Тень, рождающая свет

Девушка сразу определила, что это не работа Лосса, так как он не любит отвлекаться; и тут она заметила движение слева от себя — Келеб,— а также скользнувшую по его лицу тень удовлетворения и насмешки.

Заглянув парню в глаза, пересвет молча поблагодарила его, хотя она сознавала, что второкурсник, в общем-то, прав. Словно прочитав её мысли, Келеб тихо произнёс:

— Это касается вашего опоздания — Эль сделал не правильные выводы о его причине.

Объяснение Келеба было полностью в его духе: он предпочёл, чтобы Далиет сама поняла, какие выводы сделал и, как результат, озвучил Эль.

"Ах, ты, белобрысина языкастая", — после секундного размышления мысленно возмутилась девушка, сердито посмотрев на вышеозначенный субъект, который продолжал выяснять отношения с Лоссом, абсолютно не обращая внимания на то, что "причина" спора действительно отчего-то не участвует в оном.

-...Что ж, — произнес Эль после продолжительной словесной дуэли с Лоссом, — я не хотел оскорблять Далиет.

— Да что ты, друг любезный, конечно, нет! Ты просто хотел выставить меня с-специалисткой по связям с общественностью, — прошипела внезапно девушка, ни мало не заботясь о том, что для кого-то будет утерян смысл фразы. — Но ты не виноват!.. — издевательским голоском продолжила она, — просто все дело в том, что ты привык к окружению, состоящему из девушек именно такого сорта... Впрочем, другая вряд ли на тебя польстится! — рявкнула пересвет, выходя из-за стола и кивая Лоссу, — Всем спасибо — концерт окончен!

Бросив колючий взгляд на Эля, стоящего с перекошенным от невыраженной ярости лицом, она поднялась на четвертый этаж. Ощутив движение за спиной, Далиет тихо произнесла:

— Спасибо.

— Всегда к вашим услугам, — Лосс стремительно обогнал ее и, открыв дверь комнаты, галантно пропустил вперед.

Присев на кровать, Далиет с улыбкой сказала:

— Я это запомню.

— Ловишь меня на слове?

— А что, уже жалеешь? — ехидно поинтересовалась девушка.

— Напротив, — полушутя-полусерьезно ответил Лосс, — теперь от моей опеки тебе никуда не деться.

— Не больно-то и хотелось, — ляпнула Далиет, и тут же едва поборола желание огреть себя по голове за свой длинный язык, но, увидев, как улыбнулся юноша, передумала и только пролепетала, резко поднимаясь с кровати:

— Я тут... Это... В душ, короче, ага?..

Третьекурсник мудро воздержался от ответа.

Глава 6.

Последовавшие за этим несколько дней пролетели достаточно быстро, хотя и не без событий.

"Чего стоит новая ссора с Шелтой на паре по Естествознанию, — думала Далиет, — да и без участия Эля не обошлось".

Однако на этом занятии ее больше интересовала тема лекции. Впечатленная рассказом друзей о кархах, девушка с удовольствием впитывала информацию о них на, так сказать, недалекую перспективу.

Еще один случай произошел на Языках, после того, как речь зашла об Эсхалиет. Все бы ничего, но один юноша с факультета Киллеров попытался прочитать с выданного листа фразу-пример на змеином наречии; не выдержав его кошмарных, на взгляд Далиет, потуг, девушка с легким нетерпением произнесла:

— И С-схэ Вэт — аль Эт.

"Хорошо, что змей удалось уговорить остаться в комнате, а то они непременно откликнулись бы..." — подумала она.

— Че-эго? — спросил тот самый парень. Далиет вновь еще четче повторила. После этого несколько голосов прошелестело нечто со значением, типа "выскочка"...

Роксана Светлая, до того молчавшая, наконец спросила:

— Знаете ли вы, Далиет, что это означает?

— Да. "Знающий да не произнесет".

— Верно, — преподаватель выразительно посмотрела на девушку. Та лишь пожала плечами.

После окончания занятия Роксана рукой подозвала к себе Далиет.

— Принимая во внимание некоторые особенности твоей сущности, я хочу предложить тебе немного другой график обучения. Я говорю не просто о дополнительных занятиях, а об отличной от обычной системе. Часть предметов ты будешь изучать вместе со всеми, а некоторые — индивидуально, под моим личным руководством.

Задумавшись на мгновение, пересвет спросила:

— Могу я узнать, чья это инициатива, ре'ен Роксана?

— Моя, — отчего-то улыбнулась она.

— А какие именно предметы я буду изучать отдельно?

— Так ты согласна?.. Хм, сейчас подумаем... Полагаю, это будут Языки, Сущности и Охота. А так же дополнительные пары для практики Темного и Светлого Ведовства. Правда, для Охоты, наверное, придется подключить Ал... нашего ректора... — размышляя, добавила заведующая факультетом. — Ну, и каков твой ответ?

— Хорошо, — коротко произнесла Далиет, подумав, что это избавит ее от лишней потери нервов при общении с Шелтой. — Простите, я хотела поинтересоваться: как вы будете успевать на все занятия?

Роксана с неожиданно загадочной улыбкой ответила:

— О, это секрет каждого преподавателя... По новому расписанию начнем заниматься со следующей недели.

* * *

Позже, после ужина Далиет решила зайти к подругам, беспрепятственно пройдя сквозь дверь корпуса Ведьм. Поднявшись на второй этаж, она постучала в комнату Аурум. Тут же послышалось тихое: "Войдите".

Подруга сидела на кровати, причем не одна, а в компании Аогел.

— Привет! — сказала Далиет, присаживаясь рядом.

— Ну, как тебе первая неделя? — спросила Аогел.

— Ничего, потихоньку. Хотя, было бы лучше, если б не скандальный характер Шелты. И Эль...

— Эль? Все также активен по отношению к тебе? Занятно...

— Ничего занятного, — хмуро произнесла пересвет, — утомил он меня уже по самое... это самое. Видимо, я слишком сильно уязвила его самолюбие.

— Ну-у, если ты считаешь, что дело только в этом... — протянула Аурум.

— Так, вот я бы попросила... без намеков... И вообще, я не за тем пришла, чтоб обсуждать игру гормонов у Эля. Мне тут Роксана предложила подкорректировать расписание моих занятий.

— А точнее?

— А точнее — несколько предметов я буду изучать отдельно от всех. Она сослалась на мою некоторую необычность, — Далиет скривилась.

— Она права, между прочим, и тебе это известно. К тому же никто не знает, какие еще особенности скрывает твоя сущность, и когда они снова проявятся. Тебе действительно стоит как можно быстрее обнаружить их и научиться контролировать во избежание неприятных моментов.

— Ты так говоришь, будто в один прекрасный день я р-раз — и взорвусь... вместе со Школой, погребя под ее обломками собственную неосмотрительность.

— Да кто тебя знает?..

— Гел! — пересвет возмущенно посмотрела на подругу.

— Шучу я... Хотя я такую возможность не стала бы исключать.

— Да будет вам, — со смешком сказала Аурум. — Кстати, вы слышали, тут поговаривают, что с кархами опять какая-то ерунда. Часть преподавателей уже отправилась на Экбар. Остальные прибудут туда вечером гидрания* ...

— Это какой день недели, я забыла? — озадаченно поинтересовалась Далиет.

— В твоем мире?.. Суббота, если я не ошибаюсь, — ответила уже Аогел.

-... О, Гел, давно хотела спросить, а ты нашла своего карха?

Девушка весело рассмеялась:

-Скорее, она меня. Это случилось во втором семестре первого курса.

— А как ее зовут? Какая она? — Далиет с горящими глазами уставилась на подругу.

— Вижу, ты полна энтузиазма в отношении будущей поездки... Ее зовут Пэристери — "голубка" — из-за ее обманчиво кроткого характера. Она имеет бледно-голубой окрас, еще более светлую гриву и синие глаза. Она принадлежит водной стихии, как и я. Кстати, в этой стихии кархи исключительно женского полу.

— Занятно... Она сразу к тебе подошла?

— О, это вообще целый цирк! Я заметила ее, как только обернулась, почувствовав чей-то пристальный взгляд. Эта хитрюга, увидев, что я смотрю на нее, тут же опустила глаза вниз, слегка отвернувшись от меня. Я, пожав плечами, уже собралась обходить поле в поисках "своего" карха, как вновь ощутила этот сверлящий взгляд. Снова повернулась к ней: та же картина... И так пять раз!.. пока я не плюнула на все и не подошла к Пэристери сама. Потом она еще некоторое время "стеснялась" назвать свое имя... Вот такое вот знакомство...

Далиет завистливо вздохнула. Аурум бросила на Аогел не менее завистливый взгляд. Заметив все это, второкурсница ободряюще улыбнулась:

— Ничего, вы тоже обязательно отыщите своих кархов.

— Хорошо бы, — произнесла Аурум. — А еще мне интересно, какой карх выберет нашу Далиет.

— А я при чем? — с легким раздражением поинтересовалась пересвет.

— А при том. И нечего морщиться! Да, интересно, потому что карх — это еще одно раскрытие твоей сути в плане качественно-силового потенциала.

— Ты права, — все же с некоторой неохотой сказала Далиет. — Ладно, подруги, пойду я. А то завтра определения по Стихиям; думаю, стоит подготовиться.

— Пока.

— До завтра.

Выйдя на улицу, Далиет вдруг почувствовала какое-то смутное беспокойство, будто кто-то наблюдает за ней. Окинув взглядом двор Школы, девушка покачала головой: "Я параноик. Уже кажется невесть, что..."

Придя к себе в комнату, она обнаружила, что ни Лосса, ни Келеба нет.

Уже приготовившись ко сну, Далиет услышала, как змеи, до того прибывавшие в состоянии полного спокойствия, вдруг странно зашипели. Странно — потому что в их шипении не было ни предупреждающей агрессии, ни почтительной радости, как при общении с девушкой. Змеи будто не знали, стоит ли опасаться гостя, чьи шаги теперь уловила и Далиет. Она ожидала, что в дверь постучат, однако не раздалось ни звука. Минуту спустя послышался легкий шорох уже удаляющихся шагов. Девушка задумчиво потарабанила пальцами по покрывалу кровати.

"Кто же это был?"

— С-схэ ш-шэх-х? — обратилась она с этим вопросом к змеям.

Те, однако, отчего-то не торопились отвечать. Лишь после долгого настойчивого взгляда своей Ве'я, они прошипели:

— Уш-шиа... Эрс-сар.

— Сущий... И что это значит? — обращаясь в пустоту, недоуменно спросила девушка.

В тот же момент дверь открылась, и в комнату вошли Келеб и Лосс, не переставая увлеченно беседовать о чем-то в полголоса.

— Здравствуйте, мальчики! — поздоровалась Далиет. Парни даже не повернулись к ней, сев на кровать Келеба.

— Эй, я к кому обращаюсь?! — ноль реакции.

— Вот спросишь ты меня, Лосс, куда я там собираюсь в очень позднее время... — тихо проворчала пересвет. Как ни странно, эта скрытая угроза произвела нужный эффект — Лосс, еле заметно вздохнув, посмотрел на девушку:

— Ну что ты, в самом деле?..

— О, меня заметили! — деланно удивилась Далиет и увидела, что глаза Келеба улыбаются. Лосс не так сдержанно закатил глаза.

— Так о чём вы говорили?

— Можешь не верить, но мы говорили о тебе.

Девушка удивлённо посмотрела на своих соседей.

— Объясните.

— Ну, если быть точным, о твоём расписании на завтра. Ко мне подходила Роксана по поводу твоей индивидуальной системы обучения. Она предложила нам с Келебом выступить в качестве наставников по Тёмному и Светлому Ведовству. Надеюсь, ты не будешь возражать?

— Нет, наоборот! Это только облегчит мне процесс получения знаний.

Лосс понимающе кивнул.

— И ещё, Роксана просила передать, что завтра у первого курса занятия по Стихиям заменены на Тёмное Ведовство, отчего расписание сдвинется, и у вас будет только три пары.

— Почему?

— Я так понял, все преподаватели отправляются на Экбар, чтобы к следующим выходным решить возникшую проблему.

— А что там вообще происходит?

— Никто не знает. Однако преподаватели шепчутся, что среди кархов царят странные настроения. Они чем-то взволнованы.

— Я слышал, — произнёс Келеб,— что там был серьёзный конфликт всего их общества с одним кархом.

— Он выжил? — почему-то поинтересовался Лосс.

— Я сам был удивлён, но — да, он выжил... Должно быть, он очень силён, — задумчиво добавил Келеб.

— Думаю, стоит отправиться туда посмотреть на него. Заодно и увидим, как произойдёт знакомство Далиет со своим кархом.

— Ещё один! Зачем тебе это?!

— Это чисто профессиональный интерес, — только улыбнулся Лосс.

— Ну да, как же.

* * *

— ...Только я очень прошу, если тебе взбредёт в голову побродить по Школе, то лучше делай это в светлое время суток и не лезь в аудитории, не предназначенные для учащихся...

Далиет закатывала глаза, но терпеливо выслушивала наставления Лосса по поводу своего поведения в его отсутствие. Как выяснилось, преподавателям понадобились на выходные несколько учащихся старших курсов. В их числе оказались и Келеб с Лоссом.

Наконец Далиет не выдержала и поинтересовалась:

— Это ты из своего личного печального опыта даёшь рекомендации?..

К её удивлению, Лосс неожиданно смущённо замолчал, а Келеб, стоявший рядом, ухмыльнулся:

— Можно и так сказать...

Девушка недоверчиво посмотрела на них обоих, но дальнейших комментариев так и не дождалась. Двумя часами позднее она сидела в архивном зале и листала книгу, выискивая хоть что-нибудь о расе, именуемой рауко. Об этих существах вскользь упомянул Аллард Чёрый на Охоте. Роксана же добавила, что данная раса исчезла из этого мира многие десятки тысяч лет назад. Вторым именем этой расы было слово, со змеиного наречия переводимое, как Сущий.

Тогда Далиет как обухом ударили по голове. Видимо, она выглядела так же, как себя и чувствовала, потому что Светлая поинтересовалась, всё ли у неё хорошо. Та в ответ вдруг неловко спросила, действительно ли все рауко исчезли. Преподаватель странно посмотрела на неё, затем, будто переборов желание задать какой-то вопрос, просто ответила: "Да".

И вот теперь среди пыльных архивных стеллажей Далиет искала что-то, неизвестное ей самой. К тому же девушке не давало покоя второе слово, произнесённое змеями: "Эрсар". Оно было чужим, не принадлежавшим этому наречию. И пересвет рассудила, что возможно это было какое-то название или... имя.

Как только сия светлая мысль пришла ей в голову, Далиет тут же начала просматривать страницы старых фолиантов с более конкретной целью.

— Кажется, нашла... — тихо пробормотала девушка, всем телом склонившись над книгой...

"...Рауко — разумная раса, одна из первых... Существа эти также назывались Сущими, так как внешний облик каждого из них, образ их жизни являлись полным отражением собственной сути...

Общество делилось на шесть взаимодействующих кланов: Ар — "вождь", Дор — "земля", Нар — "огонь", Сур — "ветер", Эар — "море", Даэ — "тень". Последний являлся самым неоднозначным кланом..."

"Так, где тут про имена?.. Ага, вот..."

"...Имя рауко обычно состояло из двух частей: непосредственно имя и название клана. Например..."

— Так, посмотрим... Ар, говорите? — вслух рассуждала Далиет. — То есть Эрсар — это клан вождей, а Эрс... нет, "с" — это связка, предположим... Тогда Эр — это имя... "Единственный" или "последний"...

Увлёкшись изучением истории рауко, девушка потеряла счёт времени. Закрыв наконец-то книгу и вернув на место, она подошла к выходу из зала. Дальше события происходили с ужасающей быстротой...

Дверь с треском распахнулась и с такой силой ударила девушку, что та, отлетев на пару метров, упала на пол. Не успев прийти в себя, Далиет заметила лишь, как нечто метнулось к ней и, схватив за горло, подняло в воздух. Скосив глаза вниз, она увидела какое-то создание в тёмном балахоне, из которого к её шее тянулась толстая тумбообразная рука с багровыми жилами под бледной дряблой кожей.