Эльва

Мысли мчались в сотню раз быстрее скорости распространения света, прошла еще одна секунда, десантник преодолел половину зала, а я так и не решился выпустить ракеты — понимал, что второго шанса не будет. В голове что-то щелкнуло, красный треугольник разделился надвое, и один понесся к окну, а второй к шлюзу. Я нажал на кнопку в тот самый момент, когда десантник прыгнул к шлюзу, видимо, намереваясь выскочить из-за угла с максимальной скоростью. Две образовавшиеся в воздухе ракеты взорвались одновременно — одна в холостую у прорезанного окна, а другая прямо под ногами десантника.

От взрыва его подбросило, ударило о верхнюю перекладину шлюза и уже оттуда со звуком падающего контейнера бросило на пол. Стараясь не опираться на онемевшую руку, я поднялся и, взвалив ракетомет на плечо, направил его в сторону тела десантника. Впрочем, в этом не было необходимости — возникшая перед глазами надпись вещала, что лейтенант КДРФ мертв и почему-то с выделенной буквой "В" после надписи... Хм, а что такое КДРФ? Я уж было хотел углубиться в пояснения, тем более что быстро нашёл расшифровку первых двух букв (Космический Десант), но вспомнил о своем ранении, да и о других десантниках. Может быть, они еще живы и мне предстоит неприятная процедура по предоставлению им кровавого милосердия? А что если они уже очухались и только и ждут когда я войду в их зал? Так, а где трансляция то? Да и чего Эльва молчит?

— Эльва, в зале все мертвы?

...

— Эльва? — позвал я осторожно.

Замер, прислушался. По спине пробежали мурашки, молчание Эльвы пугало даже больше чем ожидание десантного корабля.

— Эльва ты меня слышишь?! Ты жива?!

— ... Да капитан. Я вас слышу. Десант противника уничтожен. Поздравляю с победой!

Я помолчал. На секунду показалось, что в ее голосе уловил интонации. Возможно удивление смешанное с растерянностью... Но наверно просто показалось.

— Эльва, а почему ты так долго не отвечала? — осторожно поинтересовался я.

— Сэр, вся моя центральная память была занята обрабатыванием операции... И эта операция завершилась ничем — полным отсутствием результата, капитан.

— Какой операции? — спросил я опешив. — Мне казалось, что ты супермозг!

— Я пыталась понять, как вы смогли изменить направление боевого курсора, разделить его на две цели и запустить к каждой по одной ракете без применения каких-либо средств. Я не поняла. Не соблаговолите ли вы пояснить, сэр?

— Но... я ничего не делал. Я думал, что это ты!

— Нет, сэр, не я. Мне запрещено брать под контроль бортовую систему доспеха, сэр, я могу лишь наблюдать.

Все еще удивленный, но уже начавший расслабляться, я махнул рукой:

— Ну значит это работа бортового компьютера...

— Исключено, сэр — без команды он не станет изменять настройки и менять цель. Настройки кстати, изменены не были, команды от вас не поступало, ручное управление не было активировано также. Если бы это не было невозможно, решила бы, что вы воздействовали на систему ментально.

Сначала я хотел пожать обоими плечами, но вовремя заметив две крохотные дырки в правом наплечнике, спохватился и пожал только одним:

— Все это конечно хорошо, но не важно. Лучше скажи, серьезна ли моя рана, а то в руке какая-то слабость, правда, боли не чувствую...

— Сэр, вы полностью исцелены. Рана не представляла серьезной опасности, генетическая программа уже регенерировала задетые ткани. Рекомендую вам принять пищу и отдохнуть.

— Да подожди. А чем он меня? энл-фалом? Ты же говорила что-то про дополнительную защиту от антиматерии?

— Разумеется, сэр. В вас угодила целая очередь — большую часть отразило поле защиты, вы упали как раз из-за этого столкновения. К сожалению, как раз в момент падения энергия в накопителе исчерпалась, и вас прошили две частицы. Вам относительно повезло, сэр, но это не умоляет вашей заслуги. Вы одержали победу над серьезным противником.

У меня снова закружилась голова, и, опустив ствол ракетомета к полу, я поплелся к лифту. Правда, все же рискнул задать еще один вопрос, искренне надеясь, что Эльва не станет очень уж грузить:

— Помнится, ты говорила, что раненному современным оружием будет крайне фигово. Ты утверждала, что генетическое лечение будет блокировано каким-то ДНК-чего-то там. Но меня то вылечили без проблем.

— Да сэр. Дело в том, что энл-фал поражает противника частицами антиматерии, а к ним невозможно прикрепить ДНК-блокиратор. Поэтому это оружие снабжается специальным магазином, снаряженным частицами простой материи с добавлением блокиратора. Они летят за частицами антиматерии, каждый десятый выстрел — вам повезло и в этом. Обе частицы, попавшие в вас, были антиматерией — возможно, за следующей должен был лететь блокиратор, который бы вонзился в ваше тело через пробитую в доспехе дыру.

— Эльва...

— Сэр?

— Ты вроде бы ничего лишнего не говоришь, но когда открываешь рот, мне хочется завыть от тоски. Почему это так?

— Наверно потому, что ваш мозг...

— Все, заткнись. Это был риторический вопрос.

Головокружение прошло, но вместо него навалилась сонливость. Уже не обращая никакого внимания на обезглавленную девушку, вошел в лифт и облокотился на стену.

— Сэр, позвольте поинтересоваться, — опять зажужжала Эльва, — что вы будете делать с лейтенантом?

— С каким лейтенантом? — спросил я, предварительно помотав головой.

— С тем, которого вы убили.

— А что с ним делать? — озадаченно спросил я. — Вон с другими трупами ничего не делаем, а врага что, хоронить?

— Сэр, довожу до вашего сведения, что примерно через два-три часа, он очнется и может снова дать вам бой.

Выходя из лифта, я замер, не донеся ногу до пола:

— Как это?! Он же мертв!!

— Да, но он погиб в результате разрыва внутренних органов от сильного удара — его боевой доспех функционировал нормально и уже активировал процесс воскрешения.

— То есть, его надо убить оружием с ДНК-блокиратором?

— Именно так, сэр.

— Теперь я понял, что значит буква "В" после слова "мертв"... Блин, как не хочется пачкаться. Одно дело убить человека распаленным, в горячке боя, и совсем другое убить вот так... можно сказать, раненого и беспомощного.

— Моральная сторона этого вопроса мне понятна, капитан. Есть вариант запереть его в тюрьме, правда, этот вариант предполагает дополнительные затраты энергии.

— Отлично, ты сможешь посадить его в тюрьму по моему приказу?

— Да, роботы обслуживания с этим справятся.

— Вот и ладно... Потом подумаю, что с ним делать. А что с другими десантниками? Они не воскреснут?

— Нет, сэр. Они андроиды.

— Андроиды? Это кто?

— Боевые роботы, сэр. Лейтенант был единственным человеком в их команде.

— Ясно, — хмыкнул я, входя в свою каюту и любуясь отраженным в зеркале гостем с того света.

Желтые глаза в глазницах шлема-черепа казались призрачными, а сами доспехи окутанными едва уловимым сиянием тайны, дырки в правом наплечнике сильно выделялись серебряной окантовкой на черном фоне. Ладно, а как этот скафандр снимается?

— Капитан. Позвольте поинтересоваться дальнейшими планами.

— Поесть, поспать... Нет, сначала поспать, потом поесть.

— Сэр, между лейтенантом и основным флотом КВРФ произошел короткий разговор. И хотя он зашифрован, я на шестьдесят шесть процентов уверена, что лейтенант запросил подмогу. В этом случае с вероятностью семьдесят пять процентов командор КВРФ выдвинет сюда значительные силы.

— Значительные, это какие?

— Считаю, что линкор с крейсерской поддержкой — их не уничтожить легким вооружением.

— Легким?

— Ракетными установками и лазерными турелями. Против кораблей этого класса применяются крылатые ракеты, пушки Гаусса, плазменные мортиры.

— То есть, все это было бесполезно, и я обречен?

— Считаю, что так, сэр.

— И ничего нельзя сделать? — обескураженно осведомился я.

— Можно попытаться избежать боя. Сейчас, когда сторожки корсаров уничтожены, мы можем незаметно переместиться в другой сектор.

— Но ты же сказала, что двигатели украдены?! Или ты имеешь в виду форсажные?

— Сэр, демонтированы только маршевые двигатели. Гипервременные продолжают функционировать.

Я сел на кровать в доспехах и задумался над вопросом, не издевается ли надо мной эта машина. Иногда очень похоже на то.

— А что это за двигатели такие?

— Вопрос некорректен.

— Дай мне какую-нибудь ассоциацию принципа их действия.

— Это обычные защищенные от перегрева двигатели со встроенным модулем, позволяющим изменять поток окружающего времени. Двигатели работают со стандартной мощностью, но поскольку время вокруг корабля движется в тысячи раз быстрее, корабль достигает точки назначения за считанные мгновения. Если вы не понимаете сэр, представьте корабль, идущим в космосе десять лет никуда не сворачивая: расходуется ресурс двигателей, как прежде потребляется энергия, но благодаря тому, что произошло искривление потока, эти десять лет для корабля сжимаются до нескольких мгновений. Вы, кстати, уже наблюдали действие небольших гипервременных двигателей установленных на истребителях противника. Благодаря сжатию времени, они догоняли ракеты, сталкивались с ними и разбивались, не имея возможности перехватить их иным способом.

— Подожди, но если время вокруг корабля ускорится, тогда не только двигатели постареют, но и я!

— Нет, сэр, это сложно выразить вашей языковой базой, но ускорение временного потока будет компенсироваться стазисом. Если говорить образно — корабль и все что внутри, кроме двигателей и накопителя, замерзнет и перенесется по ускоренному потоку времени.

— Понятно... Но почему ты мне раньше не сказала? Зачем ты заставила меня рисковать жизнью и воевать с десантниками?

— Сэр, не имело смысла задействовать гипервремнные двигатели, когда корабль сканировали сторожки — они бы сумели рассчитать пункт нашего назначения.

— Но ты могла бы рассказать об этом, чтобы я быстрее построил зенитку и расстрелял бы сторожки еще до подхода десантного корабля. Тогда мы бы беспрепятственно смылись!

— Не подумала, сэр.

Я тяжело выдохнул. Не подумала она, как же... Не хочет же она сказать, что суперкомпьютер глупее меня? Хотя наверно раздумывание над стратегическими планами в ее задачи не входит.

— Ну, так зачем стало дело? Давай сматываться отсюда.

— Куда, сэр?

— Летим к Земле или, накрайняк, в твою ОСА — что бы это не значило.

— Сэр, помните, что я вам говорила насчет расхода энергии? Отсюда до Земли около ста тысяч парсеков — время полета на гипердвигателях составит примерно тысячу лет. Хотя сам гиперпрыжок будет длиться пять минут, но энергии нужно столько, чтобы хватило на непрерывную работу двигателей в течение тысячи лет. С учетом того, что накопители заряжены на восемьдесят один процент, а реакторы полностью отсутствуют, эта задача неосуществима.

— И что предлагаешь? Что тут есть поблизости, до чего мы можем допрыгнуть?

— Мы находимся в малоисследованной области галактики. И боюсь, у нас есть только одна возможность заполучить небольшой шанс на выживание, капитан...

Чем дольше я слушал Эльву, тем основательней впадал в транс. Меня вновь накрыло ощущение бредовости происходящего — снова стало казаться, что после автокатастрофы нахожусь в коме под воздействием медицинских препаратов. Ну да, все отчетливо: мысли, боль, ощущения казались вполне обыденными, но Эльва... К Эльве я уже привык. Свыкся с тем, что нахожусь в глубоком космосе в тысячах парсеках от Земли — в конце концов принять, что находишься в будущем не так уж и сложно... Но теперь по новому, только что перестроившемуся мировоззрению был нанесен еще один сокрушающий удар.

Началось с того, что Эльва рассказала предысторию нападения флота корсаров. Корабль "Сердце Эльвы" официально занимался научно-исследовательской деятельностью — так впрочем, и было, тысячи ученых дни и ночи напролет год за годом в недрах корабля работали в различных областях науки. Но никто бы не стал строить корабль величиной с половину Луны и с затратами в двадцать триллионов местных денег, на какую бы ни было научную лабораторию. Конечно, "Сердце Эльвы" считался еще и стратегическим кораблем — кораблем-маткой, одно лишь существование которого могло изменить исход любой войны, но об истинном его предназначении никто из обывателей даже не догадывался.

По существу "Эльва" была кораблем вторжения. Она захватывала целые миры, грабила их ресурсы и разрабатывала новые методы и системы вооружения для борьбы с их защитниками.

Эти миры были не просты — фактически они не существовали для квинтильонов людей, населяющих планеты ОСА и Федерации. Вся информация о том, что где-то во Вселенной существует множество иных миров, населенных человечеством, идущим по другому пути развития, была строго засекречена.

Почему Эльва открыла этот секрет мне? Ну, насколько понял, во-первых, я как-никак капитан, а во-вторых, разглашать эту информацию не было никакого смысла: даже если я выживу и попаду на какую-нибудь обитаемую планету, как только раскрою там рот, спецслужбы и средства пропаганды объявят за мою голову такую награду, что за мной выстроится длинная очередь из мечтающих заполучить оную. Так же погибнут и особо ретивые люди, которые решаться мне поверить. А до прочих "государству" не будет никакого дела — ведь слухи в среде обывателей до конца времен останутся мифами. Фантастическими и безобидными.

Так вот, по словам Эльвы, эти "запретные" миры населены людьми с ярко выраженными экстрасенсорными свойствами. В ходе эволюции, а может мутации (я не понял), разум человека приобрел опасные функции — такие, например, как умение ментальным воздействием убить другого человека. Разумеется, в состав ОСА миры с такими людьми войти не могут, это приведет к потере контроля над населением, и доставит массу иных глобальных проблем. Чего стоит только невозможность определить гипотетического преступника убившего одного из лидеров ОСА. Да сама основа цивилизации полетит ко всем чертям!

После обнаружения первого такого мира правительство ОСА вкупе с членами парламента Федерации пришло к этому выводу. Оно провозгласило таких людей "мутантами" и приняло резолюцию об уничтожении заселенных ими миров. Это представлялось несложным, ведь уровень технологии аборигенов сводился к раннему средневековью, а их ментальные способности не представлялись серьезной угрозой армии из вышколенных десантников, андроидов и тогда еще не очень "крутому", но все же грозному космическому флоту.

Но вскоре правительство узнало еще об одной особенности этих миров: их защищали сущности именуемые богами. Флот уничтожения встретил мощное сопротивление этих сущностей, но уже тогда некоторые типы оружия могли причинить богам урон. Битва длилась долго, была жаркой и кровавой, но, в конце концов, флот одержал победу. От него осталась пятая часть — потери армии составляли шестнадцать миллионов человек, потери ресурсов не подсчитаны до сих пор.