— Я только встречу их, сразу сюда — крикнул Феликс, прыгая в кар — вы пока проверьте еще раз стол. Все же коллеги их океанариума с визитом, такие же экологи как мы. Помните, как нас встречали, давайте тоже не осрамимся.
Делегацию от океанариума приглашали давно с официальным или неофициальным визитом. Все же второй крупнейший заповедник на планете. Лично-то знакомы с давних времен, а официально так и не представлены коллегам. На этот раз удалось уговорить прилететь, да и повод был замечательный, назначение Феликса на должность директора. Все понимали, что давно пора его назначать, более достойного нет, и не будет, сдерживал лишь его возраст. Как-то несолидно казалось некоторым, что директором знаменитейшего заповедника планеты, будет самый молодой из всех директоров подобных заповедников, но все же разум победил чувства и коллеги искренне поздравляли Феликса.
Кар внезапно перестал работать, не доехав какой-то сотни метров до посадочной площадки. Феликсу пришлось идти пешком до капсулы, которая уже спустилась. Из нее вышел Даниэль, старый друг Феликса, с которым они когда-то пробивали на всемирном Совете океанографов идею планктонных ферм. С тех пор дружили семьями, но все больше на расстоянии, дела и текучка заедали обоих. Но на это торжество Даниэль прилетел с супругой Корой, которая когда-то принимала экзамены у юного студента Феликса, и который чуть позже, порывался познакомить ее со своей будущей супругой, не зная, что Диана дочь Даниэля и Коры. Очень смеялись все, тогда, когда недоразумение разрешилось. Смеялись над остолбеневшим Феликсом, который и понятия не имел о том, на ком намеревался жениться.
— Ну, здравствуй начальник — со смехом пожимая руку, сказал Даниель. — Поздравляю! Чего уж там, это большой карьерный успех, хотя ты о карьере и не сильно думаешь. Я всегда был за тебя, и наконец, наша взяла. Вот знакомься с теми, кого мы привезли тебе. Наши молодые сотрудники.
— Здравствуй Феликс — подошла нему и Кора. — А мы сейчас чуть не тукнулись о скалу при посадке. Я и не знала, что такое бывает. Что-то с полем случилось, как нам сказал копм капсулы.
— Вот как! И у меня кар остановился — пожаловался Феликс. — Придется нам до моего кабинета пешком идти, никто не отзывается почему-то, как вымерли все.
— Ничего, нам полезно пройти ногами, а то все сидим и сидим. Ты-то с Дианкой хоть по горам прыгаешь тут, а мы, то в катере, то в капсуле, все сидим и сидим, хоть подвигаемся тут у вас.
За разговорами не заметили, как дошли до офиса, который встретил их тишиной. Светильники не загорались, экран компа не светился.
— Какая-то авария с полем — гадал инженер заповедника — ума не приложу что с ним. Придется сидеть в потемках и развлекать друг друга разговорами. Вот только что все работало, и вдруг все выключилось. Как бы наши туристы не потерялись, они же не найдут дорогу к своим домикам.
— Ничего, надеюсь, починят быстро — сказал неунывающий Даниэль, — а нам есть о чем и без компов поговорить.
Сидели за столом долго, поздравления переросли в воспоминания, а те, в свою очередь в научные споры, и когда перестали уже в темноте различать друг друга, только и заметили, что уже ночь, а поле так и не включилось.
— А что случилось, кто-нибудь знает — поинтересовалась Диана. — Вы тут сидите, а я схожу к нашим туристам, там и энергетики есть и инженеры и физики, может нам, невеждам, чего и растолкуют.
Через неделю, погода сильно испортилась. Полили непрерывные дожди, подул сильный непрекращающийся ветер. Поле так и не включилось. Ни один из гостей заповедника не мог дать вразумительного ответа на вопрос, что произошло. Встревожились не на шутку. Феликс, своим приказом, объявил ситуацию чрезвычайной. Вся власть, согласно закону о чрезвычайной ситуации, перешла к полиции заповедника и команде спасателей, при заповеднике. Отныне они подчинялись лишь своим инструкциям, которые предписывали срочно произвести перекличку, выявить потери людей, перевести персонал на расписание работы в чрезвычайной ситуации. Затем провести инвентаризацию всех спасательных средств, приведя их в состояние постоянной готовности.
— Какие тут спасательные средства? Веревки, топоры и комбинезоны. Поля нет, ничего не работает, даже защитные комбинезоны и те, только наполовину защищают — сокрушался начальник группы спасателей заповедника.
Впрочем, все, что положено персонал сделал. Костюмы всем выдали, заставили одеть, объяснили, как пользоваться и приказали никуда не разбегаться, потому что связь тоже так и не заработала.
Спать ложились теперь как в старину с закатом, поднимались с рассветом. Паники не было, но угрюмая растерянность людей не покидала. Никто даже приблизительно не мог сказать, что произошло. Вылазку группы через перевалы, ни Феликс, ни полиция, ни спасатели не разрешали пока, понимая, что если ситуация не прояснится, то ничего не останется кроме как все же предпринять пеший поход.
Подпитка организмов полем теперь не производилась и многие, впервые ощутили чувство усталости. Следовало еще раз подумать, кого отправлять в пешую "экспедицию за знаниями", как выразился Даниэль.
Все заметили, что зверей и птиц стало существенно больше. Они слетелись из окрестных гор в долину. Это еще больше тревожило, походило на бегство животных от стихийных бедствий.
В конце концов, по требованию туристов, назначили день, отправки экспедиции из четырех человек. Именно столько вьючных лошадей заповедника согласился выделить Феликс в помощь людям из команды спасателей. Действительно, дальше терпеть было невозможно. У многих подходили к концу отпуска, люди тревожились о своих близких. Непонятно было, что случилось и почему никто не появляется к ним.
— Случись такое лет сто назад, я бы решил, что разразилась война — сказал как-то Феликсу единственный полицейский заповедника. — Но кому с кем сейчас воевать?
В экспедицию отправили трех туристов и одного спасателя заповедника. Сами туристы настояли на том, что людей знающих заповедник мало, пусть останутся тут на всякий случай. Одного проводника, конечно, нужно выделить, как бы не заблудились, а вот остальных отобрать по спортивным качествам и по ответственности. Строго наказали, чтобы, как только хоть что-то проясниться, тут же возвращались назад. Контрольный срок месяц. Две недели на попытку выбраться, и столько же на возвращение.
Экспедиция вернулась через две недели, без потерь, все здоровые, но измученные, грязные и мрачные. Собрались в конференц-зале административного корпуса. Спасатель, который руководил экспедицией, докладывал о ее итогах.
Картина складывалась безрадостная. Они прошли первый перевал, за которым ветер сразу резко усилился, как и дождь, который превратился в сильнейший ливень. Лошадей пришлось оставить, потому что они с огромным трудом продвигались по той жиже, в которую превратилась почва. Заметили место, соорудили прочный загон для животных, в котором они могли и пастись, а дальше пошли пешком.
Идея забраться повыше и осмотреться, нашла горячий отклик у всех участников. Сотрудник заповедника предложил подходящую гору, с которой можно заглянуть за еще один перевал. Это показалось гораздо проще, чем попытка добраться до него навстречу все усиливающемуся ветру с ливневым дождем.
— В жизни не видел такого дождя — рассказывал один из участников похода. — Ведро полностью наполняется за считанные минуты, точно не можем сказать, часы в биокомпе, а он не работает без поля. Идти невозможно, как будто навстречу водяному потоку движемся.
— До вершины горы, так и не добрались, да и поняли уже, что толку не будет, сквозь такой дождь уже в нескольких метрах ничего не видно. А с горы потоки воды катятся, боялись, что смоет кого-нибудь, без поля силы не те, устаем.
— В общем, поход прояснил только то, что все это очень и очень серьезно и выходит далеко за границы заповедника и всей горной страны. Уж для спасательной техники, поверьте, никакой дождь не помеха, а ее все нет — подвел итог начальник экспедиции.
После довольно длинной паузы из зала посыпались вопросы, ответы на которые были самые неутешительные.
— Не видно, не поняли, невозможно ... — к этому сводились практически все объяснения.
— В ближайшее время, я считаю, что усилия наши, нужно направить на обустройство жизни в долине — выразил общее мнение членов экспедиции ее начальник. — Пока погода не стабилизируется, бессмысленно отправлять новые экспедиции, потеряем людей, а не дойдем даже до второго перевала. Поверьте, мы видели, что там творится, а дальше, подозреваем еще хуже.
Они рассказали, как видели, вырванные с корнем деревья, которые ветер, скорее всего, принес со стороны второго перевала. Дождь временами лил не чистый, а грязный, это наталкивало на мысль о том, что ветер выдувал мокрую почву и перемешивал ее уже в воздухе с водой так, что навстречу им летела жидкая грязь.
Все вылазки за долину заповедника решили прекратить, навели порядок в подвалах администрации заповедника, продумали, как и на кого охотиться, когда закончатся запасы провизии. До этого, впрочем, было очень далеко, запасов хватит на годы.
— Вот так мы тут и жили все эти два года — закончил Феликс свой рассказ пилотам капсулы. До сих пор не знаем, что случилось и что будет дальше. Но потихоньку привыкли, даже три свадьбы справили, родился один ребенок. Хорошо, что на капсуле есть генератор поля, малышу хотя бы биокомп настроят как нужно. Врачей-то у нас тут хватает, а вот без поля тяжело. Ну а вы нам расскажете, что все же случилось, народ уже сам в зале собрался, ждет, чем обнадежите.
Рассказ Полака, хоть и шокировал аудиторию, но не сильно. Каждый был внутренне готов к чему-то подобному. Все давно поняли, что катастрофа глобальная, привыкли даже всерьез рассматривать возможность того, что они могут быть единственными людьми, которые остались на планете. Пожалуй только предположение Полака о том, что такая ситуация возможно на века, а то и на тысячелетия была внове для собравшихся. Но и это не вызвало панических настроений. Полак показал видео снятое с челнока, с "Кракена" и с их "Надежды". Многие отказались его смотреть, слишком тягостное впечатление оставляла картина. Физикам и инженерам было интересно обсудить с Полаком столь редкостное явление как близкий гамма-всплеск. Его все равно воспринимали как некую абстракцию, не укладывалось на чувственном уровне в сознание человека, что он "прямо тут вот и есть".
На следующий день, особо интересующихся, свозили на экскурсию посмотреть с высоты на планету. После этой демонстрации, даже самые упертые скептики все же поверили в предсказанные Полаком тысячелетия.
— Давайте обсудим, что будем делать дальше, и как будем жить — начал новое собрание Арнол, почти через неделю после их посадки, когда страсти несколько улеглись, и пришло осознание, что такая жизнь, скорее всего, навсегда.
— Генераторов поля у нас сейчас три — продолжил Арнол. — На капсуле, самый слабенький, который только внутри нее поддерживает уровень. Второй на "Кракене" и самый мощный на Туманном острове, который питается от подземной ториевой станции.
— Передвижной всего один, который на капсуле, "Кракен" можно только по морям и океанам передвигать.
— Простите — донесся чей-то голос из зала. — А разве на челноке нет генератора поля?
— А ведь, я о нем и забыл совсем — радостно сказал Арнол. — Вот что значит свежий взгляд на проблему, пожалуй, его можно даже сюда перевезти. Там отдельная капсула для экипажа и оборудования, ее можно на нашей "Надежде" переправить. Она небольшая совсем.
— Ведь никому до сих пор и в голову не приходило — продолжал радоваться Арнол. — Я о челноке даже не вспоминал со дня посадки. — Проблема с энергией, непонятно где ее брать для генератора поля челнока. Хотя можно посмотреть на складах Туманного острова походные энергетические станции. Там все же располагаются штаб-квартиры региональной Службы Спасения и общепланетной "ТеррорНет". Должны же быть у них какие-то автономные системы генерации энергии. Жаль, связи нет, а то сейчас бы и спросили.
— Генератор поля на челноке это хорошо — добавила Тома, — даже если он совсем слабенький. Главное, что он может питать биокомпы и болезни станут не страшны, по крайней мере, обычные. А необычных, типа "Голубой плесни", надеюсь тут и нет.
Тома довольно подробно рассказала о возможностях медиков на Туманном и ушла общаться с коллегами, которых набралось больше двух десятков. Инженеры и спасатели завели свой разговор о возможностях переброски генераторной станции. Создали объединенную группу специалистов всех направлений. Сели писать список всего необходимого, для переброски с Туманного острова. Как-то само собой решилось, что даже если генератор поля будет только с "Надежды", все равно проще и комфортнее жить здесь в межгорье, чем в подземельях Туманного или каких либо остальных баз. Рассмотрели даже гипотетическую возможность демонтажа энергетической установки "Кракена". Ее сборка и запуск в долине полностью решили бы проблему энергии на сотни лет. Но, скорее всего, столь сложная техническая задача неподъемна сейчас.
Особенно оживленная дискуссия завязалась вокруг проблемы, что случится раньше, рассеется сплошная облачность вокруг холодного полушария или восстановится озоновый слой планеты. Озоновый слой, очевидно, понес очень существенные потери от лучевого удара и сейчас от ультрафиолета сравнительно уцелевшую часть планеты, защищает сплошная облачность над ней. Но если облака рассеются раньше, то непонятно, что спасет выжившую жизнь на холодном полушарии.
Решили, что озон восстановится все же раньше. Возможно, потому что большинство присутствующих ученых такая мысль просто успокаивала, ведь как-то повлиять на процесс все равно было невозможно.
— Как ведет себя ваш подопечный? — спросил у ассасина Кер Синах, через месяц после того как приказал приковать инженера к корпусу нанофабрики. — К сегодняшнему дню тоннель уже должен составить сорок пять километров.
— Так и есть Владыка, мы его мерим ежедневно. Тот отброс, которого ты поручил нашим заботам, исправно двигает свою машину вперед. Он много раз просил тебя позвать.
— Как вы до него добираетесь?
— У нас есть тележка для передвижения по тоннелям. Вам угодно посетить его, Владыка?
— Сколько времени это займет?
— Около двух часов. Быстрее не получается, тележка тихоходна.
— Поехали, и захватите с собой вкусной еды, пусть поест хорошо, если он правильнее стал понимать свое место.
Ехали действительно более двух часов, по прямому как стрела тоннелю. Нанотехнологии действительно совершили революцию во всех сферах. Даже в строительстве подземных коммуникаций.
Нанофабрика создавала колонию роботов, которые как тысячи муравьев поставляли горную породу обратно на фабрику. Она делала из породы новых роботов и выделяла материал для укрепления стенок. Бракованные роботы и выработавшие свой ресурс в последнем усилии укрепляли стенки собой и специальным цементом, который фабрика выделяла из той же породы. Таким образом, и создавался за час в любой породе очень прочный тоннель, длиной более десяти метров.
