Если вернутся Боги

Ничего себе! Зачем Инге понадобилось убивать прохожих? Или она действительно сумасшедшая? Вполне возможно. Ведь зачем ей убивать меня, я тоже не понимаю. В случае моей смерти до артефакта, так нужного ей, добраться никому не удастся. Или удастся? Интересно, а кому отойдет все мое имущество, в случае моей смерти? Вильколиэль или Сее? Скорее — последней, ведь брак с эльфийкой не скреплен никакими бумагами, и я понятия не имею, действителен ли он по имперским законам. Впрочем, не важно. Важнее понять мотивы Инги. Месть? Хм, возможно. Только за что? Обиделась, когда я не стал плясать под ее дудку. Нелогично.

— Я пойду, — прервала мои размышления Сея. — Береги себя, Макс. Если тебе что— то понадобится, всегда сможешь найти меня в баронстве.

Я в ответ лишь кивнул, не зная, что сказать. Девушка поднялась из кресла, задумчиво посмотрела на меня, словно запоминая, и направилась к выходу. Но возле двери обернулась.

— И еще одно, Макс. Не вини Вильколиэль. Она видит в тебе тьму и, несмотря на ритуал единения, не может бороться со своей природой.

— Что бы это все значило? — спросил я сам у себя, когда Сея ушла.

Но обдумать ее слова мне не дали. Дверь без стука открылась, и в палату вошел Влад Шоу, тот самый мужик, что беседовал со мной на пару с архимагом.

— Добрый день, господин Ивлев, — поздоровался он. — Не помешал?

И, не дожидаясь ответа, прошел и уселся в кресло.

— А если я скажу, что помешали, то вы уйдете? — хмыкнув, спросил я.

— Конечно же, нет. Нам нужно поговорить.

— Я весь внимание.

— Не буду ходить вокруг, да около. В нападении на вас отчасти виноват я. Не стоит так удивляться, обычный рабочий момент. Очень уж мне захотелось побеседовать с этой женщиной. Изучив останки големов на месте вашей стычки с эльфами и паладинами Единого, мы пришли к выводу, что эта призванная работает на Фекорию. Это королевство, расположенное далеко на востоке.

— И вы решили использовать меня как живца?

— Да. В свое оправдание могу сказать, что не ожидал того, что произошло. Впрочем, сейчас это уже не важно.

— Не важно? — хмуро спросил я.

— Да, не важно, — не обратив внимания на мой тон, продолжил Шоу. — Важнее другое. Вот этот кусочек металла извлекли из вас. А вот такими были убиты мои люди, которые пытались задержать призванную.

С этими словами он передал мне две слегка деформированные пули. Самые обычные.

— Посмотрите на них магическим зрением, — видя, что я ничего не понимаю, посоветовал он.

Я пожал плечами, взглянул на пули магическим взглядом и удивленно присвистнул.

— Судя по всему, второй кусочек металла не ваш?

— Нет, не мой. В моих патронах не было магии. Да и зачем она там?

— Затем, что эти ваши патроны легко пробивали магические щиты и амулетную защиту. У моих людей просто не было возможности защититься от них.

— Но это невозможно! — удивленно воскликнул я.

— И, тем не менее — это так.

— Я не про защиту. Откуда у нее могли взяться патроны к пистолету?

— Вот именно это я и хотел узнать у вас? Могла она во время Призыва явиться с ними в наш мир, так же как и вы.

— Нет, — уверенно сказал я. — Мой пистолет не очень распространен в нашем мире. Соответственно, и патроны к нему найти не так-то просто. Да и магии в них быть не может.

— В принципе, так я и думал. Значит, патроны были изготовлены после вашей встречи в горах.

— Нереально. Да, Инга видела мой пистолет и знала эту модель. Но просто так, по памяти, боеприпасы к нему не сделать.

— Гномы и не такое могут.

— Да нет же, — отмахнулся я. — Пистолетный патрон — это вам не арбалетный болт. Помимо пули и пороха еще есть гильза и...

Я замолчал на полуслове, озаренный внезапной догадкой.

— Что-то поняли? — заинтересованно подался вперед Шоу.

— Да. Гильзы. Там, в горах, Инга могла вернуться и собрать гильзы. Но я все равно не понимаю, как кто-то мог сделать нормальный, еще и магический, патрон, исследовав одну лишь гильзу. Нереально. Да и зачем ей это? Ведь пистолет-то был у меня.

— В том и дело, что был, — укоризненно произнес мой собеседник. — Расскажите мне про Ингу. Все, что вспомните.

Спорить я не стал и начал рассказ. Шоу грамотно задавал уточняющие вопросы и иногда был особенно внимателен к одному ему понятным мелочам.

— Хорошо, Максим, — сказал он, когда я закончил. — Надеюсь, что эта информация мне поможет.

— Угу, — кивнул я, не имея понятия, чем ему может помочь то немногое, что я помнил о прошлом Инги.

— У меня к вам, господин Ивлев, будет убедительная просьба, — внезапно заговорил Шоу, насквозь официальным тоном. — Пока мы не разберемся с этим делом, не доставайте из банковской ячейки свой автомат. Мне бы не хотелось, чтобы он попал не в те руки. Вы меня понимаете.

— Понимаю. Только хочу вас огорчить. Если кто-то научился быстро и качественно делать огнестрельные боеприпасы, то воспроизвести автомат для него так же не составит труда. И образец для этого желателен, но не обязателен. Инга, как и любой военный человек в моей бывшей стране, отлично знает его устройство.

— И все же, выполните мою просьбу, — с нажимом сказал Шоу. — Остальное — это уже наши проблемы.

— Хорошо, — согласился я. Как-то утомил меня этот разговор. Особенно тем, что я абсолютно ничего не понимал. Ни того, чего добивается Инга, ни того, что от нее нужно Шоу.

— В таком случае, на сегодня наш разговор окончен. Если что, я за вами пошлю. И не забывайте, что послезавтра бал во дворце, на котором вам нужно быть.

Побыть одному мне сегодня видимо не судьба. Сразу после ухода Шоу в палату приперся пожилой целитель, который быстро меня осмотрел и выписал, велев отправляться домой.

Я, хоть и удивился этому, но быстро переоделся (к счастью, кто-то додумался выделить мне новую рубашку, взамен дырявой) и так же быстро покинул госпиталь, предварительно выяснив, что Кер тоже недавно выписался.

Оказавшись на том месте, где меня пыталась убить Инга, я внимательно осмотрелся по сторонам, но никого подозрительного не обнаружил. Лишь студенты все так же бегали туда-сюда, не обращая ни на кого внимания.

Выйдя за территорию академгородка (на входе теперь дежурили не двое, а четверо магов) я решил прогуляться до своего дома пешком. Почему-то казалось, что там меня ждет еще один непростой разговор, с эльфийкой, и хотелось хоть ненамного его оттянуть.

Пройдя приблизительно полпути я, погруженный в свои мысли, не сразу заметил, что на улице резко похолодало. А спустя пять минут с неба и вовсе посыпались редкие снежинки. Видимо у магов, контролирующих погоду, что-то пошло не так. Зябко передернув плечами, я ускорил шаг, пожалев, что не поймал местный аналог такси.

Впрочем, снегопад оказался недолгим, и через десяток минут погода пришла в норму.

Оказалось, что дома никто не знал, где я пропадал эти два дня. Ученики засыпали меня вопросами, но я от них просто отмахнулся, спросив, где сейчас находится Вильколиэль. После этого все почему-то замялись, а потом Тиль смущенно рассказал, что эльфийка еще позавчера собрала вещи и ушла в неизвестном направлении.

Как ни странно, но эта новость не принесла облегчения. Наоборот, из меня будто выдернули невидимый стержень. Кое-как добравшись до кабинета, я сел в удобное кресло и закрыл глаза, пытаясь от всего отрешиться. Но посидеть в тишине мне не позволили.

— Господин, к вам посетитель.

Каласуна как всегда прокралась абсолютно бесшумно и заставила меня вздрогнуть.

— Кого там еще принесло? — прорычал я.

— Борс Кезун. Он сказал, что вы обещали его принять. Не первый раз уже приходит.

— Кезун? — переспросил я. — Ну что же, зови.

Маг разума выглядел абсолютно так же, как и в первую нашу встречу. Молодой, здоровый и наглый. Войдя в комнату, он без приглашения уселся во второе кресло и вопросительно посмотрел на меня.

— Насколько я понимаю, ты не передумал? — спросил я, нехорошо улыбаясь.

— Н-нет, — заметив выражение моего лица, слегка неуверенно ответил Кезун.

— Ну, вот и отлично. Ты принят!

— Так просто?! — удивился он.

— Ага, просто. — Я кровожадно улыбнулся. — Слушай первое задание: ты должен найти способ, чтобы избавить меня от последствий эльфийского ритуала единения душ.

— ... — выругался Кезун.

Глава 12

К моему удивлению Кезун не отказался от работы. Расстроился, озадачился, но не отказался. Правда, вначале долго ругался и недобро на меня посматривал. Но потом успокоился, задумался и, видимо, что-то для себя решил. В итоге сказал, что вернется завтра и, почесывая в затылке, удалился.

Я же прикинул, что утро вечера мудренее и лег спать. Настроение после разговора с магом разума немного улучшилось, но усталость, по большей части моральная, никуда не делась.

Утром, сразу после завтрака, я погнал своих учеников на тренировку. А заодно осмотрел новенькие залы для занятий рукопашкой и обучения мечному бою. Ну что сказать... Тиль с Саласоном справились на 'отлично'. Хоть сейчас открывай свою школу. Только времени бы найти. Ведь мне, помимо того, что и дальше придется преподавать в академии, нужно будет с графством разбираться. Только вот как именно с ним разбираться и что вообще делать — я понятия не имел. Единственное, что понял, так это то, что мне действительно нужны свои люди. И не только бойцы, но и управляющий, который следил бы за всеми делами в графстве в мое отсутствие. Где взять такого человека я также не знал, но надеялся, что Ирек мне поможет. Если не людьми, то хотя бы советом.

Тренировка затянулась на два часа и в конце оба паренька просто валились с ног от усталости. Да и сам я вволю размялся и ощущал приятную усталость в теле.

После тренировки, приняв душ и переодевшись, я решил сходить к Энакру, но не успел. Он сам заявился ко мне домой и напомнил, что завтра надо идти на императорский бал, где нас будут награждать. Соответственно, нужна подходящая случаю одежда, а также шпага. Оказалось, что во дворец с мечами не пускают, но каждый титулованный разумный, которым на данный момент я тоже являюсь, по какой-то, не очень древней, традиции должен таскать шпагу.

В общем, отправились мы по магазинам, как ни ужасно это звучит. Правда, по пути решили зайти в банк. Одежда, приличествующая случаю, и хорошая шпага стоят не дешево, а наличных у меня почти не было.

А в банке меня ждал сюрприз. Причем — приятный. Мой счет дважды пополнился. Первый раз на целых пять тысяч золотых. Перевод был от некоего гнома. Также от него была записка, в которой говорилось, что деньги эти 'за окна'. Еще имелся адрес и предложение заходить. Вот так вот. А я уж было решил, что меня кинули. В голове сами собой забегали мысли и идеи, но волевым усилием удалось временно от них избавиться. Лучше потом сяду и как следует обдумаю что же еще можно предложить бородатым коротышкам.

Второй перевод был поменьше, всего тысяча семьсот золотых. За кимоно. Но ему я обрадовался даже больше, так как это значило, что идея с кимоно прижилась.

Ирек от души меня поздравил и ехидно добавил, что деньги мне теперь понадобятся. Ведь графство в обслуживании штука весьма дорогая, а доход с него мне еще надо будет перехватить.

— В смысле? — не понял я.

— Насколько я понял, — начал объяснять Энакр, — барон Биллар так и не принял графство под свою руку. То есть официально оно вроде как перешло к нему. Но на самом деле, после гибели всех Роенов, местные бароны, скорее всего, все подмяли под себя.

— Это как?

— Да все просто, Макс. Вот представь себя на месте деревенского старосты. Ты, вроде как, должен возить налог графу. Но! Граф пропал, и кто будет вместо него — неизвестно. А тут заявляется какой-нибудь барон, весь из себя важный, и требует платить налог ему. Ну и ты, конечно же, заплатишь. Потому что тебе, по большому счету, все равно кому платить.

— Ты хочешь сказать, что мне придется разбираться с местными баронами? — слегка ошарашенно спросил я.

— Скорее всего, — кивнул Ирек. — Я бы на их месте не сидел сложа руки, а попытался бы урвать кусок пожирнее.

— А как же власть? Закон?

— Макс, на этих землях законом является граф. Если его нет, то и жаловаться некому. Конечно, если бароны будут зверствовать и издеваться над простыми разумными, то на них пожалуются представителю императора, в ближайшем же городе.

— Черт! Еще войны с баронами мне не хватало!

— Ну, не все так плохо, как кажется, — поспешил успокоить меня Энакр. — Если наберешь сильный отряд и с ним заявишься в свои владения, то бароны, скорее всего, не рискнут связываться.

— Да уж, — озадаченно протянул я. — Где его только набрать, отряд этот?

— Это не сложно. Надо только пустить слух, что набираешь разумных и готов хорошо платить. И желающие найдутся. А потом просто съездишь в свои владения и оставишь часть разумных там, во главе с кем-нибудь неглупым. И все будет хорошо.

— Как-то все у тебя просто получается.

— А все и так просто, — хохотнул Ирек. — Разве что, я посоветовал бы тебе с этим не тянуть. Чем быстрее отметишься в графстве, тем лучше. Забот, конечно, будет много. Но все решаемо.

— Например? — уточнил я.

— Например, замок. Там сейчас разумные Роенов. Вряд ли Биллар успел заменить их своими. Их лучше всего сразу разогнать. Вплоть до слуг. На всякий случай. Соответственно — нужно будет нанимать других. С гарнизоном — то же самое. Ну и толковый управляющий не помешает. Казначей нужен будет. Да много разумных понадобится. И не факт, что сможешь набрать всех из местных. Заранее думать придется.

— О боги! И зачем мне все это нужно? Ну, Биллар, ну, старый хрыч!

— Ладно, думаю, все еще решим, — беспечно махнул рукой маг. — А сейчас, пошли по магазинам. Мне тоже кое-что нужно прикупить.

Поход по магазинам, к счастью, не затянулся. Энакр знал, что и где лучше всего покупать. Единственное, уточнил, что мне на будущее надо будет заказать несколько комплектов парадных шмоток у портного. Для выхода в свет. А пока, так как времени мало, придется покупать то, что есть.

В итоге я стал обладателем темного строгого костюма, странного вида шляпы и довольно дорогой шпаги. Вещи пообещали подогнать под мою комплекцию и к вечеру доставить ко мне домой.

Уже прощаясь с Иреком до завтра, я неожиданно узнал, что на прием придется идти одному. Энакр отправится туда с какой-то дамой, а Кер пойдет с Гирой. Вроде как не принято являться во дворец без спутницы. Ирек и мне посоветовал кого-нибудь найти, когда узнал что и Сея и Вильколиэль куда-то свинтили.

В общем — засада. Хоть гоблиншу с собой бери. Мелькнула мысль пригласить Иоланду, но я ее тут же прогнал. Обещал ей все-таки.

Домой я попал как раз к обеду. Но стоило сесть за стол, как Каласуна заявила, что ко мне пришел гость. Чертыхнувшись, я распорядился проводить его в кабинет и, с сожалением взглянув на накрытый стол, тоже направился туда.

Гостем оказался офицер столичного легиона Адам Росс. Один из тех, кто обучался у меня рукопашному бою. Я был в довольно неплохих отношениях с этим воякой и поэтому предложил ему вместе пообедать, а заодно и поговорить.