И все шло нормально, пока мне не показали мою новую одежду. Представьте себе придворного слугу 17 века, добавьте вдвое больше кружева, рюшей и бантиков. Не знаю, как там одеваются местные мужчины, не отказался бы даже от того наряда, который носит лорд Улайт, но в ТАКОМ я ходить не буду никогда! Чувствую себя детской конфетой в яркой обертке. Чего это они на меня так смотрят? Нет, я быть конфеткой не собираюсь. И свою конфету не дам! Уберите оттуда свои руки! Не доводите до греха, я не хочу вас калечить! Вот незадача! Я понял, что без раскрытия своей личности убежать не удастся.
Ох, как же в мирной жизни все сложно: на войне ты четко знаешь своего врага и не ограничен в средствах! А здесь ты просто не имеешь права отбиваться. В этот момент я как никто другой понимал тех танкистов, в которых на линии огня стоят гражданские, и любое действие для них закончится судом. Как бы я не блокировал реакции тела, гнев внутри нарастал. Еще немного, и я пойду срывать злость на всех, кто будет поблизости. Поэтому выход для меня был только один.
Попросив женщин подождать секунду, я подошел к монолитной, каменной колонны и со всего маху упал в нее головой, сымитировав обморок. На самом деле мимикрил на лбу, имея свойства неньютоновской жидкости, погасил большую часть удара, который мог бы повредить неукрепленный череп парня. Я просто отключил большинство органов чувств и моторику, оставив лишь слух. Мог бы просто так отрубиться, без ударов, но что бы тогда обо мне подумали? Я — спецназовец, который прошел через ад Третьей Мировой войны, пережил нашествия пришельцев и дал им отпор — просто не имею права терять сознание на глазах женщин. Поэтому пусть лучше думают, что я твердолобый, чем считать каким-то размазней. Конечно же, это действо отняло у меня еще некоторую часть наноботов, которых и без того было мало, поэтому в будущем мне придется избегать использования своих систем, экономя их ресурс и ограничиваясь лишь органическим телом. Но ради ТАКОГО я готов пожертвовать частью ресурсов. И если мне придется подыхать, то я сделаю это как настоящий воин, а не как шут! И дергаться сейчас для меня нет смысла — диагностика всех систем займет очень много времени, в течение которого вносить изменения в свою структуру я не смогу. Поэтому остается только расслабиться и попытаться получить хоть какое-то удовольствие.
Наконец шорох одежды стихл, и леди Майя пошла за королевой. Едва дверь за ней закрылась, как служанки взялись обсуждать все мои качества, особое внимание, уделяя тому, насколько я симпатичный и какой у меня большой... Наверно, Мизайя уже рассказывала им сказки о том, что вытворяла с моим сознания телом. А вот и начальство идет — я их шаги уже хорошо научился различать. Служанки это тоже услышали и быстро убрали следы своего осмотра. Не до конца, но мне почему-то кажется, что они сделали это умышленно: вряд ли расстегнутая ширинка способствует повышению авторитета в глазах начальства. Впрочем, у меня уже достаточно мимикрила, чтобы скрыть этот недостаток. Скрипнула дверь, а я подорвался со скамейки, отыгрывая вбитые в тело рефлексы. На себя старался не смотреть, но пока убирал свой маленький казус — гнев снова поднял голову. Наверно, в этот момент система глюканула и выдала что-то на лице, потому что женщины испуганно отшатнулись от меня. Но вот что интересно — едва только первое лицо государства вошла в помещение, они уже заняли свою привычную позу послушания, и даже я бы сейчас не смог сказать, что секунду назад они были готовы ...
— О, выглядит неплохо. — Отвлек меня от размышлений голос мелкой королевы, чем вызвала очередную волну злости.
— Действительно. — Согласилась Кайя, с некоторым удивлением рассматривая обновленного меня.
— Теперь, когда ты похож на человека, мы можем поговорить серьезно. Твое имя мы уже знаем. Расскажи еще что-то о себе.
— Зовут — Масаки Кейнси. — Сдерживаюсь, как только могу, говорю коротко, стараясь не коверкать слова. — Позывной — Кей. Занимался — выживал.
— Это как?
— Разрушенный мир. Искал ресурсы. Охотился.
— Ты уже убивал? — Поинтересовалась Кайя.
— Да.
— Ага, значит ты у нас боец... — Лашура на мгновение задумалась. — Ты напал на особу королевской крови. За такое тебя ждет виселица. А поскольку деваться тебе некуда...
Знала бы ты, девка, из-за чего я прошел — так бы не говорила. Хотя нет ничего удивительного в том, что она пользуется "кнутом и пряником". Могут проходить века, могут меняться миры, но человеческая природа остается такой же, как и тысячи лет назад. К чему все эти слова о дружбе и взаимопомощи, когда в обоих оппонентов ножи за спиной? Лично мне это надоело еще в первой части своей трилогии, и тогда я изменил свой подход. Практика показывает, что при отсутствии дороги в зарослях проще взять бульдозер. Вот так и я: больше не ищу обходных путей — с достаточным количеством силы они мне больше не нужны!
— Но я могу закрыть на это глаза, если поклянешься в верности мне. Будешь моим слугой. Лакей, это очень ... — ах ты сука малолетняя!
— Нет.
Люблю шокировать окружающих! Не такой реакции от меня ждали. Невозмутимой осталась только старшая тетка, которую здесь называют Майей. Кайя сразу схватилась за меч. Служанки же обступили королеву, занимая позиции по бокам. Лашура же вообще застыла с квадратными глазами — наверное шаблон сорвало.
— Тебе так хочется повисеть на дереве? — Немного отошла от неожиданности королева.
— Это угроза? — Рассматриваю свой кулак, демонстративно выпуская одно лезвие. — Или обещание?
— Мы тебя спасли!
— Не спасли. Сохранили время. За это — спасибо. Но сорвали охоту. Мог взять корабль. И рыцаря. Еще и унизили. — Показываю на свой клоунский прикид.
— Быть слугой королевы, это награда, а не оскорбление! — Воскликнула Кайя, прикрывая собой наглую девчонку.
— Служба, это вознаграждение? Рабом не буду. Никогда! — С резким звуком выпускаю второй коготь, заставляя присутствующих вздрогнуть, а Кайя вообще чуть не бросилась в бой.
— Стоп! — Остановила ее Лашура. — Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься? Ты теряешь свой единственный шанс...
— Ничего не теряю. Ничем не рискую. В вашей компании — не заинтересован.
— А если я не хочу тебя отпускать? — Резко выпускаю третье лезвие, и уже готовлюсь перейти к мануальным объяснениям, но девочка сразу же отступает. — Спокойно, я лишь пошутила.
— Шуток не понимаю. Говори конкретно — чего хочешь?
— Скажем так: мне нужна поддержка. Силовая. У меня слишком мало людей, а ты уже показал себя хорошим бойцом. Как ты смотришь на то, чтобы иногда выполнять несложные просьбы?
— Пристально смотрю. Тебе нужен убийца?
— Нет-нет-нет, что ты! Не хватало мне только кровавой королевой стать! Просто будешь делать то, что нам не позволяет статус. А за это получишь деньги, статус, землю...
— Не интересно.
— Гр-р-р! Поверить не могу, что сама уговариваю тебя. — Кажется, у нее закончились заготовки. — Хорошо, говори, чего ты хочешь.
— Ничего. Вам нечего предложить.
— Как?! — Лашура аж рот открыла, так растерялась от моего ответа. — Неужели тебе ничего не надо? Неужели ты ничего не хочешь? Тебе что, жить надоело? Неужели ты думаешь, что после всего того, что ты здесь услышал, я просто так тебя отп...
Еще до того, как она договорила, я срываюсь вперед. В форсаже мир мгновенно замедляется почти втрое. Соперники двигаются так, будто их залили густым медом. На такой скорости человеческие глаза просто не способны вовремя заметить опасность, поэтому приходится переходить на другие способы восприятия. В моем внутреннем мире цветной экран заменяется монохромным объемным изображением, воспроизводимым с помощью всех доступных в настоящее время сенсоров. Исчезают звуки, слова людей теперь висят в табличках над их головами. А все окружающее пространство расчерчено разноцветными секторами и заштрихованными участками, показывая направление и характер опасности. Был бы у меня сейчас нормальный тактический анализатор — я бы уже разоружил всех присутствующих, и спокойно занялся своими делами. Но сейчас мои возможности несколько ограничены, поэтому приходится полагаться на собственный опыт.
Стараясь как можно меньше травмировать и без того дохлого носителя, я решил не подключать только что выращенные на скелете миомеры, а обойтись естественной мускулатурой. Да, я терял свою скорость и силу, но сейчас, против обычных людей, ускоренной реакции будет вполне достаточно. Уже сейчас я видел, как медленно меч Кайи опускается у меня за спиной, а служанки-двойняшки начинают закрывать собой королеву. Чтобы выиграть немного времени, я перехватываю Кайю за руку и тащу ее за собой. Не далеко, сантиметров на двадцать, дальше без усиления пальцы просто соскальзывают. Этого импульса достаточно, чтобы девушку развернуло, и она на мгновение потеряла равновесие. Именно так, чтобы и не упасть, и опять на ноги встать не скоро. А это еще секунды полторы-две — целая вечность для меня. В это время замечаю, как мне в лицо летят коробки с нитками и лентами, что до этого были в руках двойняшек. Обычного бойца это как минимум озадачило бы, а любого неподготовленного соперника вообще бы дезориентировало. Я же игнорирую эти снаряды, прорываясь вперед. Скорости недостаточно, чтобы вовремя добраться до королевы, поэтому я хватаю двойняшек за воротники и тяну себя вперед. Это дает мне импульс, чтобы прорваться сквозь этот живой щит и не быть сбитым с ног подсечкой, которую девушки пытались прикрыть своими широкими юбками. Вместо этого они сами начинают падать мне навстречу, чтобы в конце быть насаженными глотками на так и не скрытые когти. И когда они уже прошли половину дистанции, я замечаю кое-что интересное.
— Стоп!!! — Махала руками девочка, запутавшись в собственной юбке и заваливаясь назад.
Резко меняю свои планы, отпускаю одну из служанок и хватаю Лашуру за руку до того, как ее затылок познакомится с каменным порожком. Вместо разбитой головы девочка обошлась слегка потянуть рукой и взятием в заложники.
Теперь нужно как-то вывести их из равновесия. Освобождение заложников — вполне привычная и понятная операция. Освободят они королеву, в чем я очень сомневаюсь, или я отпущу ее сам, результат будет одинаковый. Нужно то другое. Что-то с намеком на безумие, чтобы они сами не захотели со мной связываться. Это как с Дэдпулом: вроде и хороший чувак, но лучше находиться от него как можно дальше. Что бы он сделал на моем месте? Стоп! Кажется, меня уже понесло. Мне срочно нужны новые впечатления или новая информация, пока я еще не начал чудить. Точно, выполню любимый трюк Бэтмена! Так и их собью с толку, и сам немного отвлекусь.
— Сто-о-оп! Все замерли!!! — Совсем не по-детски рявкнула девочка.
— Как Вы, Ваше Величество? — Поинтересовалась Кайя, смещаясь подальше от мебели, чтобы в случае необходимости свободно размахивать мечом, но королева ее вопрос проигнорировала.
— Я неправильно выразилась. — Она попыталась заглянуть мне в глаза, но я еще в начале своего движения закрыл их, чтобы мне туда не сыпнули никакой гадости. — Я не желаю тебе зла. Просто пойми меня правильно: как только ты покинешь остров, на тебя откроют сезон охоты...
— Не твои проблемы.
— И на чем ты собрался бежать? Мы уже отдали единственного рабочего рыцаря. Больше на борту транспорта нет.
— Увидишь. Ведите в ангар.
— Может, сначала уберешь свои когти?
— Чтобы они напали?
— Даю королевское слово, что они не будут нападать. Никто не будет. — Поправилась девочка, и кивнула присутствующим.
Кайя опустила меч. Двойняшки уже были у меня за спиной, но после слов королевы сразу же сделали вид, будто ничего не произошло и, придерживая порванные воротники, открыли дверь купальни.
— Видишь? Я свое слово сдержала. Теперь твоя очередь.
— Думаешь, я поверю? — Пытаюсь вложить в голос как можно больше иронии, но получается плохо. — Это только слова. Слова политика. Они ничего не стоят. Я не идиот — словами не разбрасываюсь. А ты не дура — чтобы их соблюдать. Будешь отрицать?
— Ты неблагодарный эгоист.
— Я знаю. Вперед.
Мы прошли несколько коридоров, и вышли к ажурной клетке, которая оказалась лифтом. Было очень непривычно видеть такой дикий сплав высоких технологий и примитивизма. Представьте себе турболифт с магнитной подвеской, счетчик этажей которого мало того, что механический, так еще и сделан вручную! Лично меня такой ретрофутуризм несколько раздражал: не знаешь, чего ожидать от своего окружения, и где тебя может поджидать опасность. С таким подходом даже эта клетка может стать могилой! Ну, не для меня лично, но смерть моих спутников будет неприятной — не люблю, когда мои планы срываются. Мое напряжение передалось и на моих спутников, но никто это ничем не показал.
Кабинка была тесной, поэтому в первый рейс отправились только мы с Лашурой и Кайя. Всего несколько секунд молчания, и мы уже на нужном уровне. Ангар как я и ожидал, занимал львиную долю внутреннего пространства острова. Здесь же лежали все рыцари, участвовавшие в ночном бою. Немногочисленный персонал, который все еще оставался на ногах, с опаской смотрел на нас, а женщины из гвардии хватались за оружие, чтобы быть остановленными сигналами Кайи. Врата сейчас были закрыты, поэтому я приказал открыть те, что выходили на правый борт — там висела моя клетка, поэтому поверхность острова я успел изучить, как свои пять пальцев. Пока подходили к краю, в ангар приехали и двойняшки с гувернанткой.
— Что будешь делать дальше?
— Сойду с корабля. Спасибо за гостеприимство.
— Что?! — Девочка попыталась повернуться ко мне, но я все еще крепко держал. — А разве ты не собираешься меня похитить?
— Зачем?
— Зачем похищать меня? — Не поняла Лашура.
— Зачем я тебе? Только честно.
— Ты слишком много знаешь и умеешь. Не хочу, чтобы ты достался кому-то другому.
— Не волнуйся — не достанусь.
— Мне было бы спокойнее, если бы ты был рядом, и на виду. Хотела тебя убедить...
— Шантажом и угрозами? Плохая идея.
— Нет, я беру к себе только надежных людей. Тех, кто делает это по собственной воле. А своими руками сделать из тебя врага, да еще и подставлять тебе спину... Как ты сказал — я не дура. Я устроила все это, чтобы посмотреть на тебя. — Вдруг тихо добавила Лашура, когда мы были уже у самых ворот. — Хотела убедиться, что ты не засланный убийца и не шпион. Это была проверка. И ты ее прошел.
Отталкиваю девочку от себя, и делаю шаг назад, за край платформы. Проверять она собралась... Хех! Будет тебе проверка!
* * *
Парень не успел улететь вниз, как все присутствующие бросились вперед. Кто-то из солдат гвардии чуть не выпал наружу, вслед за преступником, но коллеги вовремя оттащили неудачницу от края. Двойняшки сразу же взялись помогать королеве приводить себя в нормальный вид.
— Собирайте поисковую команду! Возьмите грузовые платформы и спускайтесь...
— Отставить! — Лашура повернулась к подданным. — Пусть идет.
— Но Ваше Величество ...
— Мы не будем его преследовать. — Лашура важным шагом шла сквозь толпу, как горячий нож сквозь масло.
