Мисс Питт, или Ваша личная заноза

— Прости, забыла. — Она исчезает из кабинета так же быстро, как и появилась. Мы с боссом остаемся одни.

— Итак? — произносит босс протяжно.

— Что? — недоумеваю я. А в голове уже крутится ворох несформировавшихся идей, как я без ведьминских сил буду Эмалию подстерегать в одном из темных переулков.

— Вы хотели о чем-то поговорить.

— А да, точно. — Тут я поправляю очки, сдергиваю с головы шляпку и, не зная, с чего допрос начать, произношу: — А может, для начала все же кофе?

— Нет. Для начала... — тут он прищуривается, глядя на меня, — скажите, где охранка, что я разработал специально для вас?

— Для меня?

— Да. Полночи создавал и полночи тестировал, — вампир делает стремительный шаг ко мне, забирает очки и внимательно смотрит на мои волосы.

Теперь понятно, почему босс с таким трудом проснулся в пять утра, вот только непонятно, как и где он на меня этим самым маяком наградил.

— Вы что, были в моей спальне?

— Зачем? — недоумевает он, а затем поясняет. — Я прикрепил его к вашим заколкам.

— А для этого вы вошли в мою спальню.

— Нет. Для этого я вместе с вами трясся в наемной карете.

— И прикрепили охранку без спроса, — подвела я итог. — А спросить не бывает? Или хотя бы предупредить? — Босс отводит глаза, и я ловлю себя на неприятной мысли. — Оппаньки! Вы мне специально ничего не сказали, так?

— Мисс Питт, — произносит он.

— Альхар! — раздается грозное в приемной, и вампир уверенным движением нахлобучивает шляпку на мою голову.

— Отложим разговор. — Он вручает мне одно из приглашений со словами: — Отправьте это по адресу: Южный пригород Градо улица Возниц дом двенадцать квартира сорок два. — Впихивает мне в руки мятый костюм от кутюр. — А это отвезите домой.

— К вам?

— Нет, — шипит он, подталкивая меня к потайной двери в стене.

— В 'Городские развалины'? — вопрошаю через мгновение, уже оказавшись в проходе.

— А я всю прошлую ночь провел в развалинах? — усмехается вампир, жаждущий закрыть потайную дверь.

— Нет. Но... — И тут мне бы напомнить ему, что я приютила отнюдь не босса, а Гриню, но начальство уже требует сердито:

— Без но, и поспешите.

Дверь передо мной закрылась, однако, я все же слышу возмущенный возглас, заставивший дрогнуть стекла в кабинете.

— Альхар! Как это понимать? Ты передумал дать мне развод...

— Да, видишь ли, я терпеть не могу, когда меня разводят. — Мрачно произносит босс, и я спешу удалиться. Пусть мне не удалось узнать причины по которой Эмалия согласилась присутствовать с моим начальством на балу и делать все, что потребуется, я все-таки решилась заблаговременно найти пути для ее 'устранения'. Путей было два: первый дорогостоящий — договориться с домовым ее дома, второй менее затратный — договориться с домовым Южного пригорода, где расположена улица Возниц. Смотрящий там домовой Батяня, как он себя величает, мне нравился легкой сговорчивостью, непосредственностью, прямотой и прозрачностью. Именно он нашел мне уютный домик на окраине Градо, рассказал о местной погоде и первых правилах профессиональной помощницы — никогда не сдавать свое начальство и в то же время не служить неблагородным.

А познакомились мы с ним благодаря стражу родительского дома. Наша морда львиная с Батяней в юность свою молодую, как оказалось, неоднократно пил, сдружился за чаркой огненной и с тех пор постоянно общался. Как они связь поддерживали между Градо и Петухами, я ума не приложу, а им удавалось и очень даже неплохо. Вот почему я слегка удивилась, услышав от Батяни сердитое:

— Ну что, Зараза, кольцо когда вернешь?

— А вы откуда...

— Да все оттуда же! — отрезал он и, мрачнея на глазах, неожиданно поставил ультиматум: — Значит так, чего бы ты ни попросила, мой ответ нет.

— Но, Батяня...

— Пока кольцо стражу не вернешь, никаких услуг от меня не получишь.

— А знаете, это уже шантаж! — возмутилась я несмело. Все же когда ожидаешь безоговорочного согласия, а сталкиваешься с категоричным нет, трудно сразу же взять себя в руки и ответить достойно. То бишь, обдуманно, чтобы, не открывая сути дела, добиться своего. — У меня может дело срочной важности...

— И какое дело?

— Срочное.

— В таком случае, кольцо мне дай и рассказывай.

— А если его у меня нет? — Наглая ложь, но кто же отдает козыри без надлежащего торга.

— Оно у тебя с собой. В сумочке. Всегда. И не делай больших глаз, пожалела бы стража, Зараза.

— Вы что в моем доме рылись? — Невероятная догадка о неслыханной наглости домового, а ему хоть бы хны!

— Мы за тобой еще и следили, и вот что я скажу, — длительная пауза и новый заступник у босса, — вампир твой святой, а ты у него самая настоящая личная заноза.

— Спасибо...

— Всегда пожалуйста, — и ладонью вверх руку ко мне протянул. — Кольцо.

— За услугу, — осталась я на своем.

— Кольцо, а потом уже об услуге поговорим.

— Вначале услуга, затем кольцо.

— Ну, знаешь ли! — от этого негодующего вопля, все любимом подвале Батяни вздрогнуло и мелко затряслось. Огонь в очаге погас, лампы масляные закоптили, его домашние пауки, что до сих пор слушали нас не таясь, разбежались по углам.

— Знаю-знаю. И вам лучше согласиться мне помочь, пока я к кому другому не пошла, и стража еще на неделю закрытым в доме оставила.

— И как он тебя еще не укусил за вредность? — задумчиво и глубокомысленно спросил домовой. — Валяй! Говори, чего надобно и беги отсюда покуда я совсем не осерчал.

— Мне нужно, чтобы Эмалия Вуйс-Нокьюби не попала на бал мадам Эбенит Вайзер. — Я протянула карточку с адресом модели.

Батяня постоянно прищуривающий оба глаза, свои очи округлил и уставился на меня как на невиданное чудо. — Эко ты замахнулась! На саму Вуйс-Нокьюби...

— А что, нельзя?

— Отчего же, можно, — хмыкнул он, потирая бороду, что как щетка испокон веков украшает его подбородок. — Но только осторожно, чужими, руками, косвенно, исподтишка, не выдавая имен.

Вот сразу чувствуется, домовой имеет опыт в диверсиях. Правда это же значит, что, как опытный он рисковать не будет, а при должном рассуждении и вовсе может отказаться.

— Поэтому я к вам и пришла, — говорю с улыбкой, с ней же не обращаю внимания на вновь вытянутую руку и раскрытую ладонь в ожидании кольца. Отступаю к двери. — Именно поэтому гарант сделки я у себя придержу.

Я сбежала из подвала под сердитое: 'Зараза!' и уже со спокойной душой отправила приглашение черноволосой красавице. Приехала домой, приготовила обед, аккуратненько, как и надлежит помощнице, погладила костюм для босса и устроилась у окна вместе с книгой, совсем позабыв о том, что дала указание без уточнений. В половине десятого вечера в мой домик ввалился абсолютно мокрый и до невменяемого злой вампир.

Встретив мой удивленный взгляд, молча прошагал в ванную, оставляя после себя мокрые разводы на полу. Я выглянула в окно и очень удивилась. На улице было сухо, тихо и хорошо, и где спрашивается успел вымокнуть босс. В ванной что-то зазвенело, а затем и с грохотом упало, послышалось шипение и ругань на языке известном лишь Вайзеру.

— Босс, вы живы?

— Да!

Может вопрос и не к месту, и на балы принято приходить голодными, я все же спросила:

— Есть будете?

— Да!

Подумала о том, что он очень даже открыть сейчас для расспросов и поинтересовалась, отложив книгу в сторону:

— На бал все еще идете?

— Да!

— С Эмалией?

— А вам то что? Хотите со мной?..

— Нет!

Дверь грохнула о стену, передо мной появился вампир. Красный от гнева взгляд, мокрые волосы, грудь в капельках воды, и полотенце еле-еле держится на бедрах.

— Нет. А придется! Завтра, со мной, в полночь!

— С чего вдруг я? и почему вдруг завтра? — Спросила я, стараясь не намекать на то, что боссу надо бы одеться. Вдруг опять скажет, кому надо, тот пусть и одевает.

— Потому что! — рявкнул он, проследил за моим взглядом и, удержав, едва не свалившееся полотенце, скрылся в ванной. Там опять что-то с грохотом упало, раздались шипящие ругательства, и я от греха подальше сбежала в кухню.

Сейчас босс поест, подобреет, а может и объяснит, что к чему.

Но умяв карточку с мясом, а так же тушенные овощи и мой эксклюзивный соус, две булочки с маком и большую чашку мягкого кофе Альхар Эбенитович Вайзер не подобрел, а еще больше нахмурился, когда в дверь моего домика кто-то постучал.

— И все-таки это вы.

— Что 'я'? — не поняла я и поспешила встретить позднего визитера.

— Евгешка, танцуй! Я решил это дело... — мокрый, но очень довольный Батяня, отодвинул удивленную меня в сторону, прошел в прихожую, вытер ноги о половик, выжал бороду на горшок с цветком и грубовато потребовал: — Давай кольцо.

— Не сейчас, — замотала я головой и указала на дверь, не зная еще как избежать назревающей грозы. И зря я старалась на пальцах все объяснить, прямой как стрела и совершенно непосредственный домовой тут же возмутился.

— Что значит 'не сейчас'? — и загибая пальцы на каждый аргумент: — Я против правил поступил, на гордость свою плюнул, я услугу тебе оказал, и все сделал...

— Тихо-тихо! — прошептала я, но он уже закончил мысль:

-...чтоб фифа родовитая не попала на бал, а ты!.. а ну быстро кольцо гони, иначе я скажу мадам Вайзер, по чьей воле погодник ее дом и сад затопил!

— Кто? — раздалось из кухни.

— Что?! — прошептала я, немея, и осела на пол. Погодников в Градо уже полвека как нет, сбежали из аномальной зоны. И все как один зареклись, что-либо в столице исправлять. Их не то, что золотом, угрозой жизни сюда не заманить. И вдруг такое...

— А чего ты смотришь, варежку раззявив. Я может и простой домовой, — поскромничал смотритель Южного пригорода, — но связи имею крепкие. Да и должок он мне должен был, вот наконец-то сподобился.

— Уволят, — прошептала я и зажмурилась, говоря еле слышно: — Я не о том просила.

— Это да, — соглашается глубокомысленно. — Но я никак иначе, не мог помешать попасть ей на бал. Семья у нее не простая, вся их домина стражами наводнена, домовой не подкупаем, лошади не пугливы, карету без мага не открыть. Куда проще было вызвать погодника, устроить местечковую грозу и дом вместе с садом затопить. Нет бала, не гостьи! — закончил он позитивно и повторил: — Кольцо.

А я молчу, не двигаюсь, искренне молясь, чтоб у меня сейчас как у гномов получилось сквозь пол провалиться и сбежать от креативщика в сфере подстав и злющего босса.

— Отдайте, мисс Питт, он заслужил, — раздалось от кухни, и Батяня с мокрым 'хрюп' осел на пол.

— Так он это... тут все время был?

— Тут-тут, — подтвердил вампир.

— А как же мои следилки?

— Устарели, — хмыкнул босс и строго сообщил: — Мне нужен ваш погодник.

— О-о-он не вкусный, — прошептал домовой, чем напугал меня до смерти. Да что ж это такое, за последнюю неделю все только и намекают на гастрономические пристрастия моего начальства. Еще пара-тройка намеков и я поверю, что его бывшая помощница сбежала не просто так.

— Знаю, — нисколько не смутился вампир, — но он очень полезный.

Неужели как лекарство полезный? Тут мы с Батяней одновременно вздрогнули, а вампир с ярко-красным взглядом, невозмутимо продолжил:

— Видите ли, мне в срочном порядке до двенадцати ночи нужно высушить болото в одном дивном саду. А так же подвал и первый этаж в одном шикарном доме. Я понимаю, что ему неприятно работать в Градо, тем более на кровопийц, — это слово он произнес с явным умыслом, и от умысла этого по моей спине прошелся мороз. — Однако я с лихвой все издержки заплачу.

— Сколько? — спросил домовой, с головой выдавая примесь горных в своей крови.

— Лучше спросите, 'чем?', — предложил ему Вайзер, обнажив клыки.

— Чем? — беспрекословно повторяет вмиг напрягшийся домовой.

— Молчанием.

9.

Градо. Почти полночь. Я сижу в карете перед крайне довольным до невозможности боссом и тихо негодую, уже не столько из вредности, сколько из жалости к себе.

— Ни платья приличного, ни прически, ни туфель... и на бал! Да как вы так можете?!

— Могу.

— Я спросила 'как'?

— Хм, видите ли, Мисс Питт, у меня тоже нет подходящего для вас платья, парика и туфель. Но я вынужден взять вас, потому что другого выбора вы мне попросту не оставили.

— Чего! Погодите... У вас же осталась договоренность с Эмалией. А у нее платье от Перини! — И пусть у нее под боком до сих пор мой брат и есть какие-то задачи с боссом, я не хочу замещать ее на балу, тем более делать то, что потребуется! — Но вы же, вы слышали, что домовой никак не мог помешать ей явиться не бал. Что девушка под охраной и вряд ли откажется сопровождать вас...

— Слышал. — Кивает он, смотрит на меня с прищуром уже нормальных черных глаз, дожидается моей улыбки, глубокого вздоха облегчения и гасит едва забрезжившую надежду: — И все-таки будет лучше, если со мной на балу появитесь вы.

— Чем лучше? Я же в таком виде, да еще на вашем фоне! — говорю с укором, потрясая подолом свое темно-синего платья помощницы. Из всех моих нарядов с рюшами в деревенский цветочек, оно единственное солидное, если можно так сказать.

— Мне все равно, и вам тоже должно быть безразлично, — отрезал гадкий босс, нисколько не впечатлившись моим почти рычанием.

Я долго прожигала его взглядом, но так ничего не добившись, со страдальческим вздохом откинулась на спинку сидения. Ведьминская капля сил до сих пор не восстановилась, а душить начальство без поддержки совершенно неудобно.

— За что вы на мою голову свалились?

— Кто кому, — философски заметил босс и пристыдил: — Если бы не вы, мисс Питт, спали бы уже давным-давно в вашем уютном домике, на мягкой постели с лавандовым запахом и сиреневым бельем.

— Вы в мою спальню заходили? — Новый виток возмущения мгновенно заставил меня сесть ровней.

— Лучше спросите: 'А как вы диверсию мою разгадали?'.

— Даже не подумаю, — буркнула мстительно. То же мне мастак темы переводить!

— В таком случае расскажу я, — хмыкнул вредный вампир. Тут карета остановилась, послышались какие— то голоса, дверца открылась, и босс выскользнул из нашего транспорта. — Выходите, мы прибыли. — Он галантно подал руку мне, да так и застыл.

— Вы издеваетесь? — спросила я, отодвинув шторку у окна и с ужасом обозревая сияющий в магических огнях дворец, цветущий сад толпу гостей в нарядах и ряды прислуги, что выстроились вдоль парадной лестницы.

— Я мщу за кофе, может и несвоевременно, но под стать вам — мелко.

— Я не пойду!

— Пойдете, мисс Питт, потому что за деяния свои надо платить. — Ответили мне, и схватив за руку чуть ли не выдернули из кареты.

Влетев в стальные объятия вампира, и, больно стукнув подбородок о его каменную грудь, я основательно прикусила язык, так и не успев сказать, что плата завышена, а монета слишком крупна.

— Альхар?! — некто восторженный и нетерпеливый позвал босса срывающимся голоском и тиски его рук стали сильней. — Какое счастье! Какая встреча, ты наконец-то почтил благотворительный бал своим присутствием!