Мысли вились в голове, а руки между тем уже сами делали привычную работу: открыть шкафчик, снять с себя расшитый серебром мундир и рубашку, повесить на плечики. Сапоги уже расшнурованные стояли внизу на своей полке. Узкие штаны плотной ткани заменились на более свободные и лёгкие, заранее закатанные перед помывкой. Осталось только волосы причесать, которые Станислав тут же магией стянул в косу. Вот и все.
Вода как всегда оказалась ледяной — любят Наставники своих учеников. Говорят когда-то даже снегом умывались. Для большей выдержки.
Вытерев ноги досуха и расправив штаны, Станислав вернулся в Зал, мельком посмотрев на часы — не дай Тьма, переодевался дольше минуты. Мысленно усмехнулся — ничего не забыто, никто не забыт. Особенно то, что(!) делает Наставник Вейсер с теми, кто подолгу остаётся в раздевалке. А точнее, сколько придётся бегать кругов по Залу, отрабатывая своё опоздание. Как там... секунда — круг, две секунды — уже четыре круга. И дальше, по нарастающей.
Тёмный поймал себя на том, что как-то даже забыл, кем является. Буд-то и не прошло шестьсот с лишним лет, а Он — обычный подросток, робеющий перед строгим Учителем.
И вдруг понял, что Ему это невероятно нравится...
Александра
В телепортационной комнате Её встретила Женевьева. Высокая, несколько стервозная на вид красотка с острым умом и компьютерной скоростью мышления. Именно ей обычно доверяли присмотр за посольствами, так как разглядеть в классической блондинке с темно-карими глазами агента спецгруппы было ещё труднее, чем в Эрике.
— Есть новость, — радостно пропела девушка, будто имела в виду косметику или тряпки. Александра хмыкнула: даже слуги близкого круга до сих пор не догадались, что это всего лишь розыгрыш и искренне считали Женевьеву чем-то вроде Её личного шута.
— Ну, идём, — кивнула Ксана и направилась к себе в покои. Там Она не жила, но зато оттуда можно было быстро и незаметно спуститься на закрытый цокольный этаж, где собственно и работала спецгруппа.
С каждой пройдённой преградой девушка неуловимо менялась. Стоило закрыться двери в комнату, как исчезла глупая легкомысленная улыбка. А когда Они вошли в секретный коридор, взгляд Женевьевы из наивного превратился в серьёзный и даже жёсткий.
Вообще, для большинства членов спецгруппы их внешность была маской. Прикрытием. Ведь облик, стиль, поведение — это привычки от рождения, а вот душа... пережив несколько заданий, человек менялся. И не сказать, что в лучшую сторону. Когда-то все эти девушки, юноши были нормальной молодёжью. Спецгруппа по традиции набиралась среди студентов военных университетов. Конечно, будущие агенты тщательно проверялись. Интеллект, верность и профпригодность — все подлежало проверке, и если человек подходил по всем параметрам, его брали службу. А там... Постоянные ЧП и угроза жизни влияют на человека, выявляют его тёмные стороны, затаившиеся в каждом из нас до первого потрясения. Вряд ли Женэ, тихоня-студентка с математической кафедры педагогического факультета, предполагала, что в один прекрасный момент преподаватель линейной алгебры предложит той стать кем-то большим, чем учителем точных наук. И что своими красивыми глазками она будет привлекать не женихов, а шпионов и носителей важной информации. Правда, некоторое подобие "дома-семьи" в жизни сотрудницы все равно появилось. В виде двухмесячного ребёнка и ревнующего супруга. Небеспричинно, кстати, ревнующего, так как методы получения информации у знойной красотки были более чем сомнительные.
Главная комната встретила большим количеством народа — только Нарета не хватало, да Юлиана отсутствовала. Но это нормально — первый являлся начальником охраны и появлялся редко, а вторая — придворный хирург, вообще общалась только через передатчик.
— Здравия желаю, — гаркнула Александра подчинённым. В ответ раздался хихиканье-ржание (в зависимости от человека). В спецгруппе по большей части были панибратские отношения, и попытка следовать дисциплине воспринималась как изощрённая шутка. К слову, это нисколько не мешало агентам идеально выполнять требования командира, в силу Её авторитета среди подчинённых.
— Ну ладно, посмеялись, и хватит, — Ксана пододвинула к себе табуретку и села на неё, широко расставив ноги и скрестив руки на груди:
— Объявляю дежурную часоминутку, — и резко повернулась в сторону хихикнувшей Эниты, та тут же замолкла под строгим взглядом. — Вот с главных весельчаков мы и начнём.
Энита, или полностью Энитариэ, засмущалась, но быстро справилась с собой и спокойно достала планшет. Светлая эльфийка заведовала информацией по моде и искусству, была тесно связана с министерством культуры и следила за тем, чтобы облик венценосной семьи соответствовал международным требованиям.
— Ну, у меня пока ничего нового. Разве что Благой Леди надо заказать новые платья с клешёными рукавами. Это единственное новшество, которое было замечено в отделе.
По искусству. Главная новость: на этой неделе всеми уважаемый Станислав Дейрит наконец-то снизойдёт до того, чтобы вывесить свои картины в главном художественном музее, — это эльфийка произнесла с едким сарказмом. — Выставка начнётся в конце недели. Договор, скорее всего, подпишут где-то завтра-послезавтра, но сообщение пришло сегодня после двенадцати, — сказала Энита, перелистывая новостную ленту в планшете, которую постоянно обновляли её подчиненные.
— Мда? — удивилась Ксана. Не уж-то у Станислава появилось время на творчество? В самую горячую пору. Но, надо сказать, рисовал мужчина и в самом деле восхитительно. В своей особой... темной манере.
— Сама удивилась, — кивнула эльфийка. — Мне сходить?
— Сходи, — согласилась Александра. — Заодно поймёшь, почему все так из-за выставки запрыгали.
— То есть? — удивилась девушка.
— То и есть. Последний раз выставка была лет двести назад. И произвела настоящий фурор, — поделилась Александра своим прошлым. — У него дар от Бога или кого там Темные поминают. И кстати, — Ксана резко повернулась к Георгу — самому старшему в группе. Он возглавлял отдел, который занимался досугом придворных. — Проследи, чтобы выставка не попала в план для посольства. Не хватало ещё, чтобы они Первому Тьмы нервы измотали сразу после приезда. Когда Леди пребывает? — вопрос уже был к Женевьеве.
— Завтра, — ответила та, даже не отвлёкшись от маникюра и так идеальных ногтей. Георг понимающе кивнул и стал помечать что-то в рифодере, видно просчитывая, каким образом можно отвлечь приезжих. Это будет довольно трудно, но мужчине не впервой. Не зря же он является доктором социологических наук.
— Та-ак, — протянула Ксана и обвела взглядом присутствующих. Большинство продемонстрировала скрещённые средний и указательный пальцы, что означало отсутствие новой информации. По демонам и компьютерным системам отчёты Она уже читала, и парни сейчас просто сидели на связи — вдруг, что важное придёт. — Женя!
— Аиньки, — девушка, высунув язык от усердия, покрывала ногти ядовито-розовым лаком.
— Да как тебе, сказать, — хмыкнула Александра. — Мы ждём, пока ты наконец-то одаришь нас крупицами своего знания.
— Дя? — удивилась Женевьева и наконец-то оторвалась от своего занятия. — Ну ладно.
Девушка убрала ноги со стола и отложила маникюрный набор:
— В общем, расселила я их в покоях для магов со щитами. Люд... в смысле Темные вежливые, даже высокомерия в глазах не было — видать сами из рядовых выросли. У главных отношения между собой панибратские, но младшие дисциплинированные и по лицам видно — цели приезда не знают. Один, кудрявый, пытался флиртовать, — по мерзкой ухмылке стало понятно, что Женэ этим обязательно воспользуется. Кир — начальник отдела по взлому и установке жучков — ревниво заскрипел зубами. Он смог смириться, что Женевьева спокойно использовала слабость мужчин к женщинам, но терпеть ему это все равно было трудно.
— Ах да, — резко посерьёзнела девушка. — Главный посол щиты, навешанные на крыло, увидел.
— Та-ак, — встрепенулась Ксана. — Насколько легко увидел, определить смогла?
— Судя по тому, что даже зрачки не дрогнули, легко, — девушка крестила руки на груди. — Но по удовлетворённому лицу видно, что заметил только Темные. Светлые, от шпионажа, не нашёл — иначе бы скуксился. Темные из мира Вирания со своими Светлыми на ножах, терпеть друг друга не могут.
— Значит в диапазоне двадцати — тридцати тысяч ступеней, — задумчиво произнесла Александра. Темные щиты отвечали за боевую магию, и ставил их Тёмный достигший двадцати тысяч ступеней. Снять их было нельзя — слишком высокий уровень, только пробить. Но вряд ли посол станет заниматься таким делом — штабной маг сразу ощутит, что произошло. Так что можно не дёргаться.
— И ещё, — вдруг ехидно произнесла Женевьева. — Третий из высших-то, тот, что с косичкой, про тебя расспрашивал.
— Уже заметила, — скрипнула Ксана зубами.
— Что ему говорить? — спросила девушка. Энита, сидящая где-то на периферии, хихикнула.
...хохотушка, чтоб тебя...
...сама-то от поклонников чуть ли не под кроватью скрывается...
— Что хочешь, кроме адреса. Хоть соври, что оргии устраиваю, лишь бы подальше держался, — устало вздохнула Она. — Ладно. Мне пора своих шалопаев проверить. Вам действовать, как обычно. Что-то случиться — сообщать сразу. Больше ЦУ нет, — на этих словах Александра встала, показав, что разговор окончен.
Глава 4
Анастасия
— Венья, вам обязательно должен понравиться этот оттенок, — разливалась соловьём продавщица салона "Для прекрасных дам", всовывая Ей в руки очередную тряпочку. Женщина светилась улыбкой — в престижных магазинах по-другому к клиентам и не относятся. Настя же устало вздохнула: не стоило все-таки на вопрос: "В каком диапазоне должна быть цена платья?" отвечать, что в любом. Забыла же главную цель всех торговцев — продать подороже. Какое им дело, что покупатель в предложенной одежде, как кошмар выглядит, главное на ценнике шесть ноликов. Лучше бы к своим сходила: Маги Света занимались ремеслом исключительно для удовольствия. Или, в крайнем случае, пошила на заказ, как Ксана делает (уж Мастер Рудольф к мнению заказчицы прислушивался). Но нет, пришло в голову по престижным салонам в кой-то веки побродить (интересно же). В результате, продавщицы уже час пытались сбыть самую дорогую одежду, совершенно не слушая слова заказчицы.
— Этот глубокий темно-синий оттенок с узорами чёрного стекляруса великолепно подчеркнёт вашу фигуру, — щебетала продавец. Анастасия обречённо провела взглядом по платью — как всегда: обычная тёмная безликая ткань, плюс немного бликов. И никаких узоров — все цвета слились в один. Не говорить же безверным, что Маги Света темных цветов не различают. Настя глубоко вздохнула и ещё раз попыталась объяснить продавщице, что Ей надо:
— Извините, но я же сказала вам, что мне нужно светлое(!) платье! — и это один из самых престижных магазинов. Теперь понятно, почему Ксана не советует ходить по таким местам в одиночку: у сам подруги каким-то невиданным образом легко получалось пересекать самодеятельность продавцов. При ней те приносили только то, что нужно.
— Но этот цвет... — робко начала дама, увидев, что клиентка рассердилась.
— Никаких НО! Мне нужно платье светлых(!) тонов. Без корсета и рюш. Лучше на манер светлых эльфов или в стиле ампир (кажется, так Ксана называла платья, которые носят Дочери Света).
— Как скажете, венья, — смирилась женщина. — Тогда вам придётся немного подождать, пока мы подберём платья под ваши требования.
— Хорошо, — облегчённо кивнула Анастасия и прошла в зал ожидания, где для богатой клиентки уже был приготовлен столик с чаем и модными журналами. Обычно Настя их никогда не читала. Хм. Ну что ж, надо хотя бы иногда интересоваться нынешней модой, раз живёшь среди стареющих.
Журнал красочными картинками и несколько строчками букв радостно сообщил, что очередная певичка пришла на очередной бал в платье, сшитом в стиле Спящая Ночь (на тетке в художественном беспорядке висело несколько прозрачно-черных тряпочек). Конечно, все это произошло на планете Вишор — одной из самых известных среди технических миров. И правда, не в магических же этим, с позволения сказать, менестрелям появляться — те же эльфы засмеют. Так же сообщалось, что известная актриса (страшна, как низший демон) получила от какого-то олигарха в подарок машину новой модели известной марки Ксон'эт — нечто уродливое мерзкой ядовито-зелёной расцветки.
В общем, полная дребедень, а научнопопулярные журналы здесь вряд ли водились. Естественно: богатые дамочки редко интересовались чем-то кроме своей внешности. Такие встречались даже на военизированном Аштаре, предпочитая не учиться, а паразитировать на богатых мужчинах, успешных, но совершенно наивных в плане выбора супруги.
Но кое-какую информацию Настя подцепила — оказалось, что чёрный цвет Ей предлагали потому, что он сейчас был в моде. Из-за этого светлые платья стоили гораздо дешевле темных. Да и с корсетом Она попала в точку — любимое одеяние мазохисток снова стало главным атрибутом бального туалета.
К тому времени, когда продавщицы нашли то, что нужно, Анастасия успела выпить две чашки чая с пирожными (их подали, когда стало понятно, что сидение слишком затягивается). Дамы с фирменной улыбкой, которая немного потускнела на слегка усталых лицах, представили огромную стопку платьев, по разному стилю которых стало ясно — собирали по всему складу.
Наконец-то! Настя с удовольствием зарылась в платьях, отбирая те, что особенно приглянулись. Продавщицы стояли рядом, и дышать боялись — вдруг клиентке опять что-то не понравиться. Это начинало раздражать, но как говориться со своим мировидением в чужой Дом не лезут, так что Анастасия лишь мысленно морщилась. В конце концов, выбор остановился на традиционном платье Детей Света в стиле ампир (надо же откопали), цвета молока, расшитого бежевым шёлком и брильянтами. Последнее, конечно, лучше поменять на хрусталь (ну, не любят этот опасный камень Маги, на дух его не переносят). Но это уже дома, под чутким руководством Ксаны. Она, благодаря разносторонней специфики своей, работы могла сшить что угодно из чего угодно: от подшитой формы военного до бального платья, сделанного из занавесок.
Продавщицы оперативно упаковали наряд в фирменный пакет и проводили до самых дверей. При том, судя по радостным взорам, одеяние явно было не из дешёвых (на чек Анастасия даже не посмотрела). Хотя... у стареющих же брильянты в цене (да уж, они так удивлялись, когда такой "бесценный" материал "дурные" Маги обменивали на простые серебряные слитки). Тогда все понятно.
Настя вышла на улицу и неспешно зашагала в сторону площади — там находился прекрасный швейный магазин, где можно было достать все. В том числе и хрустальные стразы — почему-то весь организм был против платья с брильянтами. А на интуицию Маги полагались в первую очередь.
...жарко-то как — купить бы воды...
И тут, как лёгким ветром по лицу, сквозь тело пронеслась волна Силы. Анастасия резко остановилась, и несколько минут буравила пространство. Глаза осматривали каждый миллиметр поверхности. Но ничего — люди и нелюди спокойно шли, щурились на яркое солнце, тихо разговаривали. И никаких демонов. Настя поморщилась — плохо все это. Легонько просканировала несколько кварталов. Тихо. Магическая интуиция — то самое шестое чувство, о котором столько пишут люди — молчала. Анастасия вздохнула, после чего выбросила происшедшее из головы, убрала прядь с вспотевшего лица за ухо и пошла дальше. Плохо быть параноиком.
