Институт моих кошмаров-3. Никаких демонов

— Я закончила на сегодня.

Процесс перевода библиотечного фонда в электронный вид шел крайне неспешно. Возможно, по той банальной причине, что библиотека ГООУ насчитывала миллионы изданий начиная еще со времен до нашей эры, а сканированием занималась одна лишь бедная я. У которой кроме того дел хватало.

— Иди, — пророкотало существо, переступая птичьими лапами по перилам.

Еще взмах, и крылья стали черными. Будто кончики обмакнули в чернила, которые растеклись до самой спины. Впрочем, полюбоваться я не осталась: другой демон интересовал меня сейчас гораздо больше. На всякий случай проверила телефон — все те же три не отвеченных сообщения.

Вскоре после той ночи Диз изменился. Будто принял какое-то решение — только мне его озвучивать не собирался. Больше не было молчаливой задумчивости. На смену ей пришла холодная отстраненность, знакомая мне по Аду. А я опять надеялась ее пробить.

Посмотрев на часы, я ужаснулась. Опять засиделась в библиотеке гораздо дольше запланированного. И не было больше человека — или нечеловека, — который обратил бы на это внимание. Зашел бы проведать. Когда я в последний раз видела Диза? Вспомнить точно не удавалось. В выходные, кажется, — а сегодня уже был четверг. Никаких "Когда ты будешь свободна?", ни одного звонка, даже СМС-ки...

Кажется, настала пора мне сделать шаг навстречу.

Сегодня он не работал, но я все равно знала, где его найти. На кафедре магического программирования. Возле кофейного автомата — если он в здании, рано или поздно к нему подойдет. А он был в здании. Устроившись на подоконнике с учебником по демонологии и яблоком, я начала свою засаду. Ждать пришлось недолго — всего-то около часа.

— Да ладно, если ты сумеешь докрутить скрипт, чтобы он работал с...

Их было четверо, вышедших на перемену студентов-старшекурсников. Ник, коллега и парень Каталины, Галлахер, которого я знала по вечеринкам у айтишников, незнакомая рыжая девушка и Диз, пытавшийся ее в чем-то переубедить. Увидев меня, он осекся и замолчал на полуфразе. Вздохнул, достал из-за уха сигарету, но решил все-таки не нарушать правила ГООУ. Подошел к автомату и, только нажав на кнопку, обратился ко мне:

— Что ты здесь делаешь?

Ни удивления, ни усталости. Никакого раздражения или скуки. Осуждения. Радости.

Ничего.

— Тебя жду.

— Я занят.

— Да, настолько, что не отвечаешь на WhatsApp. Нам нужно поговорить.

— Я занят, — холодно повторил он.

Я тоже. Наткнувшись на полный сочувствия взгляд Ника — и немного злорадный от рыжей, — я представила, как это выглядело со стороны и проглотила следующую фразу. Сколько раз сама была свидетельницей подобных разговоров.

"Сначала он забывает про встречи, — объяснила мне как-то знакомая из комцентра, с которой мы наблюдали, как очередная рассерженная пассия Диза хлопает дверью. — Потом начинает игнорировать звонки и сообщения. Если припрешь его к стенке, молчит и делает вид, что не слышит..."

Оглушительно громкий звонок возвестил о начале следующей пары. Взяв с поддона стакан, Диз поспешил вернуться к остальным своим сокурсникам.

— Мне пора, — бросил он мне через плечо. — Тебе тоже.

Вот, значит, чего ты добиваешься, Диз?

— Сейчас ты тоже занят?

Если он думал, что я отступлюсь, то ошибался. Не отступлюсь. Но и бегать никогда и ни за кем больше не буду. Даже за ним.

Последний шанс, Диз. Не упусти его.

— Чего ты хочешь?

Коридор общежития был узок, и их с Бенедиктом комната располагалась в тупике, но даже в нем Диз сумел найти самую далекую от меня точку. Прислонился к стене и скучающе на меня посмотрел. Плевать. Как и на то, что мне пришлось прождать его возвращения полночи. Мне были нужны ответы. И я их получу или...

О том, что будет после "или" думать не хотелось.

— Чтобы ты перестал мне лгать.

— Я не лгу.

Ага, только недоговариваю.

— А еще игнорировать и молчать. Ты не отвечаешь на мои звонки и сообщения. Ты не пришел, как мы договаривались, в понедельник, — ровным тоном перечисляла я. Ладно, про ту встречу я и сама забыла, заработавшись. Но тем не менее! — Когда я рядом, ты ведешь себя со мной как с пустым местом. Я знаю, что ты делаешь. Если не помнишь, я их всех видела. И Эрику, и... как звали ту, что была перед ней?

— Мел.

— Ты намеренно меня отталкиваешь. Что-то изменилось после того, как ты встретился с Соррелом. Я хочу понять, что. Что он тебе сказал?

— Тебе никто не говорил, что такой микроконтроль выглядит непривлекательно?

Еще свое вечное "крошка" сюда добавь. Те летние месяцы почти отучили меня от громкого выяснения отношений: для скандала нужны двое, иначе ты стоишь посреди комнаты и чувствуешь себя дурой. А Диза в большинстве случаев хватало только на хладнокровное "Ты закончила?". Но это не значило, что иногда его не хотелось ударить ноутбуком по голове. Как сейчас, например.

— Дело не в контроле. А в доверии. Ты сам говорил, Диз: для любых отношений оно необходимо, — и я тебе поверила. Несмотря на то, что это совершенно противоречило всем моим принципам. Несмотря на то, что никому и никогда больше так не доверяла, даже подумать об этом не могла. — Ты был прав. С Максом у меня ничего без доверия не получилось. И с тобой...

— Твои отношения с Максом закончились, потому что ты его использовала, а потом, когда он перестал быть тебе нужен, бросила. Доверие тут ни при чем.

Какой идиот сказал, что на правду не обижаются? Видимо, тот, кому ее никогда не сообщали. Я вздрогнула как от удара. Болезненное обвинение. Но справедливое. Поэтому я промолчала. Фыркнув, Диз скрестил руки на груди.

— И ты полагаешь, что я от тебя что-то скрываю, потому что не доверяю? Ты не думала, что все гораздо проще? Возможно, мне просто надоело притворяться.

Думала, конечно. И была готова обвинить себя во всех возможных и невозможных грехах. В том, что где-то оступилась, не оправдала ожиданий и все разрушила.

Только что-то мешало мне считать это правдой.

— Диз... Пожалуйста. Что бы там у вас там в Аду ни происходило, ты можешь мне рассказать.

— Могу, — согласился он.

"Но не буду", — отчетливо звучало в короткой фразе.

Зря. Последний шанс, Диз. Потому что иначе я уйду.

— Уходи, — прочитал он мои намерения. — Мне нечего тебе сказать.

Последний шанс. Я все медлила.

— Уходи, — повторил он. — Ты ведь собиралась.

Он не дал мне выбора. Остаться сейчас значило бы принять его правила, сесть в уголочке и терпеливо ждать, пока он сменит гнев на милость и соизволит снова подозвать к себе. Если вообще позовет. Значило бы смириться и смолчать, не задавать вопросов и не лезть в ту половину его жизни, которая была связана с Адом и Абигором, не быть ее частью. И никогда уже больше не знать того, что я знала раньше: что несмотря ни на что мы равных, и что бы ни случилось, о чем бы он ни умалчивал, я могу ему доверять.

Даже понимая, что действую сейчас по его плану, подыгрываю ему, я не могла поступить иначе.

И я ушла.

ГЛАВА 4

БЕЗ ТЕБЯ

На самом деле я не верила, что Диз позволит мне уйти. Не в пугающе-собственническом смысле: он никогда и ничего не стал бы мне запрещать. Даже не попытался бы, зная, что затея обречена на провал. Но... Я думала, он вернется за мной.

Все наши ссоры протекали одинаково: я хлопала дверью и уходила, и мы не разговаривали. Иногда несколько часов, иногда — дней. Но рано или поздно он всегда попадался мне на пути, всем своим видом спрашивая "Достаточно?". И я соглашалась: да, спасибо, мне хватит. Можно мириться. Это никогда не решало наших противоречий, но... Пропахшая перцем рубашка под щекой — здесь и сейчас — казалась достаточной компенсацией за то, что в будущем они возникнут вновь.

Так и в этот раз я ждала, что он придет. Сначала не принимала нашу размолвку всерьез, верила, что он одумается. Потом сердилась за то, что заставляет ждать и нервничать. А затем и вовсе начала корить себя за упрямство, не позволяющее сделать первой шаг навстречу.

Не пришел.

Ни через час, ни на утро. Ни через двое суток, ни через неделю. А на вторую неделю я увидела его сама...

— С каких пор библиотекарь ходят за книгами? — удивилась Лизетт, встретившая меня в коммуникационном центре.

Библиотекарь не ходили. Вместо этого они посылали меня.

— Вы же сами книги вовремя не возвращаете. Письма тоже игнорируете.

А за просрочку, между прочим, правилами пользования библиотекой полагалась смерть. Бесстрашные люди эти некроманты. Храбрецы... Или пофигисты.

В конце концов, из всех студентов ГООУ, им-то чего смерти бояться? Они ее несколько лет изучали под микроскопом.

— Где "Некрономикон"?

Лизетт нетерпеливо сдула лезущую в глаза челку.

— У Славы?

Вопросительные интонации было сложно не заметить.

— Слышала о такой штуке как тест ДНК?

Кому нужны карточки и чипы? Вот и ГООУПиОАатСДиРН так считал, выдавая студентам книги только в обмен на кровь из пальца. Зато ни одного шанса должнику остаться безнаказанным... Да и количество взятых книг стремилось к нулю, потому что кровью делиться студенты отчего-то не желали.

— Ладно, — глухо согласилась некромантка. — Она где-то здесь...

"Где-то здесь" представляло собой пятидесятиметровое помещение, забитое всевозможным хламом: от коллекции птичьих черепов до старого рентгеновского аппарата. Даже спертый с кафедры патанатомии стол был завален старой одеждой и цветочными горшкам. А вот небольшой обитый зеленым сукном стол, за которым студенты, выбравшие смерть в качестве специализации, устраивались для карточных игр единственный в комнате был чист и свободен.

— Тебе она точно нужна?

Обозрев фронт работ, я вздохнула и закатала рукава. К сожалению, без вариантов.

Зато наконец узнала, куда делась потерявшаяся еще полгода назад сережка. Я тогда всю редакцию вверх дном перевернула в поисках нее. И "Некрономикон" все-таки отрыла, пусть и с подозрительными красными пятнами на обложке...

— Это кетчуп, — поспешила заверить меня Лизетт. Ага, он самый. Он ведь так всегда и пахнет: страхом и болью. Невинно убиенных помидоров, видимо. — И... Мне жаль, что...

— Что? — переспросила я, не дождавшись продолжения.

Хотя и так было понятно. Новости всегда распространялись в комцентре быстро. Особенно если касались главного местного развлечения.

Когда библиотекарь дали мне задание, первым порывом было отказаться. Я и так не слишком любила сюда возвращаться: сразу вспоминались анонимки и цена существования ГООУ. Компания в IT-сервисах мирила с необходимостью вновь думать о том, что я так и не смогла ничего сделать. Но теперь вход туда мне был заказан, а Лина стала последним человеком, которого я хотела бы видеть.

И все же какая-то — влюбленная и глупая — часть меня обрадовалась поводу заглянуть в склеп. Вдруг он там? Вдруг мы случайно пересечемся?

Бойтесь своих желаний, они имеют свойство исполняться.

На выходе я замешкалась. Не столько от разочарования, что мы с Дизом так и не встретились, сколько по более прозаичным причинам. В ноябре силы природы в лице факультета атмосферных наук вспомнили, что на дворе осень. Получите-распишитесь: дождь, сырость, десять градусов тепла и штормовой ветер в бонус при покупке. И если распахнувшийся над головой зонт укрыл от тяжелых капель, то от холода он спасти не мог. Поежившись, я подняла воротник плаща. Чуть не позволила ветру выломать спицы у зонтика, отвернулась от ветра...

И увидела его.

Диз стоял, прислонившись спиной к стене склепа. Казалось, ливень его ничуть не волновал: мокрые волосы были убраны назад, вода стекала по запрокинутому к небу лицу. Я замерла на пороге. Если бы он открыл глаза, обязательно бы меня заметил — нас разделяло шагов двадцать, не больше. А я... не знала, хотела бы, чтобы он меня увидел, или нет. Было что-то в позе, в не гаснущей несмотря на погоду сигарете, в усталом виде, от чего желание подойти к нему становилось невыносимым. Просто подойти. Ничего кроме — разве что одолжить зонтик на время. Я занесла ногу, чтобы сделать шаг...

— Осторожно!

Серый цинковый гроб преградил мне путь. Вместе с некромантами, вытащившими его наружу. Вчетвером они спустили его с крыльца, но к тому времени, как я снова увидела Диза, он был не один. Девушка — а огромный желтый зонт и лакированные сапожки указывали именно на женский пол — вышла к нему из-за угла. Что-то сказала ему; зонт колыхнулся, на секунду давая разглядеть платиновые кудри. Привстав на цыпочки, собственническим жестом вытащила у него изо рта сигарету и закурила. Рот наполнился никотиновой горечью. Поздно, Наташа. К нему есть кому подойти.

До того момента я не верила, что произошедшее между нами — по-настоящему. Что я ушла, а он не стал меня удерживать. И мы больше не вместе — бесповоротно и навсегда. Осознание ударило неожиданно и больно.

— Ты в порядке? — насторожилась София, увидев меня в комнате посреди дня.

Я помотала головой. Шмыгнула носом и внезапно поняла, что плачу. Давно, еще с улицы. Преодолев разделявшее нас расстояние, соседка порывисто обняла меня.

— Нет, — призналась я, утыкаясь носом в пахнущую миндалем кофту. — Я не в порядке.

— И если эта скотина считает, что я ему не нужна, — медная пластина жалобно звякнула, когда я ударила по ней молотком. — Если думает, что без меня ему будет лучше...

Будущее кольцо согнулось под очередным ударом. Практичная Райли быстро сменила заготовку.

— Знаешь, а в этом действительно что-то есть, — я мстительно погладила молоток.

Особенно, если вместо металла представлять себе чью-то голову.

— Я же говорила! — оживилась рыжая. — Помогает спустить пар, правда? А тебе это сейчас пригодится.

Я виновато вздохнула:

— Я повторяюсь, верно?

— Только каждую нашу встречу.

Ничего не могла с этим поделать. Пока, по крайней мере. Он меня задел. Сильно. Особенно когда я увидела его... Я стиснула деревянную ручку. Не думать об этом. Он того не стоит. Если кто-то может спокойно сказать "уходи" после того, как девушка ради него через Ад прошла — во всех возможных смыслах...

С другой стороны, он меня об этом не просил. Даже наоборот — говорил, чтобы я убиралась к чертовой матери. Надо было послушаться.

— Извини. Просто я...

Была безумно зла. "Меня все в тебе устраивает", как же. А я еще, дура, подумала тогда, что из его уст это почти признание в любви.

Скотина. Сволочь. Ненавижу.

Вырезанная из меди полоска покрылась фигурными вмятинами. Во всяком случае, Райли утверждала, что фигурными. Она артефактор, ей виднее.

— Ничего. Я такая же была, когда все время о Тоби вспоминала?

Впервые за сегодня мне удалось улыбнуться.

— Хуже.

Или нет. Сложно оценить себя объективно. Но я искренне надеялась, что не настолько достала Райли и Софию.

— Дай мне время, — попросила я. — Я исправлюсь.

Только свыкнусь с мыслью, что все кончено.

Это было сложно. Все предупреждали меня, что так оно и закончится (и были правы, как мне ни хотелось признавать), но... Все эти месяцы я чувствовала себя такой счастливой. Я. Не он, раз все оборвал так резко.