Цена человечности 2

Поэтому аккуратно, но решительно сбросив с себя Эльзу, я приступил к сборам. Она заворочалась, но тут же затихла. Ну и хорошо.

Неторопливо одевшись во вчерашний костюм и захватив меч, я написал Эльзе короткую записку, в которой запретил ей покидать гостиницу до моего возвращения, и на всякий случай оставил на столике большую горсть монет разного номинала. Не хватало мне ещё искать эту мелкую по всему городу. Немного подумав, быстро сплёл следящее заклинание, и подвесил его на девушку. Такой новичок в магии как она не почувствует его присутствия, а я перестрахуюсь.

Покинув номер, я перекусил на первом этаже и отправился в академию магии. Ведь фактически, меня ещё не взяли на работу. Это случится лишь в том случае, если я сумею достаточно хорошо сдать экзамен и получить подходящий магический ранг. Поэтому с этого и начнём.

Мне казалось, что я вышел достаточно рано, но улицы уже были полны людей, спешащих по своим делам или пытающимся продать какую-то ненужную ерунду. Последовав примеру магов, которые ярко выделялись даже в такой толпе, я окружил себя почти декоративным барьером воздуха, мерцающим разными цветами. Чародеи в Нимории — особая каста. И если мне положен блат, я привык им пользоваться. Вот кичиться им не стоит, это да. А если не пользоваться, то какой вообще смысл в блате?

Благодаря своеобразному зелёному коридору, я быстро добрался до Раваларской академии магии.

Сперва я подошёл к кованой ограде, очерчивающей территорию академии. Там меня встретила пара дежурных магов и отряд стражников — как-никак государственный объект. Увидев бумаги, выданные мне королём и узнав, что я пришёл сдавать экзамен, они быстро утратили ко мне интерес, и пропустили на территорию учебного комплекса.

Дальше, ступая по ровным мощёным дорожкам, я миновал красивый парк и, следуя указателям, свернул к центральному корпусу. Прекрасное строение, вид на которое открылся мне сквозь немного поредевшую зелень, впечатляло.

Будь я нормальным человеком, пусть даже с памятью и опытом десятков и сотен земных жизней, архитекторам действительно удалось бы ввести меня в ступор от красоты и монументальности творения их выдающегося гения.

Но я был закалён путешествиями по многочисленным магическим мирам, где мы частенько осматривали уцелевшие достопримечательности вместе с Сарашем. Взять даже мой самый первый опыт — империю Зориан. Она была чертовки похожа на Ниморию.

Как бы то ни было, колонны, отвесы, балконы, балюстрады, шпили и множество других архитектурных изысков, названий которых я и не знаю, смогли меня впечатлить, и заставить остановиться перед зданием, чтобы как следует рассмотреть его и полюбоваться. Особенно привлекали внимание части строения, которые не могли существовать просто из-за законов физики и чисто геометрически. Из земных аналогов вспоминается Пизанская башня. Только уровень невозможности постройки здесь был повышен раз в сто. Ну не может настолько тоненькая колонна удерживать такую массу камня! И хотя в голове я уже высчитываю, какие заклинания здесь были использованы, и в какие места лучше было бы поместить накопители, но глаза некоторое время просто отказываются принимать возможность подобного.

Бросив последний взгляд на прекрасный фасад академии, я захожу внутрь.

Первое, что я вижу в просторном холле это стойка администратора — приветливой и улыбчивой девушки, которая отвечала на вопросы где кого найти, и как куда пройти. Поэтому все четыре мага, что стояли в очереди передо мной, испарились в мгновение ока. Я тоже не стал задерживаться и, узнав направление, пошёл в аудиторию, где заседает экзаменационная комиссия. Была мысль, что сегодня её собрали лишь ради меня, но я ошибся — у двери на диванчике сидел ещё один чародей. Для проформы спросив, к экзаменаторам ли он, я устроился рядом.

Отдалённо напоминает университет, где учился я-Виктор, только гораздо дороже и продуманнее. Достигается, я так понимаю, это очень просто — чрезмерно щедрые вливания из казны королевства и маниакальный контроль над их расходом. По крайней мере, на данный момент у меня сложилось именно такое впечатление.

Просидев в молчании около десяти минут, я приуныл. За долгие тридцать лет я отвык от неспешного течения времени в Бездне, и неожиданно для себя, стал человеком действия. Подобное промедление доставляет мне физический дискомфорт. Чтобы хоть как-то развлечься и скоротать время, я завязал разговор с молодым магом, ожидающим своей очереди на экзамен. Он немного мандражировал и напоминал студентов, столпившихся перед аудиторией в ожидании своей очереди на дипломирование.

Парень оказался младшим мастером магии с очень своеобразным даром — сильный талант к магии Жизни, но при этом почти отсутствующие способности к чему-либо ещё. Даже общая магия давалась ему с трудом. Прирождённый лекарь. Не только потому, что это у него хорошо получается, но и потому, что он больше ничего не умеет. Моя полная противоположность в магическом плане.

Тем не менее, меня очень заинтересовал его талант. Ведь если маг сосредотачивается на каком-то одном направлении в ущерб всем остальным, то он должен быть очень хорош в своей специализации, разве нет? Учитывая, что ему уже дали ранг младшего мастера, то именно так дело и обстоит.

— Послушай, Альберт, как тебе идея немного подзаработать? — я нахожу забавным и символичным, что прирождённый маг Жизни оказался тёзкой одного из самых известных пацифистов на Земле.

— Строго положительно, сэр. Что конкретно от меня требуется? — маг с немецким именем и французскими манерами выжидающе посмотрел на меня.

— У меня есть подопечная. Я вывез её из Замана и уже пристроил в школу магии имени Матиса Фэруа. С начала учебного года она приступает к занятиям. Но из-за сложностей в Замане, она получила некоторые травмы. Ничего серьёзного, но медицинская помощь ей придётся очень кстати. Я собирался заняться поисками лекаря сразу после экзамена, но очень удачно встретил тебя, Альберт.

— Конечно, сэр Гектор, я непременно помогу вашей подопечной! Как я могу отказать своему почтенному коллеге? — несмотря на то, что сейчас Альберт выше меня по магическому рангу — ведь официально я закончил лишь школу, молодой чародей с первого взгляда признал мою магическую силу, превосходящую его собственную. Так и получилось, что я обращаюсь к нему на "ты", а он продолжает мне "выкать" и называть "сэром". Как и в Бездне, здесь стоит доверять своим чувствам и магическому зрению куда больше, чем глазам.

В этот момент дверь в аудиторию отворилась, и из неё вышел соискатель, пришедший раньше нас. Вид он имел крайне усталый, но довольный. Надо полагать, что его магические таланты были по достоинству оценены экзаменационной комиссией.

— Желаю удачи, Альберт. У нас говорят — ни пуха, ни пера. А отвечают — к Падшему.

— Странная традиция, но спасибо, сэр, — немного помедлив, маг добавил, — к Падшему.

Снова ожидание, теперь уже в одиночестве, что оказалось ещё более утомительным, чем накануне. Но никакие мучения не длятся вечно. Так и моё ожидание, равно как и испытание Альберта, подошло к концу, и юный, по моим меркам, маг покинул аудиторию.

— Сдал! — в триумфально поднятой руке парень сжимал медальон мастера магии. Впечатляющее достижение для его возраста. Похоже, я не ошибся насчёт его таланта в одной-единственной области.

— Поздравляю, мастер магии Альберт. Это весьма впечатляюще. Жаль, что я не был свидетелем вашего триумфа, — я встал и одобряюще сжал его плечо. Парень даже немного покраснел от нежданной похвалы и смущения.

— Что вы, сэр, какой я для вас мастер...

— Привыкай, Альберт. Теперь ты птица куда более высокого полёта, чем полчаса назад. Полагаю, ты заметишь отличие в отношении к тебе окружающих его до того, как покинешь пределы академии.

— Спасибо, сэр. Желаю и вам удачи, хотя и ни секунды не сомневаюсь в вашем успехе, — быстро спохватившись, он добавляет, — ни пуха, ни пера. Я буду ждать вас снаружи, хочу подышать свежим воздухом.

— К Падшему, Альберт, к Падшему, — и кивнул, давая знать, что принял к сведенью его последние слова. После чего вошёл в аудиторию.

По ту сторону двери оказался просторный зал, в конце которого располагался стол экзаменаторов. Мне полагалось устроиться на стул, приставленный к этому столу, и оказаться напротив комиссии, состоящей из пяти магов.

Стоит заметить, что в составе экзаменаторов должны быть маги всех направлений, при этом, достаточно квалифицированные для оценки знаний конкретного соискателя, то есть находящиеся на один ранг выше него. Полагаю, сегодня выдавали исключительно медальоны мастеров магии, так как здесь все сплошь магистры, если верить магическому зрению.

Исключение составляет лишь экзамен для получения заветного венца архимага, но там, как говорится, вообще своя атмосфера. Великие и могучие не спешат подвергать её огласке.

Заняв своё место напротив комиссии, я протянул бумаги, полученные от короля пожилому магу, сидящему по центру и председательствующему на экзамене. Если магистр выглядит на добрых семьдесят лет, значит, ему лет четыреста, и он давно достиг своего потолка в искусстве. Солидный мужик.

— Здравствуйте, уважаемая коллегия магистров, — чинно поприветствовал я магов.

— И мы приветствуем вас, сэр Гектор, — бегло оглядев бумаги, ответил за всех председатель. — Сначала ответьте нам на общие вопросы, затем мы перейдём к практике.

— Итак, есть ли у вас предрасположенность к магическим сферам, и если есть, то к каким?

— Есть. Огонь, Воздух, Смерть, — кратко ответил я, умолчав о своих талантах в магии Духа и Превращения. Первое не стоит афишировать, потому как это большая редкость, а второе тесно связано с моей нечеловеческой природой.

— Замечательно, — сделал пометку в своих бумагах магистр. Его взгляд мазнул по медальону мастера меча, и он понимающе улыбнулся, возможно, вспомнив свою молодость. — Я уже знаю ответ, но для проформы — какое направление у вас приоритетное?

— Боевая магия, — не стал я разочаровывать старого чародея. Ведь действительно, не цветочки же выращивать с таким набором стихий?

— Хорошо, с общим направлением экзамена мы определились, теперь перейдём к делу. Сначала вы ответите на теоретические вопросы, а затем мы проверим ваши практические навыки.

Теория заняла от силы десять минут. Вопросы были не сложные, я быстро и правильно на них отвечал, и вскоре комиссия свернула эту часть экзамена — вовсе не знанием теории славятся боевые маги.

Когда дело дошло до практической части, комиссия смогла меня удивить. Оказывается, существуют нормативы для боевых магов. Даже в мирное время они выполняют опасные задачи, и должны быть подготовлены соответствующим образом, что и проверяется экзаменаторами.

Покинув первый зал, мы перебрались в соседний, который оказался небольшим, но надёжно экранированным и добротно оснащённым полигоном. Там мне пришлось достаточно долго жечь и резать ни в чём неповинные манекены множеством разных способов.

Среди прочего: создание некоторых заклинаний на скорость, точность их применения, удержание заклинания активированным на протяжении заданного времени, не давая ему распасться. Использование щитов — от физического и энергетического воздействия.

Всё это, демонстрируя минимально необходимый боевому магу набор боевых и защитных заклинаний, которые называли члены комиссии и заставляли их применять. Хотя очень быстро мы вышли далеко за пределы этого минимума, и добрались до заклинаний, так сказать, продвинутого курса. К счастью, экзаменаторы смогли остепениться, и не стали пытаться заставить меня выдать чары уровня магистра.

И конечно, объём резерва и пропускная способность каналов также учитывалась и проверялась.

Из-за того, что я заявил три стихии, плюс общеобязательная Общая магия, провозился я преизрядно. Значительно дольше, чем шустрый Альберт, демонстрировавший комиссии мастерство лишь в магии Жизни.

Больше всего они напирали на проверку моих способностей в школе Огня. Цепкий взгляд мага, специализировавшегося в этой сфере, заметил, что это моё основное направление. После чего им были устроены дополнительные испытания.

Помимо заклинаний, мастер магии должен уметь, в некоторых пределах, управлять подконтрольной стихией лишь волей и разумом. Поэтому я сейчас демонстрирую этому магистру, что владею подобными фокусами.

С моей ладони, поднятой на уровень груди и раскрытой к потолку, медленно поднимаются языки огня и формируют идеальный шар, зависший над ладонью. Пламя не трепещется и не теряет форму — оно абсолютно стабильно и подконтрольно мне.

Затем, опять же на голом контроле, мне пришлось демонстрировать свою способность менять характеристики заклинания прямо посреди испытания. Один огненный шар ударил манекен, расплескавшись огнём на деревянной груди. Второй, сжатый и куда более плотный, прожёг истукан насквозь и залил огнём каменную стену, бессильно растекаясь по вспыхнувшему мареву защитного полога. Третий же, стоило ему коснуться цели, взорвался целым облаком огня, подпалив добрый десяток манекенов, находящийся рядом.

Кажется просто, но я не использовал рунных формул, напрямую подчиняя стихию своей воле, как того требовал титул настоящего огненного мага.

Хорошо хоть не пришлось отжиматься и бежать кросс, показывая физическую подготовку, достойную боевого мага. Либо это не входило в экзамен, либо магистры справедливо решили, что медальон на моей шее в достаточной мере подтверждает мои достаточные физические кондиции.

Когда я уже был готов смахнуть со лба воображаемый пот, пытки внезапно закончились, и мне предложили вернуться в первый зал. Устроившись на старых местах, магистры отправили меня погулять в другой конец комнаты, а сами принялись совещаться, чтобы решить судьбу моего диплома.

* * *

Меряя шагами помещение, я периодически косился на экзаменаторов, оживлённо обсуждающих итоговый вердикт. Особенно громко и живописно пытался донести своё мнение тот самый маг Огня, заставивший меня швыряться самыми разными вариациями простейшего огненного шара, без использования рун и магических формул. Низкорослого и плотно сложенного магистра, чьи волосы ещё не тронула седина, наверняка было бы отлично слышно даже мне, находящемуся в другом конце просторного зала, если бы не Полог Тишины, который не забыли возвести маги.

Наконец председатель одним движением руки убрал полог, и пригласил меня для объявления решения.

— Что же, сэр Гектор, комиссия обсудила ваши успехи, и готова вынести свой вердикт, — седовласый магистр испытывающее на меня посмотрел. — Единогласным решением пяти магистров, вы признаны достойным титула мастера магии, носить магический жезл и представлять сообщество магов Нимории на всём Оттове и за его пределами, — торжественно провозгласил пожилой маг, протягивая мне диплом и медальон.

— Я бы хотел устроить тебе другую проверку, более тщательную, — подперев лицо рукой, громко произнёс магистр магии Огня. — Очень жаль, что это выходит за пределы моей компетенции. Но будь уверен, мастер Гектор, что я сообщу о тебе Совету Чародеев. И тогда тебе не отвертеться от экзамена на титул магистра Огня. Пока же довольствуйся мастером Огня высшей, третьей ступени. Неплохой карьерный рост для наёмника.