Вампир демону не эльф

— А ты как же?

— Через боковое ответвление смылся. Когда дошло, что дело — швах... Мэрта, заткнись, последний раз предупреждаю! Эти землеройки еще не все обратно схлынули... И, не знаю, как ты, а я жить хочу! Поэтому, боец, даю установку: не болтать, не стонать, и лежать тихо, как мышь под веником! Не для того я по тоннелям шарился и тебя из-под завала за хвост выволакивал вместе с камнем, чтобы нас обоих сейчас на мечи подняли...

Он сердито фыркнул и затих. Мэрта слабо улыбнулась (получилось, все-таки) и сжала зубы — боль во всем теле была адская.

Перед мысленным взором демоницы пронеслись размытые очертания тяжелых, закованных в доспехи рыцарей с сияющими мечами. И треугольными щитами, на которых ярким пятном выделялся не виденный ранее герб — голубой кристалл льда, внутри которого было заключено зеленеющее ветвями дерево, охваченное алым пламенем. Такие же гербы были на кирасах многих пеших воинов неприятеля... И на щитах гномов. И на знаменах эльфов. Какой-то орден? Но какой?.. В ее памяти всплыли слова Шенера: "..скоты, грамотно взяли, будто знали, где пойдем!" и печальная усмешка мудрейшего Октая, говорящего: "Никому нельзя доверять... порой — именно своим и нельзя". В Улье завелся "крот"!.. Мэрта была в этом теперь совершенно уверена. Надо будет посоветоваться с Шенером, как всё утихнет... А когда срастутся кости — найти того, кому принадлежит герб. Найти и убить.

Она вспомнила, сколько среди захватчиков было полукровок. Не одна и не две сотни... И в жилах большинства из них текла кровь демонов. "Вот для чего мы им нужны...— подумала Мэрта, уже погружаясь в тягучую мягкую тьму беспамятства,— Ну, нет... Зубы обломают, ублюдки!.. В Улей я не вернусь. Не сейчас!.. И не сдохну — я сильная... Встану. Мне есть, для чего жить. Теперь — есть!"

Кристин Алишева

"Переплетение"

Адальберт Крей мрачно шагал по улице, размышляя о превратностях судьбы. Ноги сами несли по знакомому пути, позволяя не отвлекаться на ориентирование на местности. Сын подрастал, привнося в жизнь все больше и больше незапланированного веселья. Причем мэтр даже не знал ставить ли слово "веселье" в кавычки. С другой стороны, жизни без этого "чудовища" он уже себе давно не представлял. Настроение портил недавний разговор с матерью сына, и сообщенные новости тяжким грузом покоились на душе мэтра. Поделиться он мог только с одним человеком, к нему и шел. За раздумьями дорога пролетела, не задержавшись в мозгу. Привычный дом, привычно незапертая дверь. Толкнув ее, он вошел и остановился, осматриваясь, находя увиденное слегка погромленным, и вспоминая...

Безымянка еще какое-то время скиталась по городу, и Аль с тревогой тогда пытался присматривать за ней, не представляя чего ждать. Однако, его слабенькая надежда пока оправдывалась — Айша вернулась. Конечно, произошедшее и последующие годы боли наложили свой отпечаток, но все-таки это было лучше той безумной неприкаянной женщины. Свой прежний дом она обходила стороной, боль усиливалась при приближении, и предсказательница не решалась войти, боясь опять погрузиться в безумие. Какое-то время она присматривалась, и, наконец, обосновалась в одном из окраинных домов, потихоньку обживая его. Жители города какое-то время ждали возвращения Безымянки, знать судьбу-то хотелось, пока кто-то не пронюхал о появлении предсказательницы Айши Кел-ле, пропавшей много лет назад. Новый дом грозил стать местом паломничества, но женщина не поддавалась на уговоры и подкупы, раскидывая свои камешки только по утрам. Кто первый из побывавших понял, что перед ним Безымянка не знает никто, но люди отступили, побаиваясь. Айше же было это только на руку. Она все так же гадала по собственному желанию, и принцип ее выбора был неясен, как и выбор оплаты. Впрочем, желающих от этого меньше не становилось. Теперь можно было рассказать о своих тревогах, а не ждать всплеска и странного предсказания. И только для одного человека она делала исключения.

Всегда.

В любое время

Для Адальберта Крея.

Маг вздохнул, по ходу кто-то здесь пытался возмущаться, и постучал в косяк. — Айша?

Несколько минут была тишина, потом скрипнула дальняя дверь и появилась мрачная предсказательница в своем излюбленном балахоне. Правда, теперь он был чистым и не драным. Узнав гостя, лицо женщины несколько разгладилось. — Аль, здравствуй. Проходи.

Крей перешагнул какую-то тряпку, мимоходом признав в ней чей-то плащ, и поинтересовался:

— Что-то случилось?

Кел-ле недоуменно осмотрела окружающее, словно видела первый раз, взгляд на секунду затуманился, но она тряхнула гривой белых волос, и натянуто улыбнулась:

— Да, посетитель был не согласен с условиями гадания.

Аль нахмурился:

— Он тебя обидел?

Айша пожала плечами в ответ:

— Пытался...

— Кто?! — в голосе проскочила сталь.

— Аль, успокойся! — предсказательница усмехнулась. — Как пришел, так и ушел.

Мэтр только скривился. Ему пару раз приходилось в буквальном смысле выкидывать наглецов в окна, когда пытались "качать права", нимало не смущаясь его присутствием. Айша подрастеряла навыки за время безумия, хотя былые рефлексы потихоньку возвращались, но все же ему очень не хотелось, чтобы ее обидели. Сама она вернуться к своей прежней форме и не стремилась. Почему он вдруг так стал реагировать на попытки ее обидеть, он не понимал, но разбираться не торопился.

— Садись лучше, сейчас отвара тебе налью, подуспокоишься.

Аль присел на ближайший стул:

— Так заметно?

— Мне — да. — Она поставила перед ним полную кружку. — Почему мрачен?

Крей провел пальцем по ручке кружке, и негромко признался:

— Неспокойно. Сам не пойму почему.

— Мерт?

— Нет, с ним все в порядке.

Айша улыбнулась уголками губ и присела напротив:

— Работа?

— Нет.

— Тогда успокойся.

Адальберт отпил горячий напиток, в очередной раз пытаясь определить что там намешано и прямо взглянул на подругу:

— Погадай? — Он не мог ей сказать, что Рэан жив. НЕ МОГ!

Однако предсказательница коротко качнула головой:

— Не сейчас, — и на вопросительный взгляд мага коротко отозвалась. — Больно, жгут.

Только сейчас мужчина обратил внимание на едва заметные темные круги под глазами:

— Ты тоже не спала. Почему?

Теперь уже Айша скривилась, но смолчала. Однако Крей не собирался отступать:

— Айш, скажи...

И женщина отвела взгляд, тихий голос был еле слышен:

— Рэан снится. Практически каждую ночь.

Маг вздрогнул, вспоминая слова Мерты перед уходом: "Если тебя это интересует, Рэан Кел-ле жив".

— И... что? — горло внезапно пересохло.

— Ничего. Просто снится... — она поморщилась, потом потерла виски. — Я не могу о нем вспоминать, мне больно. Сколько лет прошло... — во взгляде была мольба. — Аль, он мог выжить?

Внутри Адальберта Крея все похолодело — он не знал, что ей сказать. Просто не знал. Правду? Но кто знает, сколько Рэан еще протянет. И не сорвется ли Айша его искать. Не найдет же, и сама пропадет. Соврать? Это принесет дополнительную боль, и может стать хуже... Отпив привычный напиток, он глухо выдавил слова:

— Не знаю. Просто не знаю... Иногда мне кажется, что мог, но против фактов не попрешь. Ты же сама знаешь.

Она эхом отозвалась:

— Знаю... — прикрыла глаза и резко выдохнула. — Времена нас ждут непростые, Аль.

Маг кивнул:

— Знаю, Айш, но что мы сейчас можем? Если даже не знаем в чем дело.

— Ничего. Да и бессмысленно это.

Так они и сидели молча, погруженные в свои мысли. Адальберт пил отвар и практически не чувствовал вкуса. Айша молча перебирала четки, невидящим взглядом смотря в пол. Мысли их различались по наполнению, но общая тональность была одинаковой — мрачной.

Ночь не принесла спокойствия, хотя и помогла забыться неспокойным сном. Айша долго не могла уснуть, ворочаясь, пытаясь понять и оценить ту невнятную тревогу с привкусом крови. Забытье перемежалось болью, картинками из прошлого... счастливыми картинками. И опять во сне мелькал брат. Почему он с такой настойчивостью стал ей сниться, она не знала. Попытавшись раскинуть камни, Айша наткнулась на дикую боль и прекратила свои попытки. Боль грозила помутнением рассудка. Камни не хотели говорить, и это было их право.

Сон ушел внезапно, и предсказательница, только проснувшись, четко осознала, что кто-то стоит возле входной двери, раздумывая, стучаться или стоит сделать что-то еще. Женщина села и прислушалась... Тихо, вокруг было очень тихо. И сила, просачивающаяся в открытое окно, была недоброй. Айша поднялась на ноги, четки привычно обвили запястье, мешок с камешками занял место в кармане штанов, и она, помедлив, неторопливо пошла ко входной двери, забыв про балахон. С каждым шагом давило на плечи, но предсказательница уперто дошла до двери и распахнула ее. Боль моментально исчезла... Женщину действительно ждали. На некотором отдалении от крыльца возвышалась фигура в плаще и шляпе. В конце улицы стояла карета, и больше никого. Даже ветер старался пробраться по стенам домов, и не гневить внезапного гостя.

Айша чуть склонила голову, рассматривая незваное создание. Она прекрасно поняла кто перед ней, и что в дом он зайти не может.

"И не зайдет", — мысль была четкая, ясная.

Незнакомец внимательно рассматривал известную предсказательницу, отмечая, что это действительно Безымянка. Босая, в штанах и свободной рубахе, с запястья свисали четки, белые волосы — ничего особенного, но глаза. Синие ясные глаза заставляли действовать осторожнее. Подобный взгляд он видел много лет назад. И до сих пор забыть не мог...

Гость слегка склонил голову, небрежно приветствуя:

— Предсказательница.

— Да.

— Как к вам лучше обращаться?

— Как обращался, — Айша не стремилась выйти за пределы дома, так и стояла на пороге, ощущая, что если сделает шаг, то может и не справиться с угрозой, исходящей от этого неприятного существа. — Вы меня разбудили.

— Прошу прощения, но днем я не мог показаться вам на глаза, — о, как же ему хотелось сразу все узнать, заставить ее раскинуть камни по всем вопросам, но правилами пренебрегать не следовало. Ему нужен был ее ответ, и ее камешки. Принуждение с Безымянкой не проходило с самого начала.

— Знаю, вампир, знаю.

Он вздрогнул. Как она поняла, кто он? Как?! Но он заставил себя успокоиться.

— Слухи о вашей прозорливости правдивы, — он еще раз вежливо склонил голову. — Я прошу вас погадать. Мне нужен ответ на один вопрос.

Четки привычно заструились между пальцев:

— Только ли на один?

Странный разговор, странный гость, странная сила, и все же... так должно было быть. Она не могла ему отказать в гадании, камни не дали бы смолчать. И они жаждали рассказать, а камням у нее не было причин не доверять. Они, ее друзья, прошли с ней все.

— Нет. У меня четыре вопроса.

— Только три, — и камни в мешочке согласились. — Это максимум.

— Я понял. Вы погадаете?

— У меня есть выбор.

— Боюсь, что нет.

— Камни могут ничего не сказать, — Айша тянула время неосознанно, пытаясь понять, почему у силы этого гостя тот же привкус, что и у вчерашнего кошмара.

— Но вы попытайтесь, — он помедлил и с трудом выговорил. — Пожалуйста.

Женщина скривилась от этого слова, как от грязного ругательства, но кивнула:

— Хорошо, раз вы так рискуете, заявившись сюда.

Она опустилась на колени на пороге, с тихим шорохом в ладони перекатились камешки и рассыпались по доскам, сложившись в странный узор. Гость терпеливо ждал, инстинктивно уловив силу этих гладких странных кусочков природы. Не одно поколение эти камешки обкатывались в надежных и нежных женских руках, и передавались только от матери к дочери, усиливая способности.

— За большой кусок схватился. Подавиться можешь. — Айша собрала камешки в ладони и вновь покатала. — Следующий?

Темные глаза сверкнули из-под шляпы:

— Надо озвучивать?

— Нет. Обдумай первый ответ и подумай о втором вопросе.

— Хорошо.

Выждав несколько минут, предсказательница вновь раскинула камни, и вновь похожий узор. В этот раз она читала куда быстрей:

— Получится.

— Все?

— Нет.

— А... — внезапный ветер швырнул ему под плащ горсть пыли, но он даже не обратил внимания.

— Нет.

— Еще что-то было?

— Было.

— Почему не скажешь?

— Будешь это знать, не сделаешь того, что собираешься.

Он помолчал:

— Предсказательница, вы знаете что именно я задумал?

— Нет, но ничего хорошего точно.

— Почему?

Ответ был коротким как удар ножа под ребра:

— Ты — зло.

— Тогда почему гадаешь?

Она помедлила, и призналась:

— Не могу отказать, это не только твоя просьба. Следующий...

Как ему захотелось врезать ей наотмашь, чтобы отлетела, и выдавить всю правду, все то, что она увидела, и почему просьба не его, но он не мог. Просто не мог. Кто знает на что она на самом деле была способна. И на что способна ее даже ослабленная защита. Он мог пока только наблюдать...

И третий раз камни легли по-другому, Айша удивленно приподняла брови, такого ответа она не ожидала. Потом спокойно собрала камни и подняла слегка затуманенный взгляд на посетителя:

— Делай, что хочешь. Выйдет. Только помни о возмездии. — Было странно, что боль до сих пор не "постучалась" в виски. Обычно ломать начинало после третьего.

Тон ответа был насмешливым: — А будет ли оно?

— На это я тебе ответа не дам. — Она пожала плечами. — Но возмездие всегда бывает. Запаздывает иногда, но бывает. Равновесие не следует нарушать до определенного уровня.

— И до какого уровня?

— Пятый...

Гость скрежетнул зубами, но признал:

— Да, вы правы. Прошу простить мою настойчивость. Когда можно будет получить ответы на следующие вопросы?

Предсказательница с таким интересом на него посмотрела, словно пыталась понять, кто его сейчас по голове стукнул, но все же ответила:

— Не ранее, чем через восемь дней.

И гость опять вынужден был согласиться:

— Как скажете. Я приду через восемь дней. — он повернулся, чтобы уйти, но его остановило тихое:

— Нет.

Вампир резко развернулся:

— Что нет?

— Не придешь.

— Почему?

Айша лишь насмешливо улыбнулась и ушла в дом, тихо и аккуратно прикрыв дверь. Аудиенция закончена, время отведенное ему тоже. Гость медлил, обдумывая сказанное и просчитывая варианты. Потом повернулся, чтобы уйти, но замер от внезапной мысли — она не потребовала, не попросила и ни словом не обмолвилась про деньги. Впрочем, он не собирался ей платить изначально, и хоть разговор пошел не так, как он хотел, но что-то его удерживало от резких движений...

"Не только твоя просьба..." — эхом отдалось в ушах. Вампир выругался, но все же подошел к крыльцу и остановился, раздумывая — золото или неприятное ему серебро? Ответ пришел так быстро, что пока мозг лихорадочно обдумывал, рука сама собой вытянула из-за пояса небольшой кошелек и аккуратно пристроила возле двери. Не бросил с презрением, именно положил... Все-таки услуги предсказательницы ему были очень нужны, и он собирался прийти еще раз. Ровно через восемь дней. Золото — неподходящая плата за услуги беловолосой. Презренным металлом не стоило ее оскорблять.