Впрочем, даже с нужными мне средними камнями, даже с учетом скидки "для своих", так просто он с оберегаемым "имуществом" не расстанется. Блин, что гильдия магов, что Великий Дом Телванни — все были рады обобрать до нитки даже своих собственных коллег. Никогда не мог этого понять, но такой уж тут мир...

— Доброе утро, — приветливо киваю магу, входя в небольшое помещение на одном из подземных ярусов башни-дерева.

— Кому доброе, а кому и не очень, — недовольно проворчал маг, откладывая в сторону читаемую книгу. — Что нужно?

— Мне нужны восемь средних камней душ, заполненных само собой...

— Найдется. Что-то еще?

— Да, — киваю, — ещё мне понадобятся семь заготовок под амулеты.

— Качество имеет значение? — записав заказ на небольшом клочке пергамента, данмер поднялся со своего стула.

— Не особенно, главное, чтобы полученный артефакт выдержал разовый выброс энергии, соответствующей объему камня, скажем... Хм... раз пять, думаю.

— Раз пять... Опять молодым магам не сидится, всё что-то изобретать рвутся...

С ворчанием и демонстративным покряхтыванием скрывшись за неброской дверью позади своего стола, скоро маг вернулся с небольшим ящиком, в котором неярко переливались заказанные мной камни, а поверх были сложены собственно амулеты, сделанные из когтей каких-то хищников, обвязанных кожаными шнурками.

— С вас три тысячи пятьсот шестьдесят золотых. В последний месяц охотники обленились — почти не приносят камней. А вам всё их подавай...

Ух, мать его так! Ладно, я думал, будет хуже, но всё равно... Если всё сорвется, мне придется оперативно искать источник дохода — с такой покупкой у меня останется чуть больше тысячи монет... Хотя, а что он там говорил про охотников?

— А, позвольте поинтересоваться...

— Что еще?

— Охота ради заполнения камней душ... Ей может заниматься любой?

— Кхм, — удивленно выдал мой собеседник, — любой желающий, да. Оплата стандартная — за полностью заполненный камень, допустим, средний, — три сотни золотых. Если душа окажется хуже — всего сотню. Как-никак камень будет потрачен впустую...

— А камни предоставляются, или свои искать нужно?

— Если официально договор на работу с Домом заключить — поставляем. Если на "добровольных началах" — то сами добывайте. Так что, — неприязненно зыркнул на меня старик, — мне уносить обратно или что?

— Ох... Беру-беру... Три тысячи могу отдать сразу, — достаю из кармана кошель, протягивая местному "еврею" три жемчужины, — а монеты надо считать...

— Доставай своё золото, — проворчал маг. — Видишь, на полке весы? Сыпь на чашу — они посчитают...

Хмыкнув от удивления, подхожу к указанным "весам", артефакту, и правда, выполненному в виде обычных весов, вместо одной из чаш которого, правда, был зеленоватый полупрозрачный шар. Достав второй мешочек, на этот раз из сумки, выуживаю из него горсть монет, ссыпая их на свободную чашу. В шаре практически сразу же, стоило весам качнуться, проступило яркое светящееся число. Забавный способ считать деньги, однако...

Тоскливо провожая каждую горсть золота, ссыпаемую на чашу весов, я наконец расплатился с интендантом. Маг только хмыкнул, протягивая мне довольно увесистый ящик с заказом, и, стоило мне взять его в руки, тут же уселся обратно на свой стул, открывая отложенную ранее книгу. Приглядевшись к обложке, уже я не удержался от хмыка — данмер читал "Похотливую Аргонианскую деву", фактически единственный образчик местной эротической литературы. Миры могут быть разные, но какие-то вещи, пожалуй, не меняются.

Ладно, всё необходимое у меня есть, пора проверить на практике, смыслю я что-то в расчетах артефактов, или все мои "страдания" в библиотеке у Шеогората были бесполезными. Кхм...

* * *

Ладно. Барабанная дробь, фанфары и всё, что полагается делать в такие исторические моменты... Рассчитанная схема заклинаний легла на заготовленные амулеты с первого раза, и теперь я начал подумывать, что не может всё быть так просто. А значит, весь вопрос только в том, в какой именно момент всё полетит ко всем чертям? Тем не менее, все возможные проверки, предусмотренные техникой безопасности зачарователей, были проведены — амулеты должны были выдержать много больший поток энергии, чем был заложен в использовавшихся камнях душ, испытательный стенд был приготовлен — оставалось только заставить всё это работать. Хорошо...

Пометка!

Один из амулетов неярко сверкнул густо фиолетовым светом и был осторожно положен на пол в противоположном конце лаборатории. Теперь второй акт пьесы — шесть амулетов располагаются вокруг стула, выбранного в качестве подопытного "кролика", а я сам, взяв в руки камень душ, встаю рядом, не заходя, впрочем, в ограниченную область. Ну... Поехали.

Перенос!

Разработанное заклинание, вложенное в систему артефактов, сработало, как часы — камень в моих руках сверкнул, рассыпаясь голубоватыми крупицами, утекающими сквозь пальцы, меня качнуло волной воздуха, а стул вместе с амулетами с тихим хлопком исчез, в следующий миг появившись в точке финиша.

Хм, любопытно, судя по состоянию татуировки, моя мана в переносе не участвовала, хватило заложенного в артефакты и дополнительного камня. Причем, полагаю, что на перенос ограниченного объема воздуха (а хлопок ничем иным быть вызван и не мог) должно было потратиться куда меньше, чем имелось в среднем камне. Но всё-таки он разрушился. Хм... Ладно, полагаю, всё дело в методах поглощения души.

Собираю все амулеты, заодно убедившись, что, как и было рассчитано, мана в них была истрачена полностью. Впрочем, если я не ошибся и в этом, они снова заполнятся где-то к полуночи. Значит, можно вернуться к Хабаси и более внимательно изучить добытые ей планы. Да, главное не забыть! Нужно прикинуть, хватит ли в подвале Косадеса свободного места для переноса... В любом случае, на всякий случай нужно будет взять с собой на дело пару шестов для установки амулетов, если комната выйдет слишком большой. Да. Определенно...

Тьфу! Уже выходя из лаборатории, я "соизволил" сообразить, что теперь мне еще придется найти замену камню-батарейке, который рассыпался во время теста. Дилемма, однако — я мог снова обратиться к интенданту, на еще один камень денег у меня хватит, а мог воспользоваться добытой звездой Азуры. Вот только тогда придется выйти на охоту... Хм...

Интерлюдия. Совет Телванни.

— Есть еще важные вопросы?

— Его Императорское Величество обратился к нам со своей высоко-монаршей просьбой, — с негромким смешком произнесла закутанная в балахон фигура, восседавшая на одном из кресел в круглом зале, практически полностью скрытом в темноте. — Впрочем, в этот раз мы сами заинтересованы в том, чтобы действовать — нападение порождений пепла и непонятные даже нам перебои в работе Призрачного Предела не те новости, которые можно обсудить за завтраком и отбросить в сторону...

— Нелот, умерь свою непочтительность, — раздался голос от другой фигуры, — всё-таки это правящий монарх.

— Да что я...

— Быть может, хватит? Мы можем хотя бы один раз провести Совет без обычных переругиваний?

— Хорошо, Арион... — проворчал Лорд Маг Нелот. — Суть переданного от Императора послания состоит в том, чтобы все три Великих Дома объединились вместе с гильдиями бойцов и магов и выделили своих представителей для совместного патрулирования всей протяженности Призрачного предела вместе со Стражами. Похоже, — Нелот вновь хмыкнул, — Его Величество всё-таки обратил свое внимание на происходящее в нашей провинции.

— Объединяться с гильдиями? С этими продажными наемниками?! — вскинулась женская фигура. — Ладно, еще воины, но идти договариваться с этим маразматиком Требониусом?!

— Госпожа Драта, мы все знаем вашу давнюю неприязнь к главе гильдии магов и, уверяю вас, всецело её разделяем, но когда ситуация становится опасной для всех нас — не лучший момент для склок и разобщенности...

— Пф... — Драта гордо отвернулась, удостоив Ариона недовольным взглядом из-под капюшона.

— Хорошо, — подал голос Архимагистр, — Нелот, от Императора пришли какие-то конкретные пожелания? Сколько магов мы должны предоставить в эту... совместную акцию?

— Нет, Архимагистр, полагаю, мы можем решить этот вопрос сами... Главное, чтобы имелась возможность патрулировать весь Призрачный Предел.

— Ясно. Что ж, мы вполне можем выделить практически всех новичков, только вступивших к нам — им как раз будет отличная практика и стимул для роста навыков. Разумеется, — Готрен махнул рукой, останавливая хотевшего что-то возразить Ариона, — вы можете распоряжаться своими личными подчиненными так, как пожелаете. Но определенный минимум людей мы предоставить должны. Конкретные цифры можно будет обсудить после переговоров с остальными Домами. Арион, возьми на себя переговоры с магами, а ты, Нелот — с бойцами. Мы с остальными советниками обговорим ситуацию с главами Хлаалу и Редоран.

— А что с Трибуналом? — задумчиво произнес Баладас Демневанни, только недавно вступивший в Совет Телванни.

— А что с ним?

— Насколько мне известно, это Вивек установил Призрачный Предел. Совместно с Альмалексией и Сота Силом, разумеется. И если к последним двум обратиться будет не так просто, то первый тут, у нас под боком.

— Архиканоник, — явно поморщился Готрен, — не особенно любит общаться с высокими чинами прочих организаций. Похоже, считает это посягательством на свою власть первосвященника при живом боге... Но замечание верное — необходимо выяснить, знает ли Вивек о происходящем. И именно ты этим и займешься, Баладас. Отправляйся в храмовый квартал Вивека и встреться с Архиканоником Сариони.

— Но... — похоже, Баладас Демневанни до сих пор не задумывался, чем именно обычно заканчивается проявление инициативы. — Хорошо, я отправлюсь туда.

— Отлично. Тогда, пока что заседание Совета закончено. У всех есть дела.

* * *

Так, последний этап подготовки... Артефакты успешно перезарядились, в звезде Азуры сидит пойманный скамп, и, если планы сокровищницы не врут — свободного места в подвале Косадеса должно хватить для задуманного. Хм, что ещё? Свитки отпирания Ондузи — на всякий случай, зелья маны — тоже пригодятся. А все остальное, пожалуй, стоит оставить тут, чтобы ничего не мешало. Хм, Ваббаджек? С одной стороны, это всё-таки даэдрический артефакт, он не может быть бесполезным, вот только... Черт побери, это гребаный посох Принца Безумия! С некоторым опасением я всё-таки отставляю посох в угол, оставляя его слегка покачиваться в воздухе. Я лучше как-то сам, своими силами, а то... вспоминая того незадачливого воришку... Нет! Определенно, я лучше как-то сам, к тому же, я и понятия не имею, как его вообще применять, если это в принципе возможно.

Ух, теперь приготовим место.

Пометка!

Артефакт сработал, как и во время испытания — тусклая вспышка, и амулет, чуть мерцая, лежит на полу в центре пустого пространства. Вдох-выдох. Уже почти ночь, пора на дело — осторожно закрыв за собой люк в подвал и входную дверь, направляюсь к трактиру гильдии воров. Несмотря на позднее время, а скорее как раз благодаря ему, в таверне было довольно людно.

— Доброй ночи, Витейр, — Бакола, привычно протирающий стакан, приветливо помахал рукой.

— Доброй ночи, Бакола, — подхожу к стойке, — Хабаси тут?

— Нет, ушла днем по делам. А что ты хотел?

— Ну, она просила сказать, когда...

— Оу... — трактирщик наклонился ко мне. — Сегодня?

— Да, — киваю.

— Я передам. Насчет её обещания, — мужчина обвел внимательным взглядом зал, продолжая шепотом, — если понадобится, ты уже знаешь, что в Хла Оад есть домик. Личный схрон Хабаси — удобств там не слишком много, но вполне хватит припасов, чтобы пересидеть основной кипеш, если он поднимется.

— Да, помню, — отвечаю так же шепотом.

— Но, полагаю, туда добраться тебе будет сложно, если ординаторы возьмутся за тебя особенно плотно.

— Если всё пройдет так, как я задумал, то с тем, чтобы выбраться из города проблем не будет.

— Даже так... Хорошо, в любом случае, есть второй схрон гильдии, им редко пользовались последние годы — к югу от Сейда-Нин на полпути к Вивеку есть грот, Акимаэс называется. Мы делали там полноценный перевалочный пункт, но за давностью лет всё захирело, так что удобств не жди. Максимум, как только ты уйдёшь, я отправлю туда доверенного человека с провизией.

— Хм... — достаю карту и, пользуясь указаниями Баколы, некоторое время изучаю, где именно находится грот. — Хорошо, кажется, я понял, где это. Пожелай удачи...

— Главное, если будешь где-то прятаться, сам не высовывайся — либо я, либо Хабаси, передадим тебе вестником, когда будет безопасно. И да, удачи тебе.

На мгновение замираю перед выходом из трактира, всё-таки не каждый день я отправляюсь фактически на легендарный подвиг, пусть и только в рамках гильдии воров. Но, ждать дольше попросту глупо, и я, сделав глубокий вдох, быстрым шагом направляюсь в сторону силт страйдера. Если я верно помню, от причала в Вивеке до нужного места квартала Хлаалу добраться будет быстрее, чем идти через телепорт гильдии магов.

В пути до Вивека я ещё раз прокручивал в голове изученные планы Хабаси. Собственно, путь, предложенный первопроходцами, был прост и изящен и имел только одну трудность на своем первом этапе — вход в любой из кварталов города был фактически свободным, как и спуск в подземную их часть, где, собственно, и располагались люки, ведущие в канализацию и вентиляцию. Так что, мне нужно было только, по возможности не привлекая лишнего внимания, зайти в квартал, спуститься на нижний ярус и нырнуть в один из люков с той же стороны, с которой находится сокровищница. А дальше мне оставалось молиться всем возможным богам, демонам и даэдра, чтобы указанный Хабаси коридор был не только открыт, но и заодно, например, не затоплен, раз уж он соединяется с канализационной системой города, а Вивек — стоит фактически на воде, изображая местную Венецию.

— Добро пожаловать в Вивек, мы прибыли! — прервал мои размышления погонщик силт страйдера.

— Благодарю, — киваю, поднимаясь на ноги и сходя по трапу на землю, слегка посторонившись и пропустив мимо себя пару пассажиров, идущих навтречу.

Поправив на плече сумку, с целеустремленным видом данмера, знающего, куда и зачем он идет, я направился в сторону города. Насколько я помню... Да, всё верно, мост, ведущий с берега, был перекинут в Квартал Чужеземцев, а уже из него я мог попасть в Квартал Хлаалу. Несмотря на наступившую ночь, в городе еще горели огни окон, а по галереям кварталов прогуливались, пусть и редкие, но жители. Ну и стражники, куда без них — одетые в "грозные" золотые доспехи и маски с вычеканенным выражением "вы все говно".

До квартала Дома Хлаалу я добрался без каких бы то ни было сложностей. Так же легко я нырнул в дверь, ведущую на средний ярус. Хм, судя по ординатору у двери, она должна вести как раз туда, куда мне нужно, по крайней мере, ни у одной из прочих дверей охраны не стояло. Хорошо... Осторожно выглянув из-за колонны, оглядываю район. Если я верно помню план, вниз должны вести две лестницы на противоположных концах строения. Мимо стражника идти желания у меня нет никакого, так что — "мы пойдем другим путем".