Попадос1-10

Я окинул взглядом полосу растительности...

— Не хватает нам теперь еще и заколдованного леса.

— Что? — переспросил Парпликап.

— Что за лес, спрашиваю?

— А кто ж его знает? Лес — как лес...

Парликап как-то совсем по-земному попрыгал на одной ноге, вытряхивая из ушей воду.

— Надо людей искать. Дорогу спрашивать.

В сапогах чавкало. Он сел разуваться и выливать воду.

— Что у нас есть? — спросил рыцарь, встряхивая плащ. Смотрел он почему-то на меня. Я только плечами пожал. Мог бы и не спрашивать. Ни у одного из нас в руках ничего не было. Оружие они, положим, не потеряли, а вот что-либо еще... Все наши пожитки, все, что нам собрали в дорогу, сейчас лежало на дне.

— Деньги-то хоть есть?

Каждый начал рыться в карманах. На троих мы наскребли с десяток монеток и только одну — золотую. Эта оказалась в моем кармане. Ни пить, ни есть мне нужды не было, и монетку я взял исключительно из коллекционного интереса.

— Все в вещах осталось...— словно извиняясь за всех, пробурчал Парликап.

-Т-а-а-а-а-к, — сказал я. — Получается, мы на чужом берегу, без денег, без вещей...

Я вспомнил колдовское зеркало в сундуке и выругался.

-...и без связи...

Товарищи не ответили. Энгель-Суфат, правда, грудь выпятил, показывая, что для настоящего рыцаря это не неприятности, а так... Семечки...

Я только головой покачал. Дикие люди! Совершенно не понимали значения денег и связи! Все на силу да на доблесть ставят... Я вспомнил читанные в своем мире книги из серии 'Военные приключения'... Ничего. Их герои как-то справлялись со своими сложностями и мы обязательно справимся.

А потом подумал, что если Судьба хотела бы предоставить нам шанс, то смотрела бы она сейчас на нас и раздумывала — как сунуть нам денег? Подставить нам кого-нибудь простака, чтоб Энгель-Суфат его ограбил или обыграл в кости? Пожалуй... Только невидно что-то таких простаков. Наткнуться на купца, которому требовалась бы охрана, чтоб с ним добраться до столицы? Может быть.. Но сколько нам ждать такого доброхота? О том, чтоб кто-то просто отдал нам свои денежки Судьба даже не задумалась... Так что думать над этим пришлось мне. Благо у меня имелась домашняя заготовка. Надо только найти место, где люди собираются.

— Что делать будем?

Насладившись их молчанием я, несколько снисходительно, бросил:

— Ладно, неумехи. Сейчас я научу вас как из рубля червонец делать...

Они посмотрели на меня вопросительно. Понятно, что нашей денежной системе я их учить не собирался.

— Ну ладно... Сейчас все сами увидите.

Чтоб реализовать задуманное, мне нужно найти место, где собрались если не богатые, то хотя бы обеспеченные люди. Богатые и азартные туземцы. Вот с этаким настроением я и пошел вдоль берега. Товарищи двинулись следом. Километр молчания — и вот впереди показалась одна крыша, другая... Люди. Тут же ветер донес до нас запах еды. Где-то там, впереди должны быть голодные и сытые люди, а люди — это информация и возможность реализовать свой план.

Сперва, я хотел воспользоваться рецептом, подсмотренном в стареньком советском фильме 'Сватовство гусара'. Там Боярский весело развел старого ростовщика на хорошие деньги, но посчитал, что такой путь займет слишком много времени, да и переодеваться несколько раз придется... Лучше поступить иначе. Способ, которым я хотел воспользоваться, подсказал мне не веселый водевиль, а профессор математики, специалист по маркетингу.

Крыши, которые мы разглядели с берега, оказались постоялым двором.

Оживившийся Парликап назвал его едальней и пообещал, что там мы найдем и еду и людей. И действительно — во дворе стояло несколько телег, лошади, бродили неказистые люди. Энгель-Суфат глядя на них, выпятил челюсть и танком попёр вперед. Следом вошли и мы.

Одного взгляда хватило, что понять, что пришли мы именно туда, куда нужно.

Тут не только ели, тут еще и играли... Сидели хорошо одетые и изрядно упитанные люди, ели, пили, решали свои проблемы. За разговорами бросали кости, кое-где на столах стояло что-то похожее на шахматы.

— Эй, почтенные! -обратился я к гостям заведения, не откладывая важного дела. — Вот вы тут люди тароватые, цену деньгам знаете. Хочу вам золотой продать...

— А продай! — откликнулся кто-то из ближних. — Я тебе за него серебряный дам.

— А чего это сразу серебряный? Медяшку — и хватит!

Вокруг заржали. От хорошего настроения, от сытости, да и просто от того, что день удачно начался. Ну и немного оттого, что у них тут на дурака с утра наткнуться — добрая примета...

— Охотно, — поддержал я. -Но вот только на таких условиях продам: устраиваем торжище. Кто больше всех за золотой предложит, тот его и получит...

— Он что, какой-то особенный? — подал голос торговец из зала. — Фальшивый?

— Нет. Самый обычный... — повернулся к нему я. -Но! Я не договорил. Имеются два условия.

Я подождал, пока в зале установится тишина.

— Золотой получает тот, кто даст за него наибольшую цену. Но тот, кто перед этим предложит цену меньшую, эту цену отдаст мне.

— Это как?

— Объясняю.

Я повернулся к тому, кто первый отреагировал на предложение.

— Вот ты хочешь купить золотой за серебряный. Если твой сосед перед этим предложил за него медяшку, то ты получаешь золотой, а я — серебряный с тебя и медяшку с того, кто эту медяшку предложил. Понятно?

— Понятно. Медяшка!

— Две медяшки!

— Три!

Народ зашумел, выкрики послышались со всех столов. Настоящий аукцион! Эти люди знали цену деньгам, и желание купить на грош пятаков оставалось частью их натуры в любой ситуации. Сперва выкрики пробирались сквозь хохот, а чуть позже, когда осталось трое самых ярых и стоимость разыгрываемого золотого улетела за его реальную пятикратную стоимость, они наконец-то поняли во что ввязались. Первый-то выигрывал, а вот второй терял. Собственно и первый терял — что ему мой золотой, если он давал за него пять — но лицо! Надо суметь сохранять лицо... Репутация-то подороже стоила!

Они остыли на пороге двенадцати золотых. Народ вокруг разочарованно выдохнул, с людей словно оторопь пала. Головы сами собой повернулись в сторону мужичка, сидевшего рядом с входом.

— Колдовства не было, — подтвердил он. — Все честно....

А вот об этом я и не подумал. Как это? Он что меня не видит? То есть не чувствует? Ну, Мориган и умелец!

— Конечно, не было... — пробормотал я так, что б услышали меня только товарищи. — Только жадность и гордыня...

Глава 9

Проигравший молча выгреб кучу монеток и, выругавшись, ущел. Победитель всеже сохранил лицо. Он торжественно расплатился и, подняв дорогую монету над головой, словно она стала символом, сказал.

— Вот как торговать-то надо! А у нас все по старинке...

И повернувшись к нам, поинтересовался.

— Вы кто такие? Откуда?

— Из Асмала... Корабль разбился... Ну и...

Энгель-Суфат развел руки, объясняя наше плачевное положение.

-Ума у вас от этого не убавилось.

После этих слов напрягшийся рыцарь рукавом смахнул крошки с табурета, приглашая купца присесть. Стало ясно, что не ругаться человек пришел.

— Не жалеешь, что заплатил? — спросил я. Тот только усмехнулся.

— За науку полагается платить — я и заплатил... Интересно у вас там дела делаются.

Он рассматривал нас, что-то решая для себя.

— Вы куда собирались?

— В столицу, — осторожно сказал я. — Людей посмотреть, себя показать... Достопримечательности разные...

Он кивнул, словно и не ждал другого ответа.

— Если хотите — езжайте со мной. Мечи, я смотрю у вас есть... А мне охрана не лишней будет.

— А сколько заплатишь?

Я выступил вперед, как самый заинтересованный. Он улыбнулся во все свои тридцать два, или сколько тут у них полагается, зуба.

— А я уже вам заплатил...

Я решил, что соглашаться сразу как-то не комильфо и ответил:

— Мы подумаем...

— Ну, ну... Решайте. Возы во дворе.

Рыцарь сел за ближний стол и взмахом руки подозвал хозяина. Глядя в угодливо склонившуюся спину, я рассеянно слушал перечисление блюд. Подельники с энтузиазмом помогали ему, ничуть не боясь заработать несварение. Драка и морской воздух разожгли аппетит. Да и запахи тут витали соответствующие... Я только вздохнул. Мне пока ни есть, ни пить, ни дышать не светило. Только запах остался на мою долю.

Принесли все быстро. Пока товарищи занимали рты едой, я воспользовался тишиной и спросил:

-Что дальше? Предложение примем?

-Думаю надо принимать, — кивнул Парликап. -Мы же тут чужие. Даже дороги не знаем...

Изначально задумывалось-то все правильно: мы прибываем в столицу, связываемся с Мориганом, он, в свою очередь связывается с принцессой и рассказывает нам, что и как будет дальше. Теперь этот вариант даже не рассматривался. Волшебное стекло, что дал нам асмалский маг, лежало где-то в глубинах океана... С учетом этого следовало как-то обозначить чем займемся мы сами в самое ближайшие время.

-А дальше?

— Странный вопрос... Придем в столицу и — к принцессе.

— У вас так просто попасть к принцессе? — удивился я.

— Это не у нас, а у них, — поправил меня Парликап.

-В любом случае, как не верти, думаю, действительно стоит принимать купеческое предложение.

Энгель-Суфат отбросил кость и вытер руки салфеткой.

— Одно плохо — с возами медленно пойдем, — оторвался от куриной ноги Парликап.

— Зато ни у кого дорогу спрашивать не придется.

— И у нас никто ничего спрашивать не станет, — поддержал меня Энгель-Суфат.— И еще...

Он припал к пивной кружке, заставив меня завистливо сглотнуть.

— Даже если коней добудем, уважаемого барона Феликса все равно придется на телеге везти. Его не всякий конь свезет...

— Ну что? Соглашаемся?

Парликап посмотрел на рыцаря. Вытирая замасленный рот, тот кивнул.

— Ну так что... Пойдем наниматься?

Формальностей в деле найма на работу тут не существовало. Никаких бумажных договоров, никаких трудовых книжек. Энгель-Суфат и купец Барайдын ударили по рукам, и мы съехали со двора...

...Йорг наблюдал отъезжающие телеги с легким раздражением. Птица кружила над двором едальни, со всех сторон показывая, как его враги куда-то двинулись...

— А он умен... — прошептал маг. — Ай да душонка мне попалась... Не душонка — душа! Душища! Просто прелесть! Такой ведь может и добраться...

Рукав халата чиркнул по столу. Раскатились шахматные фигурки. В зеркале, стоящем рядом со светильником, со двора едальни съезжали последние телеги купеческого обоза.

— Что ж... Так даже интереснее, — пробормотал маг. Тут он немного кривил душой. Во-первых, куда интереснее, отринув все мелочи, взять какую-нибудь древнюю рукопись в руки и углубиться в её изучение, а во-вторых тяжело будет магу бодаться со своим творением. Все-таки, как не скажи, а он наделил статую душой...

А придется...

Иначе не получить Рукопись.

Правда и положительные стороны у этого имелись — понятно стало, что Мориган им сейчас не помощник.

Следить-то за ними он, возможно, сможет, через птиц, а вот как-то помочь советом — вряд ли...

Зато он сам... Маг почесал затылок, прикидывая свои возможности. В своей стране он мог сделать многое, но вот как отобрать из этого 'много' самое лучше, хорошо бы такое, чтоб одним камнем нескольких птиц уложить....

Ну, разумеется, сперва надо обезопасить себя от гостей из-за моря. Во-вторых, что-то следовало сделать с принцессой, как-то направить её интерес с одного короля на другого.

— Думай, голова, думай... — пробормотал маг. Взгляд его пробежался по комнате в ожидании подсказки. Иногда это помогало — вещи, что хранились в этих стенах, могли дать намек.

Сундучки, ковчежцы, книги... Красиво, но для него бесполезно. Из открытого окна донесся крики грохот вывалившегося на землю груза. Сердясь на самого себя, он вышел на балкон.

Низкий бортик огораживал его, удерживаемый толстыми столбиками с каменными шарами-навершьями на них. Маг оперся на резной столб, заглянул вниз. Такие же столбики с шарами, только размером раз в двадцать побольше окружали двор.

Во дворе стояли телеги. Одна из них потеряла колесо, и все что там лежало: какие-то ящики, мешки и с десяток ярко-оранжевых тыкв раскатилось по земле. Вокруг суетились люди, спотыкаясь и падая. Кто-то ругательно взревел и вмиг организовался порядок — рассыпанные вещи стали перебрасывать под навес и тыквы вереницей поплыли на императорскую кухню...

Йорг усмехнулся, погладил камень.

Вот она и подсказка...

Каменные шары внизу отсюда казались ниткой бус, аккуратно разложенной под синим небом. Что ж... Можно попробовать. Четырнадцать шаров... Это вам не тыквы! Посмотрим, посмотрим, как они справятся с этим, да и справятся ли...

Не спеша он спустился вниз. В сухом воздухе двора пахло пылью. Глотнув и захваченного с собой кубка, он промочил горло.

Смочив палец в вине, маг нарисовал на одном из них глаз. Несколькими выверенными движениями напитал его магией и отошел в сторону. Получилось хорошо. Правильно получилось... Можно начинать...

Рука взлетела вверх, рукав халата всколыхнул воздух, в котором прозвучало несколько слов на никому тут неведомом языке.

Забор вздрогнул, все четырнадцать шаров поднялись воздух и караваном, словно невидимая нить, только что удерживавшая их на столбах, не разорвалась, а еще крепче связала и потащила вперед и вверх. Каменные шары, набирая скорость и высоту, поплыли прочь из города. Вернувшись, в зеркале маг увидел уменьшающиеся здания дворца и себя самого, стоящего на балконе...

...Часа два Энгель-Суфат рассказывал нашему работодателю о том, как они там у себя жили, делился, так сказать, новостями из-за моря, а потом началось плохое....

Возчики заорали, тыча кнутами в небо, а там... Прошивая облака, неслись к земле... Ядра? Камни? Метеориты? Круглые булыжники, никак не меньше моей головы размером, нависли над дорогой и в момент обрушились на нас.

Я чувствовал, точнее, я точно знал, что целит эта неведомая сила именно в нас. Это не было никакой манией величия с моей стороны — убивать простых людей таким изощренным способом вряд ли кому пришло бы в голову. Другое дело — мы.

Это сразу прояснило для меня ситуацию. Во-первых, сразу становилось ясно, что мы под колпаком у здешнего колдуна и...

И надо что-то делать!

Подхватив с земли бревно, я встал так, стояли бейсболисты в любимых мной голливудских фильмах. Первый шар попал в последнюю повозку. Земля вздрогнула, взвилось облако пыли. Лошади подскочили, словно испуганные кошки и, волоча сломанные оглобли, бросились в придорожные кусты и застряли там.

Вторая каменюка точно предназначался мне — я её даже не заметил — но ноги мои вроде как сами собой отнесли меня в сторону. Рядом свистнуло, и через мгновение все кончилось смачным, словно презрительный плевок, звуком. Шар вошел в мягкую землю более чем наполовину. На моих глазах он заворочался, словно хотел выбраться из земляной ловушки и продолжить свои игры со мной. Не пожалев бревна я обрушил его на подарок неведомого колдуна, вколотив тот еще глубже.