Сирена 4

Когда мы с тигром уже уходили, Харн сделал знак подойти к нему.

— Лоран, в следующий раз я бы хотел видеть тебя за нашим столом, — мягко, но непреклонно произнёс он.

Не став спорить, я достала блокнот:

'У Дарины было видение', — и дословно передала его. Пусть лучше подумает об этом, чем о том, где и с кем я сижу.

Нам было пора, и пока Харн осмысливал информацию, появилась прекрасная возможность улизнуть, чем я и воспользовалась.

Никогда ещё я не ждала звонка на лекцию с таким нетерпением. Сандр во всю зубоскалил, рассуждая на тему, чем мальчики отличаются от мужчин. По всему выходило, что пока первые ходят кругами вокруг понравившейся девушки, последние просто окольцовывают её, без долгих разговоров. Бросаемые им намёки были настолько прозрачны, что я злилась, а ещё чувствовала себя неуютно, ведь всё не совсем так, как он думает.

Прозвенел звонок, и моё сердце ухнуло вниз.

— Не переживай, идёт, — наклонился ко мне Сандр, подмигнув. Вот же паяц!

Дверь распахнулась и с появлением лорда Хэйдеса в ещё недавно шумной аудитории повисла тишина. Я буквально поедала его глазами, но на меня Глава Тайной канцелярии не смотрел. В белой преподавательской мантии он выглядел строгим и недоступным. Пройдя за кафедру, мужчина обвёл взглядом присутствующих, поздоровался и разрешил садиться. Хотела бы я сказать, что его взгляд задержался на мне, но нет, он скользнул так же, как и по остальным. Не знаю, чего я ожидала, но мне почему-то стало неимоверно трудно смотреть на него, и я опустила взгляд, чтобы при следующих его словах тут же встревоженного посмотреть на него.

— Все вы знаете, что эту академию не так давно посещали гости из Тёмной империи, — начал свою лекцию лорд Хэйдес. — Поэтому поговорим о культе Мороса. Что вам известно о нём?

Поднялся лес рук и Тень дал слово адептам.

— Возник в смутные времена.

— Высшие жрецы способны управлять тьмой.

— Поклоняются тёмные.

— Я бы поспорил, — возразил Тень. — На границе жители часто творят защитные знаки Мороса и оставляют подношения в заброшенных храмах, которых осталось множество на нашей территории. Во времена правления Киммерха Великого этот культ был официально запрещён, а все жрецы должны были покинуть наши земли. При всём при этом ни один храм не был разрушен, они пришли в упадок лишь под действием времени. О чём это говорит?

Тишина в аудитории.

— Чем прославился Киммерх Великий? — задал вопрос лорд Хэйдес.

— Заключил мир с Тёмными.

— Ему удалось создать тройственный союз между тёмными, эльфами и нами.

— Укрепил наши границы, — отвечали все наперебой.

— Как вы думаете, почему он не тронул храмы Мороса?

На этот раз посыпалось множество предположений, многие из которых были бредовые, пока Сандр не высказал своё:

— Не хотел оскорблять Мороса, но при этом ограничил влияние тёмных на жителей нашей империи.

Тень поднял руку, призывая всех к тишине и внимательно посмотрел на Сандра.

— Что из этого следует? — тигр замялся, и лорд Хэйдес спросил: — Какое ему дело до тёмных богов? Почему он не захотел его оскорбить?

Сандр задумался и высказал безумное предположение:

— Потому что Морос мог оскорбиться... Это реальное существо?!

Губы Тени тронула лёгкая улыбка, и он обвёл взглядом аудиторию.

— Салоргон прорвал ткань мироздания в нижние миры. Как вы помните, оттуда хлынула разная нечисть. Но к нам проникли не только чудовища, а и тьма изначальная, которая поднимала мёртвых и меняла живых людей. Именно тогда возникли оборотни. Да, в смутные времена появились известные ныне кланы, и нет ни одного упоминания о них в более ранних хрониках. По крайней мере, до нас они не дошли.

Стоило лорду Хэйдесу заговорить об этом, как я навострила уши и отчётливо поняла, что ему уже известно о предсказании Дарины.

Тень бросил на меня короткий взгляд, подтверждая это, и продолжил:

— Помимо этого, в наш мир проникли и тёмные принцы, умеющие управлять тьмой. О них известно очень мало, но из старых хроник удалось узнать, что с ними удалось достигнуть договорённости, и именно с их помощью человеческим магам удалось обуздать полчища чудовищ и закрыть брешь между мирами. Сами принцы вернулись в свой мир, но остались их дети со способностями к управлению тьмой. Это официальная версия.

Вот умеет лорд Хэйдес рассказывать. Вроде бы известные факты, но поданы чуть иначе и открывается уже другая картина.

— По неофициальной, есть предположение, что в нашем мире осталось трое тёмных, так как в смутные времена молились триединому. Это потом культ трансформировался в поклонение Моросу. В его храмах, на других континентах в храмах Локи и Тороку можно встретить один интересный символ... — Тень повернулся к доске и нарисовал трезубец. Указав на основу, произнёс: Тьма изначальная и трое её сыновей.

Поднялся шум, так как об этом не было написано ни в одной из книг библиотеки академии, и такое трактование известных фактов было слишком вольным.

Я смотрела на лорда Хэйдеса, который невозмутимо справлялся с адептами, отвечал на вопросы, сыпал фактами, в подтверждение данной теории и... восхищалась им. Он выдающийся человек. Умный, образованный, начитанный. Я восхищалась его манерами, уверенностью в себе. У него была неброская внешность, но его личность затмевала всё.

Я откровенно любовалась им. Длинными аристократичными пальцами, сильными руками, скрытыми преподавательской мантией, чертами лица, которые стали для меня притягательнее всех остальных... и понимала, какая пропасть между нами. Я для него действительно очаровательный ребёнок, которому он покровительствует и защищает. С его жизненным опытом он никогда не будет воспринимать меня всерьёз, на равных.

Щиты я выставила мгновенно, так как слишком больно от этого стало. Пришлось взглянуть правде в глаза и признать, что наша близость была случайна. Он же мужчина, а я прижималась к нему, не думая о последствиях. И цветами он признал, что позволил себе лишнее.

'Позволил лишнее — это равноценно тому, что сожалеет', — перевела для себя.

Я опустила свой взгляд, справляясь с чувствами и признавая горькую правду. Ведь если не считать присланных цветов, он не сделал попытки со мной поговорить и хоть как-то объясниться. Сожалел о случившемся. И тогда сразу дал понять, что детей я буду рожать для другого мужчины, чтобы я не смела строить планов на будущее с ним.

— Тень не сводит с тебя глаз, — тихо сообщил Сандр.

Я лишь укрепила щиты, защищая от его взгляда свой внутренний мир и эмоции, но не в силах в данный момент посмотреть на него. Мне нужно было время, чтобы смириться с неприятной правдой.

Хорошо, что мы начали записывать некоторые факты. Я больше не поднимала головы.

Что ж, глупо обижаться. Он и так сделал для меня очень много: вытаскивал из неприятностей, спасал жизнь, защищал. Разве я жалею о близости с ним? Нет. Просто не стоит желать большего и ожидать того, чего он не может мне дать.

К концу лекции мне удалось справиться с собой и обрести мир в душе. Я смогла посмотреть на него и спокойно выдержала взгляд, устремлённый на меня. Когда же звонок известил об окончании лекции и нас отпустили, я собрала свои вещи и, больше не глядя в его сторону, покинула с Сандром аудиторию, пока его с вопросами обступили адепты.

— Лоран, не обижайся. Не может же он при всех показывать свой интерес, — заметил тигр, когда мы отошли. Вот наверняка что-то прочитал по моему лицу и сделал выводы. — Поверь мне, к концу лекции в его запахе чувствовалось напряжение.

Я послала Сандру улыбку и на ходу черкнула в блокноте: 'Всё в порядке'.

— Точно?

Пришлось толкнуть его локтем в бок, чтобы не приставал. Наградив меня ещё одним испытывающим взглядом, и оценив моё спокойствие, он оставил эту тему.

* * *

После лекций я направилась в зал на медитацию. Каково же было моё удивление, когда пришедший магистр Рисай сообщил, что меня вызывает к себе ректор. Я отметила, что мужчина выглядел озабоченным. Встав, собрала вещи и пошла. Тем лучше, так как сегодня у меня никак не получалось отрешиться от мыслей.

Я была заинтригована, зачем понадобилась ректору, но не боялась. Здесь Тень и что-либо плохое мне точно не грозит. Это придавало уверенности, но если будет что-то не так, сначала потребую присутствия Харна, как своего опекуна.

Секретарь в приёмной подтвердила, что меня ждут, и я могу войти. Ректор был один и, проходя в кабинет, я с любопытством огляделась. Я отметила, что ножки стола так и врастают в пол, но это делало его более массивным и солидным. Не удивительно, что его не стали менять, а вот потолок починили, и уже ничто не напоминало, что когда-то его пробили розы, да и пол перестлали.

— Лоран, проходи. Садись. У меня к тебе серьёзный разговор, — произнёс ректор, делая приглашающий жест в сторону кресла.

Я присела на краешек и настороженно посмотрела на него.

— Хочу предупредить, что информация, которую я вам сообщу, не подлежит разглашению. — Ректор сделал паузу, и я кивнула, что всё поняла. — В предгорьях Странжа пропала группа адептов. Они собирали материал для дипломной работы. Ушли в горы и на связь больше так и не вышли. Магистр Кирос курирует выездные группы и незадолго до этого посещал их. Он знает маршрут, по которому они собирались идти. Мы организовываем поисковую группу и хотим включить в неё вас и некоторых членов команды.

Я растерялась. Почему нас? А как же учёба?!

— Понимаю, что не имею права просить вас об этом, но вы показали хорошие результаты в пещерах на игре. Магистр Кирос будет вас страховать. Он универсал, но вы сильнее в магии земли. На данный момент вы один из сильнейших магов земли, которые есть в нашем распоряжении, — уточнил он. — Время экспедиции пойдёт в зачёт летней практики. Так же хочу напомнить вам о нашем договоре.

Дела... А я ещё не так давно о нём вспоминала. Никак напророчила.

'Кого ещё вы хотите включить в экспедицию?' — спросила я, обдумывая, что делать.

— Помимо поисковиков, из вашей команды Сольена — он хорошо ориентируется в горах и у вас с ним высокие результаты взаимодействия. Асхана — эльфы лучшие следопыты и у него договор с академией на время обучения. Сатияр. Он будет прикрывать вас. Если вы согласны, я обсужу ваше участие с опекуном.

'А что с пропуском занятий?' — тянула время я.

— Сейчас лекции. Нагоните. Вам не привыкать и преподаватели войдут в ваше положение.

Я задумалась, не спеша с ответом.

'Почему так важен маг земли?' — задала ещё один вопрос.

— Группа ушла исследовать пещеры. Мы не исключаем обвала, и тогда ваша помощь под руководством магистра Кироса будет неоценима.

Именно последние слова ректора стали решающими. Я сама прекрасно помнила, каково это петлять по пещерам, пауков, рыбок зубастых в озере. Что ж, если моя помощь необходима... Лекции возьму у Сандра, а время в экспедиции мне зачтётся.

'Хорошо', — написала я.

— Отлично! — с облегчением произнёс ректор. Тогда вызовем вашего опекуна.

* * *

— Нет! И это не обсуждается, — категоричным тоном заявил Харн. И почему я не удивлена? После того, как узнал о моём поле, он готов с меня пылинки сдувать.

— Лоран выразил своё согласие и у нас с ним договор. Академия исправно начисляет ему стипендию и вправе ожидать содействия. Да даже и без этого, в горах адепты нашей академии, которым нужна помощь!

— Почему именно Лоран?

— На данный момент он сильнейший маг земли.

— У Лорана мало опыта и он не готов для участия в экспедиции.

— Он прошёл прекрасную подготовку перед играми и на самих играх себя прекрасно показал. Я настаиваю на его кандидатуре.

— Я хотел бы посмотреть список участников, — произнёс Харн.

Ректор знал на что давить, упомянув о пропавших адептах. Помощь своим всегда была на первом месте и академия имела право задействовать все свои ресурсы.

— Список ещё обсуждается.

— Тогда его набросок.

Ректор нехотя порылся среди лежащих на столе бумаг и протянул Харну лист. Тот быстро пробежал его глазами и спросил:

— Почему здесь нет моего имени? С чего такое избирательное отношение к команде? Мы все прошли подготовку перед играми и почему бы не послать всех?

— Я не могу рисковать целой командой, от участий в финальных играх которой зависит престиж страны. Лоран и Асхан участвовать не будут. Я и так выделил адептов Сольена с Сатияром в поддержку вашему подопечному.

— Вы не ответили, почему здесь нет моего имени?

— Советую обсудить этот вопрос с Его Величеством. Без его разрешения я не вправе рисковать вашей персоной.

— Вы позволите мне покинуть сегодня академию для урегулирования этого вопроса?

— Каково ваше решение насчёт Лорана?

— Я сообщу его после разговора с отцом.

— Идите, — нехотя уступил ректор.

— Лоран... — поднялся Харн, и я встала, последовав за ним.

За всю дорогу к общежитию мой опекун не проронил ни слова, но весь он был как натянутая тетива. Встречные знакомые лишь завидев окаменевшие черты принца, спешили убраться с дороги, бросая на меня любопытные взгляды. Конечно, кто ещё может быть причиной его плохого настроения!

Только оказавшись у меня за закрытыми дверями, Харн позволил себе высказать всё, что у него на душе.

— Лоран, я буду тебе благодарен, если ты перестанешь соглашаться на всякие авантюры, прежде не поговорив со мной! — вспылил он. — Ты хоть представляешь, что тебя там ждёт? Это не прогулка в город и не игры, где каждый шаг участника отслеживался. Там никто не придёт на помощь и опасность реальная!

'Можно подумать, при покушениях мне грозила воображаемая', — огрызнулась я про себя, но по моему упрямому выражению лица Харн понял, что говорит впустую.

— Пойми, тебя ждёт тяжёлый переход в морозы и неизвестно, как надолго затянутся поиски. Зачем тебе это?

Он ждал ответа и, достав из сумки блокнот, я написала: 'Пропали люди. Ректор ясно дал понять, что нужна именно моя помощь. Я не могла отказаться'.

— Лор-а-а-н, — в бессилии простонал Харн. — Конечно, ректор знал, чем тебя зацепить.

Несколько мгновений он пристально смотрел на меня, а потом сдался:

— Ладно, я сейчас к отцу, постараюсь узнать подробности случившегося. Сделай мне одолжение — оставайся у себя, чтобы я был уверен, что ты больше ни во что не ввяжешься.

'Да без проблем!' — бросив сумку на кушетку, я села, примерно сложив на коленях руки.

— И почему мне хочется тебя отшлёпать? — задал Харн риторический вопрос, но его губы на миг дрогнули в улыбке. — Ни шагу за порог! — напоследок предупредил он и ушёл.

Стоило закрыться двери, как маска уверенности покинула моё лицо. Принц был прав во всём. Я понимала, что путешествие будет тяжёлым и это не увеселительная прогулка в горы, но и отказаться не могла. Я ведь на факультете боевой магии, а трусость здесь не в чести. Асхан, Сольен, Сатияр... они же пойдут. Чем я хуже?

Да, можно спрятаться за спиной Харна, но так и не узнаю, что представляю сама по себе. На играх мне понравилось ощущать себя не слабым звеном, а полноценным членом команды и отношение ко мне окружающих неуловимо изменилось. Больше не хочу видеть в их глазах снисходительность. Пришло время смотреть опасности в лицо и отвечать ударом на удар. Уже летом меня ждёт практика и данную поездку можно считать подготовкой к ней.