"Другое Зло"(Неполная версия!)

В какой-то момент Грегст осознал, что рука его застыла на полпути к рукоятке рэйера, а сам он уже не может сделать ни шага, как будто кто-то контролирует его тело, удерживая на месте подобно манекену. Страх был причиной этого или внешнее воздействие, определить Грегсту в тот момент было сложно. Даже открыть рот и крикнуть, позвать на помощь он не смог. Только молча наблюдать за все быстрее растворяющимся, уже принявшим темно-серые оттенки и продолжающим светлеть вихрем, поглощаемым выползающей изнутри него все еще чернильно-черной кляксой. И за красными светящимися червями, прорастающими под кожей руггворцев, заполняя их кровеносные сосуды и создавая новые. И, как на зло, ни одного окна наружу в стенах главного зала Дворца. Никто из его друзей не увидит и не услышит, как он умрет. И Дрэлтон ничем не поможет. Когда придет сюда, то наверняка станет таким же, как и его недавно убитые сородичи. Таким же рабом и марионеткой, какими Враг делает каждого, чье сознание и Силу поглощает. Момент, когда они очнутся был близок. Красная сеть сосудов в телах руггворцев пробралась уже внутрь их голов. Клякса посреди помещения резко сжалась в микроскопическую невидимую точку, утянув внутрь себя и почти уже растворившийся в пространстве вихрь. Оглушающая тишина заполнила все вокруг, но почти сразу была разорвана бешено стучащим в груди Вила сердцем. Первый мертвый руггворец, сидящий лицом к терранцу, опершись о стену, открыл глаза, светящиеся алым еще ярче, чем ветвящиеся кровавые черви, затемненные слоями плоти, кожи, тонкой чешуи и, казалось бы, непрозрачной, одежды.

Новый звук возник почти незаметно, пока первый оживший медленно поднимался на ноги. Звон, становящийся все громче и громче. И постепенно дополняющийся гулом, более низким, чем тот, что производил ранее покидавший зал в вихре незнакомец. Ладони сами потянулись к ушам, чтобы перекрыть внешним звукам путь внутрь. Еще несколько трупов, просвечивающих изнутри ярко-красными сетями сосудов, зашевелились, пытаясь подняться. Гул и звон слились в один общий звук. Ладони закрыли уши, но он не становился тише. Громкость, наоборот, продолжала расти. Подобно прогрызающемуся в недра дерева стальному сверлу он продолжал углубляться внутрь сознания Грегста.

— Тебя обманули, Вил Грегст с Терры! — голос раздался прямо внутри головы подобно шёпоту, громкость которого усилили во много раз.

Ноги неожиданно подогнулись в коленях, вынуждая опуститься на пол. Резкая боль пронзила колени, но Вил ничего не мог с этим поделать. Упасть на бок ему не позволяли. Что-то мешало сделать это. Даже думать о таком было почти невозможно. Любая попытка мыслить только усиливала звуки в голове, причиняя еще больше неудобств.

— Диаворл и Ргод подменили каменные таблички с предсказаниями. Ни один из них не планирует объединение миров Федерации и Империи. Им нужны лишь войны, держащие эти миры в подчинении. И каждый из них собирается использовать тебя в своих целях. Ты для них лишь инструмент на пути к сохранению власти. Когда каждый из них получит то, что им требуется, они от тебя просто избавятся. А твою Силу поделят между собой. Единственным способом объединить миры Федерации и Империи могло бы стать только уничтожение Диаворла и Ргода. Их обоих. Именно об этом изначально гласило пророчество Великого Предсказателя. — ровный, безэмоциональный, кричащий шепот продолжал вгрызаться в самые недра сознания, не позволяя игнорировать себя. — Но у меня совершенно другие планы, нежели у этих мелочных царьков. И небольшой вопрос. Кто такой Джерк Сардон? Что ему известно о происходящем? — сделав паузу в несколько секунд, голос продолжил свою речь в то время, как уже почти все мертвые руггворцы поднялись на ноги и уставились на Вила своими новыми кроваво-красными, светящимися глазами. — Жаль, что ты не знаешь ответов. Мне бы это знание при...

— К две-е-еря-а-а-ам! — тихий крик, больше похожий на попытку охрипшего что-то сказать, где-то на самой границе слышимости с трудом пробивался сквозь разрывающие сознание гул и речь неизвестного, поведавшего Грегсту о планах Ргода и Диаворла. — К сте-е-ене-е-е-е-е! Бы-ы-ы-ыстро-о-о-о-о! — громкость крика в голове резко усилилась, и голос его стал узнаваем.

— Это Джерк Сардон? — догадался владелец первого голоса по мысли, мелькнувшей в самой глубине сознания Вила за секунду до того, как затрещал потолок над головой.

Грегст и руггворцы, ставшие вражескими марионетками, одновременно взглянули вверх, где по темно-серому монолиту потолочного пеноблока уже пробежали паутиной первые мелкие трещины, разрушая по дороге каждую из находящихся на пути немногих уцелевших ламп-полосок и погружая зал во тьму. А в следующее мгновение гул в голове дополнился резкой волной боли, распространяющейся по всему телу.

— Б-о-о-оль не насто-я-а-а-аща-а-а-ая-а-а-а-а! Ползи-и-и-и к две-е-е-ря-а-а-а-ам! Бори-и-и-и-и... — голос Джерка в голове ненадолго стал еще громче, но резко прервался одновременно с возникновением новой боли внутри черепа, схожей с ощущением при получении удара по затылку небольшим булыжником.

Солоноватый с металлическим привкус во рту сигнализировал о прикушенной щеке, губе или языке. Что именно пострадало определить было невозможно из-за очередной волны боли, заполняющей сразу всю нервную систему. Оцепенение наконец отпустило, позволив Вилу упасть на бок. Крупная капля жидкости вытекла из правой ноздри, вынуждая вытереть ее рукавом полетной формы. Но за ней сразу же возникла вторая. Скатилась прямо в открытый рот и доказала обновившимся солоновато-металлическим привкусом, что из носа идет кровь. Взгляд терранца на мгновение остановился на светящихся посреди зала глазах оживленных руггворцев, и новая порция телепатически созданной боли пронзила нервную систему Грегста. Мириады белых сверкающих точек подобно звездам в ночном небе вспыхнули на фоне темноты. Глаза руггворцев приковали к себе взгляд Вила, начав расплываться и расти, стремясь заполнить все пространство вокруг. Треск сверху усилился, но перевести взгляд на потолок больше не получалось.

— К две-е-ери-и-и-и! — снова в глубине сознания где-то на границе слышимости возник голос Джерка. — Ползи-и-и-и-и...

Новый псевдоудар булыжником по затылку прервал телепатическое послание. Попытка встать на ноги оказалась безуспешной. Ноги отказывались слушаться. Пришлось из последних сил отталкиваться руками, буквально протискиваясь сквозь густые волны периодически прокатывающейся по всей нервной системе боли. Очередные капли крови катились уже из обеих ноздрей. Что-то текло по щекам из уголков глаз. Слезы или тоже кровь? Вил даже не пытался определить что именно. Джерк приказал ползти к дверям. Только это сейчас было важным. Только это имело значение, если Грегст собирался выжить. Дверь находилась где-то сзади. Туда он и полз спиной вперед, на мгновение приостанавливаясь каждый раз, когда накатывала очередная волна телепатически созданной боли.

Светло-розовая по причине заволакивающей все перед глазами кровавой пелены сеть трещин возникла в полу внезапно. Только благодаря периферийному зрению Вил мог видеть причину этого явления, так как чуждая воля не позволяла двигать головой и менять направление взгляда. Яркий свет, казавшийся розовым на кровавом фоне окружающего пространства, струился сквозь трещины меж обломков потолка, по неизвестным причинам до сих пор не обвалившихся вниз. Нити розовой паутины в потолке становились все толще, а их дальние тонкие концы, все еще сохранившие прежнюю черноту, продолжали расти, ветвясь уже по верхней части стен. Треска он уже не слышал. Весь слух поглотил монотонный, всё заглушающий шум. Ощущение мокроты в ушах возвестило о новых местах, откуда пошла кровь. Что-то толкнуло Грегста в спину одновременно с исчезновением потолка.

Прежде чем свалиться на бок уже без сил, Вил успел увидеть, как потолок над до сих пор не сдвинувшимися с места ожившими трупами руггворцев разлетелся на куски, взмывшие куда-то вверх конусоидальной двойной спиралью. Больше Грегст уже не видел ничего, так как очередная волна телепатического удара накрыла его бесконечной успокаивающей темнотой.

30

Вил с Дрэлтоном только минуту назад скрылись в недрах Дворца Совета Правления, а Ренниджер уже вела себя беспокойно: постоянно оглядывалась по сторонам и зачем-то рылась в небольшой кожаной сумочке, по известным только ей причинам взятой с собой на Врахенус. Каршона в какой-то момент тоже охватило нехорошее предчувствие: то ли температура воздуха вокруг изменилась, то ли еще что. Точно определить он не мог, но чувствовал, что что-то не так. Главное, чтобы с Тером ничего не случилось. Прикинув, сколько времени потребовалось бы, чтобы дойти от места посадки 'Шворна' до космодрома, кейраниец понял, что брат, скорее всего, уже направляется обратно.

— Вот же, тварь! — выругалась Ренниджер, привлекая к себе внимание окружающих. — Чего же он сразу-то не сказал?

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Каршон, подойдя к ней поближе, как и большинство терранцев.

Тэрон держала в руках развернутый лист, разлинованный в клетку, и читала нанесенный на него терранским письменным прибором текст.

— Джерк! — ответила Ренниджер. — Он знал, что встреча Вила с руггворцами закончится очень плохо для Вила. И не предупредил заранее о том, что именно с ним случиться. О том, что Вил может погибнуть! Заставил Орлэйн передать мне записку, в которой указал, что следует делать после. Нужно срочно вытаскивать Вила оттуда!

— Что с ним должно случиться? — Деггер практически вырвал записку из рук Ренниджер, и быстро пробежался взглядом по тексту.

Но мнение Паррелла о прочитанном Каршон пропустил мимо ушей, так как получил по голосовому коммуникатору, закрепленному на внутренней стороне воротника летной формы, экстренное сообщение от оставшегося на 'Шворне' Орлонка.

— У нас небольшие проблемы. Точнее, наоборот, очень даже большие. — сообщил второй пилот взволнованным голосом. — Датчики солнечной активности, расположенные на другой стороне планеты, передают данные о том, что солнце растет в этом году намного быстрее, чем когда-либо ранее за последние несколько сотен лет наблюдений. Судя по ним, завтра к полудню протуберанцы достигнут поверхности Врахенуса, чего не бывало в Эпохе Солнечных бурь довольно давно. Поэтому вам лучше поторопиться. Очень сильно поторопиться!.. Как там Вил? Уже закончил свое общение с руггворцами?

— Готовь 'Шворн' ко взлету и рассчитай курс на Кейранию! Такой, чтобы в подпространство мы смогли нырнуть как можно раньше! — приказал Каршон и, проигнорировав последние два вопроса, сразу обратился к присутствующим. — Мы должны покинуть Врахенус до утра! А лучше — в течение часа-двух. Завтра днем на поверхности не сможет выжить никто. Сдорф, останься снаружи. Придет Тер — скажи ему, чтобы бежал к 'Шворну" и забирался на борт. Пусть не тратит время на сбор багажа. На это у нас нет времени. А мы пока сходим за Вилом. За мной! — он на всякий случай выхватил из кобуры на поясе рэйер, на автомате переключив его в режим короткоимпульсной высокочастотной стрельбы. Что бы ни говорили руггворцы о своих мирных намерениях, а после новости о том, что для Вила Грегста встреча с ними должна плохо закончиться, стоило быть готовым ко всему.

Каршон уже собирался дернуть на себя ручку одной из примитивных дверей парадного входа, когда нечто огромное и равномерно-черное, резко промелькнувшее в небе над головой, загораживая звезды, заставило его замереть. Огромное, не отражающее свет, то ли существо, то ли машина, мелкие детали которой трудно было разглядеть в ночи даже при активированных у входа в здание фонарях, зависло прямо над Дворцом. Внешняя форма объекта напомнила Каршону жесткокрылых насекомых, обитающих в лесах Кейрании. Только те были маленькими и громко жужжали в полете. А этот пронесся ко Дворцу почти беззвучно, принеся с собой лишь слабую, почти не осязаемую, воздушную волну. И размерами был примерно в половину 'Шворна'.

— Не тормозим! — поторопил всех Деггер, прежде чем распахнуть дверь и скрыться внутри здания.

Каршон последовал сразу за Парреллом. И вынужден был прикрыть рукой привыкшие к уличной полутьме глаза, резко атакованные ярким освещением просторного зала-прихожей. Деггер остановился посреди помещения, осматриваясь кругом и не зная, куда идти дальше.

— Прямо! — выкрикнул Каршон, указывая следующим за ним на двустворчатую дверь, как раз в тот момент, когда из коридора слева в панике выбежал Дрэлтон.

— Стоять! — приказ Деггера сопроводил наведение излучателей пяти рэйеров на руггворца.

— Вил не должшен погибнуть! — выкрикнул Дрэлтон, не сбавляя скорости бега и поворачивая к дверям в главный зал.

Каршон раньше не видел испуганных и паникующих руггворцев, но внешний вид, включающий в себя, кроме прочего, стоящие дыбом перья на голове, и интонация Кан Доскера почему-то вызвали у него именно такие ассоциации. Руггворец, похоже, очень сильно чего-то испугался. Чего-то, что было значительно страшнее пяти рэйеров, направленных на него излучателями и готовых проделать в его теле новые дыры, либо разрезать более расточительной потоковой стрельбой на несколько частей.

Всем оставалось лишь молча поспешить за руггворцем, продолжая держать оружие наготове. И вместе с ним остановиться прямо перед дверьми. Так как начавший было толкать створки Дрэлтон заглянул через узкую щель внутрь зала и снова резко дернул их за ручки на себя.

— Вам туда лучше не ходить! — выпалил он, обернувшись, когда замковый механизм с щелчком закрепил створки в исходном положении. — У васс нет Ссилы. Вы и Вила не сспассете, и ссами погибнете. Жшдите зсдессь! — он зачем-то ударил себя одним из кулаков в грудь и снова повернулся к двери. Одновременно с этим от дверного проема по потолку зала-прихожей с характерным звуком пробежала трещина, сразу раскинувшая в стороны множество тончайших ветвей-отростков. Несколько ламп-полосок, которым не повезло оказаться на их пути, почти беззвучно погасли, став матово-черными.

Верхние руки руггворца вновь толкнули створки двери. Но только одна из них распахнулась достаточно сильно, чтобы пропустить внутрь Дрэлтона. Вторая на что-то натолкнулась, почти не сдвинувшись с места. Свет хлынувший из главного зала чуть всех не ослепил, заставив их отвернуться. Даже по сравнению с освещением зала-прихожей он оказался слишком ярким. Лишь руггворец не стал отворачиваться, так как из-за воротника его жилета выдвинулась темная тонкая гибкая пленка, в мгновение ока покрывшая всю голову Дрэлтона, повторяя форму ее поверхности и прижимая перья к чешуе.

Прежде чем автоматический механизм закрыл за Кан Доскером дверь, потянув ее обратно, Каршон рискнул еще раз взглянуть в ту сторону. Неестественный свет в главном зале на мгновение потух, позволяя мельком увидеть находящиеся в глубине зала, прямо напротив входа темные фигуры, пронизанные ярко-алыми светящимися линиями, подобными трещинам, возникшим буквально только что в потолке над головой капитана 'Шворна'. Направленный поток пламени хлынул сверху на существ в самый последний момент. Вернувшиеся в исходное состояние створки двери не позволили увидеть того, что случилось дальше. Заодно заглушили и гул, сопровождавший появление огненного столба. Отлично поработали строители Дворца со звукоизоляцией, что оказалось скорее отрицательной его характеристикой в данной ситуации. В одной части здания могло что-нибудь взорваться или мог с грохотом обвалиться потолок, а в другой в это время никто бы ничего не услышал.