Сделать шаг

— Их два клана. Не одни, так другие.

— Именно, и это нам только на руку. Нужно их как-то натравить друг на друга.

— Не нужно, — заметил киборг, — они и так сражаются.

— Вот! Ты сможешь провести диверсию?

— Да.

— А оставить при этом следы двергов из другого клана?

Киборг задумался, вариант натравить друг на друга врагов и под шумок смыться ему понравился, осталось только его реализовать. А для этого ему нужно, во-первых, оружие. А во-вторых, взрывчатка. Ах, да! Еще и в третьих было, оставить в храме хозяйку и ее друга, чтобы под ногами не путались. И Тим пошел по храму, внимательно оглядывая дары Богу мертвых в поисках подходящего оружия. Вскоре у ног центральной статуи Бога, вооруженного пучком змей в одной руке и пучком молний в другой уже лежала кучка самого подходящего с точки зрения киборга оружия. Правда, пару раз пришлось отбирать некоторые экземпляры у археолога, сначала тот выудил из кучи украшенный камнями, то ли короткий меч, то ли длинный кинжал. А потом киборг отобрал у него что-то вроде боло: два шара, соединенных цепью. С этим уже можно было пойти прогуляться в поисках чего-то более современного. Ведь не искать же бластер в храме древних богов, а вот у двергов он вполне имеется. Осталось только забрать. Ну и по пути, найти что-нибудь съестное, киборг мог потерять часть мышечной массы без потери боевых качеств, только ненадолго. А вот хозяйку и зарянина нужно было кормить.

Лин устало присела на удобный табурет возле ступеней, прислонилась к ногам бога и прикрыла глаза, пытаясь заснуть. Самое странное, ей удалось, снилось что-то мутное и вязкое, будто она пробирается в жиже, с трудом выдирая ноги из скользкой слизи, поскальзываясь и падая раз за разом. Проснулась от грохота, подскочила, глядя на археолога, с виноватым видом собирающего обратно в чашу пеструю сверкающую груду.

— Ты бы отдохнул, что ли... — девушка потянулась, вставая и разминая плечи, — вот тут и сесть можно.

— Ты что? Это жертвенник! А ты сидела на нем, это же древнее искусство!

— Угу, тут везде древнее.

— А самое интересное, что гуманоиды на этих фресках совсем не похожи на уничтоженных двергами.

— С чего ты взял?

— А я видел скелеты погибших, они, во-первых, намного выше, а во-вторых, форма черепа совсем другая. И потом, посмотри у этих, четыре пальца на руках, а у тех шесть, причем два противопоставлены друг другу.

Лин рассматривала изображения, сравнивала с костями, которые видела к хижине Засса в первый вечер. Действительно, отличались.

— Это что, сначала были вот эти, — она махнула рукой на фрески, — а потом пришли те? Откуда? И куда делись эти?

— Не знаю, тут по-хорошему бы полноценную экспедицию.

Засс подозрительно уставился на вэйтару, вдруг вспомнились рассказы о предприимчивости ее народа, и он осторожно спросил:

— Ты собираешься заявить свои права на этот мир?

— Зачем?

Лин фыркнула, вот уж чего ей точно не было нужно, так это проблем с сырьевой базой крога. Тут никакие артефакты не окупят всех затрат, будь они хоть трижды ценными. Если только на память прихватить вот это и это, и вон то!

— По всем законам, нам полагается небольшой процент, или кое-что из этого. Пойду, выберу себе несколько симпатичных штучек, — девушка облизнулась на великолепную диадему из белого золота с черными алмазами.

— Зачем тебе это? — удивился зарянин, знающий, что вэйтары нигде не появляются официально, кроме как закутанные по макушку в шелка.

— Дочери подарю, когда придет её время идти в Центр Здоровья.

— У тебя уже есть дочь?

— Да, в последний мой визит домой я отложила семь яиц, одна из них девочка! Сейчас они на вынашивании, да я тебе же ужерассказывала. Скоро вылуп, а я тут сижу! — вэйтара с досадой пнула колонну.

— Осторожно! — воскликнул Засс, бросаясь к ней, — это же такая древность! А ты ногами!

— Ну и что? Я уже сидела на жертвеннике, и ничего. А вообще я, между прочим, голодная. Где у нас Тим и его волшебный мешочек? Тим! Тим? А где, кстати, Тим?

Засс растеряно огляделся, действительно киборга не было видно. Ни справа, ни слева, ни за колоннами, ни даже под ногами божества, куда заглянул археолог. Не то, чтобы он думал найти там киборга, просто было стыдно, что увлекшись древностями, умудрился упустить момент исчезновения.

— Последний раз, я видел его вот тут.

Зарянин ткнул пальцем под ноги статуи, умолчав, что туда его притащил сам киборг. За шар на конце боло, на другом висел археолог и ныл, что это трогать вообще нельзя, а тем более непрофессионалам. Кстати, там сейчас ничего не лежало. Вместе с киборгом исчезло и все отобранное сначала у мумий, а потом у археолога, оружие.

Глава 10.

Тим воспользовавшись тем, что хозяйка уснула, ушел добывать оружие. В том, что археолог не заметит его исчезновения, он даже не сомневался. Тщательно прикрыл и замаскировал вход в храм и растворился в темноте леса. Временный лагерь наглых претендентов на чужую добычу располагался на краю леса. Множество палаток стояли там, где понравилось владельцу, охраны не было. Вернее она была, но так тщательно спала у костров, что киборг практически незаметно миновал это "боевое охранение", прихватив по пути пару башмаков двергов. Корабли и десантные боты располагались в центре лагеря и тут несколько карликов не спали, один даже оружие чистил. Недолго чистил, если честно, пока к нему не подошел на расстояние вытянутой руки Тим. После этого тушка дверга уютно прилегла у костра, а киборг заткнул за пояс бластер. Вскоре стало ясно, почему охрана бдит: на костре в котелке булькало что-то мясное, а несколько карликов расположились живописной группой, используя вместо лежанок ящики с взрывчаткой. На счастье Тима и беду двергов несколько ящиков стояли поодаль, и киборг не отказался от приглашения пошалить, заминировав корабли на открывание наружной двери. И, решив, что гулять, так гулять, установил несколько растяжек, все равно в мусоре вокруг можно было канат растянуть, не то, что проволоку. И только потом, оставив всюду следы чужих ботинок, отправился к другому лагерю. Принимать решения и составлять план самостоятельно, оказалось неожиданно приятно и интересно.

Постоянный лагерь двергов ничуть не отличался от временного, такой же безалаберно устроенный, грязный и разбросанный. Чем и воспользовался киборг, навестив сначала склад, где разжился взрывчаткой, парой бластеров, запасными батареями и обоймами к ним. Брать армейские пайки киборг не рискнул, даже его привычный желудок вряд ли переработал содержимое банок с толстым слоем зеленой плесени. Двергам, похоже, было все равно. Зато в одном из ящиков тоже обнаружилась взрывчатка. Тим довольный добычей, набил брикетами рюкзак полностью, а уходя, оставил парочку неприятных сюрпризов хозяевам, не иначе, как в благодарность. И она не заставила себя ждать, не успел киборг углубиться в лес, как раздались позади два мощных взрыва, которые бурно поддержала серия более мелких. А пока дверги бегали по лагерю, Тим наведался на посадочную площадку, и заминировал их корабли тоже, щедро натоптав чужими башмаками. Теперь можно было с чистой совестью уходить обратно.

Тим только надеялся, что хозяйка не сильно рассердилась, старый армейский опыт говорил, что инициатива наказуема, а у киборга она наказуема вдвойне и приводит только к одному исходу. Главное, чтобы на ликвидацию не отправила, а все остальное он вынесет. По пути Тиму встретилась небольшая группа местных жирных грызунов (что они вкусные, беглецы уже успели убедиться), и вскоре у него в руках у него болталось несколько тушек. Небо потихоньку светлело на востоке, позади остались горящие лагеря и корабли двергов, киборг торопился к своим. Задержался он только у ручья, чтобы выпотрошить и ободрать добычу. Тим надеялся, что достаточно оставил следов, чтобы подогреть и так горячую "дружбу" между кланами карликов.

Лин только что по потолку не бегала от волнения. Нет, умом-то она понимала, что боевой киборг не ребенок, только что покинувший родовую сумку, но волноваться меньше не стала. Засс, которого девушка уже замучила разными предположениями, сбежал от нее на другой конец храма и там поскуливал и посвистывал от восторга, найдя что-то необычное. И вэйтаре не осталось ничего другого, как жаловаться мантикору на глупого киборга, возомнившего о себе невесть что.

— Вот ушел, а я тут переживай, — ворчала Лин, — а если его там ранят? Или того хуже, убьют? Дверги они такие, им только дай возможность. Вон у Засса дом сожгли. А Тим один пошел. Без оружия. А у этих все есть, и бластеры тоже. А мы тут сидим. А он ушел, и меня не взял!!!!

Девушка пнула колонну, гневно глянула на пискнувшего мантикора.

— Что пищишь? Вот убьют его, кто тебя кормить будет?

Мантикор отвернулся: мельтешащая туда-сюда вэйтара его раздражала. Самое странное, что опасный, пусть и мелкий, хищник не воспринимал ни девушку, ни тем более, киборга посторонними, раз и навсегда приняв их в стаю. И даже, появившийся ниоткуда, зарянин очень естественно вписался в нее. Мантикор очень четко различал своих и чужих. Ко вторым он относил всех, кого опасался киборг, ощущая его эмоции: беспокойство за Лин, неуверенность. И когда Тим ушел, мантикор принял на себя обязанности по защите девушки. Сложно было с вэйтарой: сначала "не враг", и только потом мантикор принял ее, отслеживая эмоциональный фон. И теперь не понимал, почему он полыхал оранжевым беспокойным цветом. Это не давало уснуть, держало в напряжении, означало опасность. Мантикор был настороже, готовый действовать.

Зарянин, отсиживающийся в углу, был слабее окрашен, и по его поводу мантикор не особо беспокоился. Археолог воровато оглядывался на Лин: только бы девушка ничего не заметила, а то с нее станется шум поднять, а он еще сам не разобрался, что нужно делать. Притих, что-то рассматривая, изредка озадаченно покряхтывая. Но сказать и показать не решался. Крутил в руках предметы, перекладывал с одного места на другое. И молчал, упорно, будто опасаясь чего-то. Перед ним в чаше лежали куски полупрозрачных грибов, сушеные насекомые, куски вяленой рыбы. Но все бы ничего, но там лежало зерно и тягучая жидкость. И все это свежее, как будто кто-то был в храме несколько дней назад. Но кто? Все разумные на поверхности мертвы, он сам проверял перед высадкой: кроме двергов никого не было. Даже кости погибших растащили дикие звери, жилища давно разрушены, поля и сады заросли. Откуда в древнем храме свежее зерно? А оно еще даже не успело высохнуть, будто на днях собрано. Кто принес сюда жертвы старым Богам, кто изображен на фресках, почему они так отличаются от погибших жителей? И самое главное, как они выжили? После препаратов двергов такого еще не случалось. И где они сейчас? Этот вопрос беспокоил археолога больше всего. Самое страшное — неизвестная опасность, тем более в их положении, когда нет ни оружия, ни возможности отступления.

А если этот храм действующий? И вот-вот сюда придут хозяева и устроят наглым пришельцам неприятности? Вопросов было много, ответов не было совсем, а тут еще и вэйтара скоро дыру протрет в полу. И ведь не скажешь, чтобы села и притихла. Оставалось надеяться, что пришельцы уберутся из храма, до возвращения местных, кем бы они ни были.

Спокойное поведение мантикора успокаивало девушку лишь на длину коготка. И когда среди колонн показался грязный киборг, с опаской смотревший в ее сторону, она не выдержала. Кинулась к нему, и сначала влепила кулаком в скулу, а потом ощупала всего, теребя и приговаривая:

— Вот балбес механический, да что б тебе прокиснуть, да что б ты заржавел, зараза кибермодифицированная, да что б у тебя наноимплантаты рассохлись, да что б ты...

— Простите, хозяйка, — осторожно проговорил Тим, не поняв вообще ничего. Он физически не мог выполнить ни одного приказа Лин, и сейчас готов был на все.

— Тииииим... — вэйтара неожиданно уткнулась в его плечо и облегченно разревелась.

Ужас от того, что киборг может не вернуться, потихоньку отпускал девушку. Тим долго молчал, совершенно не понимая хозяйку. Зачем она его ощупывала? Искала повреждения? Достаточно было отдать приказ, и он доложил бы о состоянии системы. Тогда зачем? Поведение хозяйки поставило киборга в тупик, и он тихо, чтобы не усугублять своё и без того шаткое положение, проговорил:

— Я мясо принес.

— Вот балбес, — повторила Лин, — давай уже свое мясо.

— Оно не мое, грызунов, — уточнил киборг.

— Все равно уже. Твое, не твое, — ворчала девушка, насаживая на острую палку тушку, пока киборг неслышно исчез с глаз.

На этот раз девушка не успела испугаться, Тим вернулся с большой вязанкой дров.

— Расскажешь, где был? — поинтересовалась вэйтара, облизывая после ужина пальцы.

— У двергов, — коротко ответил киборг.

— Ага, удачно сходил?

— У... удачно.

— Только ты больше не уходи вот так, ладно? Я волновалась.

Тим смутился, чувствуя себя паршиво, впервые кто-то не сердился на него за нарушение приказа, а беспокоился. Это было настолько неожиданно, что парень отвернулся в сторону и сквозь силу прошептал:

— Извини... те...

Киборг осторожно протянул руку и положил на плечо девушке, что делать в таких случаях он понятия не имел. Вэйтара прижалась к нему и вдруг сонно проговорила:

— А вкусно было. Спасибо, Тим... только не уходи больше без предупреждения, ладно?

— Не уйду.

И ни киборг, ни девушка не обратили внимания на странную молчаливость археолога. Засс нервно поглядывал на них, отворачивался, если встречался глазами. Оживление и восторг куда-то ушли, зарянин беспокойно поглядывал по сторонам, вздрагивал от шорохов, и упорно, каменно молчал. Но Лин, переволновавшись за киборга, ничего не замечала, а Тим не настолько хорошо разбирался в особенностях поведения других. После рассказа Тима, стало ясно, что в ближайшее время двергам будет немного не до них. Было решено попытаться завтра пробраться к кораблю и улететь подальше. Неизвестно еще, есть ли другие корабли у карликов, а если есть, то где и, главное, сколько?

Лин уже спала, успокоенная приятным теплом коленей, на которых она совершенно беззастенчиво устроила голову. Притих, засопел, свернувшись клубком зарянин, а Тим все смотрел в темноту, переживая сегодняшнюю встречу. Возвращаясь, он был готов ко всему, и когда хозяйка ударила его, ничуть не удивился. Нет, сначала все было правильно, он провинился, его наказали. А что было потом, не укладывалось ни в одну схему поведения владельцев. В армии, куда он был приписан, за меньшее отправляли к ротному палачу. За то, что он ушел без приказа, вообще была прямая дорога на ликвидацию, и скорее всего, через тренировочную базу наемников. Тим хорошо знал, что там делали с приговоренными киборгами. А тут всего один удар, и тот в полсилы. Девушка пошевелилась, куртка сползла, открывая плечо, и Тим вернул ее на место. Машинально, не задумываясь, просто потому что так правильно. Свистнул недовольно потревоженный мантикор и затих, прикрытый ладонью. Нужно было отдохнуть, перед завтрашней попыткой, но сон не шел.