— Он сейчас удерживает сенсея. — ответил Саске, которого уже понемногу начал отпускать мандраж. Первое впечатление от встречи с настоящим вражеским джонином начало ослабевать.

— Прятаться в воде было ошибкой, Какаши. Я заключил тебя в особую водяную тюрьму. С тобой я могу покончить и позже, на десерт, так сказать. Для начала я покончу сними. Ты знаешь, мучения ещё страшнее, когда ты можешь видеть, слышать и все осознавать, но ничего не можешь с этим поделать. — он одной, левой рукой, сложил печать концентрации — Техника водяного клонирования.

"Проклятье! Не думал, что он будет настолько силен." — понеслась в голове Какаши отчаянная мысль.

Тем временем клон из воды сформировался, и заговорил с легкими интонациями издевки в голосе.

— Ха-ха-ха, надели протекторы деревни шиноби, и думаете, что теперь вы настоящие ниндзя? Но знаете, что... настоящими ниндзя считаются те, кто ни раз сталкивался со смертью лицом к лицу и смог выжить. Считайте, что станете ниндзя только тогда, когда ваши имена будут записаны в моем журнале опасных врагов. Дети вроде вас недостойны быть ниндзя.

— Он снова пропал — дрожащим голосом пробормотал Наруто, когда Забуза вновь сложил печать концентрации и туман вновь сгустился, скрывая его от чужих глаз. Миг спустя Саске услышал звук удара и мимо него пролетел Наруто, упавший в нескольких метрах позади него. Лицо было разбито, а протектор Конохи валялся на земле, немного в стороне от него. Вероятно, слетел от удара по голове.

— Ребята! — прокричал Какаши, заключенный в тюрьму.

"Интересно, как он это делает? Он же вводе, так почему мы его слышим?" — пронеслась мысль в голове Саске.

— Хватайте Тазуну-сана и бегите! Против него у вас нет ни единого шанса! До тех пор, пока он держит меня в этой тюрьме он не может двигаться. Водяной клон не может далеко уйти от реального тела. Так что, убегайте!

— Хм — презрительно хмыкнул медленно подходящий к генинам Забуза, наступая ногой на протектор Наруто. — Обычные дети.

"Убежать да? Что за глупая шутка. Когда он убьёт вас, он отправится в погоню за нами, а нам от него далеко не убежать. Только я из нашей тройки умею ходить поводе. Но это даже не смешно, брать объёмы чакры взрослого человека и нас подростков. Только Наруто выделяется своим неестественно огромным уровнем чакры. Но он лишь подтверждает правило, у меня просто не хвати сил сбежать. Да ладно только бы сил, я и в скорости бега, и в скорости реакции ему уступаю. Догонит и размажет как нечего делать. А значит это не вариант. Даже в защитной позиции остановить его атаку невозможно. В конце концов выбора у нас нет. Остается только..."

Саске бросился бегом в сторону клона Туманника, метая простые сенбоны. Тот не напрягаясь уклонялся от них, ему вероятно хотелось поразвлечься, иначе прикончил бы Наруто в один взмах своего клинка. Ведь Узумаки лежал на земле, облокотившись на локти, и со страхом наблюдал за подступающим к нему клоном, даже не смея пошевелиться. Он просто оцепенел от ужаса. И его можно было понять. Саске сам не знал, как бы он себя повел в это ситуации если бы последние полгода не оперировал раненых в больнице. Уж крови, криков от боли и давящий атмосферы там хватало, чтобы подготовится морально к чему-то подобному. Сделав печать концентрации с тихим хлипком появились три клона.

"Теневые клоны?" — удивился Наруто — "Откуда он знает эту технику?!"

Один из них шуншином переместился клону Забузы за спину. Тот поймал его за горло, в момент появления и резко сдавил шею, развеяв. Но Саске это и было нужно, лишь на мгновение отвлечь. Еще двое переместились шуншином, сверху над клоном и снова за спину противнику. Пока он на них отвлекался, настоящий Саске швырнул кунай с тремя взрыв печатями в противника.

Прогремел взрыв, водяной клон, вместе с копиями Саске, развеялся. Настоящего джонина такой взрыв вряд ли убил бы, максимум не серьёзно ранил. Однако, водяные клоны, так же, как и теневые, не отличаются особой прочностью и стабильностью.

— Неплохо, весьма неплохо. А как начет этого? — он сложил печать концентрации и из воды появились сразу два клона, но каждый выбрал себе по разной цели. Один бросился к Саске, другой к Наруто.

"Это же ниндзя-джонин, настоящий ниндзя! Мне нужно бежать... Иначе, в этот раз... Я действительно умру! Он убьет меня!"

Наруто уже хотел было подняться бежать, облокотился на раненую ладонь, как вдруг его взгляд зацепился за окровавленную повязку на ней.

"Я клянусь на своем имени, что больше никогда не буду обузой для других, я больше никогда не буду пугаться и убегать, и я защищу этого старика, чего бы мне этого ни стоило. Иначе, я не Узумаки Наруто!" — проносились в его голове воспоминания.

Перед газами как наяву встала картина. Саске ухмыляется и говорит:

"С тобой все нормально? Надеюсь ты не наложил в штаны, а, котёнок?" — Наруто сжал челюсти, в бессильной злобе на себя.

"Меня-никогда-никто-больше-не-будет-спасать, довольно! Я не собираюсь больше путаться под ногами, как жалкий неудачник."

Перед его взором пронеслось давние воспоминание, когда он еще учился в академии.

— Сенсей, можно мне на время взять на время вашу защитную повязку? — спросил маленький Наруто учителя Ируку.

— Ах, эту? Нет еще не время. Это символ того, что ты сдал экзамен и стал настоящим ниндзя. Стал по-настоящему взрослым. — ответил ему Ирука.

Следующее воспоминание.

— Ей, Наруто, подойди сюда. У меня есть кое-что, что я должен тебе передать. — харкая кровью сказал Ирука-сенсей, сидя около дерева. Он снял с себя протектор Конохи и протянул её ему.

— Поздравляю со задачей экзамена, Наруто. - сказал Ирука потрясенному до глубины души блондину. С этими словами он потерял сознание от потери крови.

Перед затуманенным вороном Наруто встала сдающая картина, день из отправления на это задание.

"А знаете что?! Я не всегда буду тем маленьким хулиганом, которым вы привыкли все меня видеть! Я уже дано не капризный ребенок, создающий всем только проблемы, которым вы меня считаете!"

В нем просунулся гнев, гнев на собственную слабость, гнев побеждающий липкий страх пред более сильным противником, дающий силы сражаться, но испепеляющий изнутри собственного владельца, иссушающий его душу. Однако в данной ситуации эта вспышка ярости была как нельзя кстати.

"Я не собираюсь проигрывать Саске..."

С этими мыслями-воспоминаниями Наруто, перестав дрожать, поднялся с земли, и с ненавистью посмотрел на приближающегося неспешной походкой противника. На того, кто заставил его бояться, на того, кто едва не заставил нарушить собственную клятву.

"Все правильно, я стал ниндзя и решил, что больше никогда ни отчего не буду убегать!"

Какаши, будучи запертым в сфере воды созданной Забузой, не мог даже пошевелиться и с бессилием смотрел на то, как джонин Тумана развлекается с его учениками, перед тем как их всех убить. Внезапно Наруто поднялся с земли, и бросился в сторону клона туманника, который неспешной походкой приближался к нему.

— И... Идиот! — воскликнул Какаши — Не делай этого!

— Придурок — заключил клон Забузы, для которого такая неумелая, открытая, попытка на него напасть была сродни издевке. С прямой ноги клон Забузы отправил в обратный полет блондина, ударив в тоже самое место, что и в прошлый раз. Наруто отлетел на несколько метров назад, с полностью разбитым лицом.

— Наруто-кун! — с отчаяньем в голосе воскликнула Хината. Она не могла ослушаться приказа сенсея, но также она не могла бросить свою команду. Но и чтобы вступить в бой у неё просто не хватало силы духа. Она слишком сильно боялась этого страшного джонина. Для девочки, с которой никогда никто не дрался в полную силу и у которой уж точно никто никогда не хотел убить близкий ей людей на её же собственных глазах, встреча с настоящим противником была чудовищным испытанием на психическую устойчивость. Которое она, к сожалению, не прошла. Ей просто не хватало душевных сил полностью сбросить то оцепенение, которое на неё навело Ки Забузы.

Хината заметила, что в руках у тяжело вновь поднимающийся на ноги Наруто был его собственный протектор. Похоже он его подобрал в тот момент, когда бежал на Забузу.

— Эй, ты, безбровое чучело — хриплым, с усмешкой голосом обратился Наруто к Забузе.

— Запиши в свой сраный журнал имя человека, который однажды станет Хокаге Деревни, Скрытой в Листе. Узумаки Наруто! — с этими словами он завязал защитную повязку с символом Конохи у себя на голове. Клон Забузы бросился в его сторону, намереваясь прикончить болтуна на мете. Наруто сложил печать концентрации, усмехаясь в лицо противнику.

Тем временем Саске отчаянно старался справиться со своим противником. Он был быстр, значительно быстрее самого Саске. Зато Саске был меньше ростом, а значит и его мобильность значительно выше. Создался паритет. Водяной клон не может создавать техники, на основе других стихий. А для того, чтобы использовать что-то более мощное из своей, у него просто не хватало чакры.

Внезапно над головой Забузы появился клон Наруто, и метнул кунай. Клон успел среагировать, закрывшись копией клинка оригинального Забузы как шитом. Но этого было достаточно, чтобы Саске усел среагировать и развеять отвлекшегося на новую опасность клона.

— Спасибо, Наруто. Как там твой?

— Забросал его железом. — усмехнулся Узумаки.

— Умно, хорошо, что не полез в ближний бой. — наверное впервые за все их знакомство Саске похвалил Наруто — Умный шиноби всегда попытается убить противника издалека. Что будем с ним делать?

— Сколько у тебя ещё кунаев со взрыв печатями? — усмехнувшись спросил Узумаки.

— Три, в рюкзаке есть ещё свиток с десятью. — поморщился Саске — Я не рассчитывал, что у нас будет такой опасный противник. И уж тем более такой, который сразу не стал бы нас убивать, но имел такую возможность. Так бы я взял значительно больше железа.

— У меня есть идея. Слушай...

* * *

— Чертовы, сопляки. Пора заканчивать этот спектакль. — прорычал Забуза, собираясь создать какую-то технику. Но удивленно замер увидев, увидев, как в его сторону движется огромная толпа теневых клонов. Около сорока штук.

— Ооо, Теневые Клоны... И так много.

Теневые клоны разбежались и со всей силы кинули кунаи.

— Понятно, так значит вы решили нацелится на меня настоящего. Но этого недостаточно, чтобы меня победить.

Забуза закрылся от кунаев собственным мечем, но перевести дыхание и создать очередную технику ему не дали. Три пролетевших мимо куная превратились в клонов Наруто, которые сами метнули кунаи в Забузу. Эти кунаи имели довольно примечательную внешность, к ним был прикреплен листок бумаги с неким узором, нарисованным чернилами. Забуза, понимая какая ему угрожает опасность, решил переместиться в сторону. Но не учел одного, что как только его рука покинет водяную сферу, техника Водяной Тюрьмы развеется. Снова закрыться мечем, но уже от взрыва, Момочи Забуза просто не успевал.

Прогремел взрыв. Забуза стоял на воде, в стороне от места взрыва и хмурился. Он уже понял, что наделал. Нужно было сразу убить эту мелочь, а не потешать свое самолюбие на старости лет, преподавая тройке генинов, пред их же собственной смертью, главный урок шиноби. Умение чувствовать разницу в силе между тобой и твоим противником, чтобы не нарваться на того, которого не сможешь победить.

— Отлично! Получилось! Саске, у нас получилось! — подпрыгивая на месте и радостно размахивая руками кричал Наруто.

— Хината, осмотрись вокруг, у него могут быть сообщники. — сказал Саске, переводя дыхание от напряженного боя. Чакры он подранил немного, однако чисто морально эта схватка его порядком потрепала — Есть кто-нибудь ещё?

— Четыреста метров на сервер. Сильная чакра, примерно уровень чунина. "Прямо как у тебя, Саске-сан." — мысленно добавила Хьюга.

"Она заметила Хаку?" — удивился Забуза — "Черт. Я сразу на эту девчонку не обратил внимания, но теперь... бьякуган. Проклятье! Два додзюцу на мою голову. Сначала Какаши, теперь эта мелочь. Нужно было её сразу убить."

— Великолепный план, Наруто. — сказал Какаши встав на воду — Вы, ребята, заметно растете... Я вами доволен.

— Ха, я всего лишь отвлёкся и прервал свою технику. — заметил Забуза.

— Да ладно? Это не совсем правда, тебя вынудили её прервать. — поправил Забузу Какаши. — Я скажу тебе вот что, я не попадаюсь дважды в одну и туже технику, Момочи Забуза. И что ты будешь теперь?

Встав на воде расставив ноги на ширине плеч, Забуза начал складывать печати. Какаши сделал тоже самое, зеркально копируя его движения.

— Что за? У них одинаковыt движения!

— Верно, Наруто, это и есть одно из свойств шарингана, наследие клана Учиха. Возможность раскрыть и преодолеть любое гендзюцу, технику иллюзий, а также самому их накладывать. Возможность видеть чакру, хоть и не так хорошо и далеко, как Хьюга со своим бьякуганом. И самое главное на мой взгляд свойство, возможность идеально читать движения противника, позволяющее даже копировать его собственные техники. Понимаешь? Какаши сейчас подобен зеркалу, улавливает любую, даже саму мелкую моторику тела своего противника и отражает её обратно противнику.

— Но это просто невероятно! — воскликнул блондин — Он крут!

— Согласен, мне до подобного ещё ой как далеко.

— Чего? А ты здесь причем? — не понял Узумаки.

— Ты меня не слушал? Я Учиха. Шаринган — это особенность моего клана, клана основателей Конохи.

— Цель приближается. — воскликнула Хината, тем временем продолжавшая наблюдать за потенциальным противником — Двести метров до контакта.

— Приготовится к бою. Разойтись в стороны! Хината, уведи Тазуну-сана в противоположную сторону от приближающегося противника. Наруто, иди с Хинатой, я буду приманкой. Если что, атакуешь из леса клонами.

— Но... Это опасно!

— Зато эффективно. Нет смысла раскрывать все карты врагу. Бегом, кому говорю!

— Не указывай мне что делать!

— Хината, будь добра, возьми этого идиота за шкирку и оттащи подальше в лес. Нам нужна группа прикрытия.

— Прости Наруто -кун, но Саске-сан прав. Нам лучше отойти в лес, наша задача защищать Тазуну-сана.

— Но Хината-чан, я тоже хочу драться! Почему только ему достается вся слава?

— Наруто-кун, о чем ты говоришь? Какая слава? Саске-сан рискует сейчас жизнью ради нас, чтобы мы могли выполнить задание. Мы лишь будем ему мешать сражаться с противником, если он будет беспокоиться о нас и отвлекаться на защиту Тазуны -сана. Саске-сан лучше тебя подготовлен к бою с равным противником, один на один, признай это. Пусть лучше ты ему поможешь в нужный момент напав на его противника из засады, чем будешь мешать сражаться сейчас.