Возникшего рядом Борка Айвет тоже заметила не сразу.
— У меня важные новости, — тихо сообщил телохранитель.
— Они могут подождать? — всхлипнула принцесса.
— Боюсь, что нет.
Айвет не стала спорить. Если Борк собирался поведать нечто, по его мнению не терпящее отлагательств, она выслушает его. Для неё же самое важное и серьёзное уже случилось.
— Мне стало известно, что паладины собираются обвинить в преступлениях вашего брата, — объявил Борк, едва за их спинами закрылась дверь.
От неожиданности у Айвет мигом высохли слезы. Король не зря рассчитывал на Борка, который в очередной раз продемонстрировал свои шпионские таланты.
— Отец уже знает? — осторожно спросила она.
— Нет. Вначале я решил поговорить с вами, но вы, похоже, не сильно удивлены.
— Ксантир был у меня сегодня утром и рассказал о подозрениях. А почему ты не пошёл к отцу?
— Боюсь, что впервые в жизни не знаю, как правильно поступить. Реакция короля может быть непредсказуемой. Я не хочу навредить принцу раньше времени.
— О каком вреде ты говоришь? Отец должен поддержать Дэрила.
— Не обманывайте себя, Ваше высочество. Король никогда не простит его, если он окажется виновным.
— Что же делать? — беспомощно спросила Айвет.
Борк пожал плечами:
— Нам остаётся ждать. Я ничего не скажу Его величеству. Скорее всего, через несколько часов паладины арестуют вашего брата и наденут на него Оковы страдания. Надеюсь, эта проверка докажет его невиновность.
— А если Дэрил виновен? — не выдержала Айвет и замерла, испуганно глядя на Борка.
Тот даже бровью не повёл. Видимо, подобной возможности он не исключал и после небольшой паузы произнёс:
— В таком случае мы ничем не сможем помочь принцу. Вы плакали из-за него?
Айвет кивнула, готовая вот-вот разрыдается вновь.
— Прошу, Борк, помоги, — прошептала она. -Должен быть хоть какой-то выход.
Борк не стал пускаться в рассуждения о тщетности попыток защитить человека, уличённого в занятиях запретной магией. Он задумался. Айвет, затаив дыхание, взирала на него.
— Наша единственная надежда находится в Лоандане, — медленно проговорил телохранитель.
— Дэрил не захочет бежать.
— Речь не о нём. В город должен попасть я. Возможно, кое-кому из моих знакомых известно средство облегчить участь принца. Хотя я бы не стал всерьёз на них рассчитывать. Да и покинуть дворец сейчас не получится.
— Способ есть, — выдохнула Айвет. — Джоас нашёл потайной ход за пределы замка и ключ к нему.
Оказывается, Борка всё-таки можно было удивить. Впервые в жизни Айвет видела на его лице искреннее изумление.
— Дверь находится в библиотеке, — быстро заговорила она. — Там есть углубление на стене. К нему надо приложить старинный перстень. Тот самый, который подарил Джоасу отец, помнишь? Подземный туннель ведёт к внешней стене замка. Правда, сейчас день и тебя наверняка заметят, но сегодня ночью мы...
— Ночью? — прервал её Борк. — Вы хотите сказать, что покидали дворец и разгуливали по городу? Поверить не могу! Мне-то казалось, что вам в отличие от Джоаса присуще здравомыслие. Как вы решились на такое? А ваша служанка... надо признать, актрисой она оказалась талантливой! Отвлекала меня, как могла.
— Борк! — взмолилась Айвет. — Я признаю свою вину, но давай хоть ненадолго забудем об этом. После ругай меня, сколько захочешь, а сейчас скажи, поможет ли нам потайной ход?
— Не знаю. Как только добуду перстень, попытаюсь выбраться в город.
— Если отыщешь Джоаса, передай, что я хочу поговорить с ним.
— Никуда этот мальчишка от меня не денется, — пообещал Борк. Судя по его тону, Джоасу можно было только посочувствовать.
Следующий час Айвет провела в тщетных попытках успокоиться. Она ждала появления кузена, но время шло, Джоаса всё не было и напряжение нарастало.
Потом в комнату заглянула Таниша, чтобы со скорбным видом сообщить:
— Вы сегодня совсем ничего не ели.
— Не хочется, — отозвалась Айвет. — Окажи услугу. Разведай, где сейчас паладины. И загляни к Дэрилу. Спроси, не надо ли ему чего-нибудь. Потом вернёшься и расскажешь, как он. Если увидишь что-то странное, тоже сперва доложи мне. Хорошо?
Таниша ещё раз растерянно кивнула, отправилась выполнять распоряжение, но так и не вернулась.
"Сговорились они что ли?" — раздражённо подумала Айвет и уже собиралась сама заняться поиском исчезнувшей Таниши, когда за дверью раздались отчаянные крики.
9.
Крови было совсем мало — небольшое тёмное пятно на платье под левой грудью. На лице Таниши застыло спокойное, умиротворённое выражение без следа испуга или страдания. Девушка никак не походила на жертву запретного ритуала. Казалось, что она просто спит.
Или заснула сама Айвет, и всё случившееся было очередным ночным кошмаром. Ведь только во сне Таниша могла лежать мёртвой на полу в комнате Дэрила, а сам принц, безучастный ко всему, стоять в стороне. Конечно, его спокойствие было следствием наложенного паладинами заклятия. Ксантир заверил, что оно не причиняет принцу боли, просто обездвиживает его.
Вопли служанки, заглянувшей в покои Дэрила, когда туда вломились паладины, привлекли внимание и стражи, и других слуг. Айвет прибежала одной из первых да так и застыла у двери, поражённая представшей перед ней картиной. Мир рухнул. В нём не осталось ничего, способного удержать её на плаву. Она медленно погружалась в пучину отчаяния, а вокруг суетились люди, паладины разгоняли любопытствующих, потом появились советники, вслед за ними — король. На отца Айвет взглянула мельком. Радерик был откровенно взбешён, и рассчитывать на его снисхождение не приходилось.
— Он убил её вот этим. — Ксантир продемонстрировал собравшимся тонкий кинжал с золотой рукоятью.
— Вы позволите рассмотреть поближе? — спросил Флокк.
Паладин протянул кинжал советнику.
— Этой вещице не одна сотня лет, — заметил тот. — Руны на лезвии мне незнакомы.
— Наследие Ас'гатеса, — сказал Хорн, с отвращением глядя на кинжал.
— Руны начертаны в помощь не слишком одарённым магам, — пояснил Ксантир. — Думаю, это оружие отобрало немало жизней, прежде чем попало к принцу.
— Даже знать не хочу, где он его достал, — прорычал король. — Что вы намерены делать?
— Надеть Оковы страдания, хотя едва ли они откроют нам нечто новое. Однако последняя проверка — часть нашей миссии. — Паладин старательно избегал смотреть на Айвет. — После судьба принца будет в ваших руках. Мы сами вынуждены настаивать на казни. Человек, познавший магию крови, опасен, даже когда находится под стражей. За ним требуется постоянный надзор, а в случае с вашим сыном любые предосторожности могут оказаться напрасны. Он слишком силён. В этом мы убедились ещё до того, как прибыли сюда.
— Он успел натворить достаточно для вынесения смертного приговора, — произнёс король, и сталь в его голосе поразила Айвет в самое сердце, убивая последнюю робкую надежду на спасение брата.
Смущённо молчали советники. Если у них и было иное мнение касательно выбора наказания для Дэрила, они не решались его озвучить.
— С вашего позволения, мы займём одну из камер в темнице, — сказал Хорн.
Под наблюдением паладинов принц побрёл к выходу, каждое движение давалось ему с явным трудом. Проходя мимо Айвет, он тихо проговорил:
— Прости меня, я не хотел. Пожалуйста, поспеши.
Никто не обратил внимания на его слова.
— Ты знала? — был первый вопрос короля, когда они остались вчетвером.
— Я узнала сегодня, — честно призналась Айвет.
— Как такое могло случиться? Как он смог обмануть всех нас? И почему здесь нет Борка?
Бледные советники дружно развели руками. Принцесса благоразумно промолчала.
— Борк был обязан что-то заметить, — распалялся король. — Он ведь уже имел дело с подобными личностями.
— Речь идёт о твоём сыне, — напомнила Айвет.
— У меня нет сына, — отрезал Радерик.
— Неправда! Не лги себе! Он есть, но очень скоро его и правда не станет. И тогда ты не сможешь изменить ничего. Не сможешь поговорить с ним и узнать, почему он поддался тьме. Что если ответ не в беспричинной жестокости? Мне он ничего не сказал, так может, откроется тебе!
Айвет не знала, откуда у неё взялись силы на эту вспышку. Не дожидаясь ответа короля, она выскочила за дверь. Ей хотелось убежать подальше от отца, отрекшегося от сына, от советников, не сказавших ни слова в защиту Дэрила, от мёртвой Таниши. Эту потерю принцесса ещё не успела осмыслить. Для неё Таниша продолжала жить, смеяться, читать вслух книги и смотреть влюблёнными глазами на Борка. Айвет с убийственной ясностью понимала, что виновата в гибели служанки. Зачем ей понадобилось отправлять Танишу к брату? Ксантир ведь предупреждал об исходящей от принца угрозе, да и сам Дэрил упоминал о ней. Сестру он не тронул, зато другую девушку не пощадил.
Десятки вопросов крутились у Айвет в голове. Неужели Дэрил стал одним из тех беспощадных магов крови, которые живут убийствами невинных людей? Когда он изменился? Почему она оказалась так слепа? Айвет отчаянно пыталась припомнить хоть какие-то странности в поведении брата и приходила к однозначному выводу — в последнее время он оставался таким же, каким она знала его с детства. Выходит, Дэрилу удалось обмануть всех, в том числе Борка. Кстати, где бы ни пропадал бывший шпион, помочь принцу он не успел. Вина Дэрила неоспорима, сам он находится в окружении паладинов, связанных священной цепью, и вряд ли существует способ спасти его.
В довершение ко всему, исчез Джоас — единственный, с кем Айвет могла и хотела поговорить. Что-то изменилось в их отношениях за последние дни, а может, всего за одну прошлую ночь.
Странно устроен мир. Ещё вчера она чувствовала себя счастливой, гуляя по саду с Ксантиром и сбежав из дворца с Джоасом, и вот теперь не осталось ничего, только обречённое ожидание. От мысли о пытке, которая ждала брата, сердце Айвет разрывалось на части, и, вопреки здравому смыслу, она испытывала сильнейшую обиду на Ксантира, просто исполнявшего свой нелёгкий долг.
Из окна комнаты принцесса смотрела на закат, за пеленой слёз не различая ничего, кроме пятен света. Пятна становились всё ярче, свет резал глаза, Айвет зажмурилась и стояла так, пока за спиной не стукнула дверь. Резко обернувшись, она увидела Борка, а рядом с ним того, кого никак не ожидала встретить ещё раз.
Маленький лысый человек в тёмном балахоне рухнул на колени и уткнулся лбом в пол, продемонстрировав знакомую Айвет татуировку на затылке.
— Мы пришли, как только это стало возможным, — сообщил телохранитель.
— Борк... — прошептала Айвет. — Таниша мертва. И они арестовали Дэрила!
— Знаю, — поморщился Борк. — Я привёл к вам Дорсика. Он лидер одного маленького общества. Его члены якобы заняты поиском фактов, отрицающих существование Творца, но на самом деле имеют нездоровый интерес к запретной магии, поэтому я приглядываю за ними.
— Хочешь сказать, что покрывал людей, посвящённых в магию крови? — ахнула Айвет.
— Вы не так поняли, Ваше высочество. Среди них нет ни одного мага. Их общество располагает несколькими старыми книгами и артефактами, которые никому не причиняют вреда. В противном случае я бы давно занялся ими. Некоторые знания полезно приберечь для себя. Ну-ка, вставай!
Борк бесцеремонно схватил Дорсика за шиворот и поставил на ноги. Тот всхлипнул, испуганно посмотрел на принцессу.
— Мне стало известно о... несчастье, случившимся с вашим братом... принцем Дэрилом... — запинаясь, пролепетал он.
— Не тяни, — оборвал его Борк, — говори, что у тебя есть.
Порывшись в складках балахона, Дорсик извлёк небольшой бархатный мешочек и протянул его Айвет. Она нахмурилась, попыталась вытащить содержимое мешочка, но тут же ойкнула, отдёргивая руку. На пальцах проступили капли крови.
— Осторожно! — запоздало предупредил Дорсик.
Следующая попытка достать неизвестный предмет увенчалась успехом. На ладонь Айвет лёг покрытый рунами золотой диск. По его краям торчало шесть коротких острых шипов, в центре выступала молочно-белая полусфера.
— Как это может помочь? — недоуменно спросила принцесса.
— Сожмите диск в левой руке, — чуть слышно пробормотал Дорсик, словно бы разговаривал сам с собой. — Вопреки боли, познайте то, что было сокрыто, и, воспарив на крыльях ночи, найдите оружие, разрушающее нерушимое. Оно станет началом конца. С ним вы сможете получить желаемое.
— Что? О чём ты говоришь? — не поняла Айвет.
Вместо ответа Дорсик затрясся всем телом, закатил глаза и осел на пол.
— Слабый народец, — фыркнул Борк и пнул Дорсика. Отрицатель тихо застонал.
— Он сказал мне не всё! Приведи его в чувство! — в отчаянии воскликнула Айвет.
Телохранитель потряс Дорсика за плечи, пнул ещё несколько раз, даже облил водой из графина. Никакого эффекта его действия не возымели.
— Боюсь, ничего не выйдет, — признал Борк. — Слишком уж он перенервничал. Этот тип был уверен, что никто не знает правды о нём и его дружках. И тут появляюсь я. Излагаю свои требования, волоку во дворец. Он готов был упасть в обморок ещё до того, как мы подошли к замку.
— Ты напугал его. Теперь мы не узнаем, как помочь Дэрилу.
— Возможно, он уже всё сказал. Его слова были похожи на описание некоего магического ритуала.
— Ты когда-нибудь видел, чтобы магический ритуал совершал человек, не наделённый способностями к магии? Для меня эта штука совершенно бесполезна!
Айвет с досадой бросила диск на пол.
— Я бы не стал так пренебрегать последней надеждой на спасение принца. — Борк осуждающе покачал головой. — Попробуйте сделать то, о чём говорил Дорсик. Другого выхода всё равно нет. А мне надо увести нашего гостя.
— Подожди! Если ты был в Лоандане, значит, виделся с Джоасом. Где он? Почему не пришёл ко мне? Не появился даже после убийства Таниши?
— Прошу избавить меня от необходимости давать объяснения, Ваше высочество, -Тон Борка стал неуместно официальным. — Они не доставят удовольствия ни вам, ни мне. Джоас в порядке. Вам достаточно знать это.
— Нет, не достаточно. Что с ним случилось? Приказываю ответить на мой вопрос.
Борк тяжело вздохнул. Помедлил, по-видимому, ожидая, что Айвет отступит, но она продолжала упрямо смотреть ему в глаза.
— Ваш кузен не любит ни в чём себе отказывать, — неохотно начал Борк. — Вино, женщины... Порой и то, и другое в непотребных количествах. Король не считает это проблемой, спускает ему всё с рук. Вчера вечером, вернувшись с прогулки, Джоас отправился сначала в погреб за выпивкой, а после — в постель одной юной особы по имени Криста. Её комната на первом этаже, возле кухни. Они хорошо провели время. Сегодня мне с трудом удалось его разбудить. Перстень он отдал, но идти никуда не захотел. Продолжил свои развлечения.
— Джоас не мог так поступить. Он обещал сделать совсем другое.
— Если не верите, спускайтесь вниз и поищите подтверждение моих слов, — жёстко отрезал Борк, — но я вам советую подумать о брате. Быть может, вы ещё спасёте его жизнь. Не упустите этот шанс.
