Последнее обновление - главы 10-11

-Может, все же выслушаем ведущую? — поигрывая рукояткой тонкого короткого кинжала, сказала одна из них, следящая Гинна.

Никто бы и не подумал, что эта скромная, элегантная леди вот уже пять лет следила за окрестными странами, не давая им узнать, что за военный лагерь скрыт в Привольных Полях. При этом воительницы выбирались из своих укрытий, выполняя разного рода задания. Потеряв возможность сражаться большими группами, они стали непревзойденными убийцами-одиночками. Случалось иногда на просторах Анлиона видеть маленькую группу из трех-четырех женщин, сопровождаемых мужчиной, но никто не знал, что все они — элитные наемники-убийцы. Что ж, амазонки умели только сражаться — а жить на что-то надо.

Иррана подняла взгляд. Убийственно спокойно она взглянула на мать и прошла на середину шатра.

-Зачем ты привела их сюда? — Гинна не смотрела на нее, все внимание отдавая кинжалу. Это был подарок ее коллеги-лишшца: изящный, инструктированный алмазами и изумрудами, он был превосходным орудием защиты, не нарушая при этом опасного закона Арлинга.

-Чтобы изменить жизнь нашего народа, — ведущая так же не смотрела на Гинну, предпочитая разглядывать пустое пространство.

-Изменить?! Ты своими руками уничтожила нас! Народ амазонок никогда не пойдет за Воителем! — Лаара была полна возмущения.

-Молчать! — полог шатра откинулся, впуская старую, опирающуюся на клюку магессу. — Молчать! Ведущая Иррана стала всего лишь провидицей будущего, а мы получили пока еще призрачную надежду на прощение. Но сами же можем ее лишиться — навсегда!

Пламя светильника вспыхнуло ярче, озаряя фигуру магессы. Годы пригибали ее к земле, с каждым днем ей все тяжелее было ходить, часто болела спина — но никому Антана не рассказывала о своих болячках, считая, что авторитет мага не должен падать. И лечила раны, защищала лагерь, следила за врагами — ощущая при этом, что давно уже пора ей уйти к далеким предкам. Только долг еще удерживал магессу на этой земле — не было среди амазонок способной к магии, никто не мог сменить ее на этом тяжелом посту. Поэтому она не давала себе никаких поблажек, заставляя немощное тело служить народу. Никто не мог сказать, что Антана стара и слаба — ее голос все еще был полон силы, в глазах ярко горел огонь молодости, молодости души, пусть не тела. Долг не давал ей уйти, и магесса знала, что проживет ровно столько, сколько потребуется, пока не родится и не выучится девочка, способная встать на ее место.

-Прощение?! Наш народ не нуждается ни в чьем прощении! — взорвалась Лаара.

-Прощение! — твердый голос оборвал правительницу. — Сколько уже веков прошло с тех пор, как проклятие Воителя пало на нас? Мы, именно мы виноваты в этом страшном законе! Этим Арлинг проклял нас — за то, что мы совершили! С тех самых пор, уже две тысячи лет каждая из магесс, возвращаясь сюда из обучения, преклоняла колени перед алтарем Великой, моля о прощении. И всю жизнь мы служили ей, надеясь, что однажды будем прощены.

-Великой? Вы о?.. — она не успела закончить фразу.

-Ю Мэй! Великая Ю Мэй была соратницей, другом и постоянным спутником Арлинга. Она погибла, защищая спину человека, которого любила. Ее смерть должна была войти в историю как героическая, ее должны были воспевать амазонки, с ее именем идти в бой. А никак не с именами тех, кто стал ее убийцами. Мы сами наложили проклятие на свой народ и расплачиваемся за него до сих пор. И будем расплачиваться, если сейчас не изменим всю свою жизнь, не изменим старым канонам, не изменим своей ненависти.

-Мне кажется, вы ошибаетесь, — голос военачальницы был холоден, как лед.

-Это ты ошибаешься, — горько сказала магесса. — Впрочем, мы тоже были неправы, не говоря о том, что старая сказка о Небесной на самом деле — последнее предсказание Великой Ю Мэй. Может, зная о том, нам удалось бы получить прощение, не гневая Великую еще больше.

-Какое еще предсказание в этой сказке, Антана?!

-И придет Небесная к народу амазонок, и поведет их в великую битву, принимая на себя тяжелую ношу, бремя ответственности за весь наш мир. Но если не узнают Небесную, откажутся от нее, поднимут меч на посланницу — погибнет народ амазонок, и памяти о нем не останется в Анлионе. Мрак окутает мир и ступит он на путь, ведущий к гибели всего и всех.

-Антана... Думаешь, это про Воителя? — горько усмехнулась военачальница. — В предсказании ведь ясно говорится про Небесную. Женщину!

-То, что Воитель — мужчина, еще ни о чем не говорит, — усмехнулась магесса.

-Почему?

-Потому что он вполне может оказаться отцом Небесной, — задумчиво произнесла Рэя.

Миниатюрная, молчаливая, она, тем не менее, была лучшей во всем, за что бы ни бралась. Сейчас отряд Рэи Юрэй охранял границы территории амазонок в полях, как она сама говорила, на курорте. Узнать в ней одного из самых разыскиваемых убийц Анлиона не мог никто — ни одна жертва не ускользнула из ловких рук Рэи. В темных углах мира временами даже делали ставки, гадая, кого поймают раньше: Карат или Мэй-ян, как называла себя амазонка, заключая очередной договор.

-Именно, — тонко улыбнулась магесса. — Пусть он не сможет повести за собой наш народ — он может подарить ему правительницу. Достойнейшая дева из нас должна стать его женой — вот каким должно быть условие союза между нами.

-Нет, Антана, это глупость. Никакого союза между нами быть не может. Никакие условия не изменят сделанного, и Желтый Воитель навсегда останется врагом народа амазонок. Единственное, что мы должны сделать — это обратить против Воителя его же закон.

-Никогда Великая Ю Мэй не ошибалась, — голос магессы стал величественным и непреклонным. — Все ее предсказания исполнились — и исполнились точно. Но это предсказание с вилкой: если мы узнаем и примем Небесную, мы примем на себя тяжкое бремя, но народ будет жить, если же нет... От нас не останется и памяти. И Анлион, весь наш мир покатится к пропасти, из которой нет возврата. Ты хочешь взять на себя ответственность за весь мир? Уверена в том, что сможешь ответить за свои ошибки, потянешь эту ношу? Только Воителю она по плечу, никому больше!

-Антана, кто, по-твоему, должен стать его женой? — поинтересовалась Гинна.

-Иррана, — твердо ответила магесса. — Она привела Воителя к нам, она решила судьбу нашего народа. Ей и стать матерью Небесной.

-Нет! Ни за что! — девушка впервые потеряла самообладание. Для нее Воитель был не какой-то высшей эфемерной силой — он был всего лишь мальчишкой, немного наивным, немного смешным, отличным магом и хорошим товарищем. Она еще могла бы назвать его братом, но никак не мужем. Разве что в страшном сне ей мог привидеться такой брак.

-Ладно. Пусть будет так, Антана. А тебя, дочь, никто не спрашивает сейчас. Ты сама приняла на себя это бремя. Так что...

-Мама, нет! Ты не посмеешь! — невольные слезы брызнули из глаз ведущей.

-Завтра Воитель узнает о нашем условии, — холодно сказала военачальница. — Рэя, проследи за тем, чтобы Иррана оставалась под сильной охраной. Ей запрещено разговаривать с кем бы то ни было и выходить из своего шатра. Не стоит заранее раскрывать Воителю свои карты. Но если он откажется — я прикажу всем взять оружие. Так мы хотя бы отомстим за нас.

Она поднялась, давая всем понять, что разговор окончен. Все, поклонившись правительнице, покинули ее шатер.

Тут же, повинуясь нескольким словам и жестам Рэи, рядом с Ирраной оказались двое воительниц из ее отряда, взяв ведущую под надзор. Коротко выругавшись, она направилась к своему шатру. Нечего было и думать о побеге, эти не упустят. У них просто не бывает промахов.

Конечно, никто не заметил двоих детей, мальчика и девочку, прятавшихся в тени соседних шатров. Вернее, заметившая их магесса только улыбнулась уголками губ, понимая, что слухи и сплетни об истинности сказки, скрытом в ней предсказании Ю Мэй и Небесной правительнице через несколько минут понесутся по городу-лагерю и к утру его будут знать если не все, то многие. А именно этого она и хотела, неожиданно поняв, какую ошибку совершили ее коллеги. Нельзя скрывать такое... Именно народ должен выбрать свою судьбу сейчас.

И верно, не успела Антана, которая, под предлогом разговора то с одной, то с другой стражницей останавливалась и отдыхала, вернуться к своему шатру, как двое ее охранниц, помявшись, несмело решились на вопрос.

-Да, это правда, — кивнула магесса и, больше ничего не объясняя, скрылась у себя.

А слухи летели, как лесной пожар. Само имя Воителя заставляло людей волноваться, а уж скрытое предсказание... Но все равно кто-то смеялся, отмахиваясь, кто-то задумывался, вспоминая другие старые рассказы и легенды, кто-то просто не слушал — но остановить этот поток уже самому Воителю было не под силу...

Площадь заполнялась народом с самого утра. Виданное ли дело, сам Воитель в гостях у амазонок! Да еще с каким-то странным предложением о союзе — это казалось насмешкой после прошедших двух тысяч лет действия закона. А еще это странное предсказание Великой Ю Мэй о пришествии Небесной воительницы, которая поведет за собой народ амазонок. Неудивительно, что площадь гудела, и с каждым новоприбывшим шуму становилось все больше.

На краю площади стоял небольшой помост с двумя церемониальными креслами, которые обычно занимали военачальница и главная магесса. Слишком маленький для того, чтобы там стояло несколько человек сразу. А это наводило на мысль, что сам Воитель окажется словно перед судом, судом народа, который его прошлая личность фактически обрекла на гибель. Многие считали это довольно злой насмешкой и справедливо опасались гнева. А к чему может привести гнев такого существа, как Желтый Воитель, все уже знали. Но вот почему правительница сделала именно так? И неужели госпожа Антана не видела?

Сотни вопросов, на которые никто не собирался отвечать, метались в воздухе, тут же рождая сотни возможных, невозможных и воистину невероятных вариантов. Впрочем, толку от этих разговоров все равно не было, только вот шум не умолкал.

Но все как по команде затихло, стоило только правительнице, магессе, и ведущей взойти на помост. На их лицах не было видно ни практически бессонной ночи, ни долгих мучительных раздумий о том, что будет в случае союза или отказа от союза — только спокойная уверенность.

Иррана остановилась за спиной матери, надеясь, что ей удастся улучить момент и, спрыгнув, затеряться в толпе. Она была готова на все, лишь бы избежать такого нежелательного брака. Но и эта надежда растаяла, стоило ей заметить высокого стройного мужчину, поглядывающего на нее с действительно профессиональным интересом. Не узнать в нем лучшего стрелка из духовой трубки было невозможно, и ведущая сникла. Наверняка в резную трубку, похожую на какой-то музыкальный инструмент, уже вставлена тонкая игла с каким-нибудь парализующим ядом. Так что стоит ей сделать мало-мальски неосторожное движение... Результат настолько очевиден, что девушка совсем пала духом. Оставалось надеяться только на Айрана.

Время появления Воителя было рассчитано с точностью до секунды. Лаара и Антана одновременно пристально посмотрели на противоположный край площади. Настолько пристально, что толпа не могла не проследить за их взглядом и замерла, с откровенным любопытством рассматривая невысокого стройного юношу, стоящего впереди, и четверых его спутников: странного человека в черном, не то мага, не то наемника, мальчишку, поминутно откидывающего назад отросшую челку, рослого статного воина и загадочную фигуру, закутанную в длинный плащ с глубоким капюшоном и хранящую невозмутимое спокойствие.

Это продолжалось только несколько мгновений. Сообразив, кто перед ними, люди раздвинулись, создавая широкий коридор, ведущий к помосту. Неосознанно, они старались держаться от Воителя как можно дальше — и вокруг странной пятерки оказалось довольно большое пустое пространство.

-Добрый день, правительница, — Айран поклонился.

Это было не по правилам, но Лаара только кивнула, приветствуя его.

-День добрый. Итак, сейчас ты пришел, чтобы получить ответ на свое предложение. Пусть знают все — Желтый Воитель предлагает нам, свободному народу амазонок, союз!

Последний звук ее голоса затих — и люди невольно подались вперед, ожидая ответа правительницы. Мало кто из них думал, что бы ответил он на месте Лаары, доверяя военачальнице целиком и полностью, они были готовы безоговорочно принять любое ее решение.

-Да, я предлагаю вам союз, — коротко кивнул Айран, подтверждая ее слова.

Среди такого скопления народа, смотрящего на него не то с ненавистью, не то с недоумением, Воитель чувствовал себя очень неуютно. Непонятно, зачем собирать здесь население — неужели нельзя заключить договор, так сказать, кулуарно, а потом объявить о нем всем? Местные народные обычаи, черт бы их побрал...

-Что ж... Я надеюсь, что ты не повторишь прошлые ошибки... Только мы ставим одно обязательное условие для заключения союза — ты должен жениться на Ирране.

На лицах твоих отразилось крайнее удивление, четвертый, мужчина в черном, только улыбнулся уголками губ, а Рион смертельно побледнел, бросая короткие взгляды то на несчастную Иррану, то на своего друга-соперника..

-Нет. Это не то условие, на которое я могу согласиться, — твердо ответил Айран, кое-как справившись с собой. Короткий взгляд, брошенный на ведущую, подтвердил, что она просто счастлива от такого ответа. — Это было бы слишком жестоко по отношению к Ирране, которую я очень уважаю и ценю. Это во-первых. А во-вторых, есть еще одна причина, из-за которой у меня никогда не будет жены, кем бы она не являлась. Это я говорю, чтобы не возникало всяких кривотолков, — Воитель на секунду остановился и внимательно посмотрел в глаза правительнице. — Когда мы разговаривали вчера, я упоминал о том, что ваши условия должны быть выполнимы.

-Ты наносишь нам оскорбление, Воитель, — холодно заметила Лаара.

-Я не нанесу вам оскорбление, если попрошу у вас руки Ирраны для своего друга, Риона?

-Она что, недостаточно хороша для тебя? — Лаара понизила голос.

-Я уже говорил — никто не станет моей женой, — напомнил он, говоря так тихо, что его слышали только стоявшие рядом. — Я прошу ее руки для Риона потому что знаю — они любят друг друга. Хотите, чтобы я ко всему прочему чувствовал себя последней сволочью, вклиниваясь между ними?

-Вы ставите меня в безвыходное положение, — как-то обреченно произнесла Лаара. — Айран, я предупреждаю тебя в последний раз — закон Арлинга еще действует. У многих есть короткий меч. И нас здесь куда больше четырнадцати...

-Дьявол, — прошипел юноша.

Мельком оглянувшись, он понял, что еще мгновение — и мечи вылетят из ножен, приветствуя воинским салютом правительницу. И это будет означать конец его пути...

-Не торопитесь.

Воитель на секунду закрыл глаза, стараясь унять вспыхнувшее волнение. Вот и пришло время запасного плана...

-Не торопитесь выхватить мечи, — он обернулся к площади, стараясь посмотреть в глаза каждому человеку на ней, каждой воительнице, готовой принести себя в жертву. — Не спешите совершить ошибку, о которой не узнаете, потому что просто не успеете узнать. Не надо думать, что я пришел закончить начатое Арлингом, в этот раз у меня будет совсем другая задача. Я пришел сюда, чтобы заключить союз! В достопамятном законе виноват ведь не только Арлинг! Ваши предки также внесли в него свой посильный вклад. Не хотите исправить их ошибки? Ведь и по их вине до сих пор раздаются взрывы, гибнут люди! — Айран взял за плечо Рэллмара и выдвинул вперед. — Его девушка погибла из-за этого чертового закона! Но он нашел в себе силы идти со мной. Идти, несмотря ни на что, чтобы однажды достичь цели. И исправить все ошибки, совершенные моим предшественником. Идите и вы со мной — искупить грехи предков, помочь не совершить новых ошибок, найти свое место в мире, наконец, а не прятаться среди Привольных Полей!