Маги равновесия. Нежданный ученик.

— Нашел что-нибудь?

— Трава на поляне была почти сухая, а дождь был недавно, портал быстро открылся и столь же быстро закрылся. Поэтому, я считаю, это был случайный портал.

— Еще, посмотри на ее одежду, — подметил странный наряд девочки Арис.

— Да, в нашем мире такой нет.

— Тогда получается межумировой случайный портал?

— Скорее всего. Что с ней будешь делать?

— Сначала приедем в Ланрнасс, а там посмотрим.

— Как скажешь, — Ринд ненадолго замолчал, — раз она не отсюда, может тогда сразу ее общему языку научить.

— Давай, все равно придется.

Ринд коснулся рукой лба девочки и активировал заклинание. До фамильного замка графа Ариса оставалось чуть меньше дня езды. Снова начал моросить дождь. Граф решил пока вздремнуть. Но под убаюкивающее раскачивание кареты на дорожных кочках он вскоре заснул. Ринд продолжал смотреть на девочку, пытаясь найти в ее лице ответы на свои вопросы. «Странное совпадение, откуда же ты?», мысленно обращался он к ней, ответа, разумеется, не последовало. Несколько минут спустя он тоже задремал.

И проснулся от того, что карета резко остановилась. Было слышно как громко фыркают лошади. Граф тоже проснулся.

— Почему остановились? — спросил он Ринда.

— Ваша светлость, — возничий открыл дверцу, выглядел он взволнованно. — Вам надо это увидеть!

— Ну что еще? — Ариса уже начинало злить, что он не как не может попасть домой и отдохнуть за все эти трудные дни. Но он все же вышел из кареты. Ринду уже надоело сидеть, и он тоже решил посмотреть, о чем говорил возничий.

— Ну и куда смотреть?

— Вон там ваша светлость на пригорки возле дороги.

А там действительно было, на что посмотреть. Четыре оживших мертвеца стояли на пригорке, они даже не пытались хоть как-то спрятаться. Как будто специально, чтобы на них обратили внимание. Арис не первый раз видел эти оживленные трупы, поэтому знал их повадки. А конкретно: «жажда тепла душевного» и энергии, любой: тепловой, эмоциональной, магической, стихийной или природной, — но ведут они себя по-разному, но многие просто пассивные, стоят на одном месте и все. Конечно, когда дух, вложенный в труп, обретет себя (что происходит всегда по-разному, от нескольких минут до десятилетий), они начинают действовать, развиваться, парой до просто невероятных тварей с удивительными способностями. Некроманты и мистицисты способны управлять ими, закладывать определенную форму поведения, развивать их, делая более совершенными. Некоторые считают их идеальным пушечным «мясом», они без страха и упрека могут идти на встречу к повторной смерти.

— Чьи-то? — обратился Арис к другу.

— С такого расстояния сложно определить, но думаю да.

— Значит ловушка, — подвел он итог. — Слушай мою команду! Приготовиться к бою!

— Будем атаковать сейчас? — последовал вопрос от старшего охранника.

— Сначала подойдем поближе, всем внимательно смотреть по сторонам, — они продолжили путь. До мертвецов оставалось метров семьдесят, когда граф остановил движение. Не нравилось ему, что мертвецы оставались на месте, и все больше росла уверенность, что их хозяин рядом.

— Ефим, иди и посмотри, что за этим пригорком. Фун, подстрахуй его, — не сводя глас с отдаляющегося воина, Арис снова подошел к Ринду.

— Чувствуешь, где этот некромант?

— Нет, гад умело прячется, но теперь я точно уверен, что он неподалеку.

Погода над равниной стояла прохладная, серые облака полностью устилали небо, отличные условия для нежити. Некоторое время спустя Ефим буквально вылетел из-за пригорка.

— Осторожно! — Фун вскинул арбалет, и стрела попала в голову, прыгнувшего на охранника из высокой травы, упыря, — чуть не распрощавшийся с жизнью Ефим быстро сбежал с пригорка.

— Огромное спасибо, Фун! Я его не заметил, — он хлопнул друга по плечу, под неодобрительный взгляд Ариса.

— Всегда, пожалуйста, — ответил Фун и продолжил заряжать арбалет.

— Граф! Там за пригорком больше двадцати мертвецов, несколько упырей и какая-то костяная тварь.

— Они тебя заметили?

— Скорее всего, потому что тот костяной, как голову в мою сторону повернет, так я в землю вжался и обратно пополз.

— Тебе повезло, что Фун у нас бдительный и неплохо обращается с арбалетом для своего возраста. Так, всем приготовится к бою. Вы втроем, — он указал на Фуна, Ефима, еще одного охранника, а возничий просто шел за комплект, — останетесь сторожить карету. Остальные за мной.

Всего в охране графа в данный момент было девять человек, не считая их с Риндом и возничего. Поэтому небольшого отряда опытных бойцов и некроманта вроде Ринда вполне хватит, чтобы отправить эту нежить на вечный покой. Они уже взошли на пригорок. «Эти умертвия контуженные что ли!?», граф не мог скрыть раздражения. Могли бы хоть ближе подойти, мы же стоим прямо у них под носом. И, как будто, услышав его, нежить повернула, наконец-то, головы в их сторону и начала потихоньку оживать.

— Эту костяшку я беру на себя, — Ринд указал на костяное существо, которое поднялось с травы. Арис хмыкнул. Оно напоминало медведя, только меньше, и все его тело было покрыто костями как панцирь, вместо головы был волчий череп, с еще оставшейся на нем гниющей плотью. Желтые глаза с ненавистью уставились на Ариса. Знала бы ты груда костей, сколько на меня твоих родичей так глазело! С насмешкой подумал он.

— Ну и жуткие зверушки у этого некроманта, как он по ночам спит, — это был скорее риторический вопрос, но Ринд все же ответил.

— Мы ж как то спим.

— Да, ты прав, — согласился граф.

— Ну что, повеселимся, — Ринд стал разминать руки пред боевыми заклинаниями.

— Повеселимся! — согласился граф. — С арбалетов пли!!! — войны не первый раз имели дело с мертвецами и упырями, поэтому целились в голову. А в костяного полетел огненный шар, пущенный Риндом. Но вместо того чтобы сжечь гада, он разлетелся в разные стороны языками пламени, врезавшись в чей-то охранный щит.

— Щит значит! Тогда становится только интересней!! — Ринд начал входить в азарт. Сначала он рукой послал в этот ходячий суповой набор силой импульс, чтоб ослабить щит, прикрывавший его. Импульс, как и шар, разлетелся волной о щит, который заметно ослаб. Тот, кто ставил его, скорее всего не ожидал, что с его зверушкой будет сражаться опытный некромант, а монстр начал впадать в настоящую ярость и подобно медведю быстро набирал разгон. Ринд не стал медлить и резко вскинул руку, с которой сорвалась синяя молния. Она ударила монстра в череп, щит вспыхнул и со звуком бьющегося стекла развалился. Слегка обугленные впереди остатки чудовища безжизненно рухнули на траву в десятке метров от некроманта. «Будешь знать, как с некромантами тягаться! Так как там у этих дела идут?». А дела шли хорошо, все упыри мирно лежали на земле без голов, а охрана уже добивала мертвецов.

* * *

*

— Может им помочь? — Фун беспокоился, он прям чувствовал что-то нехорошее.

— Не волнуйся. Граф Арис Ларнарсский опытный в этих делах, поэтому взял столько, сколько нужно. Правда, Игорь. Э-э Игорь? — Ефим обошел карету. С другой стороны лежал мертвый Игорь с перерезанным горлом. — Фун, опасность!

— Что у вас там? — возничий тоже подошел, чтобы посмотреть, что там случилось. — Батюшки Святые, — увидел он труп.

В этот момент убийца Игоря спрыгнул с крыши кареты. Возничего он просто бросил на десяток метров от кареты. Фун попытался выстрелить из арбалета, но некромант отбросил его ударной волной, он проехался спиной по дороге и потерял сознание. Ефим успел выхватить меч, еще бы чуть-чуть и он достал бы гада, убившего его соратника. Но некромант схватился за лезвие меча своей худой ладонью и злорадно улыбнулся. Ефим растерялся от такого подлого приема и попытался освободить меч от хватки некроманта. Тот резко дернул его на себя, от чего Ефим потерял равновесие. Как только он приблизился достаточно близко, некромант выбросил руку с уже заготовленным ударным заклинанием, которое пришлось точно в грудь Ефиму и отбросило его на солидное расстояние от кареты. Некромант брезгливо выкинул меч в желтую траву.

— Надеюсь тут что-то ценное, — он открыл дверцу кареты. — Девчонка!?

Настя пришла в себя всего минуту назад, не понимая, где находится. А когда что-то забралось на крышу, вообще стала сидеть как мышка, даже дышать боялась. А теперь, какой-то жуткий дядька сначала вломился в карету и теперь смотрит на нее отнюдь не добрыми глазами, ей стало по-настоящему страшно.

— Что ж, придется брать, что есть. Девочка, подойди, не бойся, — он поманил ее рукой. От этих слов буквально исходило чувство смертельной опасности. Настя замотала головой, оказываясь от такой просьбы, и одновременно стала жаться в противоположный угол кареты.

— Непослушная девчонка! — некромант схватил ее за ступню и притянул к выходу.

— Пусти!!! — она попыталась толкнуть его другой нагой. Не получилось. Он вытащил ее из кареты, закинул на плечо и, не обращая внимания на дикий крик, быстрым шагом пошел в сторону небольшого лесочка.

Граф с Риндом и отрядом, разобравшись с нежитью, уже выходили на пригорок, когда заметили эту картину. Два из трех охранников валяются на земле, третьего не видно, возничий шевелится в колючих кустах, дверь кареты настежь открыта, а некромант, который организовал эту нелепую засаду в чистом поле, быстро отдалялся, неся на плече девчонку, которая жутко кричала.

— Быстро за ним! — Арис сорвался с места, как борзая во время охоты на зайцев, Ринд ели поспевал за ним.

Фун пришел в себя. Он лежал на дороге, все тело ныло. «Как будто тролль огрел дубиной, хотя нет, заклинание этого гада еще хуже». Фун попытался посмотреть по сторонам. С пригорка уже спускались граф и его люди. «Куда они так торопятся?», он посмотрел в другую сторону и, увидев некроманта уносящего девочку, изрек короткую некультурную тираду в его честь. У него слегка кружилась голова, мешая точно определить разделяющее их расстояние, «Точно еще в пределах выстрела». Арбалет, благо, лежа недалеко и был заряжен. Фун подполз к нему и начал целится в удаляющегося некроманта. Нормально прицелившись, он выстрелил, болт понесся вдогонку злобному некроманту. Доказательством, что он попал, стал болезненный вскрик гада. Болт попал ему в правую ногу, пробив икру. Фун этого не видел, мешала трава.

— Фун! Ты как? Сильно ранен? — к нему подбежал один из охранников, другие же во главе с графом уже приближались к некроманту.

Настя совсем отчаялась, горло болело от крика. Она видела, как со стороны кареты с пригорка спускалась группа вооруженных людей. Ее еще поразило: откуда здесь карета, войны одетые в доспехи и с мечами, как в средневековье. На этой ее мысли, земля и небо поменялись местами. Дядька вскрикнул, и они повалились на мокрую пожухлую траву. Когда Настя поняла, что ее никто не держит, быстро поползла в противоположную от похитителя сторону. Оглянувшись, она увидела, как он рукой держится за правую ногу, которую пробила самая настоящая стрела! Стрела! «Как!? Откуда здесь стрелы!?». Она окончательно запуталась. А дядька, оторвавшись от ноги, сначала резко глянул на нее, а потом себе за спину. И увиденное ему точно не понравилось. Те, кого Настя посчитала за воинов, были уже близко. Она попыталась встать, но дядька сделал пас рукой, и что-то невидимое ударило в ноги, заставляя снова упасть на землю. Он приподнялся и начал ковылять в ее сторону, в одной руке он держал, непонятно откуда взявшийся, нож. Настя поползла по земле, сил подняться не было, ноги болели от удара. Наконец-то догнав ее, некромант развернул ее к себе.

— Мое лицо будет последним, что ты увидишь в этой жизни, — он занес нож, но в последний момент его рука дрогнула и вместо того чтобы попасть в сердце, кинжал попал Насте в живот. Некромант свалился на землю со стрелой в спине. Какой-то мужчина подошел к нему и занес меч.

— Арис! Стой! — Ринд слегка запыхался от быстрой пробежки.

— С какой стати я должен щадить эту тварь, — мужчина указал кончиком меча на еще живого некроманта.

— Девочка умирает, я могу сделать передачу магии, но это убьет его, — сказал он, склонившись над девочкой.

— Хорг! — ругнулся граф, добавив еще несколько красноречивых словечек. — Как тут можно выбирать Ринд!? Спасай девочку!

— Я не сомневался в твоем решенье, а ты тварь радуйся, что что-то полезное сделаешь в своей бессмысленной жизни, — умирающий некромант прохрипел что-то в ответ, но услышан не был.

— Не бойся, ты выживешь, я обещаю, — склонившись, проговорил Арис. Настя уже провалилась в беспамятство, но эту фразу услышала.

Передача магии сложный процесс. Ринд положил одну руку на спину некроманта, другую на рану в животе Насти. Слова, активирующие заклинание, тихо прозвучали над полем. Со стороны ничего особенного не происходило. Только тот, кто обладает даром магии, мог увидеть или почувствовать, как по невидимым каналам перетекает магия из умирающего некроманта в девочку, неся спасительную энергию. Тело Насти задергалось, Арис еле удержал ее. А когда Ринд убрал руку, на животе не было никакой раны, даже шрама не осталось. Настя расслабленно лежала на сырой траве, дыхание, как и сердцебиение, было ровно, что нельзя было сказать о некроманте, который облокотился на торчащий из земли камень, по его телу то и дело пробегала судорога, а из носа и рта шла струйками темно-бордовая кровь.

— Ху-х, получилось, — Ринд с облегчением сел на траву и вытер пот со лба, — теперь можешь его хоть в фарш крошить, ему все равно осталось от силы минут пять, — обратился он к Арису, который злорадно усмехнулся.

— Ну что, гад, у нас с тобой есть еще пять минут чудесного общения, перед тем как твоя бессмысленная жизнь прервется, так что не будь героем и выкладывай все, что знаешь, — граф сел на корточки перед некромантом, чтобы их глаза были на одной линии, — что здесь делаешь, по чьему приказу собирал нежить, есть ли еще в Кастале такие, как ты? — некромант злобно и одновременно болезненно хихикнул.

— Ты думаешь, я буду тебе что-то рассказывать? — хрипота в голосе не скрыла издевки.

— Будешь миленький, еще как будешь, — Арис вытащил из внутреннего кармана фрака медальон из почерневшего от времени серебра с затейливым узором с двух сторон, — знаешь же, что это, — он покрутил медальоном перед некромантом, который издал звук похожий на рычание, но у него это получилось плохо из-за кашля.

— Знаешь, поэтому выбирай либо умрешь быстро или у нас будет еще десять минут общения. В случае чего он заточит твой дух в какой-нибудь камушек, их в округе много. Правда, Ринд? — дождавшись кивка друга, Арис продолжил. — Ну что, я жду.

— Вы забрали мою магию…

— Ты, прекрасно знаешь, что не всю, — вмешался в допрос Ринд, — иначе ты бы уже подох, — некромант снова рыкнул и задохнулся в приступе кашля.

— Ну, так как будешь говорить, или мне продлить твои мучения?

— Я не придам своих братьев и сестер… Гкх-гкх-гкх, — откашлявшись, он продолжил, — мы отомстим за свое изгнание, и когда мы прейдем, ваши города превратятся в гигантские руины, гкх-гкх-гкх...