Бестия.

Только пройдя по длинному коридору до своих покоев, он понял, что чего-то не хватает. А именно, его телохранителя. Где шляется этот аргонец, когда должен скользить второй тенью за спиной хозяина?

Уже открыв дверь в свои покои, демон услышал приглушенные звуки, доносящиеся из комнаты бесовки, связанной с ним этой дурацкой связью.

В два шага преодолев расстояние, он резко дернул на себя дверь, чтобы увидеть, как из серебряной тарелки поднимается облепленное кашей лицо цыганки.

И только открыл рот, чтобы громко поинтересоваться, какого демона она устроила этот бедлам, как малявка стала медленно вытирать лицо и без того заляпанной простыней. Он с удивлением смотрел, как появляется миловидное личико в форме сердечка с гладкой оливковой кожей. Маленький нос нахально вздернут, чего и следовало ожидать от внешности такой особы, губы яркие, презрительно изогнутые, но больше всего привлекают глаза: раскосые, сине-зеленые. Кошка! Или ведьма. Особенно в окружении спутанного черного облака вокруг головы. Как он, такой прожженный знаток женщин не заметил всего этого раньше?

Тем временем, чудное видение медленно встало, открыв его взору свое странное одеяние, и по-королевски шагнуло с кровати. Он только краем сознания отметил, что руку ей подал Дайк, поглощенный созерцанием дикого, но прекрасного создания. Определенно, Гордона потянуло на экзотику, потому что он чувствовал, что она ему нравится все больше и больше.

Ее плечи матово мерцали сквозь пышные пряди, когда она обходила его по кругу, поддерживая край покрывала ручкой. Тут он несколько насторожился, поняв, что его нагло оглядывают, причем в раскосых глазах искрится смех и торжество, как будто она знает нечто, что ему может не понравится.

И только сейчас он заметил это! От девчонки тянулась нить кровной связи не только к нему, но и к его телохранителю, очевидно бывшему. Связь была несколько иной, не такой яркой и более тонкой. Но она была!

— Какого демона, ты переманила моего телохранителя?! — взревел повелитель.

Тут он почему-то вспомнил, как в таборе сказали, что зовут ее Адальмина. До этого мгновения, он не воспринимал ее, как личность, лишь как назойливое насекомое, которое надо срочно растоптать. А имя-то красивое, необычное. Но совсем неподходящее этой чертовке! Ада она. Так и никак иначе!

Адальмина

— Значит, плохой хозяин, раз телохранители бегут, как мыши с тонущего корабля, — при моих словах Дайк вскочил и теперь топтался возле кровати, не решаясь ни броситься на мою защиту, ни перечить повелителю. А лучше бы бросился. Думала я, глядя, как с хрустом сжимаются кулаки демона. Видать, сильно я его разозлила. Разве я виновата, что этот Дайк прилип ко мне, как назойливое насекомое? Так что лучше бы подрались, а я бы посмотрела, поумилялась и сбежала под шумок.

— Воровка! — гаркнул этот нехороший нечеловек.

— Попрошу не оскорблять! — взвизгнула я, поднимаясь на носочки, чтоб хоть чуть-чуть приблизиться к лицу этой башни.

— Я еще не начинал, — я судорожно хваталась за хлипкое сооружение на груди, так как оно стремительно падало от того, что огромные ручищи трясли меня, как тряпичную куклу. — Девка безродная! На мое покушаться! Я сейчас тебя так оскорблю, мало не покажется. Дайк, пошел вон!!!

— Стоять! — рявкнула я, когда телохранитель по привычке рыпнулся к двери.

— Я сказал, вон отсюда! — еще громче рыкнул повелитель, пытаясь зажать мне рот.

Я решила сменить тактику, и, тяпнув демона за солоноватый палец, беспомощно заскулила:

— Дайк, спаси...

— Ха-ха-ха! — раздался насмешливый голос с порога, затем последовали хлопки в ладоши.

На пороге стоял ухмыляющийся советник.

— Браво, Гордон! — он насмешливо отсалютовал повелителю. — Только так и надо добиваться расположения своей будущей супруги и нашей повелительницы. Еще раз, браво!

— Что тебе надо Мигель? — прошипел Даркворд, оттолкнув меня в сторону. — Ты и в мою личную жизнь лезть будешь?

— А так у вас уже личная жизнь? — делано удивился советник. — А еще недавно я думал, что тебя эта девочка интересует только запрятанной в высокую башню.

— Может, я решил заняться воспроизведением потомства, — нахмурился демон, не обращая внимания на мой гневный возглас. — Не ты ли натолкнул меня на эту мысль? И вообще, это не твое дело советник.

— Хм, ты конечно прав, — он задумчиво поглаживал свою маленькую бородку. — И не мне тебя учить обращению с лирой...

— Вот именно!

— Тем более, что всегда можно быть уверенным в том, что уж повелитель Даймонда будет вести себя с повелительницей достойно. По крайней мере, не будет насилия, способного вызвать возмущение подданных. Ведь повелительница — это их талисман и надежда на продолжение рода Дарквордов.

В комнате воцарилась тишина. Даже я затаила дыхание, понимая, какой хитрый ход сейчас сделал советник, и невольно восхитилась. Ай да Мигель! Уважаю этого демона. Тем более, что он только что заступился за меня. Он! А не этот бесполезный охранник.

— К тому же, — продолжал, как ни в чем не бывало, красавец-демон, — кому, как не повелителю надо понимать, что наследник должен быть законнорожденным. Просто на всякий случай. Чтобы избежать ненужных распрей, способных внести сумятицу в установленный порядок. Да, все понимают, что нужно подождать до принесения во всеуслышание древних клятв.

— Ну, так принесем! — взревел повелитель и больно схватил меня за обнаженное плечо. — Ведь принесешь же?

— Ай, — пискнула я, приседая под его тяжелой рукой.

— Вот видишь, принесет она клятву. Скажем, через неделю.

— Как через неделю? — развел руками Мигель. — А как же традиционный бал? Ведь нужно столько всего подготовить. Я уж молчу о том, сколько приглашений должно быть выслано.

— К черту бал! — рыкнул этот идиот. — В мое правление не было в этих стенах ни одного бала и не будет!

Мне показалось, что он сейчас двинет кулаком по моей бедной головушке, и я поспешила присесть, пока этого не случилось.

— Мне кажется, что давно пора сменить всем надоевший стиль правления, — вкрадчиво произнес советник. — И появление супруги можно использовать, как предлог.

Вот ведь... демон! Повелитель по сравнению с ним, как вспыльчивый сопливый мальчишка. Я бы тоже у Мигеля поучилась тому, как вести переговоры. Ну, это если не принимать во внимание, что я была категорически против того, чтобы выйти за этого ненормального повелителя идиотов, и рассчитывала еще до бала сделать ноги. Так что, в любом случае, заступничество советника мне было на руку.

Короче, кончилось все это красиво: повелитель, взмахнув полой плаща, выскочил вон, ругаясь себе под нос, за ним вышел Мигель, заговорчески подмигнув мне перед этим. Следом пулей вылетел Дайк, подгоняемый моими упреками в отсутствии так необходимого заступничества и занял свое место возле двери, глухо пробормотав, что в таком виде мне не пристало передвигаться вне своих покоев.

А то я сама не знаю! Я же девушка скромная. Даже чересчур. Предпочитаю свои прелести прятать под бесформенными грязными одежками. Так проблем меньше, да и воровать легче. И только что произошедшее еще раз доказало правильность моей позиции: нельзя мне демонстрировать свою женственность! Как только она проявляется — быть беде.

До того, как солнце село, я бездарно прослонялась по комнате, не зная, чем себя занять. Особенно не надеясь на успех, сползала пару раз до окна повелителя, чтобы в первый раз полюбоваться на его высокую фигуру, меряющую комнату шагами, а второй — на то, как его демонство надирается чем-то горячительным, развалившись в большом кресле.

Возвращаясь из одной такой вылазки, я, к своему ужасу, увидела, что бедлам на кровати исчез, сменившись чистейшим бельем и новым покрывалом. "Все! Попалась!" — мелькнуло в голове перед тем, как дверь открылась и в комнату боком вошла рыжая курносая девушка со странными желтыми глазами, перечеркнутыми черными полосками зрачков. Ощущение, что на тебя смотрит змея в человеческом обличии.

Увидев меня, она растянула губы в тонкой улыбке, обнажив острые передние зубы.

— Госпожа желает принять ванну? — показала она мне большой чан с водой, приподняв его едва ли не двумя пальцами.

— А? Ага, — я опешила от осознания силы служанки. — Это ты поменяла белье?

Кивнула я в сторону кровати, уже начиная расслабляться.

— Да, госпожа. Надеюсь, вы не против, что я сделала это в ваше отсутствие?

А ничего, что я выходила погулять, хм, за окно? Но, судя по открытой острозубой улыбке и невинному (если можно так выразиться) взгляду змеиных глаз, девчонка ничего не поняла. Или была хорошо вымуштрована и не лезла в дела хозяев.

Приняв ванну, и нацепив на себя широкую рубаху, оставленную служанкой на кровати (эх, куда они подевали мое родное тряпье?), я решила порасспрашивать Дайка о странных обитателях замка и вообще о разновидностях существ, с которыми здесь можно столкнуться. Во избежание шока, так сказать. Но, безуспешно дернув за резную ручку, поняла, что дверь заперта. Вот тебе и ненавязчивый совет не гулять по замку! Гостья, значит? Повелительница?

Попсиховав немного, я залезла под одеяла и, пожелав себе любимой сладких снов, заснула сном праведника...

Глава 6.

Она шла по безлюдному городу, ступая маленькими ножками в красных туфельках по мощеным булыжником улицам. Неясный свет из окон заставлял плясать на черных стенах причудливые тени. Где-то гулко стучали барабаны. Едва слышно, но это мешало прислушиваться к звукам ночи. К пышной груди она прижимала мешочек с любимыми картами — ее утешение и талисман.

— Я не боюсь, я не боюсь, — как заклинание шептала девушка, все крепче сжимая руки.

Она должна найти эту глупую девчонку, которая опять одна полезла в неприятности и пропала. Только сейчас она поняла, что самый страшный ее кошмар — это остаться без Ады, без ее задора и ловкости. Тоска и страх оказаться совсем одной в этом мире погнали ее ночью в зловещий город. Она шарахнулась от очередной тени, споткнулась и едва не упала. Прижавшись к стене, девушка дрожала, боясь двинуться дальше.

Где-то рядом раздался подозрительный стук и шуршание. Видимо, уже совсем близко, раз стало слышно даже сквозь бой барабанов. А еще и стоны появились. Странные такие и страшные.

Прижав покрепче карты к содрогающейся от частых вздохов груди, она по стеночке придвинулась к едва заметному в темноте углу дома и осторожно выглянула:

— Аааа!! — закричала девушка.

— Аааа!! — закричало непонятно существо, отпрыгивая в сторону, от чего с головы соскочил капюшон. Со страшной такой головы. Несуразной.

В горле девушки забулькал смех, и она тихо сползла по стеночке, с трудом приходя в себя

— Ой! — она вытирала льющиеся из глаз слезы. — Ты кто такой, чудик?

— Это ты кто такая? — хмуро проговорил странный человек. — Ты сто тут делаес? Я тут лаботаю. Ты меня бояся долзна.

— Чего? — она пыталась разобраться в полученной информации, но получалось туго. — А, это тебя, наверное, за блуждающих по ночному городу демонов принимают? — догадалась девушка. — Хороший демон.

Она обошла его кругом, подавляя очередной смешок.

— Ладно, ты тут работай, а я пошла. Некогда мне.

И она уже более бодро зашагала дальше, раскрыв секрет страхов горожан. Это ж надо придумать? Работает он!

— Какая красотка! — прозвучал за спиной вкрадчивый голос. — И вся моя!

Она, подпрыгнув, развернулась, чтобы тут же попасть в окутывающие с ног до головы объятия.

Женский визг разорвал относительную тишину спящего города, напугав засевших по домам жителей похлеще странных звуков.

— Ванда! — я с криком подскочила на кровати, обливаясь липким потом. И поняла, что нахожусь в том же замке и в той же комнате, а не блуждаю вслед за подругой по темному городу. Это ж надо такому присниться! Наверное, мягкая кровать так странно на меня влияет.

Тем не менее, сотрясающая тело дрожь не давала спать. Чертыхаясь, я встала со ставшей негостеприимной кровати и прошлепала босыми ногами к окну. За окном расстелила черное покрывало ночь, усеяв небо яркими и такими близкими звездами. Казалось, можно их достать рукой и вообще насобирать целую пригоршню. Я вдохнула пьянящий воздух и посмотрела на луну. Ага, сначала на одну, потом — на вторую. Потом — снова на первую. Я с силой потерла глаза, но ничего не изменилось, кроме замелькавших вокруг точек.

Откуда две луны? Что это за замок такой, из которого все выглядит так странно?

Я захлопнула окно, решив обратиться за разъяснениями все к тому же Дайку, и тут услышала ЭТО? За стеной, разделявшей мою комнату от покоев повелителя, что-то шуршало. Нет, не так: не за стеной, а в стене. И даже не то, чтобы шуршало, а как будто раздавались осторожные шаги. Я бы сказала, что такой звук издают туфли на каблуках. Потом послышался странный высокий звук и смешок.

Этого уже моя нестабильная психика не выдержала, и я позорно нырнула под одеяло, укрывшись с головой, последовав принципу "сделаем всем темно". Почему-то вспомнились слова демона о том, что меня в виде призрака он заставит тапочки подносить. А вдруг это правда? И призраки ходят к нему в гости?

В наступившей тишине я слышала, как стучат мои зубы.

— Я не трус, но я боюсь, — дрожа, я высунула нос из-под одеяла, опасаясь узреть нечто светящееся и прозрачное или наоборот жутко страшное, но комната была пуста. Если здесь кто-то есть, то невидимый. От этой мысли мне совсем поплохело, и я залезла обратно, решив, что не вылезу ни при каком условии.

Больше подозрительных звуков не раздавалось, по крайней мере, до тех пор, пока я не уснула.

Демон

— Надо направить к ней Аделию. Пусть займется внешним видом моей нареченной, а то подданные скоро уже шептаться начнут, что я повелительницу спрятал, — он глотнул вина и искоса глянул на странно молчаливого Мигеля.

— Угу, — только и сказал тот, блаженно улыбаясь и вертя в руках пустой бокал.

— Эй, — щелкнул пальцами перед носом советника повелитель, — ты меня слышишь.

— Слышу, — недовольно ответил тот, отводя от лица назойливую руку.

— Я только что предложил отправить к будущей жене свою любовницу, а ты мне даже не возразил ничего на это.

— Дело твое, как любовница, так и жена, — усмехнулся советник.

— Нет, с тобой явно не все в порядке.

— Да все отлично, — рассеянно сказал Мигель, поднимаясь с кресла. — Ты, это, еще посидишь, да? У меня дела там. Короче, я пойду, ладно?

Гордон удивленным взглядом проводил всегда собранного и немного насмешливого советника. Что с ним происходит? Если бы он не знал так хорошо своего наставника, то подумал бы, что он провел ночь с любовницей. Но такого просто быть не может! Мигелю уже давным-давно наскучили придворные свистелки, и те, зная об этом, обходили его стороной из опасения быть жестоко осмеянными. Да нет, тут что-то другое.

Сам он чувствовал себя пресыщенным ночными ласками. Все-таки в Аделии есть нечто, что не дает устать от нее. Какая-то изюминка. Но это не любовь. Повелитель ни разу за свою долгую жизнь не испытывал подобного чувства, да и не стремился к нему, боясь, что это будет проявлением слабости. А Аделия всего лишь исполняла все его прихоти, а с некоторых пор, стала его осведомительницей. И в этом смысле, она незаменима.