Чемпион звезд

— рааа! — Вскинув вверх меч, выбегаю на арену, и меня встречает рев зрителей на трибунах. — Мне можно начинать?!

"они хотят видеть бой диких зверей? Придется дать им желаемое".

Не так давно, мои друзья рассказали "великий секрет", заключающийся в том, что гладиатор на арене, что бы стать популярным у зрителей, должен не только убивать, но еще и делать из этого красивое шоу. На вопрос, "а почему вы раньше молчали?", мне совершенно спокойно ответили, "ты был слабаком, и погиб бы при первой же попытке отвлечься от основной цели".

С одной стороны, хочется обидеться на столь низкую оценку моих сил, а с другой, в глубине души зародилась благодарность к инопланетянам, которые не смотря на наши различия, хоть немного но стараются заботиться о своем подопечном, (именно так они меня и рассматривают, равным себе не считая).

Двери в стене напротив меня раскрылись, выпуская на покрытие из резиновой крошки, высокого и худощавого кота, по непонятной прихоти природы, вставшего на задние лапы. Насколько я мог судить, это был самец, да еще и не вышедший из подросткового возраста. Всклокоченная шерсть, зрительно добавляла ему объема, что могло бы смотреться грозно, если бы не большие испуганные глаза.

В руках у моего противника заметно подрагивало копье, с которым он очевидно не умел обращаться, и держал как обычную палку. На какую-то секунду, во мне проснулась жалость, которую пришлось усилием воли загонять в самый дальний и темный уголок сознания. На арене нет друзей, и не должно быть места чувствам... этому учили Грот, Банши, а с некоторых пор и Нуар.

Звучит сигнал к началу боя, и яростно взревев, я бросаюсь в атаку. Меч отведен назад для более сильного замаха, щит чуть выставлен вперед. Все должно было закончиться одним ударом, достаточно красивым и кровавым, что бы понравилось зрителям, но при этом максимально эффективным, что бы жертва не мучалась перед смертью.

Расстояние между мной и противником стремительно сокращалось, и вот когда до зоны уверенного поражения цели оставалось не больше двух шагов, копье с неожиданной скоростью и точностью устремилось к моей груди. Тело отреагировало на одних только рефлексах уходя влево и разворачиваясь боком. Заостренный наконечник, беспомощно чиркнул по коже, даже не оставив царапины, а в следующий миг, край круглого щита врезался в зубы слишком хитрого кота.

"теперь не жди легкой смерти".

От злости, кровь в венах буквально вскипела, мышцы "налились" силой словно от укола допинга, но разум остался кристально чистым. Удар рукоятью меча в грудную клетку, удался на загляденье красивым и точным, а мой обостренный слух, через рев толпы вроде бы даже зафиксировал хруст костей, (хотя, это могло быть игрой воображения).

Пользуясь остаточной инерцией своего тела, врезаюсь коленом в живот инопланетянина, выбивая из него воздух, и заставляя согнуться пополам. Тут же следует размашистый удар плоскостью щита по голове, а затем клинок меча опустился на правое плечо жертвы, уже и не помышляющей о сопротивлении.

Крик боли прерывается ударом правой ноги по нижней челюсти, который отправил кота полежать на резиновой крошке. Вонзаю меч в покрытие арены, и взяв в руку выпавшее из пальцев противника копье, наношу завершающий удар, пронзая грудную клетку там, где предположительно должно находиться сердце.

Вновь схватившись за рукоять меча, вскидываю его к потолку и под одобрительные крики зрителей, с диким рыком опускаю клинок на шею убитого. К сожалению, мне все еще не хватает мастерства, что бы единым движением сносить головы... но времени для совершенствования навыков, более чем достаточно.

— рааа!

Долго красоваться перед инопланетянами мне не дали, и вскоре на арену вышли двое охранников в броне, вооруженных посохами. Под их конвоем, с демонстративным нежеланием подчиняться, ухожу в комнату под трибунами, из которой совсем недавно вышел.

— это было совсем неплохо, но слишком быстро. — Произнес один из ящеров. — Клиент хотел, что бы мальчишка страдал.

— я... исправлюсь. — Адреналин все еще "кипел" в крови, а потому говорить спокойно было сложно.

— награду на твой счет переведут еще до ужина, а пока что, можешь отдыхать.

А дальше было переодевание, путь до комнаты, раздевание и душ. Не менее получаса, струи холодной воды омывали разгоряченное коротким боем тело. Все это время из головы не шли мысли о том, что по сути тот кот не был ни в чем виноват, и точно так же как и я, пытался сохранить свою жизнь. Даже не представляю, чем и кому он успел навредить, что бы новичка выставили против пусть и не элитного бойца, но уже опытного середнячка.

Однако, для меня этот случай, очередное напоминание о том, что вести себя необходимо как можно более покладисто, а-то в один далеко непрекрасный день, можно оказаться на одной арене с противником из "высшей лиги".

Что бы отвлечься от неприятных размышлений, как всегда в такие моменты, пришлось прибегнуть к счету. простейшие примеры с многозначными числами, отлично занимали голову.

* * *

Лежу на большой и широкой постели, одной рукой обнимаю молодую кошку, пальцами другой перебираю свалявшуюся и спутавшуюся шерстку у нее на загривке. Пару минут назад, закончились съемки ролика эротического содержания, и теперь нас оставили недолго отдохнуть перед продолжением.

Наверное, моя сегодняшняя партнерша даже красива, по меркам своей расы. Вряд ли, во времена моей спокойной жизни на земле, нашлось бы много мужчин, которые отказались бы от ночи с женщиной-кошкой, (я бы точно не отказался), но совсем другое дело, когда тебе приказывают разделить постель с кошкой женского пола.

"хорошо хоть не с котом... этого бы моя психика точно не выдержала".

Какая же разница между женщиной-кошкой, и кошкой женщиной? Первая, не смотря на мелкие отличия, по сути является особью человеческой расы, а вот вторая, хоть и имеет немногочисленные человеческие черты, остается все той же крупной кошкой. С другой стороны, мне уже приходилось довольно близко общаться с представительницами других рас, внешность и строение которых, отличались от человеческих гораздо сильнее... так что, "грех жаловаться".

А теперь стоит упомянуть о том, что вообще происходит. Моя нынешняя партнерша, находящаяся в состоянии близком к шоковому, является родной сестрой недавней жертвы, убитой на арене. Дело в том, что их родители при захвате, умудрились убить родственника какого-то влиятельного ящера, который решил отомстить своим обидчикам наиболее болезненным способом. Не удивлюсь, если эту кошку, в ближайшие дни отправят на арену, или продадут в бордель.

Причем же тут я? На самом деле мое участие во всем происходящем, всего лишь стечение обстоятельств, так как исполнителем плана мог оказаться любой другой раб. Чем мне это грозит? А ничем. Вряд ли ящер решит наградить инструмент своей мести, а вот если бы что-то пошло не по "сценарию", можно было бы ожидать наказания, вплоть до поединка с одним из чемпионов арены.

А теперь главный вопрос: откуда обычному рабу, известны подробности планов хозяев? Все дело в довольном охраннике, за небольшое вознаграждение согласившимся делиться некоторыми слухами, сплетнями и новостями из "внешнего" мира. Зачем же мне знать о событиях, происходящих в империи ящеров? Пользы в этом действительно не так много, но именно благодаря своему осведомителю, мне удалось понять примерную расстановку сил в галактике, а еще он пообещал разузнать о том, что сейчас происходит с Землей, (опять же, за солидное по моим меркам вознаграждение).

Втягиваю носом воздух, ощущая запах пота, крови, и аромат молодой самки. Не знаю, какие мутации произошли с моим организмом, но человеком себя называть уже не решаюсь. С моральной и психологической точек зрения, мое нынешнее состояние так же нельзя назвать нормальным... но кого это волнует? Пока раб послушен и способен приносить пользу, его будут кормить, одевать и даже обеспечивать приятными мелочами вроде чистого белья на мягкой кровати в отдельной комнате, или стеклянного шарика начинающего играть незатейливую мелодию, если его встряхнуть.

Вряд ли когда ни будь я обрету свободу, но страшнее всего то, что в последние дни в голову закрадываются мысли о том, что на свободе мне не выжить. Привычного по жизни на Земле, общества больше нет, а законы империи ящеров слишком чужды...

— ну что, отдохнули? — В комнату заглянул один из знакомых мне охранников. — Пора продолжать представление. Думаю трех заходов будет достаточно.

* * *

И снова я на арене, слушаю яростные крики толпы и изображаю из себя кровожадное животное. Эта роль получается почти идеально, так что ящеры на трибунах довольны. Вот открываются двери в противоположной стене, и на покрытие из резиновой крошки выходит... еще один человек.

Невысокий, широкоплечий, вооружен двумя кривыми мечами, как и я одет лишь в набедренную повязку. Занятно, но распорядители боев, обычно не ставят людей друг против друга, и не потому что мы отказываемся драться, причина в чем-то другом.

Прозвучал сигнал к началу, и мы неспешно стали сближаться, постепенно смещаясь против часовой стрелки. На этот раз противник попался опытный и умелый, так что на грубые ошибки можно не рассчитывать, а вот самому следует быть поосторожнее.

Первый удар я отразил щитом, второй отвел мечом, а от попытки пнуть между ног, просто отскочил назад. Тут же противник устремился вперед, размахивая своими клинками, словно они ничего не весели.

На щите появились многочисленные зарубки, мои руки начали тяжелеть от нагрузки, а напор лишь усиливался, заставляя отступать шаг за шагом. Однако, подобное не могло продолжаться слишком долго, и движения мужчины начали постепенно замедляться, да и в каждый новый выпад, он вкладывал все меньше сил.

Подловив удачный момент, отвожу щитом правый клинок, и поднырнув под левый, упав на одно колено провожу колющий удар в живот. Изогнувшись всем телом, противник умудрился увернуться, а затем разорвал дистанцию, что бы перевести дух. Только я совершенно не собирался давать ему времени на отдых, и поднявшись на обе ноги, с ожесточением обрушился на чужую защиту.

Удары круглым щитом и коротким мечом, не сильно уступали по опасности двум кривым мечам. К сожалению, как и я до этого, мужчина без особых проблем оборонялся постепенно отступая и изредка "огрызаясь". Следовало признать, что неожиданные контратаки выходили гораздо опаснее непрерывного напора.

Так как и мои силы были не безграничны, пришлось остановиться отдавая инициативу оппоненту, чем он не замедлил воспользоваться, размашистым ударом попытавшись снести мою голову. Я же, только этого и ожидая, поднырнул под правую руку, и полоснул своим клинком в область подмышки. Хлынула первая кровь, но успех развить не удалось, так как в следующий миг, пришлось блокировать удар второго кривого меча.

Отступая, успеваю ткнуть кончиком клинка в правое бедро, и хоть ранка получилась совсем небольшая, но это в очередной раз повысило мои шансы на общую победу. теперь передо мной возникал выбор из двух вариантов: продолжить бой на встречных "курсах", или же измотать противника, пользуясь его ранами и кровотечением. В первом случае победа менее вероятна, но более эффектна, во втором же, можно очень долго ждать, пока потеря крови скажется на боеспособности.

"что же выбрать? Хм... ответ очевиден".

Удар правым кривым мечом сверху вниз, принимаю на щит, отводя клинок в сторону, и тут же заблокировав вторую атаку в бок, резко сближаюсь врезаясь лбом в лицо мужчины. Странно, но похоже что подобного он от меня не ожидал, а потому замешкался на секунду, чего хватило что бы правым коленом ударить в грудь.

Наступив левой ногой на правую стопу, заставляю решившего отступить противника, на долю секунды потерять равновесие, и обратным движением левой руки, "впечатываю" край щита в висок жертвы. Следующий удар оказался последним, и мой меч с неприятным хрустом погрузился в грудную клетку человека.

Тут же отскакиваю назад принимая защитную стойку, но тело уже не подает признаков жизни и упав на покрытие арены, заливает кровью из ран резиновую крошку. Восторженные крики с трибун, звучали раскатами грома в моей голове, и прошло еще не менее пяти секунд, прежде чем до меня дошло, что бой окончен.

* * *

Смятый комбинезон отправился в угол комнаты, а я оперевшись о край невысокого бассейна, установленного в одной из комнат для посетителей, запрыгнул в горячую воду, поднимая целую тучу брызг.

— Роджер... однажды я тебя убью. — Прикрыв морду рукой, пообещал Нуар.

— сперва его убью я. — Возразил Грот, гордо проигнорировавший долетевшие до него брызги.

— я тоже вас обоих убью... сильно-сильно. — Оскалившись, поудобнее устраиваюсь в углу бассейна, закинув руки на бортик.

— мне даже как-то неудобно нарушать такую романтическую обстановку своим присутствием. — Ехидно произнесла Банши, так же разоблачаясь и легко запрыгивая в воду, (при этом не создав не единого всплеска). — Такая крепкая мужская дружба...

— молчи, глупая ящерица. — Огрызнулся "гном".

— не то... — Поддержал товарища кот.

— "не то" что? — Банши устроилась в последнем свободном углу квадратного бассейна.

— ну... нас тут трое, ты одна. — Грот задумчиво осмотрел обнаженное тело подруги.

Ящерица одарила "гнома" пренебрежительным взглядом:

— думаешь справитесь? — Насмешку в интонации Банши не распознал бы только глухой. — Ладно-ладно... уже молчу.

— то-то же. — Довольно хмыкнул Нуар.

— все равно от таких слабаков не дождаться толку. — Уже намного тише, но все еще достаточно разборчиво, проворчала женщина.

— господа, мне кажется, или нас только что оскорбили? — Изобразив удивление на лице, обвожу взглядом притихших "гнома" и кота.

— мне слишком хорошо, и лень реагировать на такие провокации. — Отозвался Грот.

"это да...".

Закрыв глаза, чуть ниже спускаюсь по бортику, глубже погружаясь в горячую воду. Эту комнату мы смогли снять на одну ночь, и-то только скинувшись вчетвером. Готов поспорить на десять премий за поединки, что сейчас за нами следят камеры, записывающие каждое движение и звук. Возможно даже кто-то наблюдает за происходящим в реальном времени.

"почувствуй себя звездой реалити шоу".

Промелькнувшая в голове мысль вызвала невеселую улыбку. Все же в своей прошлой жизни, я частенько смотрел подобные передачи.

— я тут новость слышала... — Нарушила молчание Банши.

— говори уж, раз начала. — Поторопил подругу Грот.

— а вот назло тебе буду молчать. — Обиженно буркнула ящерица, с головой погружаясь под воду.

"как дети малые. А ведь у каждого из нас есть личное кладбище".

— Банши, я тебя очень прошу. — Стараюсь говорить жалобным тоном, но получается не очень хорошо.

Не смотря на то, что женщина целиком находилась под водой, но похоже что меня услышала, так как почти сразу всплыла и вернулась на прежнее место.

— о чем это я?

— ты хотела рассказать о какой-то новости. — Напомнил Нуар, наблюдающий за происходящим с отстраненно безразличным спокойствием.