Попал, так попал! Часть 1.

Она и про атмосферу на здешнем аналоге Венеры знает! Не говоря уж про то, что я за расчёт ракеты не возьмусь.

— Ты ещё предлагал собаку на ракете запустить. Сначала одну, потом двух, а потом уже всех, — елейным голоском продолжает Кэретта, — вот уж не пойму, что тебе эти животные сделали, вроде раньше ты к ним терпимее был.

Дина сгибается в седле от хохота.

— А он как был, так и остался! Ты ушла уже, когда он сказал: 'Не, с собаками так нельзя. Лучше кошек запускать будем. Они легче!' Ещё рассказывал, как какие-то лягушатники кота учили для полёта на ракете учили. Хорошо учили! Умный котяра перед самым полётом удрал. Запускатели не растерялись — на ближайшей мусорной куче поймали кошку похожей расцветки. Её и запустили. Слетала ничуть не хуже...

Много слов. Все с забора! Я им ещё и про начало французской космической программы разболтал!

— Вот уж не знала, что байку про меня так переделают, и она в этаком виде вернётся!

— Какую байку?

— Ха! Ты что, забыл? Вместе же шар с той кошкой запускали.

— Какой шар?

— Обыкновенный. Бумажный. Воздушный. Ну, тебе по мозгам и настучали!!! Сам же потом со мной порывался лететь!

— Когда!?

Будь стенка в поле зрения, я бы уже о неё головой бился.

— Тогда! — передразнивает Дина, — Я же тебя только потому не взяла, что боялась шар перегрузить. В тебе же и без доспехов веса, наверное, на две с половиной меня.

Всё! Терять уже нечего!

— И как ощущения от полёта?

Дина снова в седле корчится. Кошу глазом на Кэретту. Недавняя угрюмость с лица пропала. Сидит, вполне добродушно улыбается. Кажется, хочет сказать что-то вроде: 'Как мне надоело быть единственным взрослым человеком среди Еггтов!'

— И это забыл... Ладно, как с делами полегче станет, я твоей головой всерьёз займусь. Подумаю, чем надо стукнуть, или где просверлить, чтобы память вернулась. Да не волнуйся ты так, я трепанацию черепа делать умею. Никто не помер.

— Пока не помер! — не удерживается от подколки Кэретта.

Легко сказать не волнуйся! Тут поневоле вспомнишь, что в наших краях один император не только бороды брил, но и операции делать пытался. Имена выживших неизвестны.

— Ха! Если и помрёт, то не от последствий моего лечения точно! Ты там спрашивал, как там я слетала... Да, в общем, ничего интересного. Подумаешь, объёмную карту увидела. Для разведки имеет некоторый смысл, но недостатков не меньше, чем достоинств. Почти целиком зависит от направления ветра. Фактически неуправляем, увеличивая или уменьшая пламя можно только по высоте полёт регулировать. Хотя, в бою можно шар тросом с земли удерживать, а наблюдатель будет стрелы с донесениями сбрасывать... В общем, малоценно, особенно, если учесть, что я часто с марша атакую.

— А в крепостях при обороне или осаде такой шар держать?

— Не, точно выкрою время, и твоей головой займусь! В Замке Ведьм есть уже два шара. Ещё пять должны были сделать. Весной перед выступлением, вместе летали.

— Мне не понравилось! — неожиданно мрачно говорит Кэретта.

— Ха-ха! Говоря проще, сестрёнку что в море, что в воздухе укачивает одинаково. И как это ты на коне ездишь? Жаль, Рэдд ты не помнишь, что после приземления было... Точнее, ещё в воздухе началось.

— Не помню, но примерно представляю. Симптомы... Э-э-э... Морской болезни мне известны.

Оказывается, пытаться испепелить собеседника можно не только взглядом, но и общим выражением лица, даже не имея на нём глаз. Я, оказывается, ещё и вхожу в число местных пионеров воздухоплавания на пару с этими... Сёстрами Монгольфье. Интересно, шары такого типа здесь будут звать еггтерами или динерами?

— Ещё, что ли какой шарик сделать?

— Тебе этих мало?

— Конечно. Разведка нужна всегда, а огонь не всегда разведёшь. Знаешь, если кислотой обработать стальные опилки, газ легче воздуха выделяется. Вот его в шар собрать. Кстати, маленький такой у меня уже летал. Но как представлю, во сколько постройка такого большого обойдётся...

Она, что, издевается?! Шоковая терапия, мля, от 'попаданческого' комплекса — учить уму-разуму предков, эльфов, ну, или Еггтов. У большинства их реальные знания в другой эпохи не применимы. Офисные хомячки, без разницы, фанаты они товарища Сталина, или хрустецы французской булки, реально ничему своих кумиров научить не смогут. В лучшем случае, если вообще попасть наверх смогут (хрустецам чуть проще — всяких блаженненьких Николашка любил), их, может быть, выслушают. Артефакты из нашего мира — просто бронерояль, выезжающий из кустов. Бездарно проиграли главную войну в истории своей страны — ну вот и пытаются на просторах сети в мечтах всё переиграть. Ага, счаз, размечтались! По попаданцев в другие эпохи вообще молчу. Многие кремнёвый пистолет заряжать умеют или доспехи носить?

Мне ещё относительно повезло, что за потерей памяти прятаться можно. Эти двое просто ничего людям не забывают. О покалеченном в бою не забудут. Пока я явных промахов не допустил. Буду прятаться за генеральскую личину. Идеи о прогрессорстве — да пошли они лесом! О чём я им рассказать могу? Порох? Сами умеют уже! Медицина? Так у них с санитарией всё на уровне. Уровнем выше... Угу, не я, человек даже без начального медицинского образования буду учить человека, умеющего трепанацию черепа делать. Что ещё? Сельское хозяйство? Не смешите мои тапки, какие в нём познания у современного городского жителя! Нет, у меня чуть получше, чем у некоторых, считающих, что картошка растёт на кустах. Кстати, о картошке. Как раз вчера ел. Ломтиками, жаренную в масле. Судя по длине ломтиков, клубни были весьма впечатляющих размеров. Из чего следует — растение окультурено давным-давно, была длительная селекция. Любимое растение Никиты Сергеевича тут тоже произрастает. Если учесть, что мы географически где-то на широте Южной Украины. Что ещё в программе? Металлургия и горное дело? Ну, я никоим образом не геолог. Насчёт выплавки стали что-то, может и вспомнил бы. Но слово чугун в разговорах уже мелькало. Значит, разбираются и в производных чугуна. Да разбираются, разбираются — судя по численностям армий. Прогресс в военном деле... Угу, вон тут справа на коне самый прогрессивный военный деятель ещё на несколько десятков лет, как минимум. Какие-то идеи о переустройстве мира... Нет, я скоро сам, как дурак, над своими идеями смеяться начну. В их обществе социальные лифты вполне работают. Взаимоотношения в обществе... А какими они могут быть после Гражданской войны? Нет уж, повезло после такого мероприятия попасть в число победителей — лучше и не пытаться ничего улучшать. Идеология их меня вполне устраивает.

Глава 6.

Женская мода тут довольно сильно отличается от представлений о средневековье. Любом. Куда ближе к нашему времени. Многие ходят в штанах. Некоторые, особенно молодые, ещё и с оружием. На влияние Еггтов не спишешь. Тут, скорее пережитки времён высадки, когда смотрели только на способность держать оружие, а не на пол. Грэды воевали со всеми, на счету был каждый боец. В те года и вопросы собственности были скорректированы. Сейчас женщина может владеть и распоряжаться по своему усмотрению абсолютно любым имуществом. Хватает и дрязг при делёжке совместно нажитого в браке. Разводы, особенно в среде местных вояк любого уровня, довольно распространённое явление. Ну, не мне их осуждать, сам ещё недавно жил в местности, где процентов шестьдесят браков распадается, причём, неважно в какой среде и есть или нет дети. До выплат алиментов тут тоже уже додумались. Золоторогая наша не так давно даже законодательно увеличила их размер на несколько процентов. Богатейший человек в стране, но имея ребёнка без официального мужа, проявила женскую солидарность. Дела об установлении отцовства тоже имеют место быть. Особенно, если учесть местная юриспруденция рассматривает брак сперва по факту совместного ведения хозяйства и проживания, а потом уж по наличию каких-либо подтверждающих отношения документов. Для особо привередливых, брачные контракты вполне законная вещь.

Хватает довольно откровенных и смелых нарядов. Тем более, ещё тепло и в городе повышенная концентрация перспективных женихов всех рангов. Похоже, и в этом после большой войны будет резкий всплеск рождаемости. Пока столица гуляет всеми возможными способами.

Балы, приёмы, фейерверки почти каждый день. Оказывается, с порохом тут куда лучше, чем я сначала думал. В небесах чего только не летает! Естественно, преобладают разнообразные змеи. Но хватает причудливых птиц, разнообразного зверья, иероглифов и всевозможных победных надписей.

Золоторогая для простого народа угощения в парках организовала. Сама там, бывает, появляется. Не гнушается с простонародьем пить. Чувствуется, её по-настоящему любят. Как этого добилась при неразвитых СМИ?

Я совмещаю визиты в кабаки с визитами в библиотеку. Ни там, ни там генералу не удивляются. В кабаках ещё и налить могут, денег не взяв. В знак уважения за старые и новые заслуги. То есть, за то, к чему не имею ни малейшего отношения. Но пью. Халява!

Больно уж много мне её из-за попадалова этого перепало. Угодил в местную элиту, проблем с деньгами нет, особняк в столице со штатом слуг, даже выпивка бесплатная зачастую. Забывать уже стал оставшихся там... Всё реже их вспоминаю. Точнее, заставляешь не вспоминать. Но над снами не властен. Да и мелькают иногда на улицах похожие силуэты. Тут тоже в моде распущенные волосы. Хватает осиных талий и светло-карих глаз. Той единственной здесь нет.

Вот так вот, товарищ генерал. По-настоящему начинаешь ценить человека только лишившись его навсегда.

Здесь мир другой, а с чувствами всё тоже. Особенно остро осознаёшь, когда молодые парочки видишь. Ты и так немолод. Тут ещё годы добавились.

Идёт праздник жизни. Что не для тебя, генерал.

Или всё-таки и тебе тут место найдётся? Раз выпал шанс прожить новую жизнь. Не обольщайся, не прожить, скорее, дожить. Лет не так уж и мало, большая часть жизни уже позади. Средняя продолжительность жизни тут всяко ниже. Особенно, у вояк. Дина готовится к новой войне. Значит. Угу. Значит, возможно, ты огребёшь. Генерал, в другой жизни не имевший ни малейшего опыта военной службы. Вообще, признанный годным только к нестроевой в военное время. Никакой войны на мой век там не выпало. Здесь угодил на финал одной большой. В перспективе другая немаленькая. Но она, в любом случае, не завтра. Пока привычно буду жить одним днём.

* * *

С точки зрения качества жизни, тут всё довольно неплохо. Город чистый. Улицы прямые и широкие. Пересекаются только под прямыми углами. Чувствуется, вояки строили. Город изначально военным лагерем был. Частично им и остаётся. Есть водопровод, канализация. В общественных термах (банями называть эти монументальные сооружения язык не поворачивается) имеется горячее водоснабжение. Много общественных садов и парков, украшенных фонтанами и статуями, самых разных тем и сюжетов.

Ради интереса, сходил на главный рынок города. Товары со всех концов огромной империи. Всё чисто, есть какой-то аналог пресловутой СЭС, конфискующей товары ненадлежащего качества. Штрафы за нарушение правил торговли, видимо, огромны.

Людно, но не особенно шумно. Тут зазывать не принято. Грэды довольно сдержанная нация. Может, из-за огромного количества оружия на руках. Может, ещё из-за чего.

Изобилие всего и вся, поражает. Фрукты и овощи от вполне привычных до никогда невиданных. Первое, что поразило — банальная картошка. Если есть она — то получается очень уж сильно этот мир от нашего отличается. Её из Америки привезли, внедряли со скрипом. Тут же продается несколько сортов, что свидетельство длительной селекции.

Кукуруза как зёрнами так и початками с пылу, с жару оказалась следующим сюрпризом.

Далее последовали помидоры. Нескольких сортов, включая карликовые.

Арахисовые орешки тоже попались.

Но, кроме картошки продаётся репа, свёкла, вроде брюква (не ем я эти овощи). Ряды тыкв, арбузов, дынь. Полный гастрономический интернационал! Нам-то он привычен, но ведь он столетия складывался! Тут, похоже, великих географических открытий не было, или они произошли очень давно.

Зерно тут тоже любых видов — пшеница, рожь, овёс, рис, просо, гречиха и ещё масса всего, чьи названия мне неизвестны.

Какао-бобы особого впечатления уже не произвели. Насмотрелся уже! При таком развитии сельского хозяйства неудивительно, что их так много и можно такие армии содержать.

А я ещё до мясных рядов не дошёл. Вот там уже настоящий шок. Первое что увидел — мамонтятина. Самая настоящая. Куча мясницких терминов, объясняющих значение разных частей туши. Я мало что понимаю, пожалуй, только хобот опознаю уверенно. Отдельно различают мясо взрослых и детёнышей. Даже целые туши мамонтят есть. В том мире мамонтёнок Дима объект всеобщего умиления. Здесь бы этого не поняли. Сугубо утилитарный подход. Лежит этакое с содранной шкурой на прилавке. Хочешь, бери и делай дома шашлык. Боишься не дотащишь — услуги носильщиков тут вполне предоставляются. Есть и грузовые извозчики.

Раз мяса много, и всё надлежащего качества — значит, бойня где-то недалеко. Надо бы сходить, посмотреть, как это мамонтов забивают.

Вполне привычная говядина, свинина, баранина. Конины значительно меньше, но есть и она. Потом опять началась если и не экзотика, но довольно нетрадиционная, собачатина. Судя по ценам, вкусовые качества различных пород, различаются довольно сильно.

Дальше кролики и какие-то родичи морской свинки.

В рядах дичи, к некоторому удивлению, сначала не увидел ничего необычного — сплошные олени, косули да кабаны. Есть медвежатина. Рысь здесь, оказывается, ценится не столько за шкуру, сколько за мясо.

Разумеется, полным-полно и того, что из мяса производят. Нет уж, колбаса из мамонта — воистину жесть-жестяная. Видимо, из принципа их делают такими здоровенными. Хотя, и кусок можно купить. Я-то после вчерашнего жрать совершенно не хочу, иначе бы точно купил на пробу. Хобот копчёный тоже имеется.

Лень тяжести таскать, а слугу с собой взять не догадался, хотя тут так многие ходят. Но слишком тяжело от привычек своего мира отвыкать. Был как-то случай. Есть в Питере магазин 'Музей шоколада', ну и взбрело в голову какое-нибудь дорогое изделие в подарок купить. Пред входом стоял негр в ливрее и парике. Дверь открывал. Мне было почти физически неприятно, как унижают человеческое достоинство подобной мерзкой работёнкой. Холоп дверь пред барином распахивает! Мерзость! Года при СССР слишком въелись в душу. Многое не нравится во временах... Х. З. поймёшь, в каких времена по привычной классификации, попал. Общий культурный уровень тут — явная эпоха возрождения. Но есть 'мелкая' проблема возрождение было после упадка эпохи средневековья, последовавшей после крушения Римской империи. О причинах спорить начали, наверное, в четыреста семдесят шестом, и к двадцать первому веку не закончили. Но тут-то средневековья не было! Монотеистическую церковь, чей аналог столько всего перепортил в нашем мире, от греческих статуй до ацтекских кодексов, если и не задавили в зародыше, то навешали таких люлей, что их на территории Империи практически нет. За пределами, правда, есть, но этот вопрос скоро явно подвергнут зверскому окончательному решению.