая Биро Итель? Почему нечисть зовут дворянским именем?

— Она из дворянской семьи, — пожал плечами Вийник. — Ты же не думаешь, что только простые люди попадают к нечисти? Я слышал, что Заклятые воруют девушек отовсюду.

— Они неправы, — неожиданно для себя сказала я.

— Да уж конечно, неправы! — фыркнул маг. — Чего хорошего в кражах?

— Нет, эти люди. Лара террина... такие Заклятые не могут пить магические силы. Для этого нужна ведьма.

— Ты-то откуда знаешь, леди Элесит?

— Знаю.

На это маг не нашёл, что ответить, и некоторое время мы шли молча — до следующего расширения дороги, где стразары решили нас дождаться. Тот, который заговорил с нами первым, а сейчас шёл впереди, долго вглядывался в Вийника, потом в меня. Искал, как я поняла, признаки сковавших волю волшебника чар. Ничего не найдя, он предложил магу поменяться местами.

— Я не боюсь женщин, — отказался Вийник. — Даже если это лара террина.

— Зря, — буркнул стразар, и больше не настаивал. По-моему, он до смерти боялся сам оказаться рядом со мной и заменить собой "спасённых" магов.

— Ты не ответила, леди Элесит, — вернулся к прерванному разговору Вийник, когда мы снова отстали от остальных.

— О, семь богов! — рассердилась я. — Как я вам объясню? Сэр Везер Алап не верит в лесных стражей, он считает их выдумками. Ему кажется, что на меня напали здешние маги, вот и приказал мне найти тому доказательства. Ему кажется, что они заинтересованны в наших южных лесах и хотят вытеснить нас оттуда.

Вийник опешил.

— Погоди, девочка. Ты же знаешь, кто на тебя напал.

— Ну, да, — подтвердила я. — Я-то знаю.

— Семь богов! — рассердился Вийник. — И ты решила пожертвовать собой, чтобы найти доказательства ошибке твоего начальника?! Девочка, ты сумасшедшая!

— Я принесла присягу!

— Ну и что?!

— Вы не понимаете! Всё ведь сходится: они знают Заклятых, они принимают их у себя!

— Да они их терпеть не могут, ты не заметила?!

— Ну и что? Меня послали искать связь между этой страной и лесами! Я нашла!

— Самое время тогда убраться отсюда, — проворчал Вийник. — Или твой обожаемый начальник хочет, чтобы ты выкрала договор между этими людьми и Домом?

— Нет, он поверит моему слову, но мне надо знать наверняка! Они принимают меня за Заклятую, они хотят говорить со мной как с представительницей Дома! Я узнаю всё, что только можно узнать, даже больше, а потом мы вернёмся! Бог удачи на нашей стороне!

— Говори за себя, — хмыкнул маг. — Я лично и в страшном сне не видел вляпаться в подобную историю. Сама не видишь слабых мест своего блестящего плана? Долго собираешься их обманывать? А если в Келете разоблачат твою ложь? А если мы встретим других Заклятых?

— Не встретим, — понизив голос, пообещала я. — Я почувствую их издалека, кроме того, зимой Заклятые вообще не выходят из Дома. Там... не знаю... но... там рыщет нежить, в мёртвом лесу её полно, и зимой становится слишком опасно. А круг... круг слишком далеко от Дома... рядом... там, где лес того... того стража, который...

— Тшш! — предупредил меня Вийник, и я подняла глаза. К нас с обеспокоенным лицом возвращался первый стразар.

— Лара террина! — обратился он ко мне. — Ты не смеешь чаровать на нашей земле! Оставь этого человека в покое!

От его угрозы что-то случилось с моим разумом. Я засмеялась тем самым чистым холодным смехом, которым встретила магов в кругу по ту сторону гор.

— Ты угрожаешь мне, стразар? — спросила я, протягивая к нему руки. Он попятился. — Хочешь, чтобы я говорила с тобой?

— Не прикасайся ко мне! — потребовал бедняга.

— Или что? — улыбнулась я. — Кто может меня остановить? Здесь — никто, и ты это знаешь. Предоставь этого человека его судьбе. Я поступлю так, как считаю нужным.

— Попробуй свои коготки лучше на Биро Итель, — угрюмо предложил стразар, отворачиваясь. — Она тебе обломает крылышки, лара террина.

— Увидим, — холодно улыбнулась я. — Её нет здесь, а я есть.

Стразар сплюнул с досады и ушёл вперёд. Я повернулась к Вийнику. Лицо мага выражало крайнее отвращение.

— Что это ты тут устроила, леди Элесит? — шёпотом спросил он.

— Я не знаю! — чуть не плача, ответила я. Когда стразар, принимающий меня за Заклятую, ушёл, наваждение исчезло. — Он так смотрел... думал... я взглянула на него — и поняла, как надо говорить! Не знаю, почему! Он думал, я пытаюсь вас заколдовать!

— Потому что когда ты объясняла мне обычаи Дома, ты вся светилась, — пояснил Вийник. — Видимо, лара террина — это та, кто не просто всегда находит дорогу (я слышал о такой особенности Заклятых), но и откуда-то получает знания обо всём остальном. Но как он узнал?

— Не знаю, — пожала плечами я. — Мне кажется, он не почувствовал, он догадался.

— Догадался — о чём? Чего не было?!

— Но что-то ведь было. Вы сами это почувствовали ещё тогда, в линее.

— Да, — помедлив, кивнул маг. — И это что-то изменилось. Заметила?

— Н-н-нет, — запинаясь, ответила я. — Не до конца.

— Ты перестала светиться зелёным, — начал перечислять волшебник. — Даже когда ты сердишься, у тебя не растут клыки и когти. Твои глаза остаются человеческими. Когда ты рассказываешь о том, чего тебе знать неоткуда, ты излучаешь белое сияние. Лара террина. Не та безумная нечисть, которую я навидался и с которой знаю, как справиться. А нечто гораздо более страшное.

— Но почему страшное?! — обиделась я.

— Сама не понимаешь? — был ответ. — Когда ты смеёшься, ты стягиваешь к себе всю силу, которой проникнута эта земля, а когда умолкаешь — отдаёшь обратно, как ни в чём ни бывало. Охотно верю, что ты могла бы двигать горы, если бы захотела. Так чего ты хочешь, лара террина?

— Я ведь сказала! — возмутилась я.

— Нет, ты сказала, чего хочет леди Элесит. У лары террины могут быть свои планы.

Глава пятая

о том, как оправдывать ожидания

— Я не знаю, — тихо проговорила я, опустив голову под пристальным взглядом волшебника. — Я не знаю, но что-то... что-то зовёт меня здесь и ведёт за собой. Скоро, очень скоро я попаду туда, где должна быть.

Я помолчала, прислушиваясь к неясным пока ощущениям, а потом подняла голову и твёрдо посмотрела в глаза мага.

— А вот тебе со мной ходить не надо.

— Да? — скептически спросил маг. — Ты, что ли, одна пойдёшь в горы? Да ты свалишься в первую же расщелину.

— Я не свалюсь, — покачала я головой. — Я знаю точно, что я не свалюсь. Слушай, я знаю, как сделаю. Я дам тебе грамоту, как ты просил, и дам тебе письмо для сэра Везера Алапа. Я напишу там всё, что узнаю здесь, и ты отнесёшь ему, хорошо? Ты и магистр Залемран. И ещё я дам тебе венок. Не знаю... словом, он заменит меня, когда вы войдёте в круг.

— А ты? — очень тихо, словно боясь кого-то спугнуть, спросил волшебник.

— А я не знаю, — так же тихо ответила я. — Не чувствую. Но мне кажется, что стоит поступить именно так. Сделаешь это для меня? Клянусь, тебе ничего не грозит на родине.

В следующий момент маг сжал мою руку словно тисками, а свободной рукой отвесил мне оплеуху так, что голоса моя мотнулась как тряпичная, и я не упала только потому, что волшебник меня держал. Вийник схватил меня за плечи, развернул к себе и больно встряхнул.

— Леди Элесит! — крикнул он мне прямо в лицо. — Эй! Очнись!

Наваждение рассыпалось холодными колючими льдинками. Исчезла странная сила, которая вела меня через горы — она только соглашалась подождать, пока я не разберусь со связывающим меня долгом, а после собиралась потребовать себе, и я принадлежала ей, я знаю. Словно лопнула верёвка, на которой меня тащили вперёд.

— Что вы себе позволяете?! — воскликнула я, потирая щёку.

— А ты?! — снова встряхнул меня маг. Кажется, только что я говорила ему — чужому человеку! — "ты", как будто... как будто для меня не имели значения обычаи и правила людей. — Приди в себя, девочка! Зачем ты собиралась пропадать в этих горах?

— Я не знаю, — пробормотала я. Знание покинуло меня, маг его спугнул.

— Для чего бы не собиралась, леди Элесит, у тебя это не выйдет, — зло прошипел Вийник. — В какую бы ты нечисть не собиралась превратиться, тебе придётся оставаться человеком.

Ответить я не успела, к нам снова возвращались стразары, очень обеспокоенные внезапной ссорой за своей спиной.

— Оставь её, друг! — грустно потребовал от Вийника тот, который появился первым. — Куда бы ни шла лара террина, мужчине с ней не по пути. Оставайся с нами, забудь эту женщину.

— Мы ещё не дошли до жилья, — напомнил Вийник.

Первый стразар обречённо вздохнул.

— Эти женщины опасны, — напомнил он. — Лучше заблудиться одному, чем найти дорогу с ларой терриной.

— Прекрати эти речи, — не выдержала я. Стразар выжидающе взглянул на меня, и только сейчас я поняла в полной мере, что натворил Вийник, взявшись приводить меня в чувство. Я понятия не имела, как мне разговаривать с этими людьми и за кого они меня принимают. А ведь они хотели мне что-то рассказать... передать для Биро Итель... Знать бы ещё, кто это.

Стразар кивнул.

— Я рад, что ты одумалась, лара террина, — сообщил он. — В Келете тебя ждёт послание для Биро Итель. Не отставай.

— Вы довольны? — горько спросила я мага.

— Ты о том, что перестала светиться, леди Элесит? — уточнил волшебник. — Вообще-то да.

— Вот теперь нас совершенно точно разоблачат, — простонала я. — Что вы наделали?!

Вийник взял меня за шиворот и основательно встряхнул.

— Вернул тебе рассудок, только и всего. Ты, что, не поняла, чему этот тип радовался? Нет? Он убеждён, что ты волшебница, которая согласилась не колдовать — только и всего. В каменоломни тебя никто не потащит, главное, не вздумай им ни в чём признаваться.

— Но я не знаю, как с ними разговаривать! — взвизгнула я.

— Как обычно, — разъяснил маг с выражением беспредельного терпения на лице. — Говори каждому "ты" и побольше презрения в голосе. Представь, что они... в смысле, они же и есть все не дворяне. Вот и продолжай их презирать. У тебя это неплохо получается. Они решат, что тебе могущество ударило в голову и поверят.

— Но только что я знала!

— Только что ты была идиоткой с магией вместо мозгов, — отрезал Вийник. — Ты собиралась изобразить из себя соперницу этой самой Биро Итель, а что потом? Пошла бы бросать ей вызов?

— Н-н-не знаю...

— Вот и я не знаю. Но домой ты возвращаться не собиралась. Подумала бы хоть остатками умишка, зачем тебе собирать доказательства чужой ошибки, если ты не хочешь вернуться? Зачем Заклятой выполнять вассальную клятву, а?

— Но я ведь обещала...

— Ты ему вернуться обещала! — не отставал волшебник. — Целой и невредимой.

— Ты-то откуда знаешь? — разозлилась я.

— Значит, я прав, — спокойно сообщил Вийник. Я почувствовала себя обескураженной.

— Вы просто догадались, — пробормотала я. — Какое вам вообще до всего дело? Почему бы вам не оставить меня в покое с самого начала?

— Тебе не понять, — неожиданно резко ответил волшебник. — Знаешь что? Помолчи. Мне надо подумать.

До города мы не дошли, стразары довели нас до селения, состоящего из лепящихся к скале каменных... сараев? Строения были примитивные, грубоватые, единственным их достоинством был материал: камень более прочный и долговечный, чем тот, из которого строили дома в королевстве.

— Это горная страна, — напомнил Вийник, проследив за моим взглядом. — Из чего им, по-твоему, возводить стены?

— С тем же успехом они могли бы вырубать свои жилища в скалах, — проворчала я.

— Я спрашивал когда-то, — ответил Вийник. — Их эта мысль ужаснула. Меня чуть не побили тогда.

Он усмехнулся, и продолжать не стал.

— Как бы то ни было, жить тут неудобно, — проворчала я. — Вдоль домов едва можно пройти, тропинки между ними — двое едва разминутся, и что за идея ставить здания в один ряд?

— Тут никто не ходит вдоль домов, — пояснил Вийник и кивнул на стразаров, заводящих Залемрана в ближайший дом. — Ходят насквозь. Но ты права, леди этнограф, это не селение, а что-то вроде фортов, которые королевство ставит на границе со степью.

— А здесь они от кого обороняются? — изумилась я.

— Не знаю, — пожал плечами маг. Мне показалось, что о чём-то он догадывался, но говорить не хотел. — От стихии?

— Очень смешно, — проворчала я. Волшебник хмыкнул, но тут мы тоже подошли к входу в каменный сарай. Против ожиданий, стразары не стали ждать нас на пороге, и мы с волшебником оказались предоставлены сами себе. Вход загораживала навесная дверь, но не соломенная, как в наших деревнях, а их плотной кожи. Изнутри не доносилось ни звука. Я растерялась. — И как это понимать?

— К чему меня спрашивать? — пожал плечами волшебник. — Спрашивай их.

— Очень смешно, — недовольно повторила я. Подул ветер, стало холодно. А я и не заметила, как он стих, пока мы шли сюда.

— Я говорю серьёзно, леди Элесит, — тихо произнёс маг. — Войди внутрь и возмущённо спроси, почему тебя заставляют ждать снаружи. Покажи свою власть.

— Перестаньте! — взмолилась я. — Какую власть, о чём вы? Они же сразу увидят...

Вместо ответа маг одной рукой отвёл в сторону дверь, а другой толкнул меня вперёд, в прячущуюся внутри темноту. Я взмахнула руками, чтобы не упасть, почувствовала что-то тонкое, вцепилась...

Стены сарая, в который мы входили, были настолько толстыми, что между внешней и внутренней дверью нужно было сделать не один, а два шага. А на исходе второго висела... нет, не дверь. Занавесь из искрящихся в свете факелов золотых нитей. Такие делались в империи и стоили баснословные деньги. Эту занавесь я только что чуть не оборвала. Вийник за моей спиной тихо выругался. Я отвела нити в сторону, шагнула внутрь. Сарай был просторным и длинным, в первую очередь длинным. Чадили факелы на стенах, посреди сарая горел огонь в очаге. Между очагом и дверью стоял стол, а у самого очага на куске горной породы сидел Залемран. Он снял башмаки и грел у огня ноги, а в руках держал кубок из молочно-белого, почти прозрачного камня. Над кубком поднималась струйка пара. Волшебника по-доброму встречали в стране магов. Возле Залемрана стоял старик в просторном одеянии из дорогого имперского сукна, рядом с ним стоял первый из приведших нас стразаров. Остальных не было видно, зато в глубине сарая я заметила ещё двоих мужчин в грубой одежде из козьих шкур, подпоясанной кожаными поясами. На столе стояли ещё два кубка, один из них был из дерева, необыкновенно тонкой работы, а второй золотой, по ободу украшенный изумрудами. Как и занавесь, такие кубки делали в империи — равно как и пряжки на поясах стоящих у второго выхода мужчин. Вийник снова выругался. Старик отвернулся от Залемрана и посмотрел на нас. На его шее висела цепь с каким-то не то амулетом, не то просто украшением. И амулет, и цепь были золотые, и тоже сделанные в империи.