Огненный мир

Но это все я знал и так, без всякой там Номаты, а вот главное правило этого мира заставило меня восхититься. "Магом вправе называть себя только человек, разум которого управляет душой так же легко, как и собственным телом". Восхищало меня то, что это правило в полной мере реализовывалось на практике. Я буквально видел, как мозг Номаты взаимодействует с ее аурой так же просто и естественно, как заставляет ноги передвигать тело. Я и раньше видел, что аура девушки крайне необычна, а теперь понял причину. Аура — отражение души, и судя по ее бесконечным переливам, изменению цветов, твердости и концентрации, состояние ее души меняется при каждой смене эмоции. Конечно, скорее всего, это следствие слаженного взаимодействия души и тела, но для меня это было лучшим подтверждением местного правила.

В этом мире маги научились с помощью инициации соединять тело и дух в единое целое и за счет этого обрели великую силу. Точнее, обрели возможности — потенциал для наращивания силы. Теперь юным дарованиям не надо на это тратить десятки лет жизни. Надо всего лишь накопить денег (правда, это целое состояние) и поступить в академию.

Если я пройду инициацию, то изуродованный остаток человеческой души, теплящийся в моем теле, перестанет быть бесполезным куском... эээ... в общем, куском. Сейчас для меня главное — во время инициации не выдать свою демоническую суть.

— Кстати, Номата, а "целое состояние" — это действительно много?

— Да, Кан-Альтаир, — с грустью ответила она, — только за один год обучения я потратила половину скопленного отцом состояния. Именно по этой причине я не продолжила свое обучение.

— Но если так дорого, то какой вообще смысл...

— Обучение в академии окупается за несколько лет, — ответил она, сама не заметив, что перебила "ужасного демона". — Только маги имеют право занимать руководящие посты в любой сфере королевства, и только они имеют право на владение землей.

— Подожди, но если бы ты не была магом, то после смерти твоего отца твои земли отобрал бы король?

Она нахмурилась:

— Не совсем так. Он бы отдал их во владение другому магу.

— А с тобой что было бы?

Она пожала хрупкими плечами:

— Наверное, стала бы служанкой в замке.

— Кошмар.

— Не говори.

Я ухмыльнулся и продолжил путь. Но тут увидел нечто настолько необычное, что в первое мгновенье замер и перестал дышать. Сразу за поворотом дороги неподвижно стояли два десятка всадников в боевом облачении, но с серыми, цвета мокрого асфальта, аурами. Впереди всех, на гнедом коне, почему-то косящем на меня бешеным глазом, восседал запахнутый в лиловый плащ человек. Он и его конь отличались от других не только одеждами, но и нормальными, живыми аурами.

— Некромансер, — чуть слышно прошептала Номата, а шагнувший ко мне Тад начал крутить головой в поисках хоть какой-нибудь палки, которую можно было бы использовать как оружие.

В тот же миг доселе неподвижные воины одновременно стеганули лошадей и рванули на нас. Еще секунда — и мы окажемся под копытами коней.

Глава 7

Номата пробовала расслабиться и отвлечься от происходящего, она даже применяла техники концентрации и медитации, на ходу почти впадала в транс, но ее мысли поминутно возвращались к проклятому демону. Агрх-х-х! — как же она зла на него. Провалиться бы этому проклятущему созданию сквозь землю!

В тот самый момент, когда она об этом подумала, бредущий впереди демон повернул голову и бросил на нее косой взгляд. Черные и холодные, как самая непроглядная ночь, глаза мгновенно отрезвили Номату, и она вновь постаралась прогнать мысли о нем.

Вполне возможно, что Повелитель Демонов чувствует обращенные на него проклятья, даже если они не подкреплены силой. И чтобы отвлечься от демона, она попыталась сосредоточиться на рунах заклинания Всеобщего Исцеления — полезное заклятье второго круга, которое, впрочем, не давалось ей до сих пор. Проклятые руны не хотели вставать в свои сочленения и словно насмехались над жалкими попытками Номаты воздействовать на них, они летали туда-сюда, исчезали и снова появлялись. Их было не так уж и много, вполне можно было собрать в конструкцию, если бы она управляла ими с достаточной скоростью... Так было раньше.

Сейчас же удивлению Номаты не было предела: все до единой руны послушно встали на свои места, образовали каркас и ждали только подпитки силой... Сейчас она их напоит и впервые применит на себе лечащее заклятье... Но что произошло? Почему она смогла сделать то, что не получалось долгие месяцы? Помогла злость на демона? Проклятый демон! Чтоб он сдох! Удерживаемый ее волей каркас подготовленного заклятья разрушился, а руны растворились в недрах сознания, и от обиды у Номаты чуть не потекли слезы. Проклятый демон и здесь все испортил!

Словно откликаясь на ее мысли, демон повернулся к ней. Он наверняка прочел ее сознание, и теперь... ей станет очень плохо. Она попыталась выдержать замораживающий внутренности взгляд, но помимо ее воли у нее на висках появилась испарина. Довольный, что она испугалась, демон отвернулся и зашагал как ни в чем не бывало. "Фу, пронесло", — решила она и, не удержавшись, послала в адрес проклятущего демона пожелание катиться с самой высоченной горы в самую бездонную пропасть.

Как же все было хорошо, пока не появился он. Она двигалась в столицу всех королевств к брату — своему единственному родственнику. Брат был сильным магом и служил лейтенантом королевской гвардии — он смог бы быстро добиться для нее аудиенции у короля, который, согласно закону, отправил бы на плаху напавшего на ее замок лорда Тасмая. Но проклятый демон разрушил все ее надежды на восстановление справедливости — он приказал идти не в столицу, а в ближайший город. В ответ на все ее просьбы и увещевания он качал головой — еще бы, эти проблемы демона не касались. А теперь он еще захотел поступить в академию... Хоть бы его раскусили или просто не приняли. Ведь если он пройдет вступительные испытания — ему понадобятся деньги. Очень много денег. И конечно же он возьмет ее шкатулку с драгоценностями.

В шкатулке были не только драгоценности, которые дарил ей отец, но также и фамильные, передающиеся по наследству из поколения в поколение. Ее род очень долго владел обширными землями — все предки были хорошими магами, и не было случая, чтобы король отверг кого-то из наследников рода из-за слабости в колдовстве. Эта шкатулка — единственное, что у нее осталось, и отдать демону последнее было выше сил. А-гр! Проклятый демон!

Ненависть испарилась, как только она уперлась в широкую спину своего господина. Резко остановившийся демон, казалось, прочел ее мысли, но через мгновенье она кинула взгляд поверх его плеча и обомлела. За поворотом дороги их поджидал отряд всадников-зомби под предводительством одного из некромансеров лорда Тасмая. Не давая ей опомнится, некромансер отдал приказ об атаке, и два десятка не живых всадников помчали во весь опор. "Теперь точно конец, — успела подумать она, прежде чем была откинута Тадом на обочину".

Тад, действуя автоматически, отбросил миледи в сторону и занял место подле хозяина. Ему и раньше приходилось стоять на пути всадников, только на этот раз у него не было не то что копья, а даже двуручного меча. Единственным его оружием был крохотный топорик для рубки дров... Что ж, по крайней мере, он умрет с честью.

Господин, будто не понимая, что невозможно договориться с зомби, вытянул навстречу разогнавшейся лавине руку... "Вот глупец, — подумал Черный Страж, прежде чем понял, что демон вовсе не просил их остановиться".

Из растопыренной пятерни с гулом и треском вырвалось море рыжего пламени и мгновенно заполнило перед ними всю дорогу. Напоровшийся на огненный вихрь отряд всадников за каких-то несколько секунд безмолвно сгорел дотла. Тад никогда не думал, что огонь может пожирать плоть с такой скоростью. Он успел заметить, как изголодавшееся рыжее пламя слизало плоть с костей коня и сидящего на нем человека, а затем так быстро пожрало костяк, что на землю осыпалась лишь труха...

Хозяин, правда, допустил ошибку — убрал завесу пламени раньше, чем в нее успели вонзиться все всадники, а может быть, некромансер успел отдать приказ задним рядам остановиться. Как бы там ни было, но после исчезновения рыжего инферно на них, занеся над головами мечи, бросились трое оставшихся всадников. Тад кинул топорик в грудь ближайшему и, удовлетворенно крякнув, видя как тот вылетел с седла, бросил взгляд на хозяина. Теперь только от него зависит, жить им или нет. Даже лучший воин, лишившись оружия, стоит не очень многого, а у Тада запасного оружия не было.

В руках хозяина, словно из воздуха, соткался меч, он был настолько черен, что показалось, будто это переплелись сгустившиеся тени, про которые говорили, что они пьют лучи солнца. Господин отскочил с пути первого всадника, пропустил над головой меч второго, и сразу атаковал его в спину. Стражу показалось, что меч лишь скользнул по краю кольчуги, но зомби от этого удара дернулся и безвольно опал на круп коня. Второго всадника, начинающего разворачивать лошадь, отвлек сам Тад.

Прежде чем хозяин проткнул зомби мечом, он успел ухватиться за стремя и от всей души пнуть лошадь в бок. Конечно, бедное животное отнеслось к боли флегматично, но замешкалось, поворачивая на месте, и дало господину выиграть бесценное время.

Когда с ним было покончено, Тад подхватил меч покойника и бросил быстрый взгляд на оставшегося в тылу некромансера. Но и он уже не представлял опасности. Отброшенная в сторону Номата за это время успела расправиться с ним в магическом поединке. Ученик Тасмая, вероятно, слишком полагался на своих зомби, и бывшая хозяйка легко смела спешно выставленную защиту и выпила из его тела жизнь. Теперь, тяжело дыша, Номата победоносно смотрела на испуганно скачущую прочь лошадь и волочащегося за ней неудачника, застрявшего ногой в стремени.

— Неплохо, Номата, — похвалил ее демон и, более не обращая внимания на девушку, повернулся к Таду: — Выбирай себе меч, и дуем отсюда. Если не ошибаюсь, нас окружают десятки точно таких же разъездов, а драться с этими смертниками у меня нет желания.

— Откуда ты знаешь? — спросила Номата, услышав про оцепление некромансеров.

— Я же все-таки демон, — оскалившись, ответил тот, — это моя работа. Кстати, кто это были такие?

— Как кто? — удивилась она. — Зомби и командующий ими ученик лорда Тасмая.

— Какие зомби?! Они не похожи на зомби, вон, у одного из раны вытекает кровь, да и души я из них вытянул вполне нормальные, человеческие.

Номата с силой затрясла головой, но это не помогло. Лишь сделав глубокий вдох, она заставила сумбурные мысли успокоиться и войти в обычную колею. То, что демон похищает из людей души, было очень плохо. Если это правда, то он пустой и голодный, и пока не наестся, ее и Тада души находятся под угрозой. Но этот вопрос мог и подождать, нужно задаться более существенным: откуда свалился этот несведущий в магии людей Повелитель Демонов? Не с луны ли? Чтобы разобраться в ситуации, она выстроила для демона простенький вопрос-ловушку:

— Кан-Альтаир, а что вы подразумеваете под понятием "зомби"?

— Ну, — опешил демон, — гниющий труп, который из могилы поднял некромант.

— Некромант? Это кто?

— Как кто?! — рассвирепел он. — Тот, кто на нас напал!

— А-а-а, — протянула Номата, — вы так называете некромансера. Но я все же не понимаю, каким образом мертвое тело может ходить и подчиняться?

Демон молча положил ладонь на собственный лоб, опустил руку на глаза и помассировал пальцами виски. Проделав столь странное действо, он глянул на нее как на умалишенную:

— На нас напали зомби, так?

Номата кивнула.

— А если это так, — продолжил он, — то, как они могут ходить, если они мертвы?!!!

От вспышки его ярости Тад отшатнулся, а Номата внутренне задрожала, но все же нашла в себе силы ответить:

— Но зомби — вполне живые люди. Просто у них разрушен разум, и они повинуются заклятьям-командам некромансеров.

— То есть они дебилы? — задумчиво спросил демон.

Не зная, стоит ли отвечать на вопрос, Номата рискнула:

— Не знаю, кто такие дебилы, но сотворение зомби — довольно трудоемкий процесс. Жертву сначала травят специальным ядом, от которого сердце почти перестает биться, а легкие — дышать, и кажется, что человек умер. Через несколько дней он приходит в себя, но поскольку его мозг почти полностью разрушен, он становится живой куклой в руках некромансера... Понятно? — тихонько спросила она, опасаясь новой вспышки ярости.

— Понятно... — так же тихо ответил он и повернулся к Таду: — Сюда движутся несколько отрядов, уходим с дороги.

Войдя в заросли, они быстро и молча стали углубляться в лес. Демон, наверное, пребывал в своей злобной прострации, Тад в эйфории любовался новоприобретенным оружием, а Номата чувствовала себя несчастной. Она обходила стволы елей, раздвигала ветки особо густого подлеска и задирала ноги, проходя через буреломы, с мыслями о выявленной странности. Демон совсем не тот... демон! Конечно, может, она и ошибается, но, скорее всего, он не тот, за кого себя выдает. Не зная, как себе это объяснить, и оперируя лишь догадками, уже через несколько минут Номата пришла к выводу, что идущий впереди мужчина — вовсе не Повелитель Демонов. Нет, он силен, очень силен — сжечь за секунды два десятка всадников способен далеко не каждый. Но незнание простых истин, незнание основ магии говорит о... Нет, не о том, что он солгал и назвался Повелителем, будучи на самом деле только архидемоном. Скорее это говорит о том, что он не из этого мира. Она вспомнила, как он обмолвился, что владел Империей, говорил, что его изгнали... И она, наконец, поняла, кто он. От этой мысли внизу живота похолодело, а в груди раздался вопль сладкого ужаса. Она, Номата Кан-Дарис, идет рядом с Князем демонов. Она в свите Князя!

Когда спустя десяток минут после боя я оглянулся на Номату, выражение ее золотых глаз мне очень не понравилось. Раньше в ее глазах было написано: "Смерть всем демонам" — а теперь эта мысль сменилась на "Чего изволите, мой обожаемый Повелитель?" И подобного от Номаты я никак не ждал. Причину столь резкой смены отношения ко мне понять не мог и стал подозревать какую-то каверзу.

— Кстати, — произнес я, осматривая огромную поляну, затерявшуюся посреди густого леса, — твой друг Тасмай стянул сюда пару сотен зомби и десяток некромансеров. Каким-то образом они нас чувствуют, окружают и сейчас будут нас убивать...

— Лорд Тасмай — вовсе не мой друг! — вспыхнула девушка, но тут же придала глазам выражение покорности: — Гос... господин, я его терпеть не могу.

— Какие будут приказы, господин? — вмешался спокойный, как удав, Тад, отвлекая меня от нехороших подозрений по отношению к Номате. Да что задумала эта девочка, раз уж смирила гордость и стала называть господином?

— Никаких. Я все сделаю сам.

Не собираясь больше терять времени и убегать от назойливых преследователей, я решил заманить их в западню. В моем нутре было полтора десятка "похищенных" душ, и частью из них я решил воспользоваться. Не говоря больше ни слова, выдернул из себя четыре окутанных истинным пламенем духа, и, затратив половину запаса энергии, наделил их подобием плоти.