Осень Альвиады. Часть первая

Сказка ошиблась. Только там Добро выглядит Добром, а Зло — Злом. А в жизни Замок Рыцаря Като легко маскируется. Притворяется "местом для больших детей". И Элия послушно вступила в него. В ловушку. И руку ей уже протягивают. Железный Коготь.

Это — не врачи. И "проводить" будут не обследование.

Где мама и папа? Что с ними сделали?!

Койка холодит скользким дерматином — как кожа змеи! И Элию бьет озноб. Но насколько же страшнее вставать! Ноги не слушаются...

— Да, я сейчас...

Девочка послушно поднимается на ватные ноги. Соберись! Нужно быть храброй — как Мио!

Элия в сопровождении Служителей Зла в белых халатах выбрела в коридор. Такой же серый, безликий и страшный!

И уже здесь — со всех ног кинулась наутек. Испуганным, затравленным зайчонком.

К свободе! К жизни!

Она пробежала ровно четыре шага.

Их руки — вовсе не жесткие. И не грубые. Просто... не вырвешься.

Железный Коготь неотвратимо схватил ее. И теперь впереди ждет Голодная Башня...

3

— У тебя есть план?

— Да. Затаиться. Выждать. Нанести удар. Желательно — смертельный. На второй не будет времени.

Других вариантов действительно нет. Честная драка стенка на стенку ничего не решит — раз уж противники нашпигованы сверхсилой. Это в Галактической Лиге можно было вступить в последний бой. Там приговоренные уже ничего не теряли.

— Ты пробовала связаться с Тави?

— С другими — да. Именно с ней — нет. И не собираюсь.

— Она — сильный телепат и, возможно...

— Я не доверяю Сноу Квин.

— Ты так ее называешь...

— Мы все ее так называли. Снежная Королева — такая холодная, честная и чистая. Но ключевое слово — холодная.

Проблема. После всего, что видела Дестроер, врачи для нее — злейшие враги. Тем более — Тави. Это ведь она допрашивала Элию первой.

— Но ты доверяешь мне...

— Странно, что ты доверяешь мне. После всего, что знаешь. Ты еще помнишь, что я убила собственных родителей?

— А это — правда?

— Чистая и абсолютная, как душа Сноу Квин, — жестко усмехнулась Элия. — Кстати, учти на будущее — я никогда не вру.

— Я уверена, у тебя были причины.

Содрогаться в ужасе Ирина не собиралась. Слишком помнила случай, когда отец убил собственного сына. И осудить лично у нее рука не поднялась. Впрочем, на том суде и прокурор вел себя как адвокат.

Элия в свои шестнадцать многократно прошла ад — это несомненно. И всему, что с ней случилось, дали случиться те, кто произвели ее на свет.

— Причины есть у всех. У древнего Гитлера, у Галактической Лиги. У вампиров, что сцапали нас. У них причина самая уважительная — есть хотят. Кстати — они идут сюда. Готовность — полторы минуты.

Их оказалось двое, точнее — две. Женщины. Почти на голову выше отнюдь не низенькой Ирины. Одна — совсем молоденькая. Вторая... с виду ненамного старше, но глаза, глаза... Монахине приходилось встречать представителей иных рас. Долгожителей. У этой инопланетянки взгляд тянет лет на пятьсот.

Обе — красавицы. Первая — хрупкой прелестью цветка, вторая — убийственной грацией хищницы. Больной. Ирина полгода проработала в зоогоспитале. Бешеных животных с тех пор отличала мгновенно.

— Я — принцесса Илона, племянница короля Катаана Великого, — ледяным тоном изрекла сумасшедшая.

Ого! Королевская племянница лично навещает пленных? Или ссыльные земляне угодили прямо в столицу?

Не то чтобы непонятно: беда может случиться со всяким. И происхождение защищает отнюдь не всегда. Хоть и чаще, чем его отсутствие.

Но почему-то именно этой опальной принцессе желания сочувствовать нет. Совсем.

— Я приветствую вас на Альвиаде. — Представлять спутницу Ее Высочество явно не собирается. Из чего вывод: та не приходится королю никем, кроме как подданной. — Добро пожаловать. Хоть мы вас и не приглашали.

А мы — еще бы дольше вас не видели!

— Но раз уж вы здесь, — злая ледяная улыбка вызывает желание спрятаться как можно дальше. Только — некуда. Значит — не будем даже опускать взгляд. Всё равно бесполезно. — Необходимо проверить, какую пользу вы в силах принести моему народу.

В первом классе на одной параллели с Ириной учился мальчик. Его любимым занятием было пинать собак и кошек. Бессмысленно, садистски улыбаясь. Юного психа было бесполезно уговаривать. Бесполезно на него орать, бить. Потом его увезли в спецбольницу. А через сколько-то лет, наверное, отправили на Альвиаду.

— Что от нас требуется? — вежливо уточнила монахиня.

Понятно, что сейчас, скорее всего, просто потянут энергию. И хорошо, если не насмерть.

— Если вы заметили, сестра Ирина, мы отличаемся от вас.

Сложно не заметить. Имя выудила из головы или уже успела кого-то допросить?

— И сейчас я хочу выяснить степень сходства.

А до сих пор не выяснили? Эта партия землян — какая по счету? Или предыдущих съедали слишком быстро?

— Моя ассистентка проверит уровень ваших магических способностей. Если они у вас, разумеется, есть, — усмехнулась красавица. — А я побеседую с вашей юной подругой. Только ты и я, моя девочка, — повернулась она к Элии.

Все-таки сверхспособности здесь действительно называются магией.

Только бы Элия...

Забудь!

Элию Ирина едва знает. Она — просто случайная девчонка, встреченная в тюрьме. Ничто по сравнению с тем, что у Иры Океановой было. С тем, что она потеряла. С навеки исчезнувшей в песках времени жизнью!

Мама... Папа... Арс... Славка...

Лица, улыбки...

— В вас слишком много горя, сестра... — растерянный голос "ассистентки" скользнул по трансу Ирины. — Я ничего не вижу... Но, кажется, вы не...

— Так и говори — пустоцвет! — отрезала принцесса Илона. — Обычное животное.

— Вы не понимаете! — серебристый голосок Элии звенит от восторга. — У меня есть третий глаз! И я вижу ауру! А в прошлом году со мной разговаривали инопланетяне на зеленой тарелке... или это был чайник? Я часто выхожу в астрал... А в прошлой жизни я была дивной эльфийкой. Темной! А когда Мелькора заточили...

— Заткнись, пока я сама тебя не заточила! — взорвалась Илона. — Ты — пустоцвет. И в тебе нет ничего, кроме смазливого личика!

Элия "испуганно" смолкла.

— Сестра, не волнуйтесь, — мягко произнесла всё еще безымянная "ассистентка". — Мы — не людоеды и не вампиры. Не физические и не энергетические. Вы не так нас поняли. Мы можем делиться энергией, а не...

— Прекрати! — оборвала ее Илона. Похоже, этой всё равно, на кого орать. — Слова, слова... Какая разница, как это называть! Сестра совершенно верно оценила свою функцию по отношению к нашему народу. Кроме всего прочего.

Зловещее начало.

— Я могу узнать, что нас ждет? — обернулась к принцессе Ирина.

— Вы, сестра, бесталанны. Вот эта не слишком умная девица — тоже. Вас обеих, конечно, перепроверят еще раз по месту прибытия, но... это исключительно формальность. Никаких должностей вы, естественно, занять не сможете. А поскольку вы — женщины, то и тяжелый физический труд для вас невозможен. Но наше общество настолько демократично, что находит место и для самых низших существ. Вы обе — молоды и довольно смазливы. На торгах вы хорошо пойдете. Естественно, ни один альв не захочет животное в постоянные любовницы. Но зато любой Замок Наслаждений откроет для вас гостеприимные двери. Не говоря уже о Доме Суррогатных Матерей.

— Я не уверена, что правильно вас поняла. Я — монахиня. Элия — несовершеннолетняя.

— Тем лучше — дороже пойдете. Кроме того, вы молоды и сильны. И можете помочь тем, кто стар и слаб...

Сейчас умрем от радости! Илоне — явно не двадцать пять, на которые она выглядит. Ей часто кто-то "помогает"? Всегда со смертельным исходом для донора или только с вероятностью процентов девяносто?

И здесь нет даже кинжала — оборвать собственную жизнь.

Прекрати, Ирина. Пока ты жива — жива и надежда.

— Да — и еще, — взгляд-бритва пронзил монахиню насквозь. — За что здесь вы — можно и не спрашивать. А вот она... — Илона обернулась к Элии.

Та "в ужасе" съежилась:

— Я пыталась покончить с собой... — прошептала девушка, опустив глаза. — Наглоталась таблеток... Меня бросил парень... Я думала, мы — кармические половинки, а он...

— Достаточно! — брезгливо поморщилась принцесса, поведя безупречным плечиком. Длинные, тонкие пальцы подцепили Элию за подбородок, вынуждая поднять голову. — И уже, похоже, не в первый раз, — вторая лапа ухватила руку пленницы. Полированный ноготь скользнул над линией вен.

Девушка грустно кивнула, "едва сдерживая блеснувшие в глазах слезы".

А шрамы — настоящие. Что с ней делали в Галактической Лиге?!

— За вами придут через несколько минут. Будьте готовы. Сейчас начнется смотр новых раб... гостей, — язвительно усмехнулась Илона. — А с тобой... — она обернулась к Элии, — я не прощаюсь, моя девочка. Еще увидимся.

И вышла.

"Тупая стерва! — усмехнулась Элия. Слезы мигом высохли в уголках темно-карих глаз. — Но с ней надо поосторожнее. Она — Дестроер!" — девушка чуть заметно подмигнула Ирине.

— Как и ты?

— Примерно. Только я пока еще не настолько ненормальная.

— Вы — вообще непохожи.

— Ошибаешься. Мы обе — монстры. Я на твоей стороне — вот и вся разница.

— Не только.

— Естественно. Еще у нее есть власть.

Насколько Элия искренна? Может, и полностью.

— Ты не права.

— А что, скажешь, власти у этой твари нет? "Замок Наслаждений", черт бы их побрал! — вдруг взорвалась девушка. — "Хорошо пойдете на торгах!" Я им такие торги покажу, такой Замок Наслаждений, гуманоиды чертовы!

4

Дурацкое помещение — словно из исторического фильма о временах тысячелетней давности. Снятого в духе реализма и "правды жизни".

Хрустит солома. Мятое платье. И... есть ли у них тут вообще душ?! А зеркало? И дают ли его пленникам? Или их заковывают в неподъемные ржавые цепи? А что не заковали Тави — так просто еще не успели. Или забыли, но сейчас вспомнят.

Почему она не выбрала лунную дорожку в закат?

Тави сжалась в комочек, зябко обняв колени руками. Это — ад. Тюрьма Галактической Лиги была Чистилищем, а теперь приговоренная угодила в пекло. Господи, за что?!

И что теперь будет?

Скрипнувшая дверь заставила поспешно вскочить на ноги. А на голове шевельнулся каждый растрепавшийся волос.

Никогда прежде Тави не было так страшно при виде открывающейся двери. Как в дурацком ужастике, где героиня (тоже хрупкая блондинка) сломя голову улепетывает от монстров. Но они всегда ее настигают. Под хруст попкорна зрителей...

Здесь бежать — некуда. И ледяной ветер ужаса медленно овевает твое тело. Чтобы потом враз заморозить!

Так выглядит зло? Да.

Вошедший человек (нет... все-таки иномирянин) оказался красив... Нет — прекрасен. Так выглядят статуи... или древние боги. Требовавшие от почитателей по сотне кровавых жертв в день!

— Здравствуйте... Тави.

Щит скользнул на привычное место куда раньше, чем она опомнилась. Но мысли успел пронзить новый ужас. Незнакомец прочел... так легко прочел ее имя! Тави даже не почувствовала...

Да, она ведь потеряла Дар. Но... откуда тогда Щит? Неужели?..

Незнакомец просто и естественно присел на солому напротив пленницы. Грация тигра? Или текучей воды...

И почему-то такой демократизм вовсе не располагает к себе. Отнюдь!

— Я еще ничего не читал. — В спокойном голосе — ни грана эмоций. Равнодушие сытого хищника. Съест потом — когда проголодается. — О вас слишком беспокоился один ваш соплеменник. Дэниэл.

— Он жив? — Тави спасла многолетняя выдержка. Голос не дрогнул, сохранив привычную холодноватую вежливость.

Потому что... потому что ее собеседник — не человек. Ни в чём.

— Жив и здоров. И даже уже задает вопросы. Но сейчас меня интересуете вы.

— Что с нами будет?

Только бы не показать, насколько ей страшно!

— Конкретно с вами — ничего дурного. Более того — вас немедленно переведут в другое помещение. Более соответствующее вашему статусу.

— Моему?.. Вы имеете в виду...

— Да. Наш мир называется Альвиада. Землянам разрешено жить в нем. По нашим правилам.

Кристально-стерильный голос изменился лишь чуть. А Тави вновь пронзила гималайская стужа — до костей... сквозь кости! Хищнику достаточно лишь чуть задеть пленников когтистой лапой.

Кто-нибудь, кто угодно, помогите отсюда выбраться!

— Вы живы — пока приносите пользу нашей расе.

— И какую же пользу могу принести я? — Кажется, голос выдержал.

Кажется.

Только бы не дрогнуть и не отвести взгляд! Иначе — конец!

Или... всё равно — конец? И все слова этого... зверя — лишь игра?

Кошка и мышь.

Нет. Тигр и хрупкая бабочка. С ранеными крыльями.

— И это у меня спрашивает одна из лучших Целительниц своего народа? — холодно рассмеялся незнакомец.

Когда-то у Тави спросили, чем люди отличаются от нелюдей. Сейчас она бы ответила. Даже Дестроеры были не так страшны. Хотя бы потому, что фиксировались в наручниках по ту сторону стекла, а не с видом господина и повелителя допрашивали ее саму.

Кошмар. Дикий ужас любого психиатра — оказаться в руках потенциального пациента.

— Вы мне льстите.

— Не имею такой привычки. Иначе не стал бы тратить на вас время. Поверьте, Тави, ни в каком другом статусе вы меня не интересуете.

Она не усомнилась. Не интересует. Ни капли. И... слава Богу!

— Кто вы?

— Позвольте представиться — Тэйкор, Стратег Ордена Целителей. Всего Орденов на Альвиаде — восемь.

Целитель? Этот?! Все пациенты разбегутся. Или умрут от ужаса.

Или Стратегу не нужно лечить лично?

— То есть мне просто позволят и дальше работать по специальности?

— Именно. Разумеется, под присмотром более опытных коллег... первые лет пятьдесят.

Разумно. Более чем. Тави едва подавила истерический смех. Отныне она будет лечить нелюдей-иномирян. Под присмотром "более опытных коллег" — тоже нечеловеческой расы.

С завтрашнего дня и до глубокой старости.

— А что ждет моих товарищей?

— Тех, кто столь же полезен, отвезут в столицу вместе с вами. Остальных — не ждет ничего хорошего. Вам лучше забыть о них.

А еще — перестать бояться. Этот страх — иррационален. Скорее всего, внушать его — просто часть Дара этого... Стратега.

— За кого вы меня принимаете? — Лишь чуть добавить льда в голос. Злить хищника нельзя.

— За равнодушную эгоистку, которой по большому счету плевать на этих самых "товарищей".

— У вашей расы принято оскорблять пленных?

— Вы — то, что есть, Тави, — пожал плечами собеседник. — Талантливый Целитель, красивая женщина. Но всех, о ком вы могли беспокоиться, вы уже потеряли. Я не прав?

— Правы, — признала землянка. Не упасть бы в обморок! — Но ваша откровенность пугает. Как и ваше беспардонное вторжение в чужие мысли.

— Вы сами допускали его в отношении других, разве нет?

— Только преступников.

— А кто вы? — тень иронии скользнула в голосе. Но не в прозрачной синеве взгляда. Океан. Равнодушный и почти безразличный. Пока не взорвется штормом. — Я что-то путаю, и на Альвиаду теперь ссылают не осужденных?