Дочь короля

* * *

Примерно через час после того, как я закончила с нашей защитой, причём не только от телепатии (также я подстраховалась и от "кинжала в спину" для дяди, Эрна, природника и себя, то есть тех, у кого есть реальный шанс пострадать от подобного: у эльфа и орка слишком хороший слух, а Крахнэх, как мне кажется, даже спит в кольчуге...), мы выехали из уже осточертевшего всем нам леса.

И буквально через пятнадцать минут нас окружили всадники с направленными на нас мечами.

— Кто вы и что здесь делаете? — грозно вопросил один из них (очевидно, их предводитель) на всеобщем, не поднимая забрала. Ответил ему, естественно, граф Шемский.

— Мы — представители Светлых земель и направляемся в Сэн — Тарилион в качестве послов нашей родины. — Твёрдо и спокойно объяснил мужчина, внешне не проявляя никаких признаков страха или дискомфорта. То, что глава посольства испытывает данные чувства, я знала точно: зря я, что ли, устанавливала защиту всем своим спутникам?

— С какой целью? — спросил тёмный, не опуская, однако, меча.

— Это вас не касается. Я буду разговаривать только с главным среди вас в этом районе! — тихо и твёрдо произнёс мужчина.

— Хорошо. — Решил наш (то есть дядин) собеседник через пару минут напряжённого раздумья, во время которого от него так и тянуло ожиданием награды/поживы. — Следуйте за мной и не вздумайте притронуться к вашему оружию. — Произнёс наконец он и, дав сигнал своим подчинённым опустить оружие, сам же первым выполнил сие действо. Но, всё — таки, не спрятал меч, а только опустил и, развернув своего шшартэ (я во время разговора втихую рассматривала чистокровных сородичей моего рыжика), направился куда — то в левую сторону. Наверное, именно в том направлении находится их командир, или как там он называется.

Примерно через полчаса быстрой езды из — за поворота резко показалось тёмно — серое здание в форме парраллипипеда. Этакая коробочка с небольшим двориком и оградой по периметру последнего. Когда мы подъехали к ней, один из всадников, ехавший до этого слева от меня (и, между прочим, нагло пожиравший меня глазами!), соскочил со своего ездового животного и открыл незаметную прежде калиточку... Через которую, впрочем, мы проехали не спешиваясь.

Когда мы все оказались во дворе, тот же тёмный, с которым общался граф в самом начале нашего "знакомства", обратился к нам всем.

— Оставьте коней, о них позаботятся, и следуйте за мной. — Чётко приказал он. Да, именно приказал: по — другому охарактеризовать его тон я не могу. Локар хотел было возмутиться подобным обращением... Потом заметил кулак Хрэка и мой яростный взгляд... и впервые за всё непродолжительное время нашего знакомства поступил разумно: промолчал.

Дождавшись выполнения его распоряжений (рррр), тёмный, который, кстати, так и не представился, молча направился в здание. Мы последовали за ним, причём я заметила, что не только мне стрёмно было оставлять свои вещи на наших конях: все, кроме Локара и Лэна взяли свои сумки с собой. Наш проводник недовольно посмотрел на это и промолчал. Вот и умничка, а то я уже немного (ну ладно, не немного) зла.

— Подождите здесь! — произнёс он, остановившись посреди какой — то комнаты (приёмной?) и исчез за одной из дверей. От нечего делать, я принялась осматривать помещение, в котором нахожусь. Ничего особенного: пара табуреток (уже занятых Локаром и гномом), практически голые стены, покрашенные в жизнеутверждающий чёрно — серый цвет и три двери, через одну из которых мы и попали сюда.

Увлёкшись рассматриванием окружающего, я не заметила, как ко мне подошёл дядя.

— Что с нашей защитой? — едва слышно спросил он.

— Всё хорошо, — также тихо ответила я. — На нас всех стоит такая защита, что даже ректор её не один и не два дня пытался взломать. И да, — решила я просветить графа о некоторых дополнениях в его защите, предварительно активировав амулет о подслушивания, — на тебе, Эрне, Амелэне и мне стоит защита от нанесения физического вреда. Не самая лучшая правда, но это лучшее, что я могу наложить без прямого контакта. — Мужчина кивнул, благодаря меня и одновременно высказывание понимание.

— То есть ты потом хочешь наложить на нас дополнительную защиту? Не думаешь, что тёмные воспримут это как... — он замялся, подбирая слова. — Недоверие к ним?

— Нет, не боюсь. — Уверенно произнесла я, немного знакомая с менталитетом тёмных: спасибо шилу в одной из частей моего тела, вынуждавшему меня шататься по всем злачным местам нашего мира. — Тёмные считают, что доверие — признак слабости.

Граф кивнул, доверяя моему мнению. Он был одним из немногих осведомлённых о моём любимом способе проведения каникул. Удостоверившись, что тема закрыта, я дезактивировала амулет, и как ни в чём не бывало, продолжила.

— Надеюсь, мы не будем здесь ночевать, милорд. Я не привыкла к ТАКИМ, — тут я обвела взглядом помещение, в котором мы находились, дабы дать понять всем любопытствующим, каким именно, — условиям!

— Я уверен, леди, что нас при первой же возможности проводят в столицу. — Мигом уловил суть происходящего советник, но, прежде чем я успела ответить ему что — либо, открылась одна из дверей, и на её пороге появился наш проводник.

— Кто из вас главный, проходите! — отрывисто бросил он, прикрывая за собой дверь. Но не успел наш командир сделать и пары шагов, как я тоном капризной леди заявила:

— Милорд, Вы, я надеюсь, не оставите меня наедине с... этими? — произнесла я, обводя взглядом наших спутников. На последних я старалась не смотреть, но краем глаза заметила попытавшегося встать ивриинца. Ну, пусть пытается... Хрэк тот ещё интриган, и не мог не понять, зачем я разыгрываю тут комедию. "Милорд" же едва заметно усмехнулся: он прекрасно знал, КАК я не люблю, если мимо меня проходит что — то интересное, и НА ЧТО я способна ради этого пойти. Изобразить капризную барышню для меня в такой ситуации — это самое малое из того, что может прийти мне в голову. И мужчине явно хотелось посмотреть, как будет выкручиваться наш провожатый, особенно если вздумает не пустить меня.

— Леди, — с обречённым вздохом произнёс тёмный, или заметив ехидную усмешку графа, или будучи на личном опыте знакомым с любимым способом большинства представительниц прекрасного пола добиваться своего... Впрочем, одно не исключает другого... — Я не уверен, что Вам будут интересны скучные разговоры двух мужчин. Возможно, будет лучше, если я провожу Вас в гостевые комнаты? — попытался — таки не попасть меж двух огней мужчина, но, заметив мой яростно — ледяной взгляд, покорно добавил. — Впрочем, если Вы этого так желаете, то прошу, — и, склонившись в безукоризненном поклоне, распахнул дверь. Я с видом победительницы вошла в кабинет первая, за мной последовал граф. Наш же провожатый остался в приёмной.

Едва я вошла в кабинет, как сразу же наткнулась взглядом на массивный стол, за которым сидел вампир. Причём рождённый вампир. Боги, за что ж вы так со мной?! — мысленно взвыла я и тут же одёрнула саму себя: я в Тёмной империи, и вампиры (равно как и оборотни и дроу) составляют здесь бОльшую часть населения, так что пора привыкать.

— Приветствую послов Светлых земель! — твёрдо произнёс голос, ясно показывавший, что его хозяин привык повелевать. Но его приветствие явственно намекало на то, что этот мужчина прежде немало времени уделял этикету.

— Приветствую представителя Тёмной империи. — Тем же тоном отозвался граф и, легко склонив голову, назвался. — Позвольте представиться, граф Ритэн Шемский. А это, — вежливый извиняющийся кивок в мою сторону. — Её высочество Карэн сэн Тренуа, принцесса Анерийская.

Вампир лишь, тихо вздохнув, встал и, в свою очередь, склонившись перед нами в лёгком поклоне, представился.

— Моё имя Арлит Л'эрлин. На данный момент я представляю Владыку в данном месте. Приветствую Вас, сэли Тренуа, — поворот головы в мою сторону. Стоп, как он меня назвал? Ах, да, это же обращение к высокородной.... Но тёмной!!! Впрочем, неважно. Повернувшись же к графу, добавил, — и Вас, сэ Шемский, на территории Империи. Итак, — не стал тянуть кота за хвост вампир, — с какой целью посольство направляется в Сэн — Тарилион? — прямой вопрос? Впрочем, почему бы и нет? Стоп, а с чего это от вампира тянет ментальной магией?... А, ну так всё ясно: он не самый сильный маг, но решил, что способен справиться со светлыми амулетами... (Нет, в чём-то он прав: с амулетами он бы справился, а вот с подобной защитой, в особенности в непосредственной близости от её (защиты, в смысле) создателя... Очень сомневаюсь.) Но, всё-таки, проще заставить человека отвечать правду на прямой вопрос, чем юлить вокруг да около, аккуратно взламывая защиту амулета.

— С целью налаживания тесного сотрудничества. — Совершенно спокойно, а главное — честно, ответил дядя. От вампира понесло раздражением и тихой яростью: он прекрасно понимал, что это не полный ответ, но доказать ничего не мог. Нет, в принципе, можно было бы нас попытать, просто убить... Вот только, насколько мне известно, у тёмных всё выстроено на точном исполнении приказов, и если ситуация (и, естественно, действия при ней) заранее не описана вышестоящими, то, если нет реальной угрозы, следует обратиться к последним за ц/у. Поэтому вампирчик лишь тихо и спокойно произнёс.

— А теперь, сэ, будьте добры предъявить верительные грамоты. Это пустая формальность, однако, я вынужден просить вас об этом. — Дёрнул он плечами, показывая, как ему неприятна эта процедура, но, увы и ах...

Угу, так я и поверила ему. Я едва не скривила губы в ехидной усмешке, но вдруг почувствовала пристальный взгляд Арлита. А, ну да, я же ещё вообще ни слова ни сказала... Ну ничего, подожди, пока ты не сообщишь нам о необходимости подождать здесь... Заодно убедишься в том, что услышанное твоими шпионами во время доклада нашего провожатого — истина...

— Ничего, я понимаю... вот, держите. — Пока я размышляла, дядя уже успел достать документы и сейчас протягивал их нашему собеседнику. Пока последний их просматривал, я решила осмотреть кабинет.

А неплохой вкус у хозяина кабинета. А ещё, видимо, неплохой талант к использованию подручной силы — подчинённых, в смысле, — видно же, что кабинет перестраивался в срочном порядке, однако в нём, в отличии от всех местных помещений, видимых мною раньше, чувствуется рука хозяина.

Пока я размышляла, Л'эрлин уже успел закончить читать наши грамоты.

— Благодарю. — Протянул он документы графу. Потом добавил несколько извиняющимся тоном. Вот только не верю я, что он действительно желал извиняться... Всего лишь дань этикету, не более. — А теперь, боюсь, Вам и Вашим спутникам, сэни, придётся некоторое время подождать здесь, пока я свяжусь с Советом. Не желаете ли, чтобы вас сразу проводили в ваши покои на ближайшее время? — весьма тонко намекнули нам на желание сэ Л'эрлина покинуть его немедля. Ха, солнце, а вот теперь — мой сольный выход... И, судя по взгляду дорого дядюшки, тот уже мысленно попрощался с твоими нервами... Впрочем, я не собираюсь уж слишком сильно издеваться, а то, боюсь, меня этот же вампир сам и убьёт, не дожидаясь приказов свыше.

— Вы, милорд, предлагаете мне провести в ЭТОМ месте несколько дней? В КАЗАРМЕ?!— капризным тоном начала я, уже в который раз за последние полчаса изображая из себя избалованную барышню, которая каким-то чудом перенесла путешествие по лесу без привычных ей удобств, и крайне недовольную самим фактом подобного. — Неужели во всей округе нет места, более приличествующего леди моего положения?

— Сэли, какие несколько дней? — ха, а вампирчик явно пришёл в ужас от одной только мысли терпеть меня здесь больше необходимого минимума. Впрочем, мне только того и надо, чтобы он как можно быстрее сообщил о нас своему командованию, а те, в свою очередь, — уже кому следует. — Речь идёт о нескольких часах, можете быть уверены. Просто я решил, что Вам будет удобнее переждать это время в более-менее приличных условиях, а не в том помещении, в котором Вы находились до встречи со мной. — Поспешил успокоить меня мужчина.

— Ах, благодарю! — мигом "успокоилась" я. — Я просто не думала, что Ваш гонец так быстро доберётся до столицы... Благодарю ещё раз... Так мы идём? — осведомилась я, как будто это кто-то другой задерживал нас до этого.

— Да, сэли. Вас сейчас проводят. — Произнёс он, и что-то нажал у себя на столе. Где-то через минуту в кабинет заглянул молодой (на вид, по крайней мере... а на самом деле... кто их знает, этих долгоживущих!) дроу. — Проводи уважаемых сэни в гостевые покои. И пришли мне Карна! — велел ему вампир. Кивком попрощавшись с Л'эрлином, мы с графом последовали за тёмным эльфом, захватив по пути остальных наших спутников...

* * *

Летняя резиденция Владыки, Либе — Тарилион/Сэн — Тарилион

(день прибытия посольства)

Рэл

Я тренировался с капитаном собственной гвардии, когда ко мне пришёл мысленный сигнал от Л'эрлина. Вампир сообщил, что требуется моё срочное присутствие на Совете. Прекратив тренировку, я покинул помещение и, телепортировавшись в столицу, сразу же направился в зал Совета. Что — то слишком часто я стал там появляться в последнее время. И мне это не нравится, однако...

— Приветствую Совет! — произнёс я традиционную фразу, и получил в ответ столь же традиционное:

— Приветствуем Владыку! — как и всегда, в исполнении только вампиров и оборотней. Племянница же Хэлен (кстати, единственная дроу кроме самой Матери, входящая в Совет), выполнив глубокий реверанс, мелодично пропела:

— Рада видеть Вас, Владыка!

— И по какому поводу Совет желал меня видеть на этот раз? — поинтересовался, проходя к своему креслу. Развалившись в последнем, обвёл всех присутствующих насмешливым взглядом. — Какие ещё проблемы Совет не в состоянии решить без моего присутствия?

Слово на этот раз взял относительно молодой оборотень, отвечающий за внутреннюю политику.

— Дело в том, Владыка, что в данный момент на одном из пограничных постов находится группа светлых, назвавших себя посольством от светлых земель. Капитан (внучатый племянник сэ Л'эрлина, между прочим), проверив их верительные грамоты, подписанные главами всех крупных государств той части мира, послал к нам вестника с вопросом о том, что же делать с этими хм... послами. — Кратко и по существу. Что ж, не зря я его назначил на этот пост. Да ещё и по глазам вижу, что барс знает больше, чем говорит, но сообщать при всех данную информацию не желает. — Каково будет Ваше решение, Владыка? — вежливо поинтересовался советник минут через пять.

— Велите доставить их в столичный дворец. И чем быстрее, тем лучше... И велите их разместить скажем в... — я на миг задумался, выбирая подходящие покои. О, знаю! — северном крыле. Отдайте им весь четвёртый этаж! И сообщите, что завтра в полдень я жду их на официальном приёме!

— Но Владыка... — начали было возмущаться некоторые советники, явно намекая, что не плохо было бы хотя бы некоторое время помариноровать посольство светлых. Я и сам понимал это... вот только я проспорил одному наглому злопамятному дроу (который, естественно, уже узнал о моём ему "подарке" и в качестве компенсации потребовал у меня шанс отыграться хоть в игре... ну я по доброте душевной и согласился... о чём сейчас очень сильно жалею) желание, заключающееся в том, что до официального приёма я не должен наблюдать за кем — либо из послов никаким из возможных способов, равно как и встречаться с ними, а я любопытен. Крайне любопытен...