Выбор.

-Каких именно? — переспросил Кайт возбужденно.

-Любых. Тех, которых смог бы поймать, — насмешливо сказал шар.

Кайт вспомнил озерцо. В нем плескалось до двух десятков красно-зеленых жаб. Они лениво плавали в его водах и не представляли собой трудной мишени. Он принялся за охоту, предварительно сняв с дерева свою влажную рубаху. Скоро он вернулся, неся в одежде шестерых жаб.

-Отлично. Брось их на землю, далеко они не убегут. А теперь закрывай глаза и попытайся представить себе твоих помощников, — снова направил его наставник.

-Это должны быть люди? — уточнил Кайт, выбирая в темноте закрытых глаз свой образ.

-Вовсе нет. В твоем положении даже лучше, чтоб они не были людьми. Шесть людей, — это не много, а шесть странных существ, — это уже кое-что.

Кайт немного пофантазировал, и снова обратился к наставнику.

-А теперь осталось самое сложное. Тебе нужно будет нарисовать в магические знаки силы и духа. У изгнанных волшебников была своя система счета из одиннадцати цифр. От меньшего к большему. Символов, обозначающих силу и дух, было тоже одиннадцать, от меньшего к большему. Каждый знак в заклинании имеет свою силу, но именно эти символы и предают заклинаниям этом магии такую силу. Я покажу тебе самый младший символ духа и силы. Именно его ты должен будешь вписать в заклинание. Но помни, сделать это будет не просто. Знаки силы и духа имеют свою волю и этот знак будет сопротивляться тебе.

Итак, помни. Смотри на знак. Попытайся нарисовать его в заклинании и держи в уме образ своих воинов. Если все это у тебя получится, то тогда ты получишь то, что так желал.

На боку шара вспыхнул последний символ. Символ силы и духа. Кайт нагнулся к земле и попытался было начертить его на земле, но не тут то было. Знак вовсе не желал перекочевывать на сырую землю. Рука молодого колдуна застыла, словно наткнувшись на невидимый барьер. Несмотря на то, что этот символ был одним из самых младших, сил, необходимых для его написания, требовалось много.

Кайт собрался с силами и продолжил незримую борьбу. Его мышцы заныли от усталости, лоб взмок, но парень, стиснув зубы продолжал бороться. Символ и человек, магия и упорство, стали друг против друга в неравной борьбе.

Молодой колдун чувствовал, что ему придется приложить все свои силы, чтобы, подчинив себе магический знак, начертать его в нужном месте. Но он был готов бороться, к всем своим силам приложил сове упорство, все свое отчаяние всю свою надежду. И вот знак начал поддаваться, и на земле, ставшей вдруг такой вязкой и неподатливой, стали вырисовываться один за другим три круга. В последние мгновения Кайт вспомнил о мысленном образе и поспешил закрыть глаза.

Через несколько секунд нелегкий поединок был закончен. Кайт неуверенно открыл свои глаза.

Открыл, и не поверил увиденному.

Прямо перед ним стояли шесть странных существ. Он не совсем такими их представлял в своем разуме, но вышли они достаточно похожими. Ему не хватило фантазии сделать что-то особенное. Он просто представил себе высокое худощавое человеческое тело, и на короткую шею насадил сплющенную жабью голову. Получилась страшная худая белесая тварь с поднятыми плечами, узким тазом и длинными руками. Голова была широкой и плоской, лишенная лба и подбородка, с длинными, черными, узкими глазами и ноздрями. Кайт не знал, радоваться ему, стеснятся или пугаться за свое детище.

-Что ж, поздравляю. Тебе удалось это сделать, — гордо сообщил ему наставник. -Хотя далось тебе это не так уж легко.

-Еще бы, — выдохнул Кайт, позволив себе улыбнуться. Его душа ликовала от счастья.

-Вот он, результат твоей нелегкой борьбы, вот твои воины. Жить им всего шесть дней, а потом заклинание утратит свою силу и тебе придется создавать их заново. Так будет, пока ты станешь более сильным и не овладеешь более сильными знаками силы.

Кайт смотрел на созданных им существ. Радость и гордость переполняли его. Он больше не одинокий, он больше не изгнанник. Теперь у него есть сила. Сила, необходимая, чтобы сделать ставший таким очевидным, выбор.

-Теперь у тебя есть сила, скажи, Кайт, что ты станешь с ней делать?— осторожно спросил у него его магический наставник.

Кайт серьезно задумался. Думал он очень долго. Простого решения у него не получалось, а то что приходило ему на ум, было беспрецедентно смелым и необычным.

Но отступать уже было поздно. Он многое претерпел, и сам он был уже не таким, как прежде. И теперь у него появилась сила, с помощью которой он мог оставить все, как есть.

-Выход только один, — уверенно произнес он. — Люди моей деревни не позволят мне остаться и жить в ней. Так говорят правила. Так говорит совет старейшин. Если я собираюсь оставаться жить в своей деревне, мне придется установить в ней свои правила и стать над советом старейшин. Это значит, мне придется стать новым правителем своей родной деревни.

-Ты думаешь что иначе тебя не пустят в деревню? -недоверчиво спросил черный шар.

-Думаю -да. Им все равно, кто я. Они видят во мне лишь ведуна.

-А если они попытаются послать людей за помощью в соседние земли? — только и спросил наставник.

Кайт задумчиво потер подбородок. Он знал ответ, но решиться на такое было не просто.

-Придется разобрать мост, ведущий из трех деревень во внешний мир, — подумав, твердо сказал Кайт. — Я вынужден отрезать их от остального мира, иначе моей жизни больше не будет покоя. И сделать это нужно как можно скорее. Лучше сегодня ночью.

Кайт стоял под сиянием луны и смотрел в бурлящие потоки горной реки. Лунный свет невинно купался в ее потоках, и Кайту тоже хотелось присоединиться к нему. Хотя бы мысленно. Вместо этого ему предстояло сделать шаг, за которым он не видел возврата.

Сомнения все еще продолжали терзать его молодую душу. Будь Кайт, как раньше, менее смелым, и более покладистым, он бы не задумываясь кинулся в деревню, просить прощения и отдавать свою судьбу на суд деревенской общины. Да, раньше он поступил бы именно так. Ему бы и в голову не пришла такая дерзкая мысль, как разрушение моста, столь необходимого для нормальной жизнедеятельности деревни.

Но теперь он понимал, что он уже не тот, кем был раньше. Между парнем, ищущим любви возлюбленной девушки, и тем, кем он был сейчас, лежала огромная пропасть. Теперь он не был частью деревенской общины. Теперь он был частицей чего-то большего, частицей чего-то иного, великого и огромного. Частицей Изначальной Магии. И он готов был бороться за то, чтобы и дальше оставаться частью этого извечного величия.

Пока у него все еще оставался выбор. Или возвращаться в деревню, вымаливать прощение, надеясь на благосклонность односельчан, и порвать с магией. Или, делать то, что ему хочется, в новой для себя роли начинающего молодого колдуна земного начала. Или поставить решение и благорасположение деревни выше своего стези, или отстаивать себя и свое ремесло любыми доступными ему способами от посягательств жителей долины.

Он должен был выбрать что-то одно. И тут, пере мостом, он наконец, выбрал.

Кайт, молодой колдун земли решил бороться за себя.

Потому, что, когда дело касалось выбора между повиновением и покорностью другим, и возможность выбирать свой путь, он выбирал то, что было ближе ему по духу.

Это и был путь серого колдуна.

И это был его, Кайта, выбор.

— Разбирайте мост, — без колебаний приказал он.

Покорение деревни прошло так, как и предрек Кайт. Ее жители не отличались смелостью и смышленостью. Это были крестьяне, ремесленники и мастеровые. Когда парень появился перед наступлением ночи у дома старейшины деревни и провозгласил себя ее хозяином, весь народ собрался на площади и со страхом и удивлением принялся обсуждать это сообщение. Когда он провозгласил свои требования, некоторые самые бойкие парни, из охотников и лесорубов бросились, было, на него, чтобы выгнать из деревни. Но появившиеся по его приказу страшные белесые твари, с палками и серпами, быстро остановили их. Теперь всем стало ясно, кто новый хозяин в деревне. Это поняли все, от мала до велика. И присягнув новому хозяину на верность, со страхом разошлись по своим домам.

Кайт едва сдерживал дыхание от радости. Он глядел на знакомые до боли стены домов, ступал ногами по протоптанным дорожкам родной деревни. Все вроде было тем же самым. Но на этот раз все было иначе.

Кайт чувствовал себя победителем. Он смог добиться всего, чего хотел, и стать тем, кем хотел, и жить там, где хотел и с кем хотел. Он нашел выход, когда в некоторых случаях казалось, что выхода не было. Ведь он даже подчинил себе свою деревню.

Он уверенно шел к победе, выбрав путь и цель, и он, несмотря ни на что, одержал верх.

Ведь так должны поступать люди, идущие к своей мечте!

Ведь так?

Ибо кто я в глазах высших сил,

И кто смог бы показать мне

истину?

КОНЕЦ