Старатель

Я повнимательнее посмотрел на окно в стене, и перед глазами немедленно появилась надпись: «Столовая гостиного дома „Железо и никель“. Стоимость ужина 44 асс». Всего сорок четыре за целый ужин? А за те противные стручки с меня, помнится, содрали аж сто двенадцать асс — почти целый динеро. Похоже, стручки менка — это у сидхе деликатес. Впрочем, и на Земле некоторые народности держат за деликатесы разную тухлятину, а что уж ожидать от нечеловеческой расы.

Ужин я оплатил. Очертания окна замерцали, и через несколько секунд панель уехала вверх, открывая небольшую нишу, в которой стоял квадратный поднос с тремя квадратными тарелками и квадратным же невысоким стаканом. Меню здесь явно не предусматривалось. Как только я забрал поднос, панель опять скользнула вниз.

В одной из тарелок был овощной салат, который оказался совершенно заурядным салатом из помидоров и огурцов с добавлением зелени и растительного масла. Я подцепил кусочек огурца трезубой вилкой и осмотрел его со всех сторон. С виду овощ действительно был огурцом, да и на вкус тоже.

Вторую тарелку занимала здоровенная котлета вроде шницеля с гарниром из пшённой каши. Венчал ужин коржик и стакан какого-то травяного отвара. Набор блюд был настолько понятным и знакомым, что я с тем же успехом мог бы взять всё это в столовой возле нашего офиса. Очевидно, у местных оставались какие-то связи с Землёй. Хотя это ведь и так понятно — я же каким-то образом здесь появился? Но подозреваю, что найти координаты Земли всё равно будет непросто — вот доктор Ненек, к примеру, заявлял, что ни одна планета людям родной не является, а где родная — никому не известно. Пожалуй, проще будет как-то вытащить координаты из «Колючего семени», чем искать того, кто их знает и готов поделиться секретом.

Еда, хоть и простая, оказалась неплохо приготовленной, и по всем признакам, вполне натуральной. Никакого синтеза из пищевых картриджей, которым нас пугают фантасты. Я встал из-за стола, полюбовался на робота-трудягу, который сноровисто прибрался за мной, и двинулся в номер.

Номер тоже оказался обычным гостиничным номером — если, конечно, не считать непривычных материалов стен и пола. Комната метров пятнадцать площадью, стол, стул, кровать, туалет, похожий на самолётный, и такой же маленький душ. В общем, всё, что нужно усталому космическому путнику. Я буквально из последних сил разделся, залез в постель и мгновенно отрубился.

Глава 6. Всё для старателя

В свою первую ночёвку в космосе я спал на удивление хорошо, хоть и без снов — а может быть, как раз поэтому и хорошо. Формально я, конечно, спал и на корабле сидхе, но это всё-таки нельзя считать за нормальный сон. Нормально я спал только сейчас, на Арике-6, и выспался прекрасно. Правда, настроение сразу же подпортилось осознанием того, что меня в самом деле занесло на космическую станцию, и это мне вовсе не приснилось. Однако шоком это всё же не стало — похоже, я уже успел это более или менее принять. Да и сразу же выбросил эти мысли из головы — ну да, я теперь космонавт, и что из этого? Дело житейское, с каждым может случиться.

Разлёживаться не хотелось, энергия во мне так и бурлила. Я вскочил, бодро попрыгал минут пять, изображая нечто вроде утренней зарядки, которую я в жизни не делал. Туалет загадок не преподнёс, интерфейс оказался довольно стандартным, а вот душ поначалу изрядно озадачил. Никаких кранов, рукояток и рычагов там не было — просто кабинка с дырками в потолке. Я немного постучал по стенам, пытаясь найти скрытые кнопки, а потом по какому-то наитию додумался скомандовать «Вода!», и вода действительно полилась. Она показалась мне холодноватой, но сразу же потеплела. Поначалу сделалась чуть горячей, чем мне хотелось, но тут же пришла к комфортной температуре. Это явно не само собой случилось — очевидно, моя лоза самостоятельно подстраивает температуру под моё ощущение комфорта.

Я поозирался в поисках мыла, но быстро сообразил, что здесь это должно делаться иначе, мысленной командой. Попробовал «Мыло!» — никакой реакции. «Пена!» — вода в самом деле сменилась пеной, и я едва успел зажмуриться. Всё же лоза — потрясающая вещь, и это я ещё только начал знакомиться с её возможностями. Наверняка она ещё не раз меня удивит. Да, это тебе не Алиса, эта штука будет покруче «Фауста» Гёте[1]. Ещё бы быть уверенным, что единственное назначение лозы — это сделать жизнь пользователя прекрасной, и что никаких других секретных функций у неё нет. Может быть, я слишком мнительный, но всё же не очень мне верится в такие чудесные подарки.

Когда я спустился вниз, деда за стойкой уже не было. Там сидела женщина средних лет, которая посмотрела на меня с подозрением. Наверное, надо было оставить пистолет в номере — похоже, приличные люди здесь с оружием не ходят. Я вежливо с ней поздоровался, и она неохотно кивнула в ответ.

В столовой было человека три одиночек и одна парочка. На меня никто внимания не обратил, да и вообще разговоров здесь никто не вёл, народ просто ел с сосредоточенным видом. Я получил свой поднос — этим утром нам предложили поджаренный бекон с какой-то зелёной кашей на гарнир, оладьи с вареньем, очень похожим на малиновое, и сладкий отвар. Порция была вполне солидной — я едва смог всё доесть, и обошёлся этот пир всего лишь в тридцать восемь асс.

Вернулся в номер я в глубокой задумчивости. Пора было составить какой-то план на ближайшее будущее. Очевидно, первым делом надо разобраться с пилотской лицензией и лётным сертификатом — каким образом их получают и сколько это стоит? Затем надо будет сообразить, как вернуться к кораблю — точнее, к кораблям. Нанимать кого-то нельзя — если «Кусака» вряд ли кого-то заинтересует, то «Колючее семя» мимо внимания точно не пройдёт. Наверное, придётся как-то добывать корабль. Легко сказать…

Наверняка придётся что-то решать с деньгами, причём исключительно законными методами. Предупреждение насчёт утилизатора я воспринял очень серьёзно. Ах да — ещё надо обязательно выяснить про изучение рун. Возможно, найдётся что-то вроде рунной азбуки? Посмотрим.

Итак, что у нас с финансами? Недорогое, но приличное жильё стоит восемьдесят динеро в месяц. Завтрак, обед и ужин вместе обходятся примерно в динеро, может, чуть больше. Правда, за эти деньги питание исключительно комплексное, безо всякого выбора, но я вообще не капризный, а кормят здесь вкусно, и порции большие. В нашем бизнес-центре столовка была заметно хуже. Получается, что на проживание и питание уйдёт примерно сто пятнадцать динеро. Стало быть, можно достаточно неплохо жить на двести динеро в месяц, а если прижиматься, то даже на сто пятьдесят. Слова деда насчёт старательской казармы я всерьёз не воспринял — если меня туда и пустят, вряд ли она приспособлена для постоянной жизни. Наверняка старатели живут не на станции, а в казарме останавливаются только в редкие наезды — переночевать, постираться, ещё что-нибудь бытовое сделать.

А кстати, до меня только сейчас дошло, что названия денежных единиц мне знакомы. Динеро — это же наверняка денарий, а ассы — это ведь тоже римские деньги, вроде что-то такое припоминается. Вероятно, соотношение сто двадцать восемь асс в динеро тоже от римлян пришло[2]. Ещё одно доказательство того, что здешние люди — потомки землян. И скорее всего, потомки древних землян — потомки современных вряд ли дали бы своим деньгам древнеримские названия. Так что есть надежда, что я всё-таки не пролежал тысячу лет в анабиозе, и это радует.

Некоторое время пришлось разбираться, как искать информацию в сети станции — данные там были организованы немного непривычно для меня, но в конце концов принцип я понял. Пилотские, и не только, курсы здесь действительно имелись. Их мог посещать любой в станционном центре сертификации — увы, не даром. Нужно было заплатить полторы тысячи динеро за пилотские курсы, затем восемьсот за экзамен на получение пилотской лицензии, и ещё шестьсот за лётный сертификат для кораблей четвёртого класса. Итого две тысячи девятьсот динеро, плюс надо ещё на что-то жить три месяца курсов, то есть нужно иметь три с половиной тысячи. А у меня в наличии всего четыреста тридцать. Цены на корабли я даже не стал смотреть.

«Получить список вакансий», — скомандовал я. Список оказался немаленьким, не меньше сотни предложений. Неприятным, хоть и ожидаемым моментом было то, что все эти вакансии были мне совершенно незнакомы. В чём, к примеру, состоит работа смотрителя молекулярной декомпозиции? На какие молекулы он смотрит? Полная загадка. А между прочим, неплохо оплачиваемая должность — работодатель обещает от восьмисот до тысячи двухсот динеро в месяц в зависимости от уровня декомпозиции. Или взять, допустим, специалиста по транспортировке карбонатов — он что, только карбонаты может таскать, а какие-нибудь нитраты или фосфаты уже никак? У этой вакансии даже конкретной суммы не стояло, написано только «оплата от объёма по утверждённому прейскуранту». В общем, сколько унесёшь, столько и получишь.

Я озадаченно почесал затылок и смахнул список из поля зрения. Ну а чего я ожидал, на какую вакансию рассчитывал? Веб-дизайнеры космической цивилизации не нужны, и знание Питона здесь совсем не котируется. Я могу надеяться разве что на роль подсобного рабочего, правда, такой вакансии в списке тоже не нашлось. Все мои навыки здесь совершенно не востребованы — и на что мне жить? Можно, конечно, встать на преступный путь, но с моим полным незнанием здешних обычаев это прямая дорога в утилизатор. Да и вообще, рассуждения про преступный путь от офисного очкарика, который за всю свою жизнь даже без билета ни разу не проехал, выглядят анекдотом.

Получается, что единственный вариант для меня — это хоть чему-то научиться. Вот только хватит ли у меня денег на это «хоть что-то»? Шакум, нищеброд поганый, слишком уж мало мне оставил. Наверняка у него где-то был ещё счёт на предъявителя, но он даже не подумал сообщить мне пароли и явки, сволочь.

Пожалуй, стоит наведаться в центр сертификации — всегда лучше общаться непосредственно с людьми. Сам по себе список курсов мне ничего не говорит, а там наверняка смогут что-нибудь посоветовать, или хотя бы помогут разобраться.

Я приказал показать мне маршрут в станционный центр сертификации, и перед моими глазами вдруг развернулся план станции целиком. Поначалу я даже дёрнулся от неожиданности, а потом до меня дошло, в чём тут дело: раньше я заказывал просто прокладку маршрута, а сейчас потребовал его показать. Получается, в общении с лозой следует очень тщательно формулировать запрос. Дружественные к пользователю системы с многостраничной помощью остались, увы, на Земле. И почему здесь никто не додумался до простого факта, что пользователи бывают и тупыми, а таким надо всё объяснить и разжевать? Или здесь все умные? Не понимаю…

Судя по плану, станция была гигантской. Стоило только обратить внимание на какой-то участок, и он немедленно приближался, показывая всё больше и больше деталей. Я так и не понял, сколько у станции уровней — на плане уровни были показаны только до пятьдесят восьмого, а выше всё было закрашено серым — очевидно, к верхним уровням у меня доступа не было. Думаю, не ошибусь, если предположу, что ни один лифт выше пятьдесят восьмого меня не повезёт. Вообще, серых пятен на плане хватало, но и доступного для меня было больше чем достаточно. Чтобы всё это просто обойти, понадобились бы, наверное, недели и месяцы.

Маршрутов мне предложили два — кратчайший и предпочтительный, который был почти вдвое длиннее. Ходить кругами не хотелось, и я ткнул в кратчайший маршрут, который немедленно проявился передо мной голубой линией.

* * *

То, что надо было пойти по длинному пути, я понял довольно скоро. Стоило спуститься на двадцать шестой уровень, как сразу стала заметна общая неухоженность вокруг. У меня немедленно возник позыв вернуться, и, отойдя от лифта буквально на десяток шагов, я остановился и огляделся вокруг. Хотя нет, при ближайшем рассмотрении всё выглядело не так уж страшно. Этот уровень определённо не был трущобами, просто мне сразу ударил по глазам контраст с чистым и опрятным тридцать девятым уровнем, где располагалась моя гостиница. Я посомневался ещё немного, и всё же двинулся вперёд.

Людей навстречу попадалось мало — по-видимому, обитатели этого уровня всё-таки работали. Я шёл минут десять, а затем нить увела меня в боковой коридор, и лоза предупредительно сообщила мне, что я вошёл в локус «Фэнлеог». Эти места выглядели уже похуже, но ненамного — во всяком случае, не настолько хуже, чтобы поворачивать обратно. Я слегка нервно потрогал рукоять дырокола, и это помогло мне успокоиться. Главное, ни в коем случае не показывать неуверенность и страх — гопники могут это почувствовать не хуже зверей, и тогда обязательно нападут, даже если изначально не собирались. Собственно, никаких гопников вокруг видно не было, но я помнил, как неожиданно они вывернули из бокового прохода.

Лоза услужливо сообщала мне обо всех дверях и проходах, которые я миновал — интим-салон «Горячие сисечки», курильня «Давай расслабимся», бар «Озорные потаскушки» и прочие заведения с интересными названиями. Зазывала возле бара попытался ухватить меня за рукав, но я легко уклонился. Он не особо настаивал — до вечера было очень далеко, и чувствовалось, что он и сам не надеется кого-то затащить. Вообще, сразу было видно, что локус «Фэнлеог» — место весёлое, и что мне от этого веселья лучше держаться подальше. Не то чтобы я был ханжой и имел что-то против потаскушек — нам ещё в школе рассказывали, что все работы хороши[3]. Но во-первых, будет как-то стыдно прийти к доктору Ненеку с дурной болезнью, а во-вторых, с деньгами у меня совсем негусто, а эти озорные девчонки не успокоятся, пока не вытащат из меня всё до последнего асса. В общем, я предпочитаю бесплатную любовь — впрочем, она, как известно, нередко обходится намного дороже платной.

Народа на улице — ну или в коридоре, не знаю, как правильно сказать, — хватало, но откровенно бандитских рож я не замечал. Скорее это были всё-таки рожи работяг — в целом не особо отягчённые интеллектом, но без того хищного блеска в глазах, характерного для преступников, высматривающих жертву. На меня никто особого внимания не обращал, часто даже уступали дорогу, и я немного расслабился. Вскоре сомнительные заведения с игривыми названиями полностью исчезли, лишь время от времени встречались лавочки со скучными названиями вроде «Товары с планет». Было очень интересно посмотреть, что там продаётся, но заходить я никуда не собирался. Не собирался до тех пор, пока не наткнулся на лавку с любопытным названием «Первый шурф — товары для старателей». До меня, наконец, дошло, что представляет собой локус «Фэнлеог» — это место, где обитают старатели. И это как раз то самое место, где они прогуливают своё золото или что они там намывают в своих космических ручьях.