Попал, так попал! Часть 1.

— Что, совсем крепко стукнули? Ну миррены, Империя на самом дальнем юге.

— Вроде помню... Только шлем-то этот как у тебя оказался?

— Так у Безглазого было несколько отрядов из них.

— Неужто они в такую даль... за толстым кошелём поплыли?

— Не, насколько я знаю, их навербовали в основном из охраны купеческих кварталов, да дезертиров с мирренских кораблей. Дрались неплохо. Если бы не они, Линк бы, пожалуй, словил Херенокта.

Щелкнул по металлу.

— Разрубишь?

Ярн призадумался. Берёт шлем. Я и он — одинакового роста и сложения.

— Клинок соскользнуть может.

— А болтом... Или пулей? — Ярн помрачнел.

Роется в железе.

— Тут панцири их были. Вроде даже не один. Точно! Вот!

Подзывает немолодого слугу, явно из отставных солдат.

— Отобрать все мирренское оружие и принести в фехтовальный зал. Принести ружья и арбалеты!

Ружьё! Наконец-то услышал это слово.

Зал большой, метров пятьдесят. Для проверки должно хватить. Осматриваю мирренские кирасы. Похожи на европейские века XVI, очень мне не нравится их толстый металл.

Ружья фитильные. Уже додумались до бумажных гильз с отмеренным количеством пороха и пулей.

Панцирь вешают на приставленные к стенке козлы. Ярн не побрезговал зарядить ружьё сам. Я, оказывается, тоже это умею. Метров пятьдесят — вроде бы предельная прицельная дальность для первых ружей.

Ярн стреляет. Я тоже.

— Мазила! — с усмешкой бросает он.

Доспех не пробит.

Ярн мрачнеет. Берёт другое ружье, побольше и потяжелее. Линк с рук смог бы выстрелить. Но и Ярн, и я предпочли воспользоваться сошками.

На этот раз попали оба. Доспех пробит в двух местах.

— Неплохо!

— Плохо! — показываю на дыру. — Понимаешь, что значит?

Ярн в задумчивости трёт подбородок.

— Хочешь сказать, что у них тоже ружья есть? От купцов я что-то ничего подобного не слышал...

— А сам бы на их месте стал говорить?

Ярн промолчал.

— Без ружей, им ни к чему такие доспехи.

— Сам вижу! — огрызается Ярн. — Арбалет мне!

Ставят новую мишень. Стреляет из обычного. Потом, схватив многозарядный расстреливает весь боекомплект. Подходим. Стрела из обычного броню пробила. Стрелы из многозарядного — только поцарапали. Ярн ухмыляется почему-то удовлетворённо и приказывает переставить доспех поближе. Снова расстреливает с десяток стрел. Довольно смотрит. Все из кирасы торчат. Глубоко вошли.

Рано радуешься!

— Наш доспех пуля из тяжелого возьмёт?

— Какой именно?

— Тот, что жена твоя носит.

— Да у неё их...

Женщины! Не могут без того, чтобы не коллекционировать шмотки. Пусть и стальные.

— Тот, что в последнем бою на ней был.

Ярн поворачивается к слугам. Те исчезают и вскоре приносят почти совсем такую же кирасу, как была тогда на Кэретте, разве что совсем не украшенную, но тоже выполненную с учётом некоторых особенностей женской анатомии, хе-хе.

Ярну не до смеха. Стреляет с дальней, потом с половинной дистанции. Только потом идём смотреть. Две вмятины, одна побольше, другая поменьше. Похоже, эту кирасу можно пробить только выстрелом практически в упор.

Я киваю в сторону мирренских кирас.

— Как думаешь, их хорошие мастера делали?

— У всех почти такие были.

— Значит, для военачальника они вполне могут соорудить... Вернувшийся домой наёмник может рассказать много интересного.

— У них корабли — говно.

— Пока — говно.

— Ну, пусть пока. Меня больше волнует, что у Меча этого, божия много кавалерии. А у нас тяжёлых ружей хорошо, если треть. Причём, кони у нас хуже.

— Пошли, ей скажем, да простреленные доспехи возьмём.

В орудийном дворе Дины уже не было. Сказали, что она поехала в лагерь. Там её тоже не оказалось. Поехали на стрельбище.

Думаю, стрельбище я бы и без Ярна нашёл по грохоту ружейных залпов.

М-да, удивлять она умеет. Первая шеренга даёт залп, отбежав за последнюю начинает перезаряжать оружие. Стреляет вторая, третья.

— Две шеренги!

Первая опускается на колено. Залп!

Как там в нашем мире такой порядок назывался? Караколе, кажется. Дина нас заметила. Отдает какое-то распоряжение непосредственному командиру этой части и направляется к нам. Выслушала про ружья и доспехи. Плечами только пожала.

— Вон к тому дереву новый доспех поставьте.

До дерева метров сто.

Телохранитель приносит оббитый чёрной кожей ящик. Из него Дина достает ружье непривычного вида. Хотя, это может для Ярна непривычное. Два ствола один под одним у каждого — свой замок. Колесцовый. Дина заводит их. Раз из одного ствола! Два из другого!

— Можете полюбоваться.

Ярн пошёл, а я остался.

— Можно глянуть?

Дина протягивает оружие. Так я и думал — стволы — нарезные.

— Ты сразу посмотрел в ствол. Знаешь про свойство нарезов?

— Да.

— Что ещё знаешь?

— Такого оружия нельзя делать быстро и много. Замки и стволы сложны и дороги. Им не вооружишь всю армию.

Подходит Ярн. Недовольный. Лучший доспех из тех, что могут сделать грэды пробит в двух местах.

Перехватив оружие за стволы Дина протягивает Ярну.

— На, держи... Дырокол.

— Не, лучше Кэретте отдай.

— Ну, так сам и свези. — кажется, ей надо просто вежливо избавится от Ярна.

Тот вертит оружие. Далеко не сразу догадывается заглянуть в стволы.

— Зачем тут разрезы какие-то?

Дина выразительно смотрит на пробитый доспех.

— Не догадываешься? Пуля бьёт сильнее, дальше и точнее!

— А заряжать это как?

Дина подзывает одного из своих офицеров.

— Поедешь с ним, покажешь как дыроколом пользоваться.

Поиграться с новым оружием Ярн никогда не откажется. Ускакал.

Снова знаменитый змеиный Еггтовский взгляд. Я уже понял, на большинство людей действует как взгляд Каа на бандерлогов. И ещё понял — в отношении меня она что-то подозревает. Знать бы только, что? Ведь когда не первый год находишься рядом с человеком, сразу заметишь резкое изменение поведения. Дине в наблюдательности не откажешь.

Может, у меня начинается паранойя, но начинает казаться, что у неё в голове не одно попаданческое сознание, а два или даже несколько. Причём, ещё и Дина оригинальная присутствует, так сказать. Хотя, вроде и без попаданцев/вселенцев бывает, что в одной голове по два-три сознания. В медицине такие случаи прекрасно известны. Называется — шизофрения.

Вся в чёрном, из оружия — только вундервафля в кобуре. Кажется выше, стройнее да и моложе, чем утром. Взгляд абсолютно ледяной, без привычных насмешливых искорок. Явно чует, что меня не просто в голову ранили.

— Откуда ты узнал про нарезы?

— Пуля — шарик. С детства знал, что кручёный мячик быстрее и дальше летит.

— Возможно. — что-то изменилось в лице. — Я тогда больше книги читала. Но тебя замок не удивил.

— А что, должен был?

— Вообще-то, это четвёртый и пятый замки такой конструкции. Их никто, кроме меня, делать не умеет. Я видела, как брал оружие Ярн. Он так всегда берётся за новенькое. Но ты... Ты взял дырокол как что-то привычное! Ты уже видел и колесцовый замок, и нарезные стволы! Где?

— О смысле нарезов — догадался. Сказал уже. Чертёж замка — в лаборатории валяется. Кстати, там не только я хожу.

— А...-махнула рукой, — Из тех, кто в механике хоть что-то понимает, там никого не бывает.

Это что же выходит, я ничего не понимаю? А ведь не понимаю на самом деле, а что там у Рэндэрда было — теперь не узнать.

Подкинуть ей идейку что ли? Насчёт аналога снайперов.

— Дырокол этот сильно дальше обычных ружей бьёт?

— Именно этот — раза в полтора. Но у меня ещё с десяток длинноствольных делается. У тех дальность куда выше. Мне уже подобрали с десяток метких стрелков. Как начнётся — раздам им. Пусть пред боем выбивают вождей и прочих командиров. Есть у варварского командного состава дурная привычка в первых рядах в бой идти да ещё в золотых доспехах. Очень, знаешь ли, на фоне прочих выделяется...

"А у кого тут рога золотые по метру?" — подумал со сдержанным раздражением. С какой же скоростью она мыслит? Или просто, телепатией владеет!? Хотя, вряд ли. Предпочитаю считать, что пока какое-то явление не доказано экспериментально — его и не существует. Умна она просто. Видел я в лаборатории у неё вольтов столб. Только вот зачем он Дине понадобился? Электрозапал что ли для осадного орудия?

Разглядывает пробитую мирренскую кирасу.

— Как мне это надоело! Стоит одну проблему решить — сразу появляется новая. Миррены теперь эти повылазили. Сталь так себе, мы такие доспехи тысячами можем делать. Но, раз можем мы, то может и кто-то другой. А их купцов всё больше.

— Только купцов?

— Да где ты видел купца, который был бы только купцом? Война, торговля и пиратство — три вида сущности одной.

Из нашего мира фраза! Хотя, если разобраться — почему её здесь сочинить не могли?

— Их много в наших городах?

— Прилично. У Адмирала Юг даже просили разрешение на мысу при входе в одну удобную гавань крепость построить.

— И что адмирал? — я похолодел — помнится в нашем мире "просвещенные мореплаватели" точно так же потихоньку проникали в Индию, попутно стравливая местных, монополизируя торговлю и постепенно подготавливая захват страны. Процесс был небыстрым. Но всем известен результат.

— Адмирал их очень внимательно выслушал — и сам заложил в этом месте крепость, попутно запретив мирренским кораблям заходить в эту гавань. Заодно заказал у меня несколько тяжелых пушек. У них как раз дальнобойность позволяет перекрыть вход в ту бухту.

— Умно. — признал я. — Адмирал не думал, что такими действиями от спровоцирует мирренов на ответные шаги?

— Мирренские купцы видели наши корабли. Это должно предостеречь, так сказать.

— У них настолько хуже?

— Ага. Скорлупки.

— Однако, через полмира до нас добрались.

— Да и мы до них можем!

— А ходим?

— Нет. Последнее время как-то не до этого было.

— У мирренов есть пушки на кораблях?

— Адмирал не докладывал. Правда, просил прислать ему мастеров-литейщиков... Слушай, ты дурака валяешь, или настолько память отшибло? Три же месяца назад его письмо обсуждали!

— Настолько отшибло. Даже не помню, кто чего хотел. Надо бы послать ему мастеров. Пока не поздно.

Тут Дина уперла руки в бока.

— Я же тогда именно это и предлагала! А вы все... Генералы с казначеем. Упёрлись, как бараны. Мол, адмирал и у Безглазого запрашивал разрешение на порубку леса для кораблей. Дались вам эти кедры! Забыли, что ли — из сырого леса корабли только во время войны строят. Для нормальных кораблей дерево лет десять сушить надо, а адмирал хомяк ещё тот. Запасов строевого леса у него — хоть задницей жри, если заноз не боишься. Да ещё пред войной он у нас чуть ли не оптом железо скупал... Ладно, отвлеклись.

Что же ты так резко мнение сменил? Доспехи увидел?

— Именно.

— Знаешь, глядя на тебя, начинаешь думать, что по голове иногда полезно стукнуть. Люди от этого умнеть начинают. Что бы там все ни говорили, но мастеров я к нему отправила. Вот меди и олова не продала — сам пусть ищет.

— Найдёт?

— Адмирал? Да он тебе в пустыне снег найдёт, если понадобится.

— Предупредить бы его о возможном наличии у мирренов огнестрела.

— Предупредим, не волнуйся. Ему в принципе, без разницы я или Безглазый себе шею свернёт. Лишь бы зерно к нему поставляли.

— Хм. Адмирал Аренкерту не родственник?

— Нет, насколько я знаю.

Глава 4

Ай да Херенокт! Вот уж не думал, что и он настолько... гибким политиком окажется. Хотя, с другой стороны, кровавые дрязги Верховных мало того, что разоряют страну, так ещё и пробуждают у соседей всякие мысли нехорошие относительно принадлежности грэдского добра. Что у грэдов за соседи, человек двадцать лет командовавший войсками линии, знает прекрасно. Он, кстати, единственный из генералов, участник всех четырёх Войн Верховных. Тут уж от чистого сердца скажешь: Силён мужик! До таких лет даже дожить непросто, а он ещё здравый рассудок сохраняет и вполне способен в бой идти.

Жизнь у него — сюжет для десятков романов. Но пусть их другие пишут. Верховный — такая должность, где в конце останется только один. Так и Дина считает, и Херенокт. Грозный старик только к концу жизни стал осознавать, что ещё в молодости поставил не на того. Теперь уже не изменишь ничего. Великая Игра Югом проиграна. Что в долгосрочной перспективе только лучше для всех.

После поражения, Безглазый вызвал Херенокта. Многочисленные враги втайне надеялись, что для вручения приказа уйти из жизни. Но нет, при встрече Командарм Юг был подчёркнуто вежлив. О чём они говорили наедине, никто не знал. Неожиданно Херенокт получил должность заместителя Командарма. Во многие сердца вселилась надежда. Вражда Командармов больше всего била по тем, за чей счёт их армии кормились — населению провинций. Теперь шансы на победу Южан стали выше. По Югу гуляли многочисленные листовки Дины, где подробно разбирались характеристики генералов Юг. Делались неутешительные выводы: 'У вас не генералы, а собачье говно. Любого из них (можно и двоих зараз) со всеми их войсками даже моя дочь без труда разобьёт. Куда уж вам против меня!' Херенокта в этом списке не было.

Вежливость Безглазого вполне объяснима: если Херенокт потерпел поражение в тяжелом и кровопролитном бою, неприятно, но на войне всякое бывает, то сам Безглазый той осенью был всеобщим посмешищем как на Севере, так и на Юге. Умудрился потерять богатую провинцию. С формальной точки зрения, завоёванную Линком. Хотя, все знают, что произошло на самом деле. Безглазый почему-то решил, что на этом направлении будет действовать не меньше трети северян. Наместник докладывал, сил для обороны вполне достаточно. Стены крепки, гарнизоны многочисленны. Не докладывал, что уже давно ведёт тайные переговоры с Еггтами. Собственно, и на сторону Безглазого несколько лет назад и перешёл только потому, что главные силы армии Юг стояли слишком близко от его границ. Теперь южане далеко.

Собственно говоря, в нашем мире в 1812 году Австрийская империя, как союзник Наполеона объявила войну России, даже корпус к границе выдвинула. Война вроде идёт, но ни убитых, ни раненных нет. Наполеон сначала требовал активных действий. Потом ему стало не до того. Австрийцы кинули родственничка.

Здесь похоже. На границе обозначилось присутствие одной из 'армий' Дины под командованием её брата. То, что называвшееся 'армией' было численностью около пятисот человек, роли не играло. Наместник слал панические послания Безглазому , что войска Еггтов осаждают совершенно не имеющие средств к сопротивлению города. На деле, пред всадниками Линка просто открывали ворота. Переход на сторону Дины наместник решил обставить как военную кампанию. В этот год южан можно не опасаться, а если в будущем ситуация переменится — он же воевал, враг просто оказался сильнее.

Наместник обезопасил одну из своих границ. События этого года показали, в выборе он не ошибся.

Решил Безглазый прислушаться к советам опытного полководца, или просто хотел показать старому волку, как он уничтожит Дину, так и осталось неизвестным. Важно другое — Херенокт жив, Безглазый мёртв. Будь у нас время, можно и подождать несколько лет. Старик и так зажился. Ещё немного и он либо помрёт, либо станет недееспособным. Биология возьмёт свое. Но времени у нас нет. Да и старик стал неожиданно договороспособен. Видать, о происходящем за линией знает больше нашего. Еггты и армия Север остались единственными, способными туда прогуляться. Враг моего врага... Друзьями не бывать, союзниками стать придётся.