Часть 1 (общий файл)

* * *

Прошло уже семь дней с тех пор как я вернулся в храм, и хотя тренировки в самодельном Мистическом Доме (не такая уж и сложная техника, главное знать ее принципиальную возможность) и мои любимые эксперименты (на этот раз с амулетами) проходили плодотворно, защищенность моей "Базы" все еще была под вопросом. Амулеты за авторством, теперь уже точно, Тсучимикадо с отчетливым присутствием в них еще некой божественной силы отлично справлялись со своей ролью... но также и свидетельствовали о том, что экзорцисты должны, как минимум, знать об этом месте. Непорядок. Пожалуй, попробую наведаться к создателям этих замечательных артефактов. Разведаю, как там и что.

Облом. Нет, правда. Создатель давно мертв. Нити его духовного присутствия оборваны и почти потеряли свой первоначальный цвет. Хм, по времени он умер примерно в тоже время, когда был заброшен этот храм. Интересно. Но текущую ситуацию совершенно не проясняет. Попробую-ка я по-другому. Отпечаток того божественного присутствия... весьма похоже на некое благословение. Кагамимори? Во всяком случае, точно кто-то из местных храмовых жрецов. Попробую пойти по этому следу, ведь в случае служителей Ками смерть не помеха, они являются скорее проводниками силы, чем ее источниками. Да, связь яркая и четкая. В путь!

* * *

На вершине холма величественно расположился старинный храм, нет даже целый храмовый комплекс. Чуть загнутые кверху крыши многоярусной пагоды, чистый и ровный двор, посыпанный гравием, цветущие сакуры, словно пламенем охватившие постройки там и тут, зеркальный пруд, в котором плескались рыбы... если бы стоял день. Ночью же здесь стояла почти полная тишина, лишь насекомые изредка издавали загадочные звуки во тьме ночного леса вокруг. Чарующее зрелище! Вид традиционного храма позволяет посетителю полностью проникнуться истинным духом Японии.

...И это только то, что доступно человеческому взору. Я же видел более... полную картину. Тысячи. Нет, миллионы нитей самых разных цветов и оттенков беззвучно колыхались в ночном воздухе, сходясь в центре храма. Сила человеческой веры. И поражающее воображение число судеб, что связаны с этим священным местом. М-да. Вот что чувствуешь, значит, когда находишься в точке, где собирается, по ниточке, по капельке, истинная Сила. Собирается и перераспределяется. М-м-м, похоже на нервный узел, пожалуй. Если брать за аналогию человеческий организм. Но вблизи... это волнительное ощущение значимости места немного подавляет и в тоже время вдохновляет. Вот оно — воплощение жизни и надежды!

Хотя, честно говоря, я здесь по причине глубоко прозаической, пришел в поисках знаний. И ни каких-то там смыслов и откровений, а вполне конкретной истории моего храма. Ну, от других знаний я, естественно, тоже не откажусь. Я вообще по природе своей жадный, хе. Но поскольку я еще и стараюсь быть осторожным, прежде чем сделать еще хоть один шаг на землю храма, лучше подстрахуюсь и проверю все через Преддверие. А то в мире людей с этими нитями судеб какую-либо магию разглядеть нереально. Спрятать еще одну ниточку в клубке остальных тут, раз плюнуть.

Так. Колючие храмовые ежики. Нет, это даже уже ежезавры! С во-о-от такими вот иголками! И да, это ТОЧНО Кагамимори. Все, абсолютно все пространство Храма было заполнено самими разными печатями и ловушками, зеркально блестевшими и переливающимися. Любое отражение, в озере, на позолоте украшения, на стекляшке сувенира, даже от блестящего камушка на дорожке, было магической ловушкой или средством защиты против аякаси. Ну и магам, ступившим сюда без разрешения, тоже бы не поздоровилось, да. Впечатляющая защита! Но мне от этого не легче... Так, следующий Астральный План. Тоже самое. Следующий. Чуть реже, но эти зеркальные амулеты все также сильны и здесь, продолжая сохранять свое "присутствие". Благословенные предметы! Их сила продолжает влиять на Мир Духов даже тогда, когда людей, способных войти на этот План, почти не осталось. Хм, хотя экзорцистам-жрицам и не надо сюда входить. Достаточно видеть угрозу и быть в состоянии ей противостоять. Их первоначальное призвание — бороться со злыми духами, запечатывать зло. Еще до того, как всех ёкаев приравняли ко злу, они хранили покой обычных людей и поддерживали равновесие. Очищение. Экзорцизм. Запечатывание Зла. Благословение. Служители Ками, овеянные благодатью жрицы. К чему же вы пришли теперь?

Ладно, отложу эти рассуждения пока. Следующий План. И далее, далее, далее... Порог. Все, дальше Высшие Планы. Это потолок для тех, кто не является Ками. Пройти дальше можно лишь, заручившись помощью божества или... неимоверной наглостью. Впрочем, возмездие в последнем случае будет весьма неприятным и скоропостижным. Я мог бы, наконец, сделать последний шаг вперед... Но для начала стоит попробовать договориться с Хранителями. Поднебесный Порог — их вотчина.

Я тихо произнес, наполнив голос Силой:

— О, Страж Рода и Места! Услышь меня, странника-что-движется-с-ветром. Выслушай мою скромную (ага, прямо скромнейшую!) просьбу!

Сверкающий золотом и серебром храм (так он выглядел на этом Астральном Плане) вспыхнул еще ярче, озаряя алые небеса и бесчисленные серо-стальные пики гор вокруг переливающейся волной света. Сияние уплотнилось и собралось в три фигуры: женщину в традиционной одежде мико, с длинными черными волосами, свободной волной ниспадающими вниз, обрамляя ее чуть бледной лицо, и двух комаину (львов-защитников). Львы безмолвно скользнули пылающими тенями вперед и замерли по обеим сторонам от жрицы. Их расслабленная поза меня не обманула, они были готовы в любой момент броситься на чужака, стоит только пересечь черту. Их антрацитово-черные умные глаза внимательно следили за мной, но в них читалась некоторая растерянность. И что-то подобное промелькнуло на лице Жрицы, прежде чем невозмутимость вновь воцарилась на ее прекрасном лике.

— Чего желаешь, путник, придя в сей храм сиятельной богини Аматерасу?

А вот голос у нее спокойный и ледяной до безразличия. Жутковато, особенно на фоне пылающих стражей и блистающего храма за ее спиной.

— Желаю знаний, достопочтенная Хранительница. — с легким поклоном "раскололся" я и добавил — А еще желаю Мира и... Гармонии. Целительной песчинки, что наполнит жизнью океаны и взрастит прекрасные сады на земле, даря покой и счастье всем живущим.

Эм, и что такого я сказал, что комаину от меня аж попятились? И жрица немного... или много удивилась.

— Ужели вернулся свежий ветер на некогда плодородные склоны, ныне иссушенные завистью и злобой... — тихо, словно бы для себя пробормотала Хранительница и, уже громче, спросила у меня — Каких знаний желаешь ты в священном месте сем?

— Всех. — "скромно" пояснил я с улыбкой и добавил, пока их тут кондратий не хватил, — Но мне более необходима возможность ступить на Вашу землю и войти в Ваш дом. Лишь изучать буду в поисках понимания, не красть. И, конечно, обещаю не вредить никому в Вашем доме и быть примерным гостем.

— ...

Не отвечает, глазами буравит. Я тоже взгляд не опускаю. Так и стоим. Молчим. В ее ауру я не лезу, а она похоже что-то пытается найти в моих глазах, в моей душе...

— Входи, Идущий-с-ветром, будь Нашим дорогим гостем. — оттаяла наконец Жрица, и весной в ее голосе повеяло — Черпай из колодца мудрости, что вырыт на этой земле, свободно. Но не раскрывай свою сущность смертным, живущим здесь. Мои потомки многое забыли... а ты даже не оставил себе возможности защищаться. Хотя, если увидит Тебя... тот, кто сопротивляется еще дурманящим страхам. Покажи... ей, прошу... путь, что закрыт моему роду уже несколько столетий.

Намеки, радушие, скрытая угроза, опять намеки. Ох уж эти древние духи, или их обожествленные образы. Но... ясно, вот оно что. Она сильно переживает, что духовная связь ее старого рода идет все больше мимо душ и сознания жриц. Не помнят. Не чувствуют тонко. Боятся и не хотят понимать. Лишь четко видят врагов... во всем, что несет в себе хоть частичку мира духовного и мира мистического. Еще доверяют светлым духам, но всех аякаси уже записали в ряды жестоких зверей и не разделяют их со злом.

А тут появился я! И прямо на Астральном Плане, между прочим. Хочет, чтобы и ее потомков провел? Хм. Нет, только одну, достойную этого пути... Что обоснованно, учитывая, что маги (и аякаси тоже) в Мире Духов в свое время натворили. Ясно. Ну, мне не трудно. А союзников и единомышленников надо искать не только среди аякаси.

— Почту за честь, Хранительница. И спасибо. — ответил я, склонившись в поклоне уважения.

— Ступай, Кадзе-сан, и да пребудет с тобой благословение Солнца Восходящего!

Я поднял взгляд на улыбающуюся Жрицу и улыбнулся ей в ответ:

— Мудрости и просветления вашим потомкам, Кёко-сан (зеркало на яп.)! Верьте мне, после заката всегда настает новый рассвет.

Полюбовавшись целое мгновение на неподдельное изумление в глазах Хранительницы, живого олицетворения своего Рода и Клана, на издавшего тихий рык льва и хранящую безмолвие львицу, я подмигнул Жрице и исчез с Астральных Планов, появляясь в мире людей с уже полностью скрытой аурой прямо перед парадными воротами храма. Воздух вокруг меня уплотнился и исказил восприятие всех тех, кто мог бы меня заметить. Подобно миражу в пустыне, что рассеивается вблизи, я скользнул вперед, ступая на землю Кагамимори. Ни одно заклятие так и не сработало на мое присутствие — во мне признали гостя. Внимательно осмотревшись, я уверенно направился в местную сокровищницу.

...Естественно, я имел в виду библиотеку.

Глава 9. История храма и имя мое

Хранилище знаний Клана Кагамимори внушает уважение. И не только количеством всевозможных письменных источников (начиная от каменных глыб и табличек и заканчивая электронной базой данных... которую я решил пока не пытаться взломать), но и вполне себе современной системой безопасности. Учитывая удивительную схожесть Астральных Планов с миром людей на всей территории храма, обойти все эти камеры и датчики мне не составило особого труда. Однако сам факт! Ортодоксальные жрицы, ага, как же! Ну, по крайней мере, они действительно знают, в чем заключается истинное богатство и источник наибольшей силы. Только пользуются они этим своим сокровищем весьма однобоко... Но это уже другой вопрос.

Так, а теперь все по той же ниточке, которую я с трудом, но все же различал среди остальных, пройдем к во-о-он той полке. Книга? Хм, история рода Кумаширо. Это к чему здесь оказалось? А, вложенные бумаги. Похоже, письмо. Интересно...

Нет повести печальнее на свете, чем повесть о... молодом парне из Тсучимикадо и юной девушке из Кагамимори. Время, когда недоверие и жестокое соперничество между Кланами Круга достигли апогея. Эксперименты. Истребление аякаси. Междоусобица. И на фоне всего этого — сия извечная история. А потом приходит Вторая Мировая, и Ренджиро Тсучимикадо отправляется на фронт, а Мина Кагамимори остается его ждать. Он так и не вернулся, погиб, пропал без вести. А ей оставалось лишь молится за его душу и... вырастить их ребенка в тайне ото всех остальных.

Еще до войны они мечтали о месте, где вражда Кланов и злые ёкаи не смогли бы их найти. Они мечтали о месте, которое стало бы домом для их семьи. И они, обратившись к свои родовым силам, создали барьер вокруг старого храма с сильным источником, о котором уже давно забыли почти все жрицы (И не знали изначально Тсучимикадо). Этот храм был покинут давно (причина не была названа), но его все еще можно было восстановить, а источник позволял дополнительно укрепить защиту. Мина прожила в этом секретном убежище с ребенком около десяти лет, потом переехала в крупный город, чтобы дать достойное образование своему отпрыску (имя и пол ребенка так и не были названы). Далее автор этой... исповеди (Мина) просила не разглашать ее историю и не пытаться ввести ее потомков в мир мистического ("ибо судьбы обычных смертных желаю я им"). Но, если случай все же распорядится по иному, она желала, чтобы "читатель сего письма" предоставил им выбор дальнейшего пути и защиту от зла (А я думал, что это у меня нескромные запросы!). Последней строчкой Мина прощалась с этим миром, "ибо чувствую я приближение смертного часа своего".

М-да. И почему она решила, что читатель последует ее последней воле? (А я почувствовал, что она действительно умерла вскоре после написания этого послания). И как я вообще встречусь с ее потомками? Если только случайно... Нити, ведущей к ее родственникам по крови, я так и не смог обнаружить. Весьма загадочно. Неужели она что-то видела? Среди жриц наверняка встречались обладательницы пророческого дара. Но тогда число моих "почему?" только возрастает...

И, пока я размышлял об этих неоднозначных загадках, письмо вдруг рассыпалось мелким прахом в моих руках. Заклинание?! Эх, мне надо быть намного осторожнее, а то вдруг на письме была бы смертельная ловушка, и прахом рассыпался бы уже я? Ежики нервноколючие... Так. Ну, похоже это странное послание все же достигло своего адресата. И гадать о причинах бессмысленно. Просто запомню все дословно, и однажды, возможно, мне представится возможность исполнить предсмертную волю Мины.

Ладно. Теперь пришло время почитать что-нибудь про магию. У жриц она весьма своеобразная, а в некоторых случаях просто незаменимая.

Я уже собирался взяться за следующую книгу, как внезапно почувствовал, что кто-то смотрит прямо на меня (А ведь свою воздушно-искажающую маскировку я так и не снял!). Я ме-е-едленно обернулся и увидел девушку лет четырнадцати во все том же, уже знакомом мне одеянии мико. Она ясно видела меня своим пронзительно желтым, даже светящимся, левым глазом. Блестящие длинные черные волосы (тут мне видится явное фамильное сходство) были слегка растрепаны со сна. А лицо выражало странную смесь опаски, удивления и... некого, эм, почтения, что ли? Странно. И на помощь не зовет, хотя и поняла уже, что я аякаси. Это что, Кёко постаралась? Да уж. Быстро же достойная нашлась... вот только является ли она таковой? И что-то в ней есть знакомое... неужели... будущая глава Третьих?!

[От лица Касури]

Этой ночью мне опять не спалось. Нет, кошмары меня уже не преследуют, как раньше. Сон, что разбудил меня, больше всего походил на видение или божественное послание. Я видела храм, похожий на наш, но еще более величественный, невообразимо прекрасный, отливающий золотом и серебром. Во дворе его под алыми небесами мне явилась фигура Храмовой Жрицы. Лица я не рассмотрела, да и голос ее доносился еле-еле. Она хотела, чтобы я куда-то пошла... или кого-то встретила? Нет, не понимаю... Жрица вроде бы вздохнула, махнула рукавом, и передо мной промелькнули неясные образы нашей клановой библиотеки и быстро-быстро еще что-то... кто-то? А затем я резко проснулась.

Поскольку сон ко мне больше не шел, я действительно решила заглянуть в библиотеку — там было множество интересных текстов по истории и магии. Мне, как будущей Главе, следовало как можно лучше знать и то, и другое. Да и потом, это действительно увлекательно!

Немного жутковато идти одной глубокой ночью по пустому двору храма. Все спят, даже стражи в небольшой караулке у входа дремлют, надеясь на нашу совершенную систему защиты (магическую и современную, человеческую). Надо бы им сделать выговор... но я и сама нарушаю сейчас внутренний распорядок, так что притворюсь, что ничего не видела. Меня тут не было!