Василиска 12

— Орланд с докладом, — вернулся слуга и сообщил, что привёл служивого.

— Пусть войдёт, — чуть-чуть развернулся командир к двери, чтобы видеть подчинённого.

Ярко-зелёные глаза. Светлое, чуть бледное лицо с интеллигентными чертами, впрочем, как у всех эльфов. Заострённый подбородок, резкие черты, высокие скулы, и не просто длинные уши, а четыре человеческих потребовалось бы, чтобы их измерить. Особая гордость эльфа. Но вот волосы... седые. И пользоваться магией, чтобы вернуть себе естественный цвет, он не стремился. О том, что у такого благородного долгожителя они тёмного цвета уже помнили немногие. Редкость такое для светлой расы, но бывает.

— Чем там наши гости занимаются, не просили ничего? — спросил командир.

— Попросили, чтобы мясо им на завтрак, обед и ужин приносили, — ответил светлый воин. Вроде, всё сказал, но начальство не отпустило. Подробности им нужны. Зря что ли они его под дверью заставили стоять целые сутки.

— И больше ничего? — удивился один из офицеров. По их представлению гости должны были возмущаться, ругаться, требовать освобождения.

— Нет, они же вымотались после боя, спят, едят, — стараясь не говорить лишнего, доложил ушастый Орланд.

— Ещё песни поют... — показал свою осведомлённость высокородный господин из сидевших за столом. И улыбочка такая, слащавая, на его лице появилась... — И не только.

Поняли эльфы, как их гости отдыхают. Но один решил уточнить. Девушка с дроу — супруги. Но там же ещё оборотень... молодой... маленький...

— Иди и спроси, — подшутили над любопытным.

— А вот и спрошу...

Тема взаимоотношений гостей разбавила беседу долгожителей. И пообсуждать было что. Тем более кого.

Через сутки обстановка с тёмными тварями вокруг Сторожевой башни существенно стабилизировалась. И за обсуждением над дальнейшей судьбой гостей, эльфы пришли к выводу, что их немедленно надо отправить в безопасный Светлый город. Командир был против. Опасно ещё! Но большинство оказалось 'за'. Только вот азартный блеск в глазах этого большинства ему не понравился. Ведь каждый предлагал расположить драконницу в своём доме.

— Учтите, если с головы девушки хоть один волос упадёт... — припугнул Крисэль сослуживцев, но его угроза на ушастых не подействовала. А всё целитель виноват, что высказал своё мнение, когда его спросили, как у драконницы может быть муж дроу? Ведь известно, что крылатые ящеры очень ревнивы и могут разорвать соперника. Оказалось, нормально может быть. Хоть ушастый гарем у чешуйчатой самки будет. Ведь у драконницы от эльфа может родиться только эльф. И дроу ведь тоже эльф, хоть и тёмный. И самцы-драконы такого ущербного самца не воспринимают соперником. И дети от такого мужа вообще никто по драконьим законам. Ведь драконьей сокровищницей может владеть только настоящий дракон.

Обсуждений и предположений хватило. И Крисэль тогда тоже поймал себя на мысли, что не прочь отношений с крылатой ящерицей. Пускай даже доминировать над ним будет самка. Драконицы, ведь, как и их самцы, сильны, агрессивны, воинственны, чувство собственности у них распространяется на всё, что они посчитают своим.

К вечеру командиру пришло со столицы срочное сообщение, что гостья должна, как можно быстрее, доставлена ко двору императора. Такое событие. Такая возможность уговорить драконов сотрудничать. А то отсиживаются где-то. И носа не кажут. Подумаешь, когда-то эльфы не послушали предупреждение драконов, когда экспериментировали с пространственными переходами. Подумаешь, выказались, что они тоже могучие маги. И вот, что из их самоуверенности получилось.

Тем же вечером Крисэль приказал подготовить специальный экипаж, чтобы переправить гостей в соседний укреплённый замок, только дальше от опасной Мёртвой земли. А там... есть летающий аппарат. Он переплавит гостей куда надо.

— Завтра выдвигаемся, — сообщила Лиска, что подслушала. Мужчины сразу оживились, подскочили проверять содержимое рюкзаков, заряд артефактов, остроту оружия. Сидели на корточках в обтягивающем нижнем белье, повернувшись к ней широкими спинами. Красавцы.

Белянка рассмеялась. То, как быстро они подскочили, можно было бы принять за бегство. Они у неё воины, а не гаремные мальчики. Могут долго преследовать врага, могут сражаться с тьмой чудищ, могут молчать под пытками. Но ни вот так вот, развлекать женщину.

— Что? — не поняли мужчины, причину её смеха.

— Ничего! — довольно посмотрела белянка на них. Немногословные, терпеливые, её, за это она их и любит.

Глава 17

09.09

Дым постучал по двери, привлекая внимания охраны. С той стороны спросили, что надо? Гости попросили позвать Крисэля. Поговорить надо. Эльфы какой-то экипаж готовят, чтобы их перевезти. Но малому отряду такое не по душе. Дороги плохие, тварей полно. Если произойдёт нападение, они окажутся зависимы. Уж лучше верхом отправиться. Для этого у эльфов какие-то ездовые животные остались, Асаи говорил. Это дроу и объяснили ушастому командиру Сторожевой башни, когда он явился. Удобство леди ди Фён в дороге не проблема эльфов.

Крисэль пытался возразить, у них с ездовыми животными напряжёнка. Свои благородные твари погибли или изменились давным-давно. И воспользовались эльфы остатками даров подземного мира. Одни ездовые больше на диких кабанов были похожи, а другие на мокриц, только и те и другие имели крепкие панцири, и те и другие имели неприятный специфический запах. Видимо, это и помогло им пережить встречи с хищными тёмными тварями. Но, как бы не были внешне плохи зверушки, они обладали высокой проходимостью и выносливостью. Кабаны таскали небольшие экипажи или двуколки на большие расстояния. А со скоростью огромный мокриц никто и ничто не могло сравниться. Даже чудовища. Как говориться, на безрыбье и рак рыба. Побывавшие не так давно в Сторожевой башни Имперские войска, что ходили в Мёртвые земли, забрали из Сторожевой башни практически всех ездовых. Так что Крисэль хотел обеспечить гостей чем-то одним, чтобы сэкономить.

А дроу с женой много не надо, всего одна животинка. Хоть кабан, хоть мокрица. Им всё равно. Истар на своих четверых побежит рядом. Устанет, на летающем диске будет скользить.

Спорили тёмный и светлый долго, но вроде договорились. Лиска с Истаром даже задремать успели. Крисэль нет-нет на них удивлённый взгляд бросал, на то, как нежно оборотень гладит лежащую на его плече белянку, на то, как беззаботно спит у него на груди магическая ящерка. Поговорили, но ничего эльф не пообещал, сказал только, что подумает. А отойдя чуть-чуть от помещения, в котором закрыли гостей, командир выпустил свою магическую силу. Ему не показалось странным, что как-то гости узнали, что скоро их отсюда увезут. Магическая энергия скользнула по коридору и вернулась к хозяину тёплым ветром — ничего. Чужую магию он не увидел. Скосил взгляд на охранника у двери. Пусть эльфы у него в команде проверенные. Но ручаться он ни за кого бы не стал.

Утром гостей пригласили в офицерскую столовую. Развлекли эльфы молодёжь светской беседой, некоторые посетовали, что не могут сопроводить их лично в Светлый город. Но рассказали о достопримечательностях, которые непременно следует посетить. Светлый парк. Светлое древо эльфов. Зелёные тропы в саду цветов, по которым надо идти босиком. Музей древности. Эльфы хотели бы о многом рассказать, но сами же лишили себя такой возможности, заперев гостей на несколько дней, и огородив их от всего и всех. А один совместный завтрак слишком мал. Рассказали они ещё о музей оружия эльфов и каком-то звёздном экране, что находились на территории дворца Его императорского величества.

Лиска про оружие услышала, сама себе пообещала со своими мужчинами туда сходить. Это всему малому отряду будет интересно.

Всё, конечно, интересно, но у неё задача: вернуть домой своих мальчишек. И ученики магической школы — её. И дети с соседнего города — её. И те подростки с корабля. Поисковик работал без перебоя, показывая в нужном направлении. И пока ушастое сопровождение ведёт её туда, куда ей надо, она даже рада будет такой компании.

Эльфы с мира Эдьдов немного отличались от тех, что в мире Лиран. Нет, не внешностью. Эльфы с Эльда не изнеженные аристократы, хотя в интригах они тоже могут поучаствовать. Для всех ушастых это один из способов развлечений. А так, эльфы Эльдора умелые воины. Они научились выживать в крайне неблагоприятных условиях. Научились у тёмных тварей отстаивать территорию, — жизнь. Один такой ушастый выживальщик мог стоить сотню подготовленных воинов Императора Светлых земель в Лиране. А ещё, эльфы с Эльдора прекрасно знают, как коротка может быть жизнь долгоживущих существ. И надменности, и презрения у них к разумным существам, с более короткой жизненной историей, умеренная.

Как с родными попрощались эльфы со Сторожевой башни с гостями. Каждый ушастый воин, мимо которых проходили дроу и оборотень, протягивали руки. Только они не пожинали конечность, а слегка касались своим наручем наруча другого. Если двое воинов хорошо знакомы, то могут и сильнее стукнуться наручами. Так они и приветствовали друг друга, так они и прощались, желая лёгкого пути.

День выдался пасмурный, но такой же удушливо-жаркий, как и предыдущие. Гостей привели на небольшую площадку перед большими воротами, где суетились два десятка служивых возле десятка мокриц. Бр-р-р...

— Даже странно, что без солнца не наступили холода, — втянула Лиска воздух.

Запах был странный, и не только от того, что рядом находились огромные насекомые. Он был чуть лучше, чем в самой Мёртвой земле, но всё равно с примесями.

Лискин питомец оживился, увидев такую добычу. Голодным он не был, но тут столько... Сказать бы, много. Нет! Метр в холке, что кабаны, что мокрицы. Только кабаны, или животные из их семейства, метра два в длину. А мокрицы метра четыре. Специальные крепления под сёдла на обоих видах крепились прямо на толстых панцирях. Ну, что? Лиска усмехнулась. На ящерицах ездили. И на этих освоится. Только ей нормально. А у дроу ноги длинные. Эльфы-то давно приспособились к таким особенностям, а Дым... Белянка его ободряюще в щёку чмокнула. Получится!

— А броня?.. — спросил о стоявшем за супружеской парой тёмном воине один из эльфов.

— О нём не беспокойтесь, — ответил дроу. Дым бы предпочёл, чтобы Лиска находилась в броне, под постоянной защитой. Но она вредничала. Хотела видеть мир Эльдов.

Истар обернулся, Лиска закрепила на нём небольшой рюкзак с его вещами, зажигалкой, ножом, запасом воды и мяса. Артефакты магической подпитки находились у него в ухе. Такой набор необходимого был у каждого, у Дыма и Лиски. Небольшой запас прятался в броне и подпространстве.

Лиска мысленно сообщила фамильяру, всё это время находившемуся в подпространстве, что они выдвигаются. Дан промурлыкал, что рад этому. Время идёт, а у Лиски не одной остались дети в мире Лиран. У них у всех есть стимул, как можно скорее вернуться домой.

Глава 18

10.09

Примерно четыре дня отряд из десяти эльфов сопровождал Лиску с её мужчинами. Конвоировал. Долго, но до следующего военного укрепления ещё несколько дней пути. А ведь ушастые уговаривали их вернуться буквально тем же днём, когда выдвинулись из Сторожевой башни. Уж больно много попадалось им скоплений тёмных тварей, из-за чего приходилось спасаться бегством. А то и крюк делать. Поэтому так долго шли территорию, которую напрямую можно было за сутки преодолеть. Эльфы бы, может, и сразились с тварями, но была большая вероятность подвергнуть гостей опасности. Особенно леди.

Белянка ловила на себе заинтересованные мужские взгляды от остроухих, но делала вид, что ничего не понимает. Мужчины её тоже всё видели, и если Дым привык держать всё в себе, то Истар открыто рычал. А ведь Лиска узнала, почему её уверенный и холодный дроу вёл себя необычно. Приревновал. Стало понятно ей, почему командир в Сторожевой башне посадил их под замок. Сотни воинственных мужиков, а тут она и дроу, от которого исходит агрессивная тёмная энергия.

А тем временем, в мире Лиран, происходили свои стычки. После того, как Лиска перестала выходить на связь, каменный управляющий с Темногорья, поднял все свои связи, организовал своих хвостатых воинов, нанял ещё наёмников с подземного мира. В основном, каменных нагов. Захватил тех дроу, что Дым оставил у него. И отправился искать белобрысую непоседу. Лиска не знала, что Шип для своего спокойствия, поисковик на её крови сделал. Ему всё равно, что она царских кровей. Она для него, в первую очередь, молодая змейка, нуждающаяся в присмотре и защите. Белый лорд не возражал, но и помогать не собирался. У него полное гнездо детей. Ему надо за их безопасностью смотреть. Хоть территорию и охраняли крепкие оборотни. Это не значило, что можно больше ничего не опасаться.

Младшие мужья белянки разрывались от желания идти с Шипом, но всё на Шамили оставлять было чревато. Не так много у него лиц, которым он может доверять. Остались они и некоторую нагрузку с тестя сняли.

Сын Истара — Есений, Рис и Дэрек, а так же красноглазый Рубин, перебрались в комнату Лиски. Они, вроде, как помогать нянькам-оборотням с малышами хотели, но только больше хлопот матёрым хищникам добавили.

На пятый день пути путники в мире Эльфов добрались до живого леса.

— Ух-ты, — протянула Лиска руку и коснулась листиков на низкой ветке. Бирюзовые листочки поражали своей насыщенностью и как будто подсвечивались изнутри. Присмотревшись, белянка поняла, что ни 'как будто'. Вся листва в поле её зрения чуть-чуть мерцала в полутьме леса. Она видела такое в Темнолесье, в землях, вырванных из мира Эльдов.

Казалось бы, что эльфы должны были обрадоваться, что добрались до лесов. Ведь территория от Сторожевой башни больше напоминала потрескавшееся дно широкой реки, ещё местами и выжженную. Но нет! Ушастые стали ещё внимательнее, настороженнее. Малый отряд заметил, как их проводники замирали, прислушиваясь к звукам природы: шелесту листвы, скрипу стволов, хлопанью крыльев. В лесу даже насекомые летали. Вездесущие комары и мошки. Бр-р-р...

Но, что Лиску порадовало, у эльфов уши двигались, как у оборотней, когда они прислушивались. Похихикала. А вот дроу всю дорогу не до смеха было. Эльфы были привычны сидеть на низких ездовых, поджимая ноги. А Дым всё думал, что лучше бы на летающем диске летел. Да молчал. Не положено у тёмных эльфов жаловаться на не удобства.

В отряде эльфов находился всего один офицер. А остальные младшие охотники с его рода и его подчинённые. У эльфов не просто семьи, а что-то вроде кланово. Хотя назывались они у них по-другому. Крисэль побоялся отправить ещё один отряд поддержки, опасаясь, что в дороге две противоборствующие стороны могут начать соперничать за внимание леди. И не зря опасался. Лиске и её мужчинам требовалась информация, вот белянка и спрашивала обо всём подряд. Но только, когда обстановка вокруг позволяла.

Сначала Лиска аккуратно задавала вопросы, боясь, что ей вообще не будут отвечать. Не просто же общеисторические данные нужны о том, как мир Эльдов дошёл до такого состояния? В их магическом мире же было полно эльфов, а это каждый маг. Интерес вызывали и тёмные твари, особенно их разнообразие. Спрашивала о том, какие слабые точки у тварей есть? Где находятся аномалии? А где ещё живёт мирное население? Ведь, насколько она знает, в мире Эльдов разумных рас было более десяти. Даже драконы есть где-то. Ведь, как она успела заметить, вокруг Мёртвой земли не простым огнём выжжена почка, а драконьим. А ей ещё интересно, какие заклинания используют эльфы при сражении с тварями? Много-много вопросов у неё.