Хроники Льда

— По правую руку от Короля стоял отец. Рыцарь смерти... Как же он преобразился за эти почти 6 лет. Мы долго говорили... Король молчал. Мы обсуждали мать, меня, новую веру отца. Мы говорили до самого утра. Пока Король не встал с Трона и не провозгласил:

— Роальд Лайтхаммер! Предав веру в своего Короля, ты приговариваешься к жесточайшей форме назакания — лишению посмертия!

Тогда мне было действительно страшно... Ледяная Скорбь оторвалась от пола. У меня был выбор или встретить удар своими мечами, либо бежать, а точнее прыгать вниз с винтовой лестницы прямо в лед. Умирать я еще не думал, потому что с отцом осталось слишком уж много нерешенного. Я прыгнул. Магический щит смягчил падение, но я повредил ноги и туловище. Услышав страшный крик, я побежал. Побежал, что есть силы и возможностей. Осада Цитадели затягивалась. Воины Тассариана развернулись в прекрасном марше, редко отбиваясь от часто атакующей нежити. Гнев Короля ошутили не только мертвые... Осада прекратилась , даже не начинаясь. Я пронесся на коне сквозь рубежи Альянса. Алонсус крикнул — "Задержать его!", но я уже мчался галопом сквозь ледяные преграды. Потом я телепортиловался в Акерус, потому что на Нортренде меня уже искали. Командиры думают, что я узнал что-то такое, или вынес что-то такое, что может изменить мир в корне. В чем-то они правы. Осады Цитадели до сих пор не было... Фордринг взялся за строительство Колизея. Они хотят выбрать лучших, чтобы ударить по Королю раз и навсегда. Возможно у них и получится... Я ведь рассказывал тебе это в дороге по лесу, помнишь? — спросил Роальд.

— Да...Прости, что заставила тебя вспоминать...-негромко сказала Палладия. Она убрала камушки в сумку и легла, свернувшись клубочком и положив голову на руки.

— Завтра будет нелегкий день. Попробую поспать немного, да и тебе советую. Спокойного сна, — улыбнулась она Роальду и прикрыла глаза. Сон пришел быстро и спала девушка на удивление спокойно.

Рыцарь остался сидеть за столом. Черные мысли практически перестали терзать его разум и медленно нападала сонная нега. Глаза закрывались сами собой. Мощный организм требовал отдыха. Подойдя к кровати, он лег и, как только погрузил голову на удивление мягкую для кабестанской таверны подушку, ощутил, что невообразимая тишина охватывает его организм. Он засыпал. Блеск хладных глаз утихал. В Кабестане стояла глухая ночь.

Палладия привычно проснулась на рассвете. Тишина и спокойствие царили вокруг, лишь плеск волн нарушал тишину утра. Девушка тщательно осмотрела свои доспехи и клинок — мало ли что. В душе её не смотря ни на что царило предчувствие боя. Доспехи были в полном порядке, как и оружие. Проверила, все ли на месте — лечебные зелья, бинты, прах для создания вурдалаков. Все было готово. На лице её заиграла удовлетворенная улыбка.

— Что бы день нам не готовил — я готова. Будет бой скорее всего. Но у нас есть все, чтобы победить.

Роальд открыл глаза. Утро. Тяжесть ожидания напала на него с легкой неожиданностью.

— Я не испытывал такого чувства даже в ночь перед осадой Ледяной Цитадели.

Поднявшись с постели, облачившись в свой доспех, мужчина увидел Палладию, стояющую у двери и ее глаза буквально говорили: "Нужно действовать! Вперед же!" Рыцарь не заставил себя ждать и, повесив на пояс клинки, шагнул к дверному проему. Бывшие слуги Короля-Лича покинули кабестанскую таверну и взошли на корабль, который держал свою путь в Пиратскую Бухту. Время летело вдаль и чем ближе судно подходило к бухте, тем сильнее становилось давление в висках Роальда. Ещё с корабля Палладия увидела толпу жрецов и паладинов на пристани. Достав немножко праха она призвала вурдалака — какое-никакое, а подспорье. Мысленно приготовилась ставить антимагическую зону и щит.

Закатные лучи освящали Пиратскую Бухту в джунглях в то время, как рыцари сошли на твердую землю. На лице Палладии застыло непроницаемо-презрительное выражение.

— Усиленные посты, паладины, жрецы... Алонсус наводнил эту местность Светом. Не то чтобы мерзко, но как-то не по себе. Я постоянно ощущаю десятки направленных в меня заклятий. — анализировал Роальд. — Постой. — рыцарь остановился, — Смотри.

Навстречу мужчине и девушке шел старец, опираясь на посох с хрустальным набалдашником.

— Что Кирин-Торские маги здесь делают? — шепнул скорее себе, чем кому-то рыцарь.

— Вы сможете пройти, Роальд Лайтхаммер, ответив лишь на один вопрос, который адресовал вам преподобный Алонсус. (В этот миг кольцо паладинов позади рыцарей сомкнулось в 3 ряда железа и магии) Что для вас — Ледяная Корона?

Роальд улыбнулся и, глядя в глаза Палладии, отчего презрительное выражение с её лица на миг пропало, произнес:

— Ничто. — и после паузы добавил — И весь мир!

— Пропустите их.... — скомандовал старец. — Алонсус хочет Вас лицезреть на свободе... Пока что, как он выразился. Есть проблемы и поважнее вас. — старец отступил в сторону, давая дорогу рыцарям.

На слова мага девушка презрительно усмехнулась.

— А если преподобный Алонсус вдруг изменит свое решение — это будут исключительно его проблемы, — прошипела она глядя магу в глаза.

Лишь когда рыцари отошли от скопления паладинов и жрецов, Палладия спокойно вздохнула и чуть улыбнулась.

— Брр...как же там мерзко от скопления разнообразных светлых личностей... А вурдалака я пока оставлю, ты уж извини. Когда рядом столько света лишняя защита не помешает. Ладно. Куда мы отправимся теперь, Роальд?

Десятки глаз впиваются ему ножами в спину. Плащ медленно сталется за шагами. Светлое воинство остается позади. Старец миротворенно улыбается. Шаг... Словно вечность охватывает разум рыцаря и секунды начинают тянутся неимоверно долго.

— Слишком большая честь умереть от моей руки, мой верный Роальд. У меня множество дланей, а меч один. Задушить лишь я могу тебя пытаться. Лишишь жизни ты себя сам от великих мук, которые будут раздирать твое тело. И никакие чувства не смогут совладать с этой болью. Разрушая тело, разрушу душу. Но я могу и передумать и одна из дланей дотянется до тебя раньше Ледяной Скорби, — снова возникает в разуме голос Короля.

Шаг... Кованый сапог глухо удараяет по дереву. Рыцарь останавливается. Плащ еле колышется. На грани слуха мужчина улавливает шелест искр в старческих руках. Миг. Рыцарь разворачивается, правой рукой вынимая один из клинков, правой колдуя Удушение на мага. Старец в исступлении закашливается и теряет ритм заклятия. Роальд хваткой смерти притягивает его к себе и протыкает руническим мечом. Руны вспыхивают, ощутим свежую кровь. Провернув меч, для подкрепления эффекта, мужчина отправляет тело мага пинком сапога на сырое дерево палубы Пиратской Бухты. Паладины стоят замерев. Роальд убирает меч в ножны и продолжает свое шествие. "Церковь и Кирин-Тор по разные стороны баррикад..." — летят мысли рыцаря смерти.Скользнув безразличными взглядами по телу мага, Палладия с Роальдом уходят. К большому их удивлению, они покидают Бухту без особых сложностей.

— Проедем через кладбища Темнолесья. Там редки патрули Альянса, а Орда там ходит редко в последнее время. У могилы Мор'Ладима мы определимся с маршрутом далее. Боюсь, что Король-Лич запустил свои щупальца и в стройные ряды армии Ринна.

— Да, Орда в Темнолесье почти не бывает. А что до Короля — увы, даже если и так, мы почти ничего не можем с этим сделать. Пока что все попытки Короля добраться до нас оканчиваются неудачей, и я приложу все усилия, чтобы так оно и оставалось, — на последних словах Палладия улыбнулась.

Рыцари двинулись в путь.

— Что ж, через несколько дней мы будем в КельТаласе. А там мы будем в безопасности от Альянса и альянсовских слуг Короля. Интересно, присутствие Ланы спасет нас от ментального давления Его Личества или нет? Может и спасти...

— Интересно, сможет ли Лана оградить нас от проникновение в наш разум Короля-Лича. — обратился Роальд к Палладии, покачиваясь в седле, — Я верю в силы твоей сестры. Но в Луносвете мне нужно быть осторожнее. Являясь рыцарем смерти, я все еще остаюсь человеком, Лад. Надеюсь, что обходные пути нам помогут избежать стычек с ордынскими патрулями. Ринн и Гаррош разожгли войну с новой силой. Порой мне жалко Тралла. Он строит демократию, а ярость демонических орков диктует ему деспотию. А вот и черные тени деревьев Темнолесья... Моя нога не ступала тут уже который месяц. А у тебя связаны какие-нибудь воспоминания с этим зловещим местом? — спросил рыцарь, оглядывая местные кусты, чащобы, откуда на путешественников смотрели разноцветные пары глаз.

— Да, мне тоже интересно, сможет ли она оградить нас от ментального влияния Короля. А что до Луносвета — наш дом стоит не в самом городе, а за почти сотню лет жизни в лесах Вечной Песни я изучила там каждую тропинку. Так что я уверена, что с патрулями мы не столкнемся — патрулируются только главные дороги... А вот и Темнолесье... Помнится, тут водились варги, чье мясо было вполне съедобным. А в центре в горном массиве кажется жил дракон... А севернее — Элвиинский лес... Красивое место, но с КельТаласом не сравнить... И территория Альянса это, — Палладия говорила неторопливо и немного задумчиво, вспоминая здешние места.

— Пройдем тогда по той тропке к Мор'Ладимской могиле. Кстати, ты упомянула о драконе. Помню, при жизни я оказывал поползновения с друзьями в эти леса. Тогда я чуть не расстался с жизнью в первый раз. Думал, что сильней меня только армия разъяренных орков. — мужчина рассмеялся. — Как же я ошибался. Древняя сила быстро поставила меня на место. После того случая, я увекся историей аспектов, сотворенных Аман-Тулом, Изумрудным Сном и историей Эраникуса. В сегодняшние дни мы уничтожаем одного Древнего Бога за другим. Они сошли с ума. Что их сводит... Титаны не смогли сдержать Йогг-Сарона, К'Тун долго держал в страхе Калимдор, Рагнарос — Восточные Королевства. Эраникус и Нептулон постоянно напоминают о себе. Кто же станет следующим? Нам и без них проблем хвататет. — произнес Роальд, глядя на север. — А вот и могила Ладима. Надпись, высеченная на надгробии навевает мне молодость. Звучит ужасно, но тем не менее. — Мужчина спешился, отозвал коня, подошел к могиле и стер перчаткой пыль с креста. Рыцарь вспоминал.

-Да уж... Эпидемия сумасшествия прогрессирует среди сильнейших Азерота...

Палладия спрыгнула с коня и подошла к кресту, вглядываясь в надпись.

— Когда-то, в прошлой жизни, я помог дочери этого светлейшего паладина... Он узнал, что одна из его дочерей жива, слишком поздно. Состояние аффекта уже сделало свое кровавое дело. Мор'Ладим убил тех копальщиков могил, и от отчаяния, что потерял во время войны семью, свел счеты с жизнью. Его дочь дала мне меч — "Принцип" и тогда я с радостью использовал в благое дело. Но время шло, а меч изнашивался. И хоть я и заменил его в скором времени, в руках до сих пор не хвататет его рукояти. В нем была сила... Хоть и сила Света.

Пока Роальд рассказывал, за спинам путников раздалось странное рычание.

— Ворги... Стая. Лад, ты, помниться говорила что-то про отменное мясо? — мужчина улыбнулся.

Палладия засмеялась.

— И искать их не надо, сами пришли, — сказала она, выхватывая клинок и разворачиваясь.

Стая была невелика — всего-то варгов пять. Можно было конечно решить вопрос простейшим методом — на оскверненной "смертью и разложением" земле варги бы недолго прожили, но Палладии не хотелось осквернять землю у могилы паладина. По её мысленному приказу вурдалак, все следовавший за рыцарями, стремительно прыгнул к предположительно вожаку стаи и вцепился тому в горло с явным намерением его перегрызть. Сама же хваткой смерти притянула ещё одного варга и резко взмахнула клинком, метя в шею животного. "Минус два..."

Быстро посмотрела в сторону Роальда — как там он?

— Варги... Демоны, элитная нежить Короля-Лича, подразделения Алого Ордена, рыцари смерти Маликрисса. И... варги. Насколько должно быть просто расправляться с этими не наделенными отменным разумом существами. Все равно, что игра наперегонки со смертью... Вот только, что-то она меня нагоняет чаще, - подумал Роальд и призвал руническое оружие и послал его в одного из волков. Черную шерсть вспороло и горячая кровь брызнула на землю Темнолесья. Пронзив животное насквозь, меч растворился в воздухе. Мужчина достал оба свои клинка и, "танцуя" среди черных шкур, начал наносить аккуратные режущие удары. Варги после несколькоминутных прыжков упали на траву от нехватки крови, которая медленно сочилась из ран, оставленных рыцарем смерти.

— Вот ужин нам и работа нашим вурдалакам. — произнес Роальд, убирая клинки в ножны, предварительно счистив с них следы крови. — Привал можно сделать пока здесь, лагерь Свена недалеко — слава богам, если нас не заметят. Не хотелось бы лишней крови.

Палладия очистила клинок от крови и вернула его в ножны. Достала нож и аккуратно вырезала из тел варгов съедобное мясо. Рыцари разожгли костерок и Палладия пожарила добытое с варгов мясо. Вурдалак её тем временем обгладывал трупы варгов. Ужиная вкусным мясом, Палладия поглядывала на Роальда и размышляла.

— Роальд-Роальд... Что же в тебе такого особенного? Мы провели вместе несколько дней, и этого времени мне за глаза хватило, чтобы ты мне стал очень дорог... Сколько я гуляла при жизни с молодыми эльфами, но ни один мне не был дорог так, как ты... Не понимаю. Но при мысли, что могу тебя потерять, сердце как будто замирает и сжимается в ужасе...

Вечерний воздух витал в Темнолесье. Костерок мирно потрескивал среди теней и здешнего тумана.

— Лада восхитительно готовит, — летела мысль в разуме мужчины, когда он вкушал свежеизжареное мясо воргов. Роальд повернулся посмотреть на девушку и встретил ее задумчивый, любопытствующий взгляд. К его персоне ли относился сей взгляд, либо нет, мужчина понять не мог, но блеск в глазах синдорай ему определенно нравился. Рыцарь привстал с насиженного места и пересел ближе в Палладии. Приобняв ее за талию, закованную в сталь, он произнес:

— Я знаю, тебе не холодно, но мне так хочется согреть тебя, чтобы снег Ледяной Короны никогда больше не касался нас. Проходя эти земли, я вспоминаю свое прошлое... И ты будешь вспоминать так же, когда мы доберемся до Лесов Вечной Песни. Любовь к Родине — священный трепет и уважение, привязанность, патриотизм. Любовь к женщине... — любовь к жизни. Ты воскресила во мне человека, Лада...

Размышлять Палладии больше не хотелось. Девушка нежно и искренне улыбалась мужчине. А с его словами вдруг пришло понимание — забота. О ней ведь заботилась лишь мать раньше...

— Как и ты не даешь мне забыть материнские заветы, что в первую очередь я девушка, а...

Роальд нежно дотронулся до волос девушки и поцеловал ее. Поцелуй не дал ей закончить фразу. Взгляд глаза в глаза. "А его глаза цвета неба в лесах Вечной Песни..."

Искорки костра потрескивали в воздухе. Где-то за сотни метров шуршали пауки и ворги. За холмами расположился лагерем Свен, а редкие герои отваживались пройти по дороге, ведущей в Западный Край. Лес спал.