Похищенные - 2.

Секунданты, брезгливо глядя на своих подопечных, дали им последние наставления, заключавшиеся в том, что этот бой можно было вести без каких-либо правил, покинули площадку и включили силовые экраны ограждения. Теперь уже никто не мог покинуть её до окончания поединка. Трое мордоворотов, обменявшись несколькими фразами, сразу же двинулись вперёд, чтобы взять Дениса в кольцо и изрубить его сапёрными лопатками в капусту, ну, а он, насмешливо улыбаясь, тут же нарушил все их планы и не долго думая налетел на маркиза, находящегося справа от принца, от всей души врезал ему с обоих рук по рукам, ногам и корпусу, после чего так треснул его лопаткой плашмя по темечку, что тот, состроив задумчивое выражение на лице, выронил из опустившихся рук сапёрные лопатки, сначала упал на колени, а затем рухнул физиономией на шершавый, кремовый пластик и на нём стала быстро растекаться кровь, хлынувшая из носа.

При этом всем сразу же стало ясно, что герцог наносил удары не изо всех сил и далеко не с той скоростью, на которую был способен. После этого Денис на редкость хитрым приёмом отшвырнул принца Эйтара далеко в сторону и занялся вторым его дружком. Тот, в отличие от маркиза, не успевшего, а может быть просто не пожелавшего, даже взмахнуть своим оружием, закрутил сапёрные лопатки с весьма приличной скоростью, но это не помешало Денису нанести графу всего один единственный удар кулаком по носу. Графский нос тотчас превратился в кровавый блин, а сам граф, утробно ухнув, выбыл из поединка на весьма продолжительный срок. Покончив за несколько секунд с двумя своими противниками, герцог де-Анатоль-ин-Сарино не спеша двинулся к уже вскочившему на ноги и очумело хлопающему глазами принцу. При приближении врага принц яростно замахал сапёрными лопатками и двинулся в атаку, стремясь как можно сильнее взвинтить темп.

Однако, Денис легко и непринуждённо отбил его удары и затем, когда сапёрная лопатка была на отлёте, стремительно развернул её и нанёс молниеносный, рубящий удар прямо по злобно оскаленной физиономии принца с крепко стиснутыми от ярости зубами. От этого удара рот принца Эйтара, извергавший оскорбления в адрес герцогини Дессии, тут же сделался очень широким, от уха до уха, выбитые зубы полетели из него, словно шрапнель, а вместе с ними этот хам и пошляк лишился ещё и языка, а защитник чести старинного дворянского рода де-Вирано и атакующего крейсера "Нойберт" презрительно бросил ему в лицо:

— Я немного укоротил ваш язык, принц, а если вы и дальше будете вести себя неподобающим образом, то и вас самого укорочу на голову, но уже без оружия. Я вам её просто оторву, а теперь, принц, вам пора баиньки.

Сделав такое напутствие, Денис с силой ударил принца сразу двумя лопатками плашмя по ушам и тот моментально отключился, а он достал из кармана брюк носовой платок, обтёр им кровь со своего шанцевого оружия и, бросив окровавленный платок на бездыханное тело поверженного в честном поединке противника, с сумрачной физиономией направился к тому месту, где оставил свою одежду. Кармен и Дессия моментально принялись помогать ему одеться и как только он снова облачился во фрак, герцогиня пылко поцеловала его в щёку и радостно воскликнула:

— Благодарю вас, герцог! Вы поквитались с этими подонками за то оскорбление, которые они мне нанесли.

Денис вежливо поклонился и ответил:

— Всегда к вашим услугам, миледи.

После этого бал во дворце продолжился, как ни в чём не бывало и всё потому, что публика в нём собралась далеко не робкого десятка. К Денису никто не бросился с поздравлениями, но очень многие спецназовцы подходили к нему, чтобы просто пожать руку и сказать, что завтра они намерены выставить викингам выпивку и напоить их всех вдрызг вместе с экипажем крейсера "Нойберт". Ещё больше офицеров подходило к герцогине Дессии с просьбой зачислить их на курсы повышения воинской квалификации. В общем это был не только бал, но ещё и сугубо деловое, военно-организационное мероприятие. Ну, а вскоре принц Виллоинт, подойдя к нему вместе с Дессией, попросил его проследовать к нему в кабинет. Они поднялись в лифте на самый верхний, девятый этаж дворца и Денис, едва только взглянув на кабинет принца, чуть не ахнул. Это был целый кабинетище, очень похожий на командный пост какого-нибудь огромного линкора, флагмана целого флота, состоящего из сотен боевых космических кораблей. Да, в нём было впору командовать космическим сражением, а не проводить совещания.

В этом квадратном в плане зале размером лишь немного меньше бальной залы дворца, по периметру стояло множество пультов с большими экранами, а в самом центре находился огромный круглый стол с трёхмерной моделью галактики диаметром метров в двадцать пять. Голографическое изображение галактики было расчерчено разноцветными трассами, по которым обычно летали космические корабли, на ней были выделены цветом различные геометрические фигуры, показывающие в объёме те или иные владения звёздных народов, но самыми яркими на нём были те, что относились к Звёздной Империи Тиар и Технореспублики Ан-Рабат. Именно они являлись самыми большими галактическими сообществами, объединяющими интересы триллионов разумных существ, как гуманоидов, так и негуманоидов. Что в Звёздной Империи, что в Технореспублике, политика была одна и та же, — любыми способами, кроме откровенно захватнических, привлекать к себе всё новых и новых сторонников.

Именно поэтому император Илиантис, когда ему того потребовалось, не моргнув глазом возвёл в дворянство лайров и даровал им титулы маркизов даже не Звёздной Империи, а Империи Тиар, чьи владения распространялись на тридцать четыре обитаемых мира, некогда колонизированных тиарцами, разумными существами по своему внешнему облику, а также по физиологии, столь близкими землянам, что Денис и его друзья не переставали удивляться. Самым большим откровением для них явилось то, что Аннет, большая любительница острых ощущений, переспав с бароном де-Вейратом, на следующий день взяла и поделилась своими впечатлениями с друзьями, сказав им, даже не моргнув глазом и ничуть не устыдившись: — "Знаете, ребята, а ведь в постели тиарцы ведут себя точно так же, как и вы". Никому и в голову не пришло выговаривать ей за это, ведь Аннет была уже взрослая девушка, а потому могла делать то, что ей хотелось. В любом случае главное заключалось в ином, хотя тиарцы и были гораздо сдержаннее землян, они по своей сути мало чем отличались от них и даже имели такие черты характера, какие сближали два этих народа и делали их чуть ли не двоюродными братьями.

Тиарцы, как и земляне, отличались от многих других звёздных народов своей непоседливостью и стремлением осваивать всё новые и новые территории, расширять границы своего влияния и притягивать к себе другие звёздные народы, чтобы включить их миры в Звёздную Империю, которая широкой полосой простиралась чуть ли не две трети галактики, огибая её центр и пересекая спиральные рукава. Да, но при этом она имела своего оппонента, Технореспублику Ан-Рабат и тот давно уже не только двигался через галактику встречным курсом, но и соприкоснулся с ней ещё несколько тысяч лет назад и теперь в некоторых районах их миры чуть ли не соприкасались вплотную. Точнее вплотную соприкасались зоны их космических владений.

Технореспублика, как и Звёздная Империя, также не вела откровенно захватнических войн, но если Тиар стремился везде восстановить монархический формы правления и побуждал дворян вести за собой свои звёздные народы к великим свершениям и всячески их пестовать, благо Звёздная Империя уже накопила для этого неисчислимые богатства, то Ан-Рабат дела то же самое через открытие тем мирам, которые соглашались входить в состав Технореспублики, своих неисчерпаемых рынков. Так что коса нашла на камень ещё задолго до того момента, когда произошло взаимное сближение постоянно растущих территорий. Обе стороны действовали очень хитро и изощрённо, пуская в ход, прежде всего, свою дипломатию и столь лакомые предложения, что молодые миры просто не могли отказаться от них, очень уж сладкая и обильная им предлагалась халява, как однажды сказал по этому поводу со смехом Денис, чем заставил Дессию часа три подряд говорить о том, чем Тиар облагодетельствовал множество миров и как он покончил в них с нищетой, голодом и болезнями, как дал всем не просто жалкую крышу над головой, а прекрасные жилища и как бережно он хранит их самобытность.

Технореспублика в этом плане не то что бы очень сильно, но всё же проигрывала Звёздной Империи, у неё и похлёбка была пожиже, да, и трудиться нужно было упорнее, чтобы её заработать. Зато в ней, при наличии ума и инициативы, кто угодно мог стать в течении каких-то нескольких лет миллиардеров, если сумеет оседлать призовую лошадку, а банкротство в ней не было трагедией. Ну, прогорел, ну, вылетел в трубу со своей безумной затеей, но ведь страховка всё покрыла и тебя не сажают в тюрьму за долги, а раз так, что мешает тебе начать всё сначала? Вот в таких условиях и воевали между собой Звёздная Империя Тиар и Технореспублика Ан-Рабат. Без излишнего кровопролития, хотя и довольно жестко, а порой и жестоко, без массовых жертв, не прекращая расширяться, хотя уже и не хвастаясь этим перед всеми остальными гегемониями и отдельными мирами.

При всём этом в истории этой войны, которая по сути длилась уже несколько тысяч лет, хотя и перешла в горячую фазу совсем недавно, имелось одно событие, очень важная и обидная, уже для Империи Тиар и её правящей династии, потеря, — Дейтара. Для каждого тиарца название этого мира, самой далёкой и в то же время самой древней из всех звёздных провинция Тиара, являлось болезненной, незаживающей раной. Для нескольких сотен миллиардов тиарцев Дейтара звучала в ушах долгим, мучительным рефреном, ведь на протяжении вот уже ста сорока семи лет эта провинция, представляющая из себя просто на диво роскошную звёздную систему сразу с семью кислородными мирами, населённая некогда почти семьюдесятью миллиардами тиарцев и представителей других братских народов, была самой большой потерей. Более того, эту звёздную систему были вынуждены покинуть почти все её обитатели, поскольку Технореспублика пригнала туда свои линкоры, — убийцы планет и грозилась выжечь там всё живое, если тиарцы не уберутся из неё.

Ан-рабатцы так и не смогли заселить эту звёздную систему, никто не захотел жить в покинутых тиарцами городах, построенных более четырёх тысяч лет назад так далеко от Метрополии и она являлась для них теперь всего лишь местом базирования Семнадцатого ударного военно-космического флота, причём просто шикарным местом. В первую очередь потому, что практически все планеты звёздной системы Дейтары были закрыты мощными планетарными щитами, а Звёздная Империя не имела на вооружении линкоров убийц-планет. Не имела их теперь и Технореспублика, но после того, как она изгнала тиарцев из Дейтары, они уже не были ей нужны и Ан-Рабат сумел довольно безболезненно включить в Технореспублику более полутора сотен близлежащих миров. Ещё во время полёта, моделируя вместе с Аристо самые всевозможные ситуации, Денис понял, что Дейтара не так уж и хорошо защищена, но ему, честно говоря, было немного жутковато только от одной мысли, что отряд "Викинг" бросит вызов армии ан-рабатцев, насчитывающей пять миллиардов солдат, также очень похожих по внешнему виду на землян.

Характерной особенностью тиарцев был их высокий рост и светлая, матовая кожа при наличии тёмных волос и карих глаз. Ан-рабатцы же отличались от них прежде всего своей смуглой, красноватой кожей, были несколько ниже, но при этом массивнее, то есть попросту коренастее, а ещё они очень смахивали своим внешним видом на североамериканских индейцев. Викинги их так и назвали — индейцы, а ещё подтрунивали над Индейцем, сокрушаясь, что им пришлось ступить на тропу войну с индейцами. Правда, кроме внешнего вида ан-рабатцев с индейцами больше ничто не роднило, ну, а по своему характеру и темпераменту, особенно в делах бизнеса, они и вовсе были типичными евреями, в то время, как тиарцев Денис прозвал французами, хотя единственная француженка в их отряде совершенно на них не походила из-за своей миниатюрности. Между прочим, из-за этого к ней вожделели все тиарцы без исключения.

Денис вошел в кабинет вслед за Дессией и они подсели к круглому столу. Едва только взглянув на голограмму, он сразу же увидел Дейтару. Эта звезда была самой крупной и непрерывно пульсировала кроваво-алой бусинкой. Он прекрасно понимал, что принц Виллоинт стремился как можно скорее узнать, какие именно планы вынашивает кондотьер с Земли, уже сумевший поразить его своими небывалыми способностями. Денис, подсев к столу, решил не тянуть кота за хвост и сразу сказал:

— Ваше высочество, как только Десси будет готова стартовать с Тиара, мы отправимся на Дейтару и вышвырнем оттуда индейцев. Хотя она и считается неприступной, это всё бабушкины сказки. Дейтара неприступна только для огромных космических флотов, а для продвинутых диверсантов, это просто край непуганых лосей, стреляй не хочу. Но Пятому, Одиннадцатому и Двадцать Седьмому космическим флотам придётся мчаться к Дейтаре с такой скоростью, с которой они ещё никогда не летали. Ваше высочество, если вас не затруднит, организуйте для них секретный приказ, чтобы сразу же, как только Десси подаст им сигнал, они бросали всё и летели к Дейтаре. Маршрут мы им укажем в самый последний момент и он будет до безобразия путанным. — С невинной улыбкой он развёл руками и сокрушенно добавил — Индейцам придётся не раз почесать затылки, гадая, куда это его императорское величество двинул сразу три флота.

При первом же упоминании о Дейтаре на глазах принца и герцогини немедленно навернулись слёзы, но то же самое произошло бы, находись рядом с Денисом простые работяги-тиарцы, очень уж болезненной была эта потеря для всех подданных Звёздной Империи. Глядя с мольбой на землянина, принц Виллоинт спросил дрожащим от волнения голосом:

— Дэн, но разве такое возможно? Ведь их там миллиарды.

Денис кивнул и с насмешливой улыбкой сказал:

— Ваше высочество, у нас, землян, есть одно мудрое изречение, — если собрать вместе девять беременных женщин, то они всё равно не смогут родить ребёнка за месяц. То же самое можно сказать и об оборонительных сооружениях Дейтары, а также всей той возне, которую устроили на ней акробаты.

Принц удивлённо взглянул на Дениса и Дессия поторопилась сказать ему, обратившись к его высочеству весьма странно:

— Вилли, все викинги большие шутники, они любят всем придумывать прозвища, а потому называют ат-рабатцев то акробатами, то индейцами, а иногда и космическими жидами.

Негромко рассмеявшись, Денис продолжил:

— Так вот, ваше высочество, если собрать в кучу такую прорву солдат, пусть даже и самых лучших, а на Дейтаре находится чуть ли не половина всех технореспубликанских гвардейцев, это вовсе не означает, что их уже нельзя разогнать. Ещё как можно, нужно только шугануть посильнее. Мы с Кармен уже показали вам, что такое перепрограммировать главный военный компьютер учебного центра. То же самое мы сделаем и на Дейтаре и не только на ней одной. Индейцы создали вокруг неё целую систему обороны и держат в том районе огромный космический флот и если его заставить уйти оттуда, то при первой же угрозе своим планетарным силам они сразу же оттуда смоются. Только не спрашивайте меня, как мы это сделаем, но будьте уверен, максимум семь месяцев и индейцы будут изгнаны с Дейтары и при этом будут удирать из этой звёздной системы так быстро, что сдадут в плен Дессии с её тремя атакующими крейсерами чуть ли не половину своих войск. В первую очередь они будут стремиться эвакуировать самые боеспособные части, а всю обслугу бросят на произвол судьбы. — Сделав небольшую паузу, Денис широко улыбнулся и спросил — Ваше высочество, вы ведь позвали меня сюда только за тем, чтобы спросить, с чего мы начнём?