Хроники Призрака. Книга 1.

Лучше поискать другой выход, иначе судьба этих двух смертников, будь небо им пухом, может случиться и со мной.

Вот так огибая вросшие от времени ловушки и аномальные участки в земле и дорожное покрытие, я неторопливо пробирался к скоростной трассе... некогда скоростной и некогда трассе, ибо сейчас она представляла лишь длинный монорельс нержавеющего сплава и кусков ровной площадки, некогда бывшей идеальной дорогой.

Блин! Геллы чертовски не хватает! А так приходится идти по памяти, ну почему я не подумал захватить с собой запасной вариант в виде карты районов из молекулярного волокна. Тонкая раскладная карта особо не весит, не мешает и, главное, не рвется, и не требует работы компьютеров!

По скоростной трассе, ведущей в полуденном направлении немного в сторону от нужного мне маршрута, я смог относительно спокойно добраться до выхода из города. И вот тут-то меня и ожидал мелкий пушной зверек, так ценимый противоположным полом в качестве материала для зимней одежды.

Вправо и влево от города на длинной и широкой полосе перепаханной земли находились нерукотворные замки муравьев...

Спросите, я так боюсь работяг-строителей? Да, боюсь, ибо эти представители только отдаленно напоминали земных собратьев. Размером с крупную кошку, покрытые очень прочным хитиновым панцирем, по твердости сравнимым с титаном, и самое главное — не любящих вторгшихся на их территорию. И неважно, человек то или механизм, муравьи способны в десяток особей в течение получаса разобрать на составляющие даже не ходячее устройство, от которого только-только ушел, хуже — стандартный "имперский" танк высшей защиты! Думаю, не надо упоминать о том, что эти муравьи не ходят поодиночке, а как минимум десяток-другой особей, весьма подвижных, в особенности на своей территории.

Кроме того, как показывает история, раса, потерявшая такое чувство, как страх, рано или поздно исчезает. Самое странное что на Легион это как-то не распространяется...

Самое печальное, стоит убить одну особь, все остальные узнают о гибели родича, и через минуту на том месте, где он умер, собирается плотный красно-бурый ковер, способный уничтожить не один город. Радует одно, что их популяция всегда одна и та же, иначе бы они заняли ступень если не доминирующим, то, по крайней мере, близким к тому видом.

Делать нечего, придется обходить...

Когда стемнело, я, наконец, решился пересечь полосу муравьиных замков. Обойти их оказалось весьма проблематично, ибо они огибали собой если не полностью, то, по крайней мере, половину города.

Вот и теперь я осторожно ступал по их так называемой "крыше" лабиринта. Если я провалюсь вниз, то меня уже не сумеет спасти ни один спасатель, которых правда тут днем с огнем не сыщешь.

"Рассказать кому, что ходил по муравьиным замкам, не поверят!"

Преодолев территорию муравьев, я смог "слегка" расслабиться. Наверно, не найдется еще такого сумасшедшего, решившего повторить мой подвиг. А теперь надо убираться к границе зеленой и жёлтой зон, на стыке которых у гор находится стационарный пост-портал. Если сумею дойти, считай, выжил.

Идти через ночной лес я просто не решился, днем еще не так опасно, как ночью. По ночам территория буквально меняется, становясь смертельно опасной. А ночевать в такой местности, тем более с таким соседством, рискнет только такой же псих, как и... ладно, проехали.

Достав пару капсул, я сначала раздавил их зубами и, поморщившись от мерзкого привкуса на языке, проглотил. Только многолетняя практика не позволила мне выплюнуть их на землю. Сейчас от каждой таблетки зависит не только моя жизнь, но и дальнейшее самочувствие, хотя организм потом придется, долго очищать, лежа в восстанавливающей медицинской капсуле.

"Опять влечу в копеечку".

Предрассветное утро встретило усталостью и холодом. Я залег в двухстах метрах от стационарной сферы портала. Все дело было в том, что возле портала лежало немало трупов, сваленных, словно поленница дров. Это уже дело рук разумных, а не машинного разума или местных обитателей. И никого вокруг. Большего выжать из заклинания "орлиного взгляда" было нельзя. И так потом глаза пару дней болеть будут от перенапряжения. А использовать оптический прицел карабина — значит раньше выдать свое расположение.

Вскоре в сотне метров левее я уловил движение. К порталу, осторожно пригибаясь, шли трое охотников, внимательно просматривая местность. Заметив "поленницу", они замерли. Один из троицы медленно, кошачьим шагом пошел в сторону портала. Как он умер, я так и не понял, вот только его спутники, увидев, что с их товарищем случилось что-то не то, открыли огонь, поливая местность вокруг тела. Внезапно стрельба прекратилась, и оба словно развалились на две половинки.

Воздух над ними замерцал, и, скинув маскировочные плащи, возле разрубленных тел появились двое, держа в руках какие-то трубки. Могу предположить, что у них в руках одноатомное волокно. Очень дорогой материал, используемый как в промышленности, так и в военной среде. Нить из выстроенных в искусственном порядке атомов резала все, что попадалось ей на пути. Поддержание в исходном состоянии нити двухметровой длины требовало немалых энергозатрат. Это вам не обычная нитка, вымоченная в спец.растворе.

Подхватив за руки, за ноги части тел убитых, они отволокли их к порталу и, обыскав, скинули в "поленницу", после чего, снова закутавшись в плащи, принялись ожидать следующих беженцев.

"Ох, чую, что эти су... хотя бы косвенно, но виновны в том, что порталы рассыпались мелким крошевом!"

Отозвав заклинание, усиливающее зрение, я приготовился к стрельбе. Момент очень уж удачный — к поленнице трупов шла небольшая стайка падальщиков, жадно втягивая ноздрями воздух.

Твари рассредоточились возле "поленницы" принюхиваясь и насторожено рыча. То, что они не приступили к пиршеству, говорило о том, что почуяли живых двуногих. (Рычание и скулеж тварей на таком расстоянии мне был не слышан).

Я изготовился к стрельбе. Главное, ранить парочку, остальное доделают твари. Мародеров не то, что не любят, их просто обожают... убивать. Гильдии придерживаются определенных правил кодекса, исключения составляют гильдейские войны, но и они идут по правилам войны.

Флажок карабина на положении одиночного выстрела. Хоть оптика и покрыта антиотражающим свет составом, все равно существует множество приборов, позволяющих вычислить стрелка, особенно с такого расстояния.

Одна из "скрывшихся" фигур зарябила в воздухе...

Примерно прицелиться в район живота... Выстрел!

Доли секунды, пока пуля, преодолевая сопротивление воздуха, летела до цели, показались мне вечностью.

Вспышка взрыва стала полной неожиданностью для меня, да и для мародеров с тварями в том числе.

На месте члевека в защитном плаще вспыхнула ослепительно-яркая сфера взрыва.

"Не понял?! Это что было?"

Несколько тварей и второй мародер сломанными куклами и обугленными кусками мяса отлетели в сторону отброшенные взрывом.

Твари бросились прочь со столь негостеприимного места в поисках лучшей доли, хотя голод, скорее всего, их скоро развернет назад.

С третьего и четвертого слетела маскировка, и теперь они, постанывая, валялись на траве. Сменив в прицеле цель на следующего двуногого разумного, я плавно надавил на спуск. Тело дернулось и затихло. Добив последнего и парочку подволакивающих лапы тварей, я отполз немного вправо под соседний куст. Выждав еще пару минут, я проверил состояние заклинания невидимости и, переведя оружие на "плазму", стал медленно приближаться к полусфере портала.

Вскоре послышались стоны раненого мародера и скулеж недобитых тварей. Потратив еще несколько зарядов, я подошел к раненому, держа его на прицеле, готовый в любой момент отпрыгнуть в сторону или пристрелить его. Однако, живучий!

Попытка допроса ни к чему не привела, его контузило настолько, что он только и мог что завывать. Добив, я вытер лезвие ножа об его превратившуюся в обугленные лохмотья одежду. Незачем переводить драгоценный боеприпас на эту мразь.

Осторожно обойдя вокруг портала, я добил оставшихся тварей. После чего занялся обыском убитых мародеров, точнее того, что от них осталось, а осталось не так уж и много.

Три жетона вольных охотников и один гильдейский. Надо потом будет выяснить, что за гильдия у нас так резво нарушает правила. Добытые мародерами вещи и оружие охотников, были аккуратно сложены в стороне, в небольшом углублении в земле. Похоже не один день они тут барагозили...

С убитых охотников я снял жетоны и, сложив тела в единый братский костер, достал полупустой флакон с прозрачной жидкостью. В любой из зон никто не хоронит трупы, ибо никому не нужны ни поднятые голодом и изменением мертвецы, ни другие виды измененных тварей. В том числе оставлять падальщикам "обед" тоже не следует — большое количество "мяса" приведет к росту тварей и численности стаи.

Распылив над трупами жидкость, я достал шарик — катализатор. При соприкосновении с жидкостью оболочка капсулы растворяется, и сиреневая жидкость внутри вызывает реакцию, схожую с действием сильных кислот. Через десять минут на месте тел осталась глубокая воронка со слегка оплавленными краями. Когда вещество полностью испарится, останется яма, покрытая сантиметровым слоем очень плотной землистой массы, по твердости превышающей скальные породы.

Жетоны охотников я сложил в освободившийся чехол на поясе, изрядно похудевший за время странствия по мертвой планете. Жетоны мародеров, нацепив на одну цепочку, сложил отдельно, их еще стоит пробить по базе данных. Очень уж хочется узнать, кому сказать спасибо за эти дни, а то, что они были у портала, — на семьдесят процентов говорит о том, что мародёры знали об уничтожении кристаллов телепорта.

Перед открытием дверей в портальный схрон я внимательно осмотрелся по сторонам. Невидимость — это только относительная маскировка, и от пули или удара по площади спасает мало. Планки дверей под звук натужно гудящих сервомоторов плавно разошлись в стороны, открыв зев провала и ведущую вниз лестницу.

Медленно спустившись, я проверил каждую пядь трех помещений на случай возможной засады мародеров. Наличие гильдейского жетона давало им возможность попасть вовнутрь. Но обошлось...

Затратив полчаса на спуск добычи мародеров, я закрыл створки и запустил режим реконсервации портала и тестовых программ. Не хватало еще потом вместо центрального приемника оказаться где-нибудь в космосе без средств активной защиты.

В одном из рюкзаков я обнаружил пищевые брикеты и пару одноразовых фляжек с минеральной водой. Достав иглы-индикаторы, я проверил брикеты. Слава богу, нормально, а то бывает, что, проходя через определенные участки местности или аномалии, еда становилась мало пригодной для питания или превращалась в яд в чистом виде.

Десять минут уделил еде, после чего принялся сортировать оружие. Что-то можно продать, а что-то придется оставить для других согласно кодексу гильдий, ибо это может спасти жизни других членов, как твоей, так и чужой гильдии, и неважно, какова политика на этой склочной арене.

Отобрав десяток стволов, я зашел в помещение склада и расставил стволы в пустые ячейки оружейной пирамиды. Боеприпасы сложил в специальные боксы. Распотрошив все сумки, я выволок медпакеты и сложил их в шкаф с медицинским оборудованием.

Ноша полегчала на порядок. Напоследок я выложил долгохранимые продукты в стазис-контейнер, вывалив в утилизатор испортившиеся или вскрытые. Оставшееся разложил в десяток рюкзаков, стянув все прочным шнурком, найденным в одном из рюкзаков.

— Система интерактивна, — сухой металлический голос. — Энергопитание капсулы сорок процентов. Семь минут до полной готовности портальной капсулы номер два.

Наконец капсула с тихим шипением открыла прозрачную створку приемной кабины. Закинув вовнутрь скарб, я ввел на пульте команду и поставил отсчет.

Стоило мне забраться вовнутрь, как створка медленно поползла в исходное положение. С тихим шипением произошла герметизация.

Отключив карабин, я снял его с ремня и убрал за спину.

Из-под наплечника вылетела маленькая красная искорка и скрылась внутри ствола карабина.

Вспышка портала.

Я стоял на круглой площадке, освещённой ярким лучом прожектора, светившим мне в лицо. Я медленно развел руки ладонями наружу в стороны, как того требовала инструкция, и замер.

Несмотря на темноту помещения, я отлично знал, что нахожусь в огромном зале и подо мной находится труба утилизатора, а купол и стены нашпигованы таким количеством автоматических турелей и магических артефактов, что стоит сделать мне одно лишнее телодвижение, и на моем месте останется только горстка атомной пыли, которую просто уберет автоматический уборщик.

Сейчас меня просвечивают во всех известных диапазонах, мой код уже считан с жетона, который я специально повесил поверх комбинезона.

— Ваш идентификационный номер проверен. С возвращением вас, Призрак. Согласно директиве сто десять, дробь четыре, прима один в отделение гильдии отправлено подтверждение о вашем возвращении.

Прожектор погас. Зажглось дежурное освещение, в котором стало видно, как переходит в режим ожидания активное вооружение. Красный огонек сменился жёлтым.

Я облегченно вздохнул:

"Вот я и дома".

Сразу после того как меня выпустили из портальной комнаты, группа медиков меня просветила многочисленными приборами и, вколов большое количество препаратов, поместила меня в регенерационную камеру. От таблеток у меня началось отравление организма, и теперь двое суток из меня будут выводить всю дрянь, что накопилась в ходе моих скитаний по "зелёнке".

Через двое суток, когда меня достали из капсулы, на выходе из душевых меня ждал Настройщик, нервно покуривая трубку. На объявление о запрете курения ему было как-то начхать.

— Вернулся, гуляка! — гном, отложив трубку, вскочил со скамьи и, подскочив, обнял. — Как только передали о неизвестной аномалии, пронесшейся с зеленой до черной зон, поднялась паника! Гильдия артефакторов готова волосы рвать на себе. То, что казалось несокрушимым и рабочим в любых условиях, рассыпалось мелким крошевом! Как ты выжил? Оружие протестировал? Записи Геллы сохранились? Черный ящик цел?

— Не части! — поморщился я.

— Гелла вышла из строя после кокона сильхотских пауков.

Лицо Настройщика вытянулось.

— Просмотришь записи — мне выкладку. "Лут" должен сейчас находиться в стазис-контейнерах, а об остальном уже поговорим у тебя. Там по крайней мере прослушки нет.

— Вообще-то есть, только она передает совсем другие данные, но в этом ты прав, отправляемся.

— Да, кстати.

— Что? — гном остановился, вопросительно приподняв правую бровь.

— Много наших там осталось еще?

— Вернулась едва ли треть команд. Все вернувшиеся теперь составляют спасательные группы по вытаскиванию наших.

— В таком случае готовь мне "сменку". — Мысленно выругавшись я произнес: — Я иду за нашими!