— Приветствую Воителя в нашем несчастном мире, — эльф поклонился с нечеловеческой грацией. Он присутствовал здесь во плоти, но казалось — все равно состоял из морской пены и дуновения ветра. Ну не двигаются так материальные существа! Казалось, он вообще ничего не весит, а чтобы изменить позу — не напрягает мускулов. Ожившее произведение живописи.
Невольно она сравнила двух эльфов — Аллерина и Рэллмара, но не поняла, почему они так сильно отличаются. Оба эльфы, оба онлиарцы — но в ее вассале чувствовалась какая-то непоколебимая надежность и уверенность, тогда как Старший мог развоплотиться и исчезнуть чуть ли не в любую секунду, бросив все и вся на произвол судьбы.
Незадачливый эльф-юнец чуть смутился под перекрестными взглядами Воителя и своего начальника, поняв свою ошибку, но извиняться и не думал. Сделав зарубку на память — проучить наглеца, ежели случай подвернется, Айран решила не обращать на него никакого внимания.
Рэллмар только хмыкнул, не без интереса посмотрев на представителя руководства.
— Вот уж не думал, что однажды соглашусь со Старшим...
— Ты о чем? — девушка покосилась на него.
— Мир действительно несчаслив. И ему больно... Очень.
— Я знаю, Рэлл. Наша задача как раз и состоит в том, чтобы это исправить...
— Тем не менее, несколько часов ничего не решат. Тебе нужно отдохнуть с дороги.
— И не такое приходилось переживать, — она пожала плечами. Перед ее глазами проносились тяжелые, подчас даже невыносимые дни выездных тренировок, когда Андрей снимал с них три шкуры, заставляя изучать все, что могло потребоваться разве что бойцам коммандо, но никак не обычным людям. — В любом случае, диагностика займет еще какое-то время. Я не знаю, насколько она развита у вас, потому уже запустила проверку.
— Я видел твоих птиц. Наши наблюдатели лучше, но не-эльфу трудно будет их понять. Лучше всего слушать духов, они расскажут, как лучше всего помочь самой планете. Рэллмар уже начал это делать.
— Тебе это приснилось, — невозмутимо заметил тот. Рассказывать, что он слышал на самом деле, ему не хотелось никому. Пусть думает, что духи, это более привычно обывателям.
— Как умеем — так и делаем, — пожала плечом девушка. — Хотя бы готовая карта пораженной территории у вас есть? Чтобы не тратить время на картографию...
Старший кивнул и в воздухе сплелась ажурная вязь трехмерного изображения. Выжженные бомбардировкой территории значились на ней черным, пострадавшие от пожара — серым, от радиации и кислотных дождей — оранжевым, горящие в данный момент — кроваво-красным.
Прикинув на глаз пораженные площади в целом, Воитель покачала головой. На Земле такой удар не оставил бы воспоминаний от страны вполне приличных размеров. Да, здесь сила драконьего оружия более чем впечатляла.
"Солнце, ну что ты думаешь?"
"Сказал бы я, что думаю, да цензуре не поддается. Они не сидели сложа лапы эти две тысячи лет..."
"Я не про то. Какие у меня вообще шансы справится с этим адом?"
"В принципе, вполне приличные. Рэллмар с тобой, так что теоретически возможности у вас огромны. Но... — Меч на секунду замялся. — Боюсь, что если эльфам придет хотя бы тень мысли о предательстве, вы останетесь здесь навсегда. После такой работенки вам просто не хватит сил отразить даже атаку ребенка".
"Аллерин обещал".
"Да помню я... Однако, будьте осторожны. Когда определитесь, с чего начать, свистни — я сброшу подборку заклинаний для ликвидации всего этого бардака".
"Спасибо", — она снова посмотрела на карту.
А Рэллмар тем временем быстро прикидывал, как бомбежка отразилась на состоянии архипелага. Оказавшийся довольно далеко от основного очага, он не пострадал от радиации и пожаров, но было мало сомнений в том, что острова задыхаются от принесенных на них ветрами огромных туч пепла...
— Можно пометить ближайшие жилые районы? Их нужно очистить в первую очередь, пока еще не поздно.
— Ты имеешь в виду, населенные эльфами?
Она посмотрела на Старшего, как на ребенка, и не удержалась от подколки.
— Нет, криэйторами.
Старший покачал головой.
— Жители деревень в крайнем случае смогут уйти. Да и еще несколько тысяч жертв ничего не изменят. В первую очередь нужно спасать экосистемы. Животные и растения не могут переселиться.
Он шевельнул пальцем и некоторые красные районы блеснули золотом.
— Здесь находятся виды, которые мы выводили в течение тысячелетий. Уникальные звери, птицы, деревья, духи... Если они погибнут, множество эльфов уйдет следом за ними от тоски. Да и восстановление континента займет куда больше времени.
— И после этого кто-то еще на меня наезжает, спрашивая, сколькими готова рискнуть я... — тихо проворчала девушка, прекрасно понимая, что ее услышат. — Ладно. Мог бы и сразу сказать. Тогда начнем именно с этих районов. Надо срочно тушить пожары.
"Меч, усек?"
"Лови пакет", — как-то буднично отозвался он, сбрасывая множество разнородных заклинаний.
Девушке потребовалась пара минут, чтобы хоть как-то рассортировать их и выделить наиболее эффективные и наименее затратные.
— Так... Единственное что — нам необходимо будет находиться как можно ближе к этим районам. Вы можете обеспечить перемещение? Я пока не владею магией порталов.
— Идите за мной, — кивнул Старший, и беззвучным призраком скользнул в чащу леса.
Айран и Рэллмар только переглянулись и шагнули за ним.
Не пройдя и двухсот метров, девушка вдруг поняла, что находится в совсем другой части планеты. Сам момент перехода она не уловила. Просто чистое небо сменилось клубящимися черными тучами, деревья вокруг пожелтели, а откуда-то спереди доносился треск и вой.
Это были не порталы, не магический переход, не полет... просто тропка, выбранная эльфом, каким-то образом позволяла пешком покрыть за пару минут несколько сотен километров.
— Оригинально... — она передернула плечами. — Магия не магия, а чертовщина какая-то...
— Что такое чертовщина? — влез Рэллмар, внимательно рассматривая что-то впереди.
— Великая гадость, — машинально ответила она, так же встревоженно всматриваясь в чащу. — Похоже, сейчас наше время, Рэлл.
— Согласен, — эльф кивнул. — Ты знаешь, что делать?
— Да. Я поведу основное плетение, а ты пока следи — потом сам делать будешь. Ну, и с энергией поможешь, если совсем плохо будет, ага?
— Естественно.
— Вот и ладушки. Аллерин, это какая из обозначенных точек?
— Здесь, — Старший указал на холмистую равнину в центре континента. — Животных мы уже увели, но нужно спасти кустарник чхау — он хорошо поглощает радиацию. Если эта линия выгорит, радиоактивный пепел беспрепятственно пройдет до самого моря. Кустарник очищает его и превращает в обычную пыль.
Девушка кивнула.
"Расчет времени?"
"Часа два только на тушение. Площадь довольно большая..."
"Сократить?"
"Сдохнете".
"Мило..."
— Рэлл, исходи из примерного расчета на два часа. Сначала — щит на кустарник. Как оно выглядит-то хоть представляешь?
— Не-а, у нас не рос, — отозвался эльф.
Оба тут же посмотрели на Старшего.
Эльф указал им под ноги. Длинные узкие листья, похожие на темно-зеленые ленточки, были здесь везде. Они оплетали стволы деревьев, тянулись по земле среди травы и запутывались в зарослях других кустов. Сами стебли были совсем невелики относительно них, и росли в основном в канавках.
— Так... травка... — Айран, прищурившись, посмотрела вперед. Где-то далеко уже виднелись всполохи, на плотную завесу дыма уже никто не обращал внимания — все давно отгородились от него простым заклинанием.
Она опустилась на колено, положив ладони на землю. Тут же ей показалось, что какая-то неведомая великая сущность проверяет ее, словно раздумывая, стоит ли позволить Воителю творить свою магию, стоит ли ей хоть немного доверять...
"Поверь... — мысленно прошептала она. — Я правда хочу тебе помочь".
Существо словно кивнуло — и отступило, давая Воителю полный карт-бланш. Тут же ладони девушки загорелись бледным желтым светом, то и дело переходящим в зеленый и постепенно — в синий. Мягкая волна побежала по земле, прикрывая кустарник от повреждений. Мгновение — и все оказалось укрытым этим странным покрывалом, которое, не замедляясь ни на секунду, помчалось вдаль — туда, где бушевало пламя.
Девушка зашипела, когда защитная волна столкнулась с полосой огня. Казалось, что пламя обожгло кожу, дохнуло своим испепеляющим жаром, желая уничтожить ее, как и все на этой планете.
Двигать щит дальше уже не имело смысла — все, что осталось за полосой огня, было уничтожено. Поэтому волна осторожно раскатилась вдоль гигантского костра, прикрывая ценный куст.
— Так...
— Айран? — обеспокоенно произнес Рэллмар.
— Жить буду. Ты не расслабляйся, сейчас и тебя припрягу.
Она уселась по-турецки, не отрывая ладоней от земли. Сила Предела проходила через ее тело, давая ей невиданные возможности. Но при этом она знала, где проходит та грань, за которую переступать нельзя — Сила не будет подчиняться при отсутствии необходимых знаний.
Постепенно раскручивалась воронка, призванная остановить огонь. Сейчас она состояла целиком из сил Предела, но еще немного — и на горящие леса хлынет поток воды.
— Аллерин, ты мне вот что пока скажи, — она подняла глаза на невозмутимого эльфа. — Ты будешь сопровождать нас постоянно или выделишь кого помладше рангом? Просто Сусанину придется довольно долгое время тупо сидеть и ждать.
— Разве есть что-то важнее прихода Воителя? — удивился эльф. — Ждать я умею, не переживай.
Девушка не могла удержаться от улыбки.
— А вот представь себе, есть... Ладно, как хочешь. Рэлл, а ты присоединяйся. Нам надо закрыть всю площадь целиком.
— Зачем? Разве нельзя частями?
— Затем, — она грустно усмехнулась. — Давай сюда, не халтурь.
— Понял, исправлюсь.
Устроившись рядом с ней, Рэллмар быстро втянулся в плетение. И тут же понял, зачем нужно перекрыть все сразу. На второй заход может просто не хватить сил, потребуется хотя бы полчаса, чтобы привести в относительный порядок и себя, и море Предела.
Воронка раскручивалась все сильнее, с каждой секундой все грознее нависая над огнем, а тот, словно чувствуя приближающуюся опасность, изо всех сил старался сорвать тонкую защиту с кустарника, чтобы иметь возможность спастись, укрыв хотя бы искорки в корнях, чтобы снова разгореться в бушующий океан пламени.
Но вот все закрыто, проверено и перепроверено — никаких лазеек для огня не оставалось. Минута шла за минутой, а полог превращался в огромную океанскую волну, которая не должна была оставить огню ни единого шанса.
И этот миг настал. Короткое, активирующее заклинание слово, одновременно сорвавшееся с губ эльфов, прозвучало. Во все стороны ударил густой водяной пар — единственное, что осталось от огромной полосы огня.
Укрывающий травку полог продержался всего несколько мгновений, легким паром растворившись в воздухе.
— Айран?
— Что?
— У нас получилось?
— Щас и проверим...
— Пар очень радиоактивен, — задумчиво сказал Старший, — но это не страшно, чхау справится. Через десяток километров он превратится в простые облака. Благодарю тебя от лица всей планеты.
— Он столько не протянет, рассеется быстрее. Не за что пока благодарить особо, работы еще хоть отбавляй... Рэлл, ты в порядке?
— Угу, — отозвался тот, поднимаясь на ноги подавая руку девушке. — Что там на очереди?
Снова развернулась карта континента. Но одной из красных областей на ней уже не было. Айран чему-то кивнула, рассматривая карту.
— Так куда дальше? — переспросил Рэллмар, косо посмотрев на Аллерина. Тот только молча указал следующую золотистую точку.
Не обращая больше на них внимания, девушка протянула руку вверх. Тут же на нее одна за другой начали пикировать посланные на разведку птички. Едва касаясь ладони Воителя, они исчезали, рассыпаясь ярчайшим золотым сиянием, окутывающим фигуру Айран неровным искрящимся плащом.
— Эффектно, — усмехнулся Старший.
— А ну тебя, — не осталась в долгу девушка. — При чем тут вообще внешние эффекты? Что уж получилось...
— Ага. Ночью получилось бы куда красивее.
— Угу, — передразнила она. — И что? Они не для красоты создавались.
— Помогло хоть? — поинтересовался Рэллмар.
— Пожалуй, — девушка кивнула. — Но это пока подождет, давай следующего представителя местной флорофауны вытаскивать...
И снова — всплеск таких сил Предела, позавидовать которому могли все Высшие маги вместе взятые, активировались щиты, достойные защищать величайших мира сего. Шаг за шагом они отвоевывали у огня все новые и новые территории, спасали тысячи гектар леса и его обитателей от гибели. И капля за каплей покидали их такие необходимые силы...
Наконец ни одной золотистой точки на карте Аллерина не осталось, все ярко-красные участки изменили свой цвет на серый или оранжевый. Но опасность все еще не отступила от Онлиара. Все еще летали тонны пепла, превращающие воздух в непригодную для дыхания кашу, лили дожди, разъедающие самую сильную защиту, отравлена была земля, буревшая от погибшей травы, рассыпающейся в прах даже при едва заметном ветре.
Айран тяжело вздохнула. Она была готова признать себе, что такого еще никогда не приходилось выдерживать. Рэллмар тоже выглядел немногим лучше заезженной лошади, хотя и старался не подавать виду.
— Надо остановить распространение пепла, — наконец сказала она. — Немедленно, пока еще не поздно.
— Каким образом?
— Область, над которой стоит основная масса туч, окружить ветровым кольцом. Чтоб ни одна туча не прошла. А в тех местах, куда они успели уйти, устроить тропический ливень. Только население предупредить. Вот здесь — кольцо, а тут — дожди, — она показала на карте, где и что должно пройти.
Рэллмар безмолвно закатил глаза.
— Я знаю, что за один раз нам все не сделать. Я тоже практически в нуле, — мрачно призналась она. — Но кольцо ветров — обязательно, нельзя дать заразе распространиться.
— Воитель... — Аллерин ошарашено посмотрел на нее. — Ты уверена, что сможешь уговорить духов ветра дуть по твоему желанию? Только сильнейшие из наших магов могут усмирить их, и большинство из них погибли.
— Есть такое слово заветное, Старший. "Надо" называется, — чуть улыбнулась она. — Ну и не с духами я договариваюсь.
— Предел тоже имеет свой предел, — ехидно заметил эльф. — Особенно в твоем случае.
— Вот уж напоминать мне не надо, я такие вещи и сама прекрасно помню, — тут же огрызнулась Воитель. — Тем не менее, я знаю, как можно уговорить ваших духов. Рэлл, а ты следить большей частью будешь. Ты все же нормальный эльф, а не как я...
— А ты справишься? — с сомнением Рэллмар посмотрел на нее. — Лучше я буду помогать...
— Есть такое слово — надо, — снова повторила она. — Я справлюсь. Ты главное следи и перехватывай управление, если что-то пойдет не так. С этими силами шутить нельзя, сам понимаешь. Уловил суть идеи?
— Ты хочешь сказать?..
— Да. Иначе никак.
