На перекрестках судеб и дорог

— Несправедливо! — а вот я бы хотела поучаствовать на турнире. Ну не сейчас, конечно, а когда ты меня научишь! — у Яррэ от новой идеи загорелись глазенки, это было заметно даже в темноте.

— А зачем это тебе? — я себе представил кого-нибудь из наших рыцарей против этой крохи. Боюсь, что никто из них не придет в восторг, если их поставят против нее. Они, как мне кажется, скорее назовут себя проигравшими сразу, чем попробуют ее хоть раз ударить. Во всяком случае, я бы сделал так. Я улыбнулся — забавно, Яррэ станет победительницей турнира ни разу при этом не преломив копья и не сойдясь с противником в схватке на мечах. Все рыцари и так признают себя проигравшими.

— Ну как, я тоже хочу испытать свои силы, да и вообще... Не знаю, просто это безумно красиво! — сказала они и грустно добавила, — Вот только у нас никогда не было турниров. Разве что состязания лучников. Для эльфа рисковать жизнью просто так, чтобы доказать свое умение драться — это... да ты и сам знаешь.

— Знаю. Вот такой я неправильный эльф. А почему ты не хочешь побывать в роли прекрасной леди? Разве тебе не будет приятно, если твой рыцарь выиграет турнир для тебя?

— Ты совсем дурак или притворяешься? — неожиданно зло сказала Яррэ, а потом, помолчав немножко, добавила, — Предпочитаю все завоевывать сама и всего добиваться сама, а не полагаться на каких-то там гипотетических рыцарей.

Молчание затянулось, но потом, видимо, любопытство взяло верх.

— Ратмир, а ты побеждал когда-нибудь на турнирах?

— Было дело.

— Много?

— Когда участвовал.

— А часто участвовал?

— Когда-то давно, — сердце пропустило удар и сжалось от горьких воспоминаний, — я участвовал в двух. Выиграл оба.

— А потом? Что потом случилось?

— А потом... — я стиснул зубы, — Не важно. Не имеет значения. Сейчас я в турнирах не участвую.

— А ты выбирал самую красивую даму турнира? — перед глазами промелькнули трибуны, Элейна... Я уже забыл, как она выглядела, столько лет прошло, а сердце все еще сжимается от боли, стоит только подумать об этом, увидеть кого-то хоть отдаленно похожего. Все, что было потом — не имело значения. Изгнание, позор... Все это было не со мной. Я этого даже не почувствовал.

Усилием воли, заставил себя отвлечься.

— Яррэ... Не хочу об этом говорить! Много будешь знать, станешь занудой.

— А я и так зануда, но до тебя далеко!

— А расскажи, как турниры проходят?

— Турниры?.. Ты спать сегодня будешь?

— Я достаточно напугалась, чтоб спать не хотелось. Считай, что ты мне на сон грядущий сказки рассказываешь! Может быть, если будешь рассказывать более интересно, я засну пораньше и не буду задавать вопросов, на которые ты не захочешь отвечать.

— Что-то по твоему виду не скажешь, что ты напугалась.

Яррэ

Похоже, сравняли счет. Один-один. Он задал вопрос, который был мне неприятен, а я в ответ тоже... Интересно, что там за тайна такая? Поговорить бы с Ллином, но кто ж знал, что они знакомы были?

Турниры мне особо не интересны. Читала я про них. Нет, конечно, когда ты действительно прекрасная дама, то, наверное, приятно прийти, да поболеть за своего рыцаря, другой вопрос, что делать, если ты такой прекрасной дамой не являешься? Согласна, участвовать в турнирах я не буду — я еще не сошла с ума, чтобы предположить, что я смогу хоть с кем-то серьезным драться... во всяком случае честно. Как бы там я ни старалась, кто б меня не учил, но я знаю свой потолок. Мне не тягаться с мужчинами ни в силе, ни в выносливости, а под доспехами ловкость не поможет. С другой стороны, надо ж как-то коротать время. Откровенно говоря, страшновато здесь, да и холодно. Костер ведь не запалить. Ветви, конечно, греют и скрывают от ветра, но не полностью, поэтому я сжалась в комок, чтоб только не дрожать. Чтоб только Ратмир не увидел, что мне холодно. Нечего мне поблажек давать. Знаю я их, из жалости будут укрывать плащом, курткой, носиться как с ребенком. Но мне не нужна жалость. Я гордая. Я — дочь Советника Артанора, второго лица в Салматре после короля, так что в заботе из жалости не нуждаюсь, а другая причина заботиться обо мне есть только у моих родителей и так будет всегда. Все это я знаю уже давно — случайно подслушала разговор двух подруг мамы. Они слишком громко говорили:

— Бедная девочка, тяжело ей придется в жизни, не знаю, что будет когда она вырастет, станет взрослой, влюбится (что вполне вероятно — при дворе столько красивых эльфов). На взаимность ей рассчитывать не приходится. Видно, всю жизнь будет одна. Разве что из людей кто-то на нее может взглянуть, н☆ это такой мезальянс, которого Советник не допустит никогда.

— Зато она одаренная!

— Дар — это хорошо, да вот то, что ей досталось, сделает ей только хуже. Она — Чувствующая, вот и подумай. Если ее дар развить, она будет чувствовать не только правду и ложь, но и отношение к себе. Понимаешь? А в сочетании с даром Целителя... Если она возненавидит кого-то...

В этот день во мне что-то оборвалось. Я стала другой. Если раньше я мечтала о таинственных странах, прекрасных принцах, любви (было и такое), то этот подслушанный разговор перевернул всю мою жизнь. Перво-наперво я поняла для себя, что прекрасных принцев не будет (ни эльфов, ни людей), любви тоже не будет. Что осталось — правильно, таинственные страны. А для того, чтобы не пропали таинственные страны, мне не нужно быть прекрасной принцессой, мне нужно быть мальчишкой-сорванцом. Вот я и буду мальчишкой-сорванцом. И никто не получит возможности меня жалеть. Пусть боятся, пусть ненавидят, не любят, но НЕ ЖАЛЕЮТ!

Родители долго не могли понять, почему я вдруг как с цепи сорвалась — начала㙚лезть к гвардейцам с просьбами научить меня сражаться, успешно отлынивала от попыток научить меня каким-то женским навыкам, вроде шитья и готовки. В конце-концов, меня услали в Серебряный лес, чтоб подальше от гвардейцев и вроде как учеником охотника, что более соответствовало моим интересам.

Ратмир

Я старался рассказывать про турниры максимально скучным и обыденным тоном. Настолько скучным, что самому спать захотелось. Лапы ели чуть колыхались под ветром, и эти тихие размеренные движения тоже навевали дремоту.

Яррэ тихо сидела, прижавшись к стволу дерева, и слушала мои рассказы. Я посмотрел на нее — даже в темноте было видно, что она очень бледная и дрожит. Похоже, совсем замерзла. Боюсь, что костер здесь разложить не получится, придется по походному греться.

— Яррэ, иди сюда, ко мне!

— Зач-ч-чем? — ну точно, замерзла, даже говорить толком не может. А я, хорош, мог бы и раньше заметить. Увлекся своими воспоминаниями, словно бы они какое-то значение имеют.

— Затем. Мне холодно, а нам с тобой еще до утра сидеть. Никому не будет лучше, если мы с тобой замерзнем тут на пару. Так что будем греться под моим плащом, благо, он остался на мне.

— Мне т-т-тепло.

— Я заметил. Так же как и мне. И вообще, тебе тепло — здорово, погрей меня тогда, потому что если я замерзну, то никуда дальше мы уже не пойдем.

Она подумала немного и шустро нырнула ко мне под плащ. Я даже через куртку ощутил, какая она холодная. Вот, гордячка, нет, чтобы признаться, так она сидела и мерзла. Еще заболеет у меня. Накинул на нее плащ, обнял за плечи и прижал к себе. Она было дернулась отстраниться, но потом передумала. Видно, замерзать было неприятней, чем сидеть рядом со мной. Через какое-то время мы согрелись и так и уснули сидя и прижавшись друг к другу. Утром Яррэ уже кашляла. Ну все, не уберег!

— Горло болит?

— Неа, — а то по голосу не слышно.

— Значит так. Нам с тобой еще идти дня три-четыре. Если ты заболеешь, мне придется тебя на руках нести, а это скорости не добавит, поэтому давай ты будешь себя вести максимально адекватно ситуации. Мне сейчас маленькая девочка не нужна. Если ты — маленькая девочка, то давай я тебя возьму на руки и отнесу в Гвинеру, а потом отправим тебя с эскортом в Хартамлас. А если ты взрослая женщина, охотница и следопыт, то давай так себя и веди. Боюсь, что здесь уже шутки кончились.

— А я шутки и не шучу. Да, горло у меня болит, но сейчас мы ничего с этим не сделаем. В общем, встали, собрались и пошли, — а держится-то молодцом. Ай да Яррэ! Была б парнем, взял бы оруженосцем... даже несмотря на характер.

— На, возьми мой плащ и закутайся, — протянул ей свой плащ, она только сверкнула глазами.

— Не нужно, он мне все равно велик.

— Опять? Сложишь его в два раза. Мне он сейчас ни к чему, только мешает, а тебя, возможно, убережет от болезни.

Яррэ

Очень холодно. Вроде бы день, вроде бы даже солнце, а меня всю колотит. Только вот заболеть не хватало. А я, похоже, заболела. Эльфы не болеют, а я болею. С самого детства. Сейчас меньше, но вот, очень некстати, повезло. Надо было все же и впрямь сразу к Ратмиру подойти. В конце-концов, на войне как на войне. Ничего бы не случилось. Ему тоже было не жарко.

Шаг, еще шаг. Никогда не думала, что мне может быть тяжело ходить по лесу.

— Ратмир, — голос у меня стал, как у вороны, хриплый, каркающий, — а почему мы не по дороге отправились, а сразу в чащу полезли?

— Сейчас на дороге опасней. Все едут по дороге, следовательно и подкарауливают путников тоже преимущественно на дороге. В общем, чем дальше от нее идти, тем меньше шансов попасть в переплет.

— Ясно.

Еще шаг. Впереди ельник. Пройдем его, попрошу остановиться.

Ельник позади, впереди небольшая поляна, пройду ее, остановимся.

Поляну прошли, опять ельник...

И вот так, от ельника к поляне, от поляны к ельнику мы и двигались. Ратмир шел молча, тихо, уверенно, а я еле ноги передвигала. Похоже, я сильно задерживаю нас, но даже не буду предлагать меня оставить здесь — бесполезно, все равно он так не сделает, а объясняться придется.

— Яррэ, сегодня будем ночевать в доме, если я правильно определил где мы. Здесь некоторое время назад был дом лесника. Если мы его найдем до темноты — будет здорово.

— Внушает некоторую надежду, — я нашла в себе силы улыбнуться, — Я б не отказалась поспать в тепле.

— Вижу. Как ты себя чувствуешь?

— Примерно как выгляжу.

— Ясно. Тогда точно будем искать эту сторожку.

Домик мы нашли уже когда смеркалось. Я уже вошла в ритм и перестала чувствовать усталость и озноб. Ноги просто шагали по лесу, а я была где-то далеко-далеко, даже и сама не знаю где.

Наше убежище оказалось совсем игрушечной избушкой. Чтоб пройти в дверь, Ратмиру пришлось нагнуться очень низко. А я прошла свободно. Все-таки есть плюсы в маленьком росте.

В избушке царило полное запустение, даже мебель была вся сломана.

— Ну что, посиди здесь, а я сейчас расчищу место нам для ночлега, — Ратмир явно видел, что мне плохо и пытался каким-то образом меня разгрузить. Ну уж дудки, идти так до конца. Поэтому я сняла плащ, чтоб не мешался, и помогла ему расчистить место от сломанных досок, щепок и обрывков обивки.

Ратмир забаррикадировал дверь, максимально прикрыл окна досками и затопил печурку, которая находилась в углу комнаты. Через какое-то время стало тепло и приятно. В старом помятом котелке, который мы нашли во время уборки, вскипятили воду.

— Сейчас буду тебя лечить, — Ратмир покопался в карманах куртки и вытащил какой-то мешочек, в котором оказались сушеные листья земляники.

— Ой! Земляничный чай! — обрадовалась я.

— Угадала.

— Ну ты прямо волшебник!

— Да нет, просто я очень люблю этот напиток, вот и таскаю всегда при себе небольшое количество на всякий случай.

— Еще и предусмотрительный! Жаль, что рыцарь, а то бы получился отличный охотник.

Ратмир опять помрачнел. Ну что я опять не так сказала?

— Пей давай чай, а потом быстро спать.

Пока я пила душистый напиток, он снял с себя куртку, постелил ее на пол, плащ положил рядом, а сам сел на пол около печки.

— Послушай, Ратмир, возможно, я касаюсь каких-то тем, которые тебе неприятны, ты просто скажи и я не буду тебя спрашивать об этих вещах.

— Не бери в голову. У нас сейчас есть много более важных проблем, чем мои огорчения и твои вопросы не по теме, — сказал он, — Давай, спать лучше ложись. Завтра еще один переход, а послезавтра я рассчитываю дойти до одной из наших крепостей, а оттуда нас в Гвинеру доставят быстро и без приключений.

— Ладно, спокойной ночи, Ратмир!

— Спи!

Ратмир

Случилось чудо — Яррэ ведет себя нормально. Судя по всему, ей совсем плохо, раз она до сих пор ничего так и не отмочила. Сейчас заснет, посмотрю нет ли у нее температуры. А то сама не признается.

Когда дыхание Яррэ стало размеренным, подошел и потрогал лоб. Так и есть. Жар, да притом сильный. И сделать ничего не смогу. При себе кроме земляничного чая ничего, а чай — это все капля в море. Да уж, связался на свою голову. И это пока все еще относительно спокойно проходит. Хоть бы теперь без приключений добраться до крепости барона Ларсена, а там уже все будет нормально. Там ее на ноги поставят быстро. А вообще, кто бы мог подумать, что эта шустрая девушка такая хрупкая.

Я сел обратно к огню. Не думал, что когда-то еще окажусь в этом домике. Такое ощущение, что прошлое, о котором я почти забыл, вдруг решило срочно напомнить о себе. Эти вопросы Яррэ, теперь эта сторожка... Хорошо, что все вокруг хоть изменилось. Не знаю, как бы я смог зайти сюда, если б здесь все осталось как было тогда.

Хорошее, доброе было время. Мы сидели у огня, смеялись, рассказывали истории. Все было просто и правильно. Куда все пропало? Куда пропал тот молодой и беззаботный эльф, который, смеясь, выигрывал турниры, просто для того, чтоб сделать приятное своей девушке? Куда он делся?

Я встряхнул головой, пытаясь прогнать навалившуюся тоску, под тяжестью которой прогибались плечи и опускались руки. Сейчас мне не о том нужно думать.

Снаружи раздался тихий шелест, словно кто-то шел в сторону избушки. Попытался выглянуть наружу, из щелок ничего не видно. Взял меч.

Кто-то поднимался по ступеням. Вот, дернули за ручку двери. Еще раз. Похоже, опять неприятности. А я-то надеялся...

— Айвен, открой дверь! — раздался нежный голос за дверью. Я застыл, не в силах пошевелиться. Этот голос. О, небо, сколько раз я слышал этот голос во сне, а когда просыпался, не мог найти себе места, потому что его обладательница уже давно покинула этот мир. Этот голос назвал имя давно умершего эльфа. Эльфа, которым я когда-то был.

— Айвен, я очень замерзла, открой дверь, пожалуйста! — я знал, что ее нет, что это не может быть она, но ноги упрямо вели меня к двери. Я начал разбирать доски, блокирующие вход. Все мысли были только о том, что нужно срочно открыть, что там, за дверью стоит она, замерзшая и голодная.

Стоп! Я остановился. Что-то не так. Это какое-то наваждение. Элейна умерла более двух веков назад, я это точно знаю, я сам...

— Айвен! Мне страшно! Открой! Тут кто-то есть! — голос разума опять отключил鮎я, я рванул изо всех сил последнюю доску и открыл дверь. На пороге стояла Она. Такая же красивая, нежная, стройная. В голове все перемешалось, сердце забилось в бешеном танце.