Я свободен, нет оков, но и оружия тоже нет. Пока еще нет! Магия? Она будет, но я обещал человеку отомстить. Месть же должна быть не только эффективной, но по возможности и эффектной. Ведь я забочусь о тебе, мой смелый сосуд! Узри, что мы сделаем с этими червями!

Шаг вперед. Быстрый — глазами смертных его не отследить... Тело взвыло от непривычной нагрузки, но это не слишком важно, со временем пройдет. Сложенные наподобие орлиного клюва пальцы бьют снизу, под челюсть. Мягкое, уязвимое место, особенно, когда жертва не ожидает удара. Пробивается кожа, тонкий, очень тонкий слой мышц и, раздвигая жилы, рука входит внутрь. Рывок — и нижняя челюсть вырвана с корнем. Болевой шок, корчи тела на помосте, куда пролилась кровь тех, других... Экзекуторов!

А секира тебе уже не требуется, ее мы приберем. Ласково улыбаюсь стражникам, воинам-Экзекуторам, толпе, что еще частично тут, рядом с помостом. Время платить! Кровью, болью, страхом. Принцип зеркала во всей красе. Любили пытать, смотреть на пытки? Так теперь все повернется обратной стороной — пытать будут ВАС, и участь ваша будет куда послаще моей! Хотя нет, это слишком, не стоит уподобляться существам из Небесного Чертога. Но смерть будет запоминающейся для тех немногих, кто останется жив.

Паршивый баланс. Недостаточно утяжелена, таким оружие сложно управлять, когда работаешь на инерции. Эх, где же моя рапира! Она лучше всего приспособлена для боя с использованием магии, ну да ладно. Что имеем, тем и убиваем, мне ведь по сути все равно — противник не моего уровня.

Прыжок вперед, удар... Стражник, наивная душа, пытается поставить блок легким полуторным мечом. Жалобный звон и лезвие разламывается, ну а тускло сияющий полумесяц идет дальше, разрубая кольчугу, плоть, кости. Рывок обратно, высвободить оружие и сразу же удар ногой в грудь слишком резвого воина. Хорошо еще, что близко стоял, да и не ожидал такого необычного способа защиты. Он отлетает на несколько шагов, я же вновь запускаю машину смерти. Секира описывает круги, петли... Неожиданно для такого оружия — выходит за все рамки существующих ЗДЕСЬ оружейных школ, но это ведь здесь, а не в ином месте. Любое оружие многогранно, надо только суметь увидеть его скрытые возможности.

Так вот ты какой, Экзекутор без головы... Хорошо голова срезана, чисто. И чем они отличаются от остальных смертных? Такое же слабое тело, да и внутренности не отличаются... Кровь, крики вокруг, попытка организоваться, пальнуть из луков и арбалетов. Уклоняюсь от стрелы, парочки болтов. Под ногами разрубленное почти пополам тело... Неплохо! Это я не про удар, а про то, что у него на поясе парочка кинжалов. Бросаю секиру в сторону лучника и, даже не удосужившись проверить известный результат, сигаю вниз, на доски помоста. Руки смыкаются на рукоятях длинных кинжалов... Перекат влево и удар вверх. Длинный кинжал в пах, под кольчужную юбку — самое то лекарство для стражника. Хрип, кровь, крики ужаса откуда-то снизу.

— Убить его, убить! — слышу командный голос. — Все вместе, он не сможет выстоять!

Завалить меня массой? Кто это у нас такой умный? Нет, без издевок — действительно разумный совет дает. Стрельба не помогла, одиночные бойцы не способны остановить, а организовать группу времени не хватает. Верное решение... Было бы, окажись на моем месте просто умелый, очень умелый воин. А так... Пришло время магии.

Кинжал в левой руке обагрен кровью, вот и первое средство. Широкий взмах и мельчайшие капли летят во все стороны. Ничего страшного? Конечно, но стоит изменить их, наделить временной самостоятельностью и желанием убивать... Да, любая частица крови содержит в себе память, отпечаток сознания. Кровь человека, умеющего убивать — хорошая кровь для этого заклятия. Красные, гротескные черепа, сочащиеся собственной кровью, истекающие ей всю свою короткую жизнь, с мерзким хохотом кружатся вокруг, пролетая мимо живых смертных, пробуя их на вкус.

Удар ногой о помост... Пыль, труха, облака этой дряни у моих ног. Стоит только пожелать, произнести формулу на древнем даже для демона языке, и тускло-желтые ленты змеятся вокруг, охватывают тела людей, сжимают их в своих смертельных объятьях.

Где-то далеко есть лучники, другие, еще живые стражники, охрана на стенах замка... Убить? Да, но для этого нужны иные заклятья. Мощные, более мощные. А времени не столь много, да и силы не беспредельны. Ведь пробуждается защита этого места, поставленная Охранниками Веры еще в давние времена. Не обновлялась долгие годы, небрежно оформлена, но все же действующая. Неприятно, крайне неприятно. Уйти? Нет уж, нарушать данное человеку обещание не в моих принципах. Это дело чести. Да, той самой, которую превыше всего ценят демоны, да и некоторым людям она не чужда. Как тому же графу Шердорскому, в чьем теле я теперь нахожусь.

Закрываются ворота, над стенами появляются защитные барьеры — они не дадут отсюда выбраться никому, совсем никому. Да и войти нереально. Только Охранники Веры могут дезактивировать чары.

Самое время забояться... Ан нет, поскольку страшные слова — слова и есть. Бороться с такими заклятьями может любой, кто достиг в оккультных знаниях определенного уровня. Я достиг. Давно уже, очень давно, даже по годам не посчитать. Кинжалами рисую в воздухе гептаграмму, что должна послужить тараном, пробивающим все барьеры.

Семь лучей, семь элементов силы. Огонь — чистая стихия разрушения. Время, которое должно разорвать скрепы комплекса чар. Кровь — энергия, вокруг которой вращается все живое и даже не совсем живое, но бывшее им. Лед... Он замораживает движение энергии, замедляет восстановление, уничтожает самоподстройку под новые условия. Прах — перемешать силы предыдущих четырех лучей в единое целое, умертвить и заново собрать, но уже с новым оттенком. Не живое, но и не мертвое. Пустота, отсутствие действия, пустое место, образующееся там, куда даже прах не может протянуть вездесущие щупальца. То место, где родится последний компонент силы — Тьма.

И все это делается быстро, счет идет на секунды. Атакующие чары, заложенные в стены замка Охранниками Веры, не такие опасные, зато сигнал о серьезном магическом возмущении вот-вот отправится. Мне же это крайне нежелательно: лишенное до поры до времени моей памяти тело не сможет ничего противопоставить слугам Небесного Чертога.

Успел! Иглы Тьмы — мощное атакующее заклинание, требующее элементов ритуалики, оно завершено! Гептаграмма вспыхивает черным пламенем, начинает вращаться, ускоряясь с каждым мигом... Быстрее, еще быстрее! Мой смех вырывается из горла просто так, от всей темной души. Радость переполняет меня — первый этап практически завершен, остались лишь незначительные черты. Иглы Тьмы уже летят во все стороны, разрывая чары врагов Темного Предела, обращая в неподвижные статуи смертных людишек. Нет, не всех, только тех, кто участвовал в мерзости под названием "публичная пытка".

Пока еще они не мертвы, просто обездвижены, но вот сделать с ними теперь можно что угодно — достаточно одной мысли, одного желания сотворившего заклятие.

Первые — собственно палачи и прочие Экзекуторы. Вы любили пытать? Хорошо, значит, поразвлекаетесь друг над другом. Решетки, кипящее масло, клещи для вырывания ногтей и откусывания разных частей тела — все это ждет вас. Но быстро, очень быстро, поскольку мне, демону, нужна только общая картина, а никак не муки и боль. Даже более того, забираю чувствительность у их тел, оставляю только осознание того, что они уничтожают друг друга, как стаи бешеных собак.

Кровь, клочья мяса, отрубленные части тел, запах жареной плоти... И радостные, безумные ухмылки на лицах истребляющих друг друга выродков. Гримасы ужаса на лицах тех. кто любил СМОТРЕТЬ на подобные зрелища. Что ж так, милые вы мои? Вы ведь любили подобное, ждали, словно изысканных праздников... А, понятно! Боитесь, что следующими и вы туда отправитесь? Ужасаетесь, что сдохнете со славу Тьмы, как раньше сжигали еретиков во благо небесного Чертога? Не уж, мы — это не вы. Смерть столь жалких, ничтожных созданий не способна принести славы, только горькое послевкусие, как от испорченного вина.

Вы будете жить — жить и помнить о случившемся до конца дней своих. Вы не сможете посмотреть на ночное небо или на кровавый лик луны... Вой ужаса исторгнется из глотки, броситесь в самый укромный угол, только бы не видеть величия звездного неба. Ужас, он пребудет с вами до конца жизни.

Это для большинства, которое по своей тупости и ограниченности и осознавать ничего не может... Обычные смерды, тупые и жалкие. Но есть и другие — доносчики, добровольные помощнички Экзекуторов. Для них такой кары будет маловато. Их глаза смотрели, уши слышали, ну а языки... доносили. Так пусть же сила Тьмы станет последним, что увидят они в этом мире. Увидят и лишатся этого.

Вой, стоны, проклятья и богохульства разнеслись повсюду. Это злоязыкие существа сами, своими скрюченными пальцами выдавливали собственные глаза. Будущие слепцы, обреченные вновь и вновь рассказывать об увиденном ими сейчас.

И последнее. Предательство — самое мерзкое деяние человека. Где ты, тварь, предавшая обратившегося ко мне за помощью человека? Тебя нет поблизости — я бы почуял твое присутствие. Сбежал? Но совсем недавно сидел еще в резном кресле на балкончике напротив помоста! Оглядываюсь вокруг в поисках мало-мальски информированного человека, но все Экзекуторы уже мертвы. Поспешил? Возможно, но ничего непоправимого. Некромантия — полезная наука, особенно в таких случаях. Подъять зомби легко, особенно если с момента смерти прошло всего ничего. Тогда он еще и память не утратил, информационный слепок в полной сохранности, и прочитать его труда не составит.

Не утруждаясь беседой с покорной мертвой куклой бывшего Экзекутора, пролистываю его память, как дешевую книжонку. Ага, наш маленький предатель со шрамом на полрожи всегда был крайне коварен и предусмотрителен. Беспокоится о своей репутации, гнида! Сразу же, как только была подготовлена ловушка, барон Горем резво смылся из замка в неизвестном направлении. Пережидает, значит, чтобы он и коварный захват его "как бы друга" поменьше были связаны между собой.

Жаль, очень жаль... Ничего, обещание, оно и есть обещание, я его все равно найду. Быть может, когда буду еще считать себя Старгом Шердорским, а может и после, когда к личности вернется собственная, не заемная память.

Кстати, о памяти. Время идет неумолимо, скоро кончится тот срок, по истечении которого моя личность заснет, оставив только суть. Демонскую душу в человеческой оболочке. Надо спешить! Хороший конь, оружие, доспехи — всего этого здесь в избытке. Осталось только подобрать подходящее и в путь. Куда? Пожалуй... да, в свой замок. Даже если его заняли господа Экзекуторы или им сочувствующие — все равно, кое-что сделать в тех местах еще надо.

Глава 6.

Пора... Тут уже ничего не держит, да и время неумолимо отщелкивает секунду за секундой. Оружие, доспехи, конь, припасы на первое время. Ах, да, еще и пара кошелей золота, изъятых у безнадежно дохлых Экзекуторов. Чувствую, что оно мне-Старгу наверняка пригодится, жизнь ведь очень странная и малопредсказуемая... Для того в особенности, кто временно лишен демонической памяти и мистических сил.

Закрытые ворота, эка невидаль! Начертить руну Прикосновения оказалось немного труднее, чем можно было ожидать. Нехороший знак, мысли путаться начинают, голова наливается свинцом. Но я пока еще — это полностью я. Руна послушно вспыхнула, наливаясь мощью Темного Предела, и ощетинилась тонкими лучиками, поглощая воздух. Пылевое облако, легонькое на первый взгляд, но разрушительное для любой преграды, рванулось вперед. Ворота, говорите? Наверное, они были здесь когда-то, но вот теперь точно не будет.

Проклятье! Если начинаются проблемки, то они действительно начинаются по полной. Не выдержал вектор удара, так и на тебе... Направлял заклинание в створку ворот, а попал в стену. Таранное заклятье в виде облака пыли впечаталось не в створку ворот, а в стену. Булыжники брызнули в стороны, превращаясь в пыль, перемешиваясь и добавляясь в энергоструктуру, усиливая его мощь. Хотя, к чему? Простая стена, от чар Охранников Веры там уже и следа не осталось. Грохот, облако пыли и... громадная дыра в стене, через которую пройти элементарно хоть одному всаднику, хоть трем. Пустота вместо преграды — широкая рваная дыра, за которой виднеются обезвоженный илистый ров и далекая полоска леса на горизонте.

Я оставил за собой кровавый хаос. Многоголосная толпа стонала и выла, человекоподобные создания совсем обезумели от страха, разбегаясь, как тараканы по крестьянской избе, стараясь забыть кошмар, в который превратился праздник расправы над колдуном. У кого не осталось глаз — те вовсе носились как курицы без головы — заполошно, вовсе уж бессмысленно, молясь и богохульствуя одновременно. Где же ваша Вера, бывшие доносчики и подлецы? Совсем недавно вы славили Небесный Чертог, ползали на коленях пред его представителями, готовы были языков наводить блеск на их пыльные сапоги. Что же теперь? Сотни глоток выли, моля о пощаде, и призывали сархогов. Но те их не слышали, да и не могли этого сделать в принципе. Кровавые ошметки, исковерканные черепа — все, что осталось после толстячка и его приспешников, безмолвно смотрели мне в спину и бессильно скалились. Улыбка черепов на палаческом помосте... Зрелище забавное? Как правило, нет, но везде бывают исключения. Сейчас там скалились черепа самих палачей, напоровшихся на собственный инструмент, разорвавших друг друга на части с неподдельным энтузиазмом и вместе с тем полностью осознавая происходящее безумие.

Где ваше покровительство, господа нехорошие? Вы так кичились своей властью над телами и душами. Она, ваша власть, действительно была огромной и все возрастала, возрастала... Тем больнее падать с выстроенной незримой пирамиды. Больнее, потому что выросшие из Бездны острые клинки пронзят скотоподобную, садистическую душу легко, надежно, практически бесстрастно и без эмоций. Просто потому, что так должно быть. Уборка мусора, всего лишь уборка.

У вас все БЫЛО. Было, да сплыло, едва на этой земле появился представитель истинного могущества. И вот уже ваша шайка лежит у ног человека, приговоренного к смерти вашей же шейкой. Не просите меня о пощаде — не в моих методах мучить, живите... И эта жизнь будет для вас страшнее любой смерти, ведь вы приучены терпеть любые страдания и принимать их как волю Чертога. Прощайте, твари... Живые и мертвые, вы все равно запомните случившееся. Запомните навечно: слабое, но истинное, может победить ложную силу.

Вперед! Перед опытным всадником конь подчиняется безропотно — так и рванул с места в карьер. Ему здесь очень не нравится, и я его понимаю. Животина, хоть и приученная к боям, не любит атмосферу смерти, крови, ужаса. Да уж, животное вызывает не в пример большую симпатию по сравнению с людьми. Да знаю я, знаю, есть тут и приличные, достойные уважения люди. Но пока я осознаю это лишь памятью Старга, никак не сам по себе.

Это еще что за морока? Как же вы все мне надоели... Небольшой конный отряд в десяток человек, но отлично вооруженный, двигающийся почти на максимальной скорости по направлению к замку. Экзекуторы и не из мелочи. Заодно и магическое присутствие чувствуется, пусть слабое, практически не опасное для меня. Тогда все понятно. Кто-то из них почуял мощь творящейся в замке горем магии, ощутил разрушение защиты, выставленной Охранниками Веры, вот и всполошился.