Цель Перерождение

-Черный страж, почему так... поздно... откликнулись на сигнал? эти... химеры... твари убили всех... дракон на крыше лаборатории... — шипящим и искажающимся голосом на последних силах прошептал синтетик. — Наши силы продолжают... сопро... в север... ч... сти... леса....

-Где тварь? — беспристрастно спросил я.

-За..., — успел произнести синтетики, прежде чем химера накинулась на него и пронзила.

Без резких движений медленно стал отходить. Химера пустыми глазницами угрожающе смотрела на меня, изредка шипя. Но ничего больше не предпринимала. В отличие от своих сородичей. Остальные химеры повылазили из щелей, подходя ко мне.

Пока отступал шагом. Но отойдя на приличное расстояние, перешел на бег. Твари или химеры, как сказал синтетик, сужали кольцо. Я делал шаг, монстры делали два. С каждой секундой шансов вырваться становилось все меньше. Когда уже приготовился драться, химеры просто обошли меня. Стая двинулась на север. Не знаю, почему так произошло. Может, их создавали для другого, например, для войны между собой. Хотя если вспоминать сведения, то бог-покровитель у них один. И смысла в создании против самих себя не так много. Но неважно главное, что прошло без происшествий, и я жив.

Лес, несмотря на вид, оказался запутаннее, чем предполагалось. Химеры уже встречались не так часто. А вот трупы синтетиков и разбросанное оружие наоборот — было везде. Осмотрев несколько винтовок, пришел к удивительному выводу. Плазма не пугала химер. Плохо, если она и правда не носила никого урона. Но, все равно, глупо будет оставлять здесь столько добра. Одну винтовку все-таки возьму.

Лес кончился неожиданно. По ощущениям находился в лесу не дольше мгновения. А все потому, что пытался понять, что же ждет меня в дальнейшем. Химеры, приземление и эти неправильные синтетики резко меняли представление о легкости задания. И это, правда пугает. Монстры с человеческими лицами, сгустки энергии, обтянутые кожей, и бог с огромным количеством почитателей. Но самое главное то, что нет гарантии того, что Осколки именно здесь. И если окажется так, то я готов буду убить себя на месте.

-И это сделал дракон? — недоумевающе спросил сам себя, смотря на лабораторию. Резко прогремел взрыв. По привычке пригнулся к земле и стал осматриваться. Ничего странного не было. Пока не прогремел второй залп. И уже там сбоку поднялась волна пламени и крика. Выругавшись про себя, встал. — Получается, там были последние силы, о которых говорил синтетик. Ладно, надеюсь, они смогли забрать хоть часть химер собой. Пора в лаборато... — Прервался на полуслове.

Причиной была сами руины, которые лабораторией язык не повернется назвать. Хотя неважно. Треть лаборатории напоминала лес, такая же черная и мертвая. А оставшаяся часть была какой-то сломанной. Где-то отсутствовали стена, где-то она же были вырвана или пробита, а еще где-то на балки были нанизаны синтетики.

-Хороши твари. Разгромили, так разгромили. Ну, внутри посмотрим кто кого! — Уверенно произнес в пустоту и двинулся внутрь.

* * *

Попасть в лабораторию было не трудно. Все самое сложное началось внутри. Коридоры постоянно ветвились. И понять где ты был, а где не был — становилось ужасно трудно. На одном из перекрестков из вентиляции на меня выпрыгнула маленькая химера, попытавшаяся пробить броню своим хвостом. Моей реакцией на это был прыжок назад и деактивация скелета на правой руке с последующим созданием ножа-нароста. Не знаю, что произошло, но химера издала, крик чем-то похожий на тот, что издал дракон во время нашей встречи, и просто сбежала. Гнаться за химерой не стал в целях безопасности. Продолжил прочесывать лабораторию.

По ходу продвижения встреч с такими маленькими тварями становилось все больше. И они, как первая, вели себя также. Но лабораторные химеры пугали меньше лесных. По крайней мере они злобно не смотрели.

Самым странным показалась реакция одной из стай химер. Они синхронно развернулись и уставились на меня. Тихо отступал. Правда, химеры, как и другие, ничего не делали. Просто издали вопль и убежали. Более чем странное поведение. Что наводит на мысль, что у них общий разум или нечто вроде телепатии.

Один из пролетов завел в аудиторию. Внешний вид ее радикально отличался от остальной лаборатории. Повреждений не было. Царила идеальная чистота и целостность. Прошелся по рядам. Признаков усердной учебы или работы тут не было... очень давно. А последние записи, найденные на столе, датировались датой полугодовой давности. То, что удалось разобрать, сводилось к одному — здесь создавалась синтетическая кожа. А химеры были ничем иным, как случайным побочным эффектом, который ученые мужи не смогли удержать. Ничего не обычного. Встречаюсь с таким каждый день. Неудавшиеся эксперименты и безумные ученые — обыденность из обыденностей.

Думал, что аудитория показала все свои возможности. Но химеры думали по-другому. В начале из вентиляции вылезла одна. Угрозы в ней не увидел. И с легкостью откинул ее к стене. Химера зло зашипела, встала на лапы и попыталась прыгнуть. Мимо. Тварь пролетела в метре. Благополучно получив смачный удар под ребро. Больше химера не встала.

Уверен, она напала не просто так. Не зная к чему готовиться, решил окружить себя кольцом из наростов. Ушло много сил, но зато получилось хоть какое-то подспорье на первое время.

Как и ожидалось, химеры показались. Огромная толпа отовсюду вломилась в аудиторию. Приготовился к бою, но твари не стали нападать сразу.

Сгруппировавшись в кучки по трое, выстраиваясь в некое построение, напоминавшее клин, химеры готовились. Они захватывали пространство вокруг, не давая шанс на побег. Но не атаковали, как будто ждали чего-то, а точнее кого-то. И вот когда этот кто-то проревел, химеры дружно ринулись на меня.

Химеры из первой волны умирали мгновенно, натыкаясь на наросты. А остальные уже лезли через трупы. Им было плевать на смерти сородичей. Их вела единственная цель — убить меня. Жертвами же можно пренебречь.

-Боже, сам себя загнал в ловушку, но так даже интереснее! — с улыбкой на лице воскликнул, предвкушая бой.

Все больше и больше химер лезло в ловушку. С каждой секундой места вокруг меня оставалось все меньше.

Казалось химеры невосприимчивые к плазме, умирали от одного хорошего разреза. Удивительно.

Нож-нарост давно уже сломался, и я убивал этих тварей только за счет режима овердрайва у экзоскелета. Это отнимало огромное количество сил, а ведь еще предстояло сражаться с драконом.

В какой-то момент химер стало так много, что мне даже на секунду почудилось, что они слились в нечто единое, готовое в одно мгновение меня сожрать. Не знаю, то ли сам не выдержал, то ли просто где-то на уровне подсознания вырвались старые и давно забытые инстинкты. Но рука была задействована. Луч вырвался в тот же миг, уничтожая и экзоскелет, и кожу, превращая всех химер в пыль на ветру. Бойня кончилась. Я свалился без сил.

-Энергии на поддержание экзоскелета недостаточно! Переход в пассивный режим. Отключение, — пропел костюм, превращаясь в небольшой треугольник на груди.

-Просто восхитительно! — выругался я на всю аудиторию. — Экзоскелет минус, клинки черт пойми где, а на создание даже простейшего нароста придется потратить последнюю энергию. Зачем вообще в это все ввязался? Мог ведь же просто отправиться за Осколками. Но нет, надо найти приключения на свою голову! — вовсю кричал я.

Поток моего негодования и злости прекратил писк передатчика. Вначале хотел выкинуть его, чтобы даже не слышать Джека. Но потом смог обуздать себя. Правда, передатчик все равно долго не брал. А он, как назло, не переставал гудеть.

-Что тебе надо Джек? — Негодующе спрашивал я.

-Постойте, какой Джек? — спросил приятный голосок из передатчика. — Вы меня явно с кем-то путаете. Я видела, что вы сотворили с химерами, и хотела бы попросить помощи. Поэтому и вышла на частоту ближайшего живого передатчика.

-Хорошо, допустим, вы не Джек, — более спокойным голосом, в котором еще оставались нотки раздраженности, сказал я. — Тогда как вы выжили во всем этом хаосе?

-Я, и группа механов-наемников находились и находимся на нижних этажах. Попасть к которым без допуска и незнание устройства спуска невозможно.

-Допустим, так и есть. Но почему тогда вы не выбрались оттуда и сбежали?

-Это невозможно, химеры слишком чувствительны к синтетике и желают уничтожить её любым способом, — грустно проговорил голос.

-Я бы так не сказал, они напали на меня, хотя я человек. Так что вы глубоко заблуждаетесь на их счет, — парировал довод собеседника.

-Мне кажется, ваша рука говорит об обратном. Да и эти странные кости, создаваемые вами, также свидетельствуют об этом. Значит вы синтетик.

-У меня нет времени доказывать вам обратное. Я и так спешу, — сказал я, уже решившись прервать связь.

-Постойте, если вы поможете мне, я помогу вам! — прокричал голос.

-Вы знаете, где я могу найти Осколки?

-Что, о чем вы, какие Осколки? — удивленно спрашивал голос.

-Вот видите вам ничего неизвестно, так что прощайте, — в очередной раз я потянулся к передатчику.

-Постойте, постойте, может, вы говорите о сломанном кубе. Я не уверена, но думаю, мы говорим об одном и том же.

-Может, так что вам надо?

-Недалеко от вас в таком же зале располагается система глушения связи. Если вы её включите, то химеры должны будут успокоиться или наоборот буйствовать еще сильнее.

-То есть вы хотите, чтобы я, скорее всего, отправился на смерть. Нет, уж извольте. Я бы согласился на такое, будь мой экзоскелет в боевой готовности, но никак иначе.

-А если у вас появится источник для подзарядки, то вы согласитесь?

-Да, но только с одним условием.

-И каким же?

-В начале я убью дракона, а потом уже спасу вас. Идет?

-Вполне, через несколько минут в этом зале появится небольшой контейнер. Энергии в нем вам должно будет хватить.

Не стал ничего отвечать и просто выключил передатчик. Больше слушать ничего не хотелось. Как же здесь все странно.

* * *

Контейнер с энергией появился внезапно. Готов был уже атаковать, но раньше понял, что у химеры никаким образом не может быть мигающих полосок по бокам, и убрал палец с курка чудом уцелевшей винтовки.

Крыса испугалась и, прежде чем подойти, долгое время что-то искала, может, опасность, может подвох. Но как только поняла, что ловушки нет, тотчас подбежала и превратилась в переносной генератор с ножками. Поднял и поднес его к груди. Экзоскелет не сразу воспринял генератор, как источник, в начале посчитав его за опасность, и увеличился до размера полноценного нагрудника. Какое-то время пришлось с ним повозиться. В конце даже нанести себе урон. Но нагрудник сдался и перестал воспринимать генератор как угрозу. Ядро открылось и протянуло щупальца к генератору.

Я облегченно вздохнул и стал ждать.

Процесс восстановления много времени не занял, зато съел много нервов. Все время постоянно кричали химеры. Раздавались звуки из вентиляции. И кто-то настойчиво скребся о металлическую стену. А еще тишина нагоняла страха в придачу. Чертова атмосфера. Если бы не она и моя уязвимость, то можно была расслабиться. А так... напряжение и только напряжение.

Приятный щелчок развеял напряжение и атмосферу. Ядро вернулось под защиту брони. Крыса счастливо укусила меня за руку, спрыгнула и убежала. Почесав руку, таки пожелал её удачи на прощание. Еще некоторое время оставался в зале. Определялся с планом действий и направлением. Попутно дожидаясь, перехода экзоскелета в активный режим.

Обдумать было что. Во-первых, конечно кто же решил мне помочь. Но с этим вопросом толком не нашел согласия. Все-таки врет или не врет собеседник по передатчику понять трудно. Зато вопрос доверия сразу же получал ответ — нет. Доверять, а тем более играть по условиям, не зная деталей, может разве что ребенок. А я к таким, к большому сожалению, не отношусь. И последний самый важный вопрос — химера-вожак или дракон. Тварь явно будет выжидать меня, врага, подготавливая ловушки. Первую из которых, я успешно пережил. Вторая... не думаю, что она будет. Первая явно показала предел фантазии химеры. Та скорее просто нападет со спины, когда я не буду ждать.

Писк экзоскелета раздался намного раньше, чем ожидалось.

-Активация!

Броня охватила все тело. Правда, шлема заменял маска, а в некоторых местах слой брони был тоньше. Обманули, так обманули. Ну, ничего. И такого уровня брони хватит, чтобы разобраться с химерой. Хорошо другое, что влияние атмосферы пропало.

-Ага, как же мы обойдемся без подлянки?! — Разводя руками, спрашивал тишину.

-Никак, обман повсюду... — прошептало нечто на ухо.

Резко обернулся и уже приготовился сражаться. Но ничего не увидел. Хотя как сказать... часть аудитории исчезла, превратилась в мертвую пустыню, источающую яд.

-Обман... — шепот раздался сразу отовсюду.

Глазами пытался найти источник. Но когда снова обернулся, мир вернулся в привычное состояние. Аудитория была цела.

-Всего лишь наваждение, всего лишь наваждение вызванное паникой, — глупо пытался себя успокоить.

-Обман... — прозвучало еще раз.

-Боже, да идти, — выругался я в пустоту, чуть ли не бегом выходя из аудитории.

Потом были долгие забеги по коридорам в поисках устройства. Химеры уже не встречались, что было однозначным плюсом. Но шепот, идущий по пятам пугал. Хотя как только нашелся зал с системой глушения, он пропал. Думаю, во многом благодаря изоляции комнаты от мира и мягкой черной обивке.

Вид сферы, находящейся ровно по центру, откровенно пугал. Шар, истыканный шипами и множеством непонятных экранов, не внушали доверия. Обошел его, осмотрел и окончательно убедился, что лучше не трогать. Больше в комнате ничего не держало. Смело ринулся на поиски химеры.

Перемещение по лаборатории и так было не самым безопасным занятиям. Так еще и коридоры после зала превратились в рассыпающиеся развалины. Каждый кусок стены или потолка прямо старался что-то скинуть или выбросить мне в лицо. Но с трудом и не без помощи брони я покинул лабораторию.

Выход привел в пристройку, похожую на парк. Там творилось, в принципе, тоже, что и раньше: мертвый лес и трупы синтетиков. Разве, что сейчас мертвые были сложены в аккуратную кучку. Да и детальнее рассмотрев парк, к своему удивлению, наткнулся на капсулу. Она аккуратно лежала в нескольких метрах от горы, укрытая разным мусором. Приятным сюрпризом было то, что пара камер сохранилось.

Решился разгрести капсулу, чтобы увидеть записи. Страха, что химера нападет, не было. Если бы она хотела, то давно уже совершила свое злостное покушение на мою жизнь.

Как, оказалось, зря надеялся что-то увидеть. Электроника капсулы поплыла к чертям. Шипение и черные полосы на пару с синими экранами единственное, что можно было увидеть. Печально.

Дракон не заставил себя ждать и появился, когда я в очередной раз осматривал синтетиков на наличие различий. Он гордо спланировал на гору трупов и прорычал. Не особо обратил на это внимание, больше завлекло то, что клинки находились на лбу. Хотя точно помню, что всадил их в глаза. И это наводит на одну не самую приятную мысль. А именно ту, что дракон способен по своей воле изменяться. Но не думаю, что это хоть как-то поможет ему отрастить новые конечности за маленький промежуток времени.