Хозяин для келпи (Не было печали)

'Хм... а действительно сушка, с маком, даже вкусная!'

Нашу идиллию прервало появление Ирсена.

— Ну ты даешь, Мирра! Не ожидал таких талантов! — рассмеялся он и повернулся к мальчишке. — А ты беги в дом, тебя отец уже обыскался.

— Ой! — испуганно пискнул рыжик и стрелой понесся к дому.

Проводив его взглядом, я повернулась к блондинчику.

— Оы-уу... — ехидно протянула я.

— И тебе доброго утра, — он хитро подмигнул мне в ответ, сыто улыбаясь.

'Хи... ну вылитый мартовский кот!'

-Ты у меня, оказывается, еще и команды знаешь?

Я ощерилась в ответ, пристукнув копытом о землю.

'Нет, за кого он меня принимает? За дрессированную собачку?'

— Ладно-ладно, не злись, я прекрасно понял, что вы просто играли.

С самого утра меня не отпускало смутное чувство беспокойства. А вдруг предатель успел ночью в деревне встретиться с сообщниками, и нам готовят засаду? И как я вчера об этом не подумала? Над было следить за тем, кто куда ходил, что делал, с кем разговаривал, а я... Эх... Напряженно вглядываясь в кусты вдоль дороги, я не заметила, как настало время обеда. Найдя подходящую полянку, отряд остановился на отдых.

Пока готовилась еда, я присела в сторонке, зорко осматривая окрестности. Мой взгляд зацепился за непонятные красные точки в траве.

'О, а это что? Земляничка!'

Вкуснятина! Я так увлеклась процессом поедания ягод, переходя с места на место, что чуть не испугалась до коликов, когда наткнулась на Ирсена, сидящего под деревом.

— О, Мирра, ты тоже землянику любишь? — удивился он.

— Ы-аа!

'А ты, я смотрю, тоже тот еще сладкоежка!'

Окинув взглядом полянку, где расположился отряд, я с грустью отметила, что ягод на ней больше не осталось. Печально вздохнув, я села рядом с Ирсеном. Видимо он озадачился тем же вопросом, что и я.

— Ну что? Пойдем, прогуляемся? Тут наверняка еще есть...

Я задумалась. С одной стороны, очень хотелось продолжения 'банкета', но с другой... отходить от лагеря не желательно. Хотя кто нам мешает прихватить с собой кого-нибудь для охраны?

'Хи-хи... идти в лес за ягодами, прихватив с собой отряд головорезов...'

Окинув взглядом Ирсена. Я убедилась, что тот при оружии: на боку висели ножны с мечом, а на поясе поблескивали маленькие метательные ножи-рыбки.

Тут из-за соседнего куста показался Полеш с охапкой веток для костра и ел с ладони землянику.

'О, я нашла, кого взять для охраны!'

Бросив хитрый взгляд на Ирсена, я преградила охраннику дорогу. Блондин сразу понял, что к чему, и усмехнулся.

— Полеш, отнеси хворост и возвращайся. Ты мне нужен.

'М-мм... обожаю...'

Я сидела на лесной полянке недалеко от мужчин и, громко чавкая от удовольствия (а что? Я — лошадь, мне теперь можно!) обдирала ягоды с кустиков.

— Мирра, ты там скоро? Нам пора возвращаться!

— Оу-мм... — проворчала я в ответ. Чего тут возвращаться? От лагеря на метров двести отошли. Всего-то!

— Ладно, еще пять минут, — сдался Ирсен.

О, а вон под тем орешником какие крупные растут! И тут мое внимание привлекла неестественная тишина, воцарившаяся вокруг. Осторожно приподняв голову, я обернулась.

'Твою ж... Вот я дура-то!!!'

На полянке друг напротив друга, ощетинившись мечами, стояли пятеро незнакомых бугаев и Ирсен с Полешем. Нападать никто не спешил, но решительный вид незнакомцев не оставлял сомнений в их намерениях.

— Мирра, солнышко, ко мне! — ласково позвал Ирсен и похлопал себя по ноге, как обычно делают, подзывая собаку.

Еще не совсем понимая, что тот задумал, решила подыграть. Резко повернув измазанную по самые уши в красном ягодном соке морду на звук, грациозно встала, прогарцевала к хозяину и уселась по-собачьи у его ноги, преданно заглядывая в глаза. Даже хвостом попытала повилять, для большей достоверности.

'Немая сцена'. Мужики замерли памятниками самим себе, настороженно следя за 'лошадкой', и, по всей видимости, даже позабыли, что в руках держат оружие.

И тут Ирсен незаметно мне подмигнул, указал пальцем в сторону неприятелей и коротко скомандовал:

— Фас!

Полеш, стоявший рядом, икнул от удивления и чуть не выронил меч.

'Ну, фас — так фас' — хихикнула я про себя, включаясь в игру.

Кровожадно оскалившись, я утробно зарычала и попыталась вздыбить гриву на холке. Испуганно вытаращившись на меня, 'разбойники с большой дороги' дружно сделали неуверенный шаг назад.

'О, эффект есть! Продолжим...'

Припав к земле на передние ноги, я угрожающе-медленно двинулась в их сторону, выразительно облизнувшись. Видимо ягодный сок тоже сыграл свою роль, добавив сцене пикантности. Они же не видели, что я под кустом ела... Резко сбледнув с лица, один из мужчин дал короткую отмашку к отступлению и, не спуская с меня глаз, стал отходить.

Уж не знаю, что там стукнуло в мою больную голову, но я решила припугнуть их посерьезнее. За что и поплатилась...

Выбрав из пятерки самого крайнего, я резко прыгнула вперед, целясь передними копытами в грудь. Он упал, как подкошенный, громко заверещав. Единственное, чего я не учла — так это товарищей, которые бросились отбивать его у полоумной келпи. Я думала, что позорно свалюсь в обморок, когда над ухом неожиданно просвистел меч! Еле пригнуться успела! Второго замаха — чудом избежала, на чистых рефлексах метнувшись вперед и вцепившись бульдожьей хваткой в запястье мужчины. Во рту появился металлический привкус.

'Кровь' — отстраненно отметило сознание. От накатившего ужаса я не могла себя заставить разжать зубы. Меч выпал из ослабевших пальцев, и я поспешила придавить его копытом, от греха подальше. Скосив глаза, увидела, что Ирсен с Полешем тоже времени даром не теряли и ринулись на врагов.

Бой занял меньше минуты. Три трупа, один укушенный и один...

— Ыа-иии!!! — тонко завизжала я от нестерпимой боли в боку и хлопнулась-таки в обморок.

Очнулась я от тихого ласкового голоса. Левый бок горел огнем. Открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной Ирсена, за его спиной неуверенно мялся с ноги на ногу Полеш.

— Мирра, солнышко. Давай, приходи в себя. Нужно дойти до стоянки, там мы тебя перевяжем. Не волнуйся — рана не серьезная.

'Меня что, ранили?'

Во рту была какая-то жидкость. Я сплюнула и удивленно уставилась на красное пятно. Кровь... А... это наверное того мужика, которого я укусила... Ирсен же сказал, что ничего серьезного, значит, внутреннего кровотечения быть не должно.

Приподняв голову, я осмотрела место боя: недалеко от меня неподвижно лежал тот самый мужчина, которого я толкнула копытами.

— Да, это он тебя мечем достал, — сказал Ирсен, проследив мой взгляд. — Ты встать сможешь?

Кое-как приняв вертикальное положение, сделала пару пробных шагов. Бок обожгло болью, в глазах помутилось, но я упрямо мотнула головой, настроившись дойти до лагеря на своих двоих, то есть четырех... Но не успели мы покинуть поляну, как навстречу выскочили наши воины с оружием наперевес. Значит, услышали звуки боя и помчались на выручку.

Добравшись до лагеря, я тяжело опустилась на траву и повернула голову, чтобы осмотреть свое первое боевое ранение. Главное в обморок не свалиться от вида собственной крови. Ровный прямой разрез, длиной в полторы ладони, тянулся вдоль ребер. Шкура была измазана в странной прозрачно-голубой жидкости. Это что получается, у меня кровь такого цвета?!! Подошел Ларс с котелком воды и стал промывать рану.

Ирсен повернулся к столпившимся рядом мужчинам.

— Сегодня ночуем здесь.

Глава 10

Настырный лучик светил прямо в глаза, пробиваясь под веки. По привычке я перекатилась через спину на другой бок, сладко позевывая, и чуть не взвыла в голос от незабываемых ощущений. Пришлось срочно подниматься.

'Оу-у... надо же было забыть о ране! Вчера вечером меня специально уложили на здоровый бок, наказав не елозить'

Зная свою реакцию на вид крови, пусть и несколько необычного цвета, я опасливо зажмурилась, склонила голову к левому боку и ме-едленно приоткрыла один глаз. Кхм... не поняла? А где моя страшная рана?! На шкуре виднелась только тонкая полоска свежего шрама. Может это не тот? Распахнув для удобства второй глаз, я пристально рассматривала бок, но ничего больше не обнаружила. Это что же получается? За ночь все зажило? Подвигав 'плечами' и пару раз глубоко вдохнув, чтобы проверить целость ребер, я опытным путем выяснила, что болевые ощущения остались, хоть и приглушенные. Ну вот, нашелся хоть один плюс моего пребывания в теле келпи. Этот эффект как-то называется по-научному, кажется регини... раге... регенерация, вот! Довольная собой, я потрусила к ручью умываться.

К тому моменту, как я вернулась, на полянке царил переполох.

— Дык, кто ж знает, милорд, куда она делась? Я рано утром вставал, она вот здесь вот спала! Да и Ритор на страже был, — растерянно почесал затылок Полеш.

'Да ладно! Не видела я утром никого, небось уснул на вахте'

— Кто ж ее украдет-то? Она ж келпи! — вставил свои пять копеек Марти.

Ой, не могу-у!!! Вот умора! Перед глазами нарисовалась картинка, как под покровом ночи несколько мужчин в костюмах ниндзя прокрадываются в лагерь, с целью по-тихому украсть ЛОШАДЬ... или взять ее в заложники... Привалившись здоровым боком к стволу дерева я мелко затряслась от смеха, пристукивая копытцем по земле. А ты, Ирсен, оказывается паникер еще тот!

Означив свое присутствие ехидным ржанием, я скосила хитрые глаза на сумки с провиантом и нетерпеливо подернула хвостом.

— Кто о чем, а Мирра о еде, — притворно закатил глаза блондин. — Как твоя рана?

Я повернулась к нему боком, демонстрируя тонную полоску шрама.

— Ну ни фига себе! — довольно хохотнул Полеш, пока Ирсен недоверчиво рассматривал место ранения. — Чтоб на мне все так заживало! Как на собаке... — я обиженно всхрапнула. — Ой, я не то имел ввиду, прости.

— Лучше бы поехали по торговому тракту! Пусть вдвое больше времени потратили бы, зато сейчас не ожидали бы за каждым поворотом врага, — недовольно бухтел Марти.

После вчерашнего нападения все были крайне собранны и насторожены. При малейшем шорохе в кустах хмурые мужчины непроизвольно тянулись к оружию, ожидая нападения.

— Кто же знал, что так все получится? — повинно вздохнул Ирсен.

— А я с самого начала говорил! — продолжил Марти. — Тем паче после нападения по дороге в Корреген!

— Что ж теперь на каждом шагу перестраховываться? — воскликнул блондин. — А когда к лорду Норстону прибудем? Почти все время я буду проводить в разъездах по близлежащим городам.

Я тихонько трусила по дороге рядом с блондином, с интересом прислушиваясь к разговору. Значит, с прибытием в дяде Ирсена все это безобразие не закончится. Придется постоянно быть на чеку, а то это чудо заморское, называющееся хозяином, только приключения на одно место находит.

Я еще раз обвела отряд хмурым взглядом, заостряя свое внимание на четверке 'новичков', как я их про себя называла. Кто из них? Все утро я пристально наблюдала за ними, но никаких изменений в поведении мужчин не заметила. Что ж делать-то?!

— Завтра к вечеру, если повезет, будем в столице. Дядя, думаю, даст нам небольшую передышку с дороги. — И чуть слышно добавил себе под нос: — И поможет разобраться, кто нам вчерашних 'красавцев' подослал...

Минут пять все молчали. Потом Марти завел вялый разговор с Тэрком о столице. Но послушать мне не удалось. Гром слишком откровенно начал строить мне глазки, и я поспешила ретироваться к Гореку в хвост отряда. От греха подальше... Напрягает меня эта наглая черная зверюга!

Устало переставляя ноги, я вошла в ворота города вслед за отрядом. Копыта звонко застучали по булыжной мостовой. Сил смотреть по сторонам под вечер не осталось. Ирсен, старясь как можно скорее добраться до города, гнал отряд вперед весь день напролет. Даже на обед решили не останавливаться, и теперь мой желудок во всеуслышание выказывал свое недовольство. Что-то я разбаловалась последнее время в плане еды. Может устроить себе разгрузочный день? И есть поменьше... Вдруг толстеть начну? Я конечно теперь лошадь, но и они располнеть могут...

Вдоль улицы, по которой мы ехали, сплошной стеной стояли двухэтажные домики. И как они так построить умудрились? Между ними же проходы от силы в метр шириной! Представляю, как здесь ночью... В таких вот закоулках грех не затаиться какому-нибудь разбойнику или маньяку. Б-рр... Интересно, кстати, а они здесь водятся? Маньяки, я имею ввиду.

Спустя несколько минут улица стала шире, а дома побольше и посимпатичнее. Видимо мы двигаемся в сторону центра, и живут здесь более состоятельные горожане. Да чему я удивляюсь? Так везде. Вскоре стали встречаться особняки, обнесенные высокими заборами из кирпича или коваными решетками. У одного из таких 'домиков' мы и остановились.

Марти спешился и постучал в ворота, воспользовавшись массивным железным кольцом, висевшим вместо ручки. Прямо как в старинных замках из ужастиков! Не хватает только леденящего душу воя, странных шорохов и луны на небе. Хотя луна как раз будет... ночью. А все остальное? В этот момент в одной из створок открылось зарешеченное окошечко, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. В проеме показалась бородатая физиономия и весьма невежливо осведомилась: кто мы такие и что, собственно, надобно.

'Как в тюремных застенках' — ухмыльнулась я про себя, разглядывая возвышающуюся за забором серую громаду особняка.

Услыхав имя лорда Ирсена, стражники проворно распахнули ворота, пропуская отряд внутрь. Небольшой дворик перед мраморной лестницей особняка наполнился шумом. Спешиться, разобрать поклажу, определить лошадей в стойло...

— А-а... явился — не запылился! — неожиданно для всех раздался скрипучий голос.

Ирсен, подпрыгнув от неожиданности, развернулся вокруг своей оси и оказался нос к носу с высоким, как каланча, сутулым стариком, одетым в неопрятного вида домашний халат поверх длинной туники. Хи, только колпака не хватает! Резко изменившись в лице, блондин отступил от него на шаг и склонился в вежливом поклоне.

— Приветствую вас, лорд Самир. — У меня от удивления чуть глаза на лоб не полезли. Это и есть тот самый дядя?

— И тебе здравствуй, коль не шутишь! — ехидно отозвался старикашка, недобро сощурив глаза. — Тебе когда было велено сюда явиться? Вчера! Так позволь спросить, почему ты притащился на день позже?! У меня дел невпроворот, а он?!

'У-у... а дядюшка-то, я смотрю, не подарочек...' — присвистнула я, наблюдая за семейными разборками, скромненько притулившись у ограды.

— А вы что здесь расселись?! — лорд Самир переключил свое внимание на стражников, обличающее ткнув в них костлявым пальцем. — Никакой дисциплины! Почему ворота скрипят как несмазанная телега?! А? Я вас спрашиваю!

Стражники с выражением священного ужаса на лицах непроизвольно попятились от хозяина.

— Но мы же стража, за этим прислуга следить должна...

— Молчать! Обормоты! Я за что вам жалование плачу? Чтобы к завтрашнему дню все было смазано, и если еще раз замечу непорядок — всех разгоню! Помяните мое слово!