Немой Менестрель (1-4)

Зачем завтра слушать лживые слова, а потом оказаться как раз посреди утреннего рынка? Если можно уйти сейчас? Ночью? Когда город спит за крепкими каменными стенами и только дождь её увидит?

А когда ворота откроют, что бы впустить жителей деревень со свежим молоком и хлебом, она сможет выйти из города и осесть в какой-нибудь деревне. Попросить деревенских ребятишек вырезать ей флейту и начинать учиться играть, раз уж лютня для нее недоступна.

Три последние ступени и перед Кианой оказался ученический коридор. Восьмая дверь слева — её комната. Киана замедлила шаг, толкнула тяжелую деревянную дверь (в Школе не признавали запоров, но и никогда не воровали. Слишком страшное наказание грозило вору) и осторожно ступила на пушистый ковер. Замерзшие ноги утонули в ворсе и им стало чуть тепле. Но только ногам, по комнате спокойно гулял ветер, проложивший себе дорогу через открытое окно. Киана подошла к камину, прикосновением руки запалила чуть влажные дрова, которые немедленно начали коптить, оглянулась вокруг... и поняла, что собирать ей нечего.

Все её достояние — тяжелый кошель золота, который семь лет назад оставил ей на "непредвиденные расходы" отец. Киана всего раз или два его открывала, но всегда носила на поясе... плотный шерстяной плащ Магистра Магии на плечах. И все. Остальные вещи принадлежат Школе, а не ей.

Тем лучше. Меньше вещей — меньше сожалений. Одна только деталь осталась...

Старая-старая традиция, на рассвете перед тем, как ворота Школу открывались, выпуская в большую жизнь ученика, каждый профессор срезал одну прядку его волос.

Киана сильно подозревала, что эти пряди не используются для помощи бывшим владельцам, как уверяют сами профессора. Слишком уж много различных способов влиять на человека имея какую-нибудь его частичку... От банального определения его место нахождения и до предела фантазии... А фантазия у рода людского богатая. Особенно на пакости ближнему своему.

Но традиция есть традиция... Киана осторожно расплела косу, выбрала тоненькую прядь и аккуратно обрезала ее ножом для сбора трав. Положила волосы на хрупкий столик. Встала в центр комнаты, глубоко вздохнула и прогнала из головы посторонние мысли. Взяла распущенную косу в левую, заметно дрожащую руку.

"Я отрекаюсь от вас. Вы мне не нужны!" — И полоснула клинком по волосам. Увы, перерезать волосы с одного удара не получилось. Короткое и узкое лезвие ножа, пусть даже остро отточенное, было мало приспособлено для стрижек. Киана, закусив губу, довольно долго перепиливала неподатливые волосы, и, наконец, они все оказались на ковре.

Девушка потрясла головой. Непривычная легкость мешала, но мешкать было нельзя. Киана переступила через каштановые пряди, казавшиеся просто пятном грязи на темно-красном ковре. Ей внезапно до слез стало жалко этой комнаты, тепла этого очага, этого кресла, прямо под магическим светящимся шаром, в котором так удобно было читать.

Она уже успела соскучиться по этому месту, который за семь лет она привыкла звать домом, потому, что другого дома не было.

И особенно по Камилле. По единственному человеку, которому было все равно кто она, откуда, какой силы Медальон у нее на шее. Которому была интересна сама Киана. Что у нее не получаются превращения, что она боится темноты, что любит молоко и долгие прогулки под дождем.

А вот именами родителей и фамилией за семь лет знакомства черноволосая ведьмочка ни разу не поинтересовалась. Может, каким-то своим чутьем догадалась, что тема причинит Киане много боли, а может просто не придавала этому никакого значения

Да, Камилла — друг. Возможно единственный. И не только в этом здании, но и в этом мире. И еще по этому уходить надо сейчас. Потому, что завтра прощания все равно не получится. И еще профессора (большинству из которых на студентов наплевать, платили бы вовремя и зачеты сдавали, именно в такой последовательности) могут понять как важна для нее смуглая черноволосая Камилла. И тогда будет плохо и страшно... Поэтому — этого не будет. Просто не будет.

Быстрый шаг к двери — и Киана с резким звуком втянула воздух — босые ступни успели согреться на ковре, и голый камень больно обжег их холодом. Вот еще одна привычка, от которой стоит избавиться. Не стоит еще и за пределами Школы терять свою обувь. А так же запихивать ее в такие дали, откуда достать сложно. Левая туфля обнаружилась под кроватью. Правая, почему-то пряталась среди подушек на кресле.

Девушка обулась и последний раз оглядела комнату... Прибраться бы, мелькнула мысль, но Киана зло зажмурилась. К арргу! К арргу и уборку, и школу, и род тоже к арргу!

Резким движением Киана стерла со щек слезы. Пора уходить... Еще одна страница ее перевернулась, и следовало торопиться, что бы успеть с нее сойти...

Рука скользнула в карман... Пальцы сжали загодя (как чувствовала, что уйдет посреди ночи!) написанное письмо Камилле. Прощания с подругой Киана сейчас бы не перенесла.

Сложить руки лодочкой. Призвать образ. Сконцентрироваться. Вдохнуть жизнь. Готово... в руках бьется птица. Ненастоящая, но конверт до нужной комнаты донести в состоянии... Киана подняла прядь волос, которую срезала до того, как отреклась от части себя, и которая могла быть связью, и осторожно положила ее в тот же конверт.

"Лети".

Птица пару раз нелепо дернула крыльями и тяжело взлетела с ладоней... покружила под потолком и вылетела в темно ночное небо. Киана следила за светлой точкой пока еще могла различить ее среди буйства стихии, потом открыла дверь и вышла из комнаты. Навсегда... Уже второй раз — навсегда. Уже второй раз она шла не оглядываясь.

Архитектура школы представляла собой запутанный лабиринт из лестниц, этажей и коридоров. Киана одной рукой держалась за стену — лестница уж очень крутая, другой приподнимала край слишком длинного, не по росту плаща. Еще одного жеста пренебрежения к ней со стороны школы. Плащи Магистров шили на заказ, по меркам, и на тебе. В другой ситуации она просто сняла бы его и бросила в небольшую суму с вещами, но без этого плаща ее просто не выпустят за ворота. Три этажа вниз, теперь по коридору налево до статуи Победителей (Киана всегда содрогалась, когда ей нужно было пройти мимо нее, двое эльфов и девушка, которая спасла им жизни во время какой-то битвы с Великим Злом — сюжет избитый, но очень уж исполнение жуткое), потом еще одна лестница и все — свобода.

— Киана? Ты куда отправляешься посреди ночи?

Еваланна. Магистр Управляющих Чар собственной персоной. Стоит у двери своей комнаты и терпеливо ждет ответа, хоть и знает его заранее... И кажется совершенно спокойной, только носок изящной туфельки из дорогого эльфийского бархата отбивает причудливый ритм.

"Я покидаю Школу".

— Ночью? Без вещей, рекомендаций и прощального напутствия магистров. Под дождем... Оригинально.

"Вы не можете меня задержать. Я — Магистр Магии, как и вы, и вправе покинуть Школу в любой момент".

Ритм стал проще и быстрее. Еваланна что-то напряженно обдумывала. И мысли ее не радовали.

— Киана, а зачем ты вообще пришла сюда учиться? — поинтересовалась она, пытаясь выиграть время — вдруг появится кто-то из Старших Магистров, во власти которых запретить девчонке своеволие.

Киана хотела было ответить — не ваше дело, но почувствовала вдруг бесконечную усталость и равнодушие...

"Я хотела стать менестрелем. А кроме как здесь меня нигде не могли этому научить".

Магистр поперхнулась следующим вопросом. Либо эта девчонка полная дура, а этого быть не может, она же все-таки прошла испытания на звание Магистра, либо начисто лишена честолюбия, чего в природе не бывает, либо врет. А вот ее ложь можно использовать...

— Менестрелем? Но как же ты собираешься петь?

Точно высчитанная доля наивного удивления в вопросе попала в цель. Киана сжалась от внезапной обиды... Казалось бы — к подобным уколам давно следовало бы привыкнуть, надеть на душу доспех, но нет, все равно больно. Девушка опустила глаза, и стала разглядывать причудливую мозаику на полу, что бы Магистр не смогла разглядеть слез.

"Менестрель — это больше, чем голос. Это..."

— Да-да. Целый мир. Знаю... — туфелька отбила последнее, самое быстрое па и замерла. Решение принято. — Ну что ж... иди, раз считаешь, что так нужно. Только прими от меня прощальный дар.

Киана вскинула голову.

"Дар? От вас?"

— А что тебя удивляет? Я же вижу, волосы ты обрезала — значит свою дань традициям отдала, а уходить без подарков — это не дело. Проходи.

Девушка помедлила на пороге но все же зашла в комнату. Киану сразу окутало теплом — по этой комнате сквозняки не гуляли, и камин не коптил... И немая девушка сильно подозревала, что туфли Еваланны всегда аккуратно стоят в шкафу, и она не тратит время на их поиски. Магистр кивнула своей гостье на широкое кресло перед камином и отошла вглубь комнаты. Пока Еваланна искала обещанный дар, Киана разглядывала ее через полуопущенные веки. Похоже, пришло время упрекнуть себя в отсутствии любопытства — про Магистра Управляющих Чар ей не было известно почти ничего. А жаль... Молодая, деятельная... Из того, что за три года от незаметной и никому не нужной служанки она смогла подняться до Магистра можно сделать вывод о сильном характере. Из предмета — о том, что на ее пути лучше не вставать. А вот по виду ничего такого не скажешь. Не высокая — едва ли выше самой Кианы, и такая же тонкая в кости. Длинные светло-медовые волосы спрятаны под причудливую золотую сеточку, темно-красное платье, богато отделанное золотом в полном порядке, несмотря на то, что час уже скорее ранний, чем поздний. Киана вдруг пожалела, что Еваланна появилась в Школе уже после того, как у нее закончился курс Управляющих чар. Сейчас было бы меньше вопросов.

— Держи. Прощальных слов говорить не буду. Мы обе знаем, насколько они фальшивы.

Магистр мило улыбнулась (Змеи-то на добычу поприветливей глядят, подумалось Киане) и на колени девушки опустился довольно объемный и увесистый сверток в потертой и не очень чистой бумаге. Мгновение Киана медлила, а потом осторожно сжала его рукой. Ничего. Никакого ощущения угрозы...

"Так и я благодарить не буду!" — Решилась она вставая. — "Прошу прощения, мне пора".

— Не смею задерживать, Магистр.

Легкий щелчок изящных, ухоженных пальцев и дверь сама открыла, выпуская нежданную гостью.

— До встречи!

"А я вот надеюсь, что она не состоится."

Два холодных кивка и вот уже худенькая девичья фигурка снова бежит по пустым коридорам ночного замка...

Магистр Еваланна закрыла дверь и принялась осторожно освобождать прическу из-под сетки. До рассвета оставалось не то что бы очень много времени, а ей хотелось хоть не много поспать. И все же — день этот нельзя считать совсем уж пропащим. Хотя — день-то можно, ничего значимого там не случилось. Даже церемония Посвящения — и та скомканная, как бумага, которой студенты плюют из полых соломинок. А вот ночь — другое дело. Ночью все вообще другие, словно увидев, что солнце скрылось за горизонтом, люди перестают чего-то бояться...

Еваланна уже не жалела, что столь долго и тщательное планируемое ею сегодня свидание сорвалось. Да, от если б оно состоялось, то может ей и повезло бы войти в Совет, но встреча с убегающей, ах да — "Покидающей Школу" Кианой определенно лучше торопливых ласк Магистра Карнила, старого, язвительного мага, державшего за горло всю Ассамблею. О том, что самого Карнила точно так же держала и периодически встряхивала законная супруга мало кто знал, а у остальных хватало ума знанием не делиться. Магистр потрясла головой, чтобы волосы свободно заструились по спине, и потянулась за гребнем.

То, что старикан испугался оставить жену — читай оправдания не придумал, или придумал, но неубедительно, дало Еваланне возможность вручить Киане подарок. Только ей, единственной. Теперь между ними будет связь. Киана не дурочка, наверняка отреклась от волос — теперь то, что осталось в ее комнате только на свалку и отправлять. Но вот про прощальные Дары явно ничего плохого не знала. А то отказалась бы... и правильно, кстати...

А Киана на пути к свободе больше никого не встретила. Только хмурого и заспанного привратника, которому не хотелось выходить в предрассветные сумерки, в которых (хоть дождь и закончился) висела мелкая влажная крошка. Но спорить с Магистром он не посмел, и потянул за неошкуренное дерево большого колеса, которое держало ворота.

Девушка даже не удостоила его взглядом, что тут говорить про слова и мысли? Ему не было место в ее жизни. В той, новой жизни, которая начиналась сейчас. Один короткий шаг — и Школа навсегда осталась позади...

И все-таки, Киана еще долго шла по перепутанным улицам Найлина — столицы людской империи. Шла глубоко надвинув капюшон, не от влаги спасаясь — от настырных людских глаз. И даже покинув город, она не останавливалась пока не дошла до маленькой деревеньки, приютившейся чуть ли не под самыми крепостными стенами.

Солнце уже успело взойти, где-то вдалеке мычали коровы, которых пастухи гнали на дальние луга. На ближайшем плетне сидел, нахохлившись, петух, с необыкновенно пышным хвостом. Киана посмотрела на птицу, и толкнула приветливо скрипнувшую калитку. И уже потом, когда улажен был вопрос с ночлегом, после того, как она уснула, недоев теплый пирог и недопив свежего молока, прямо на жесткой лавке. Только когда закат попал своим угасающим лучом девушке на лицо и разбудил ее, Киана вспомнила, что до сих пор не распаковала подарок.

А в свертке оказалась скрипка. Со смычком и нотами для начинающих...

Киана еще не успела оторвать взгляд от темных пятен на траве, а Арисандр одним длинным прыжком уже оказался внутри замка — и отшатнулся от отвращения. Кровь... она оказалась повсюду... Она неопрятными лужицами хлюпала под ногами. Она густыми каплями катилась вниз по стенам, только что с потолка не капала...

В воздухе висел медный запах, от которого к горлу эльфа горьким комом подкатилась тошнота...

"Это просто потрясающе!" — в мыслях Кианы было только восхищение, и Арисандр окончательно растерялся... он никогда не подозревал в этой девушке кровожадности и восхищения чужой болью... А девушка отстранив его от входа осматривалась по сторонам. Серые глаза подмечали каждую деталь.

"Я слышала об этом заклинании, но никогда не видела на практике, его запретили около четырех сот лет назад".

Девушка приложила руку к стене и коротко бросила какую-то мысль. С пальцев сорвались белые и зеленые молнии... и стало чисто... Только очень темно.

— Что это было? — сейчас Арисандру было мучительно стыдно за свой недавний испуг, а более того, за то, что посмел заподозрить Киану в недостойных мыслях.

"Способ охраны... От этой иллюзии легко сойти с ума" — показалось ему, или мысли девушки действительно стали холоднее, чем были раньше? — "Пойдем".

И она первая пошла вперед по коридору. Методично заглядывая в каждую дверь и нетерпеливо прерывая любую попытку Арисандра объясниться резким: "Потом!". Небольшой зеленовато-желтый шарик плыл над ее правой ладонью и давал света достаточно, что б не пропустить поворот.