Красная Луна (часть 1 - полностью)

Подползла к ребенку, прижимая его дрожащее тело к себе.

Ветер взрывал воздух, духи неистово ревели, оглашая мертвую тишину своими воплями. Они кружились над нами, поглотив все пространство. Их были сотни, тысячи. Мертвенно-белые лица, с черными провалами вместо глаз; ртами, не имеющими зубов и огромными когтями на руках.

Их тела хоть и были полупрозрачными, но это не уменьшала их "физической силы", которая в этом измерении была абсолютной.

Время застыло, превращая последние секунды нашей жизни в один сплошной кошмар.

Я пыталась успокоить Зака, нашептывая, что все будет хорошо, и мы выживем. Хотя кого я обманывала, мертвый мир уже начал высасывать из нас жизненную силу, и вскоре мы станем такими же духами, как и те, что окружают нас.

Я с ужасом смотрела на тьму, подбирающуюся все ближе к нам. Духи с каждым мгновение становились все смелее, пытаясь достать нас своими когтями. Они пока медлили, запугивая, но скоро их уже ничего не остановит.

Мне стало невыносимо больно оттого, что я не могу ничего сделать. Не могу нас спасти, переместившись из этого ада.

Внезапно все затихло, я неуверенно подняла глаза вверх, раскрыв от ужаса рот.

Над нами разверзлась бездна, из которой выбиралось огромное, уродливое осьминогоподобное чудовище размером с двухэтажный дом.

Тени замерли в ожидании стражника мертвого мира. Мардук, полубог-полудемон, питающийся неупокоенными душами. Он властвовал в этом мире, диктуя свои условия.

Монстр приземлился недалеко от нас. Стекла в домах лопались, земля сотрясалась от его огромного, массивного тела, с тысячами постоянно движущихся щупалец.

Чудовище неистово сверкало пятью черными глазами, которые жаждали заполучить нас с малышом на десерт.

Духи отступали перед своим повелителем, который медленно к нам приближался. Не побрезговав по дороге закусить парочкой нерасторопных слуг.

Убежать от этого монстра невозможно. Он беспрекословный хозяин всего мертвого мира, и ему подвластна магия пространства и времени.

Черные склизкие щупальца начинают тянуться к нам.

Морщусь от отвращения, сильнее прижимая ребенка к груди.

Надежда-то умирает последней, но я-то умирать не хочу!

Внезапно, с невероятной для ребенка силой, Зак откинул меня в сторону и вышел вперед. Я поднялась на ноги и двинулась за мальчишкой, который уверенно бежал к монстру.

Мардук в предвкушении раскрыл свою огромную пасть, сверкая тысячами огромных белых клыков.

Зак вертел в руках свой посох, похоже, не понимая, что магия в этом мире не действует.

Мои глаза были заполнены ужасом. Мальчик, совсем еще ребенок — хочет защитить нас, защитить несмотря ни на что. А что же делаю я? Сдаюсь?!

Все мысли пролетают в голове в считанные секунды. Откидываю Зака назад, перед самым носом чудовища.

Щупальца монстра обхватывают мое тело. Зловонная слизь впитывается в одежду, а потом уже и в кожу. Зак что-то кричит за моей спиной, но я не слышу его. Мой взгляд прикован к черным искрящимся глазам, которые вожделенно на меня смотрят. Секунды тянутся как часы и разум медленно, но верно запускает шестеренки в голове.

Огромные челюсти, пасть облитая слюной, вонь идущая из чрева чудовища и тьма здешнего мира. У меня нет силы, нет ничего. Я сейчас беззащитнее котенка. И разве я способна победить?

Когда до пасти монстра меня отделяли считанные сантиметры, вдруг прогремел взрыв.

Зак кинул в Мардука взрывчатую смесь, которая хоть и не убила монстра, но причинила ему значительный урон.

Чудовище взбесилось от боли, куски его щупалец валялись вокруг. Монстр ревел, впадая в ярость и неистовство.

Эта ситуация позволила мне выскользнуть из склизкой тюрьмы. Я упала на землю, и тут же поднялась на ноги, убегая в сторону. Мардук двигал множеством своих щупалец, в надежде добраться до ребенка. Но Зак не собирался сдаваться, достав из своего вместительного рюкзака еще смеси.

Я подбежала к нему, увлекая за собой, но прежде он успел бросить в Мардука весь свой запас взрывчатых веществ.

Много склянок взлетело в воздух, но достигнуть цели смогли только единицы. Мардук умело орудовал своими конечностями, отбив большинство флаконов, но несколько все-таки причинили ему вред.

Массивные щупальца упали на землю, заливая её черной жижей, которая тут же впитывалась, проедая камни.

Мы бежали с малышом изо всех сил. Чудовище зло выло, начиная двигаться за нами. Его огромное тело, передвигалось очень быстро, уничтожая все препятствия на своем пути.

Улицы сменялись улицами. Ноги уже не несли. В какой-то момент воздух стал гуще, замедляя наши движения. Души умерших витали вокруг, не спеша вмешиваться. Но потом и они, по велению своего айнора, начали за нами гнаться.

Армия духов, монстр, жаждущий наживы — и мы, не имеющие возможности спастись. У нас не было ни одного шанса, но останавливаться, сдаваясь на милость правителя сонма теней, было еще хуже.

Духи нападали, сбивали нас с дороги, заполонив все вокруг. В конце концов, мы врезались в тупик, наводненный тенями.

Черные провалы глаз внимательно за нами наблюдали, питаясь нашим страхом.

Молчаливая тишина в какой-то момент сменилась диким воплем тысячи неупокоенных. Они ревели в ожидании своего айнора, который с каждым ударом сердца был все ближе к нам.

Один из духов, решил не дожидаться правителя и разделаться с нами первым. Его полупрозрачное тело пролетело несколько десятков метров, пока не зависло над нами.

Крик Мардука остановил призрака ненадолго, вместо того, чтобы дать своему айнору с нами разделаться, он решил быть первым.

Пролетели считанные секунды, прежде чем я поняла, что мою плоть вспороли острые когти духа. В этот же самый момент появился монстр, который не потерпел такой наглости и схватил упирающегося подданного щупальцами, тут же его поглотив.

Картина была противная, но я не обратила на нее особого внимания, привалившись на мальчишку и пытаясь не потерять сознание от потери крови.

Меня бил озноб и глаза закрывались сами собой, но смотря в испуганные синие глаза, я не могла так просто сдаться, оставляя его одного в этом мире ужаса.

Прижала к себе ребенка, наблюдая за тем, как монстр пытается нас схватить. Жмурюсь, прикусывая губу.

Неужели это конец?

Слезы катятся по щекам, и я не в силах их остановить. Время тянется, складываясь в минуты, но конец не приходит, что-то оттягивает его. Я не могу больше бояться, у меня нет сил. Боги!

Зимний ветер кидает мне в лицо снежные хлопья. Чувствую жизнь вокруг и слышу людские голоса. Глаза удивленно распахиваются. Поднимаю голову, наблюдая за окружающими.

Мы снова оказались в Дорттауне, в живом и относительно чистом городе.

Зак поднял на меня радостные глаза и хотел что-то сказать, но в этот самый момент у меня закончились последние силы.

...снег... снова холодный снег и боль поглотившая сознание...

* * *

— Ты жулик! — расстроено заявляет мальчик.

— Умей проигрывать, — хладнокровно изрекает его оппонент.

— Нет, я возражаю, давай карты мне.

— Подрасти сначала, — с ехидцей ответил мужчина.

Голоса затихают, и начинается какая-то возня. Голова гудит и жутко хочется глотнуть холодной воды.

Переворачиваюсь, пытаясь приподняться. По голове будто молотом дали, а потом еще раз наковальней, для верности. В глазах какая-то муть, мошки летают, да еще все плавает как в бреду. Сознание зацепилось за стакан с водой, который стоял на откидном столике, отметая при этом все вокруг как ненужные детали.

Прижимаю одной рукой к груди одеяло, а второй, с вожделением, берусь за стеклянную емкость.

Прохладная жидкость принесла долгожданное наслаждение и утолила нестерпимую жажду.

Нехитрые манипуляции выжали меня досуха. Силы ушли, и я снова легла, устало прикрыв глаза.

Вот так и превращаешься во вселенское зло! Как хочется кого-нибудь замочить, чтобы сох подольше... Каждый раз, когда хочешь проявить инициативу, она тебя сверху чем-нибудь прикладывает. Нет! Жалеть я себя не буду, не заслужила. Хватит! Лучше кого-нибудь другого пожалею...

Закончив процедуру самобичевания, открыла глаза... лучше бы не открывала. Серые немигающие глаза меня так и прожигали.

Ну да, мы жизнью недовольны, а еще тобой!

— Мари, ты как? — мой белобрысый ангел, присел рядом, внимательно всматриваясь в глаза.

— А ты? — вымученно улыбаюсь.

Рана хоть и затянулась, но чувствовала я себя пренеприятно.

— Со мной все хорошо, — расстроено начал мальчик, — ты, когда в обморок упала, я, честно говоря, растерялся, крови было много. Думал, что ты умираешь...

Парнишка помрачнел.

— А потом пришел нехороший дядя и тебя снова спас, — перебил Зака Коуэл, отпихивая мальчика и присаживаясь рядом со мной.

Он провел своей теплой ладонью по моему лицу.

— И как это, снова оказаться на краю бездны?

Мне как пощечину дали. Сердце сделало один удар, а потом затихло, в предвкушении бури.

В его глазах так и читалось: "Оставил бы умирать, да репутацию свою жалко портить".

Скидываю руку Коуэла и отворачиваюсь.

— Куда мы едем? — сухо спрашиваю, прикрыв глаза рукой.

— В Бриджстоун.

— Ясно, — тихо произношу, пытаясь придти в себя.

Мне было обидно. Глупо, наверное, но все-таки обидно. Становлюсь капризной и обидчивой, а все из-за этого типа.

— Зак, пойди, купи что-нибудь в ресторане, нашему цветочку нужно поесть, — сказал, как выплюнул.

— Хорошо, я скоро, — мальчик тут же покинул купе, закрыв за собой дверь.

Тишина начинает давить, но я все также неподвижно лежу. Колеса мирно стучат по рельсам, успокаивая и убаюкивая мой взбунтовавшийся разум.

— Мария, — спокойно начал мужчина, — прекрати себя жалеть, от этого никому лучше не станет.

Возмущение начало зашкаливать. Поворачиваюсь и сердито хмурю лоб.

— Я себя не жалею.

— Неужели, — его губы искривляются в противной усмешке. — Тогда почему мне кажется, что еще минута, и ты разревешься как пятилетняя девчонка?

Не могу больше лежать, сажусь, хватая его за руку.

— Чего ты от меня хочешь?

Наши глаза сталкиваются. Он усмехается и, прижимая меня к себе, впивается своими губами в мои губы.

Упираюсь руками, пытаясь освободиться. Его жесткий поцелуй и грубость, вызывают отвращение, а первое, что я сделала, когда он меня отпустил — влепила ему пощечину.

Надо было видеть его глаза в тот момент, они почернели, превратившись в два черных омута.

Мне тут же захотелось исчезнуть и желательно побыстрее.

Пытаюсь от него отсесть, но Коуэл не дает, сильно сжав мою руку и наклонившись к самому лицу.

— Ты еще об этом пожалеешь, девчонка. Я не твой приятель одногодка, чтобы спускать подобное.

Мне стало страшно. Он смотрел на меня, не мигая, подавляя и гася все попытки к сопротивлению.

— Прости, — слышу свой затравленный голос, невольно удивляясь, что это сказала именно я.

Еще минуту он не отрывает от меня свои злые глаза, а потом отпускает руку и пересаживается на соседний лежак, доставая какую-то книгу.

Делает вид, что ничего не произошло. Но я-то знаю, что между нами возникла непроницаемая стена, которая положила конец нашей дружбе. Хотя была ли у нас эта самая пресловутая дружба?

Ложусь на спину, вперившись в потолок бессмысленным взглядом.

Я чувствовала свою вину, но он меня вывел из себя. И вообще, я же девушка.

Да, докатились, долетели, прискакали, прибежали — ищу себе оправдание?! Может, правы все эти заумные труды, в которых говорилось о том, что женщины и мужчины совершенно разные звери? И еще! Чувство вины, что только меня посещает?! И этому типу все равно?! Эх, и пойди ж догадайся теперь, о чем он сейчас думает. Хотя наверняка поливает меня грязью и продумывает план изощренной мести, которая неожиданно на меня упадет и прибьет окончательно.

Хм, как мне все это надоело! Все, пытаюсь быть серьезной.

Да, быть серьезной. Вот не говоришь с ним и подражаешь его поведению. А что? Его не существует, его не сущ... Вот сколько не вбивай это себе в голосу все равно напрасно. Вон он, сидит и играет с Заком в карты. Причем явно мухлюет, но это, ни мальчишка, ни я — заметить не можем.

Играть я не садилась, но следить за умственными потугами мужской половины нашего отряда было интересно.

Вот уже второй день трясемся в поезде. Скука снедает. Мысли и упреки то и дело мешают спать. Вспоминается прошлое: лица родных, знакомых, друзей. Дом, в котором провела все детство и юность. Мама, чье лицо я до сих пор помню; добрые синие глаза, миловидное лицо, волосы пахнущие цветами и улыбка, не слетающая с её уст. Мне не хватает её и того спокойствия, что витало вокруг, когда она была рядом.

Семья была всем для меня. Крепостью, что защищала от невзгод и тревог. А сейчас я стою на развалинах собственной памяти, и злые северные ветры сбивают меня с ног. Нет больше людей, к которым я могла прийти за советом или помощью. Я осталась одна.

Наверное, все дело в страхе. Нет во мне тех искорок, что есть в людях готовых спонтанно сняться с места, отправляясь навстречу приключениям. Или даже не так, я просто была слишком домашней и сейчас смотрю на мир глазами ребенка. Нужен опыт, что ко мне ещё не пришло, но время все изменит. Хотя есть ли оно у меня? Враг не будет ждать пока я пойму все и повзрослею. Он ударит, ударит, чтобы мне стало еще больнее. Для того чтобы вывести из равновесия. Потому, что я могу сломаться.

Коуэл во всем прав: я слаба и безрассудна. Эх, хорошо хоть я понимаю, что не могу как героини пресловутых романов, идти против всего мира и стоять на своем. И правы они будут или нет, все равно. Я учусь понимать мир и других. Мое мировоззрение постепенно меняется, и я искренне надеюсь, что оно меняется к лучшему.

Ловлю себя на том, что не спускаю взгляд с темного, внимательно его рассматривая. Темные и немного растрепанные волосы, мужественное лицо, серые глаза внимательно следящие за ходом игры, четко очерченные губы...

Смущенно встряхиваю головой и отгоняю от себя непотребные мысли.

И если Коуэл и заметил что-то, то вида не подал, за что я ему несказанно благодарна. Хотя с его характером можно было ждать и язвительно замечания, или того хуже — довольного взгляда, в котором и упрек, и радость, и обещание сладкой мести.

Устало вздыхаю и перевожу взгляд за окно. Опять снегопад. Белые хлопья стеной падают на землю, плотным покровом её укрывая. Красиво, но почему-то навевает печаль.

Дорога, куда ты ведешь нас, и что нас там ожидает?

Эх, от судьбы одни сюрпризы, впрочем, она же женщина

* * *

Бриджстоун — небольшой провинциальный город, в самой глубине страны. Маленькие одноэтажные домики, реже двухэтажные, практически не отличающиеся внешне друг от друга — желтенькие, прямоугольные, с крохотными окошками и пологими крышами.

Довольно уютный городишко. Со своими традициями и устоями, а так же с неповторимым духом родного и сказочного места. Правда, Коуэл с этим был не согласен, называя это место дырой, в которую ему еще не приходилось забираться.