— Нет, сегодня я совершенно свободен. Ну, что же ты такого задумала?
— Ты скучный. — показательно надулась Вики. — Вечно все угадываешь.
— Я не скучный, я предусмотрительный. — улыбнулся Дин. — А где Эми, вы же вместе ходите?
— А Эймс уже умотала в больницу. — погрустнела Виктория. — После банка она сама не своя, увеличила нагрузку в разы, как будто кому-то станет легче, если она себя загонит! Мама вовсе не замечает, а от меня она сбегает. Черт, что же такого ей наболтала на ухо эта наглая мерзавка, что в банке она как кукла стояла, и до сих пор в себя придти не может?
— Ну, если тебя это утешит, Сплетницу теперь будут ловить намного активней. Ей очень хотят задать много вопросов.
— Как загоните, позовите меня. — с кровожадным оскалом попросила Виктория. — Я тоже хочу задать ей много вопросов. И вообще, — встряхнулась девушка, — я о свидании, а ты о делах. Так нельзя!
Дин с улыбкой наблюдал, как исчезают цвета негатива у Вики. Его девушка совершенно не умела долго огорчаться. Кто-то сказал бы "легкомысленная". Рыцарь предпочитал определение "позитивная". Одна из многих причин, по которым она ему так нравилась.
— И прекрати так глупо ухмыляться, — потребовала девушка, игриво толкнув Дина кулаком в плечо. — Ты мне еще за прошлый внезапный побег должен, так что извиняйся!
— Хорошо, хорошо! — поднял руки вверх Рыцарь, не прекращая улыбаться. — Я сдаюсь! Осознал! Не надо меня бить! Чего же запросит прекрасная победительница?
— Вот то-то же. — довольно заключила Вики, еще раз стукнув Дина в плечо. — Рядом с "Медхолл" открылось кафе-мороженое, и мы сегодня идем туда. И никаких отговорок!
Двадцать минут спустя.
— Классно уметь летать, правда? Никаких пробок и проблем с транспортом, а то бы мы сюда вдвое дольше тащились! А так взлетели в одном переулке, сели в другом, и чего ты столько упирался?
— Потому что я считал, считаю и буду считать, что обязанность мужчин — носить девушек на руках, а не наоборот. — отряхиваясь, улыбнулся Дин.
— Дин, ты же не обиделся? Эймс вот всегда не против...
— Нет, Вики, конечно нет. Просто я покрупнее Эми буду, и это жутко неудобно. Так что давай не повторять? — Дин и правда не обижался.
Вики не желала похвастаться, проявить превосходство, как-то унизить. Ей просто не терпелось добраться до места. Ну а некоторая легкомысленность... Рыцарь давно с ней смирился. В конце концов, из всех знакомых ему девушек, только Вики был нужен Дин, а не его деньги. Так что ради этой честности стоило смириться с некоторыми маленькими недостатками Славы.
Они вышли из переулка и зашагали в сторону башни "Медхолл". Вики протянула руку:
— Вон, видишь, напротив "Медхолл"?
— Козырное место. — оценил Дин. — И само кафе смотрится неплохо.
— Кафе и правда смотрелось неплохо. Высокие застекленные окна, наружная площадка, легкие столики под белыми зонтами. Приятное впечатление.
Когда подростки приблизились, из-за одного столика им призывно замахали:
— Дин, Виктория, привет! Присядете к нам?
Джон? Да, точно, у его группы сегодня же был укороченный день. А кто рядом? Изящная фигура, приталенный пиджак, белая рубашка, узкие брюки, шляпа федора с темной вуалью. Лица не разглядеть.
Дин подтащил стулья себе и Вики, подсели к Джону. Рыцарь наконец рассмотрел спутницу Страшилы:
— Тейлор? — вырвалось у него. — Тебя просто не узнать! Решила сменить стиль?
— Пришел штраф Мэдисон, так что я решила обновить гардероб. — пожала Кастер плечами, откладывая меню, которым тут же завладела Вики.— Взяла Джона, прошлась по магазинам. Этот костюм и шляпка просто притянули мой взгляд. А если мир дает тебе подсказку, ей стоит воспользоваться.
Дин присмотрелся к Джону, но не увидел ни усталости, ни обреченности. Неужели существует девушка, не являющаяся шмоточницей?! Тем временем Вики оторвалась от меню, окинула Тейлор оценивающим взглядом:
— Тебе идет. Кстаати... Ты ведь та самая Тейлор, из компании Дина? Я Вики, Виктория Даллон. Я с тобой три недели хочу познакомиться!
Дин задумчиво хмыкнул. Вообще да, Кастер всякий раз ухитрялась уходить из штаба за несколько минут до появления Вики. Как-то чувствовала ее ауру, что ли? Разговор тем временем шел своим чередом.
— Извини. — без капли раскаяния откликнулась Кастер. — Не люблю Властелинов, даже союзных. Вот и уклонялась от встречи.
— Глупая аура. Всех она распугивает. А сейчас что изменилось?
Кастер повернула голову, демонстрируя фигурную сережку:
— Защита от влияния на разум. Вроде работает, но я потом сниму с нее показания, улучшу... Всегда есть куда совершенствоваться.
Дин моргнул. Ему показалось, или из прически Кастер на миг высунулся заостренный кончик уха? Наверно, не стоило столько смотреть "Властелина колец", как бы он не нравился Вики. Вики тем временем захлопнула меню, подвинула Рыцарю:
— Мальчики, вы же не откажетесь принести и наш заказ? — пропела она.
Дин кивнул, отметил ее выбор, выбрал и себе. Рядом Джон получил аналогичные указания от Тейлор, и парни вместе пошли к стойке.
— Дин, — тихо спросил его Страшила, когда они зашли в кафе, и девушки уже не могли их слышать, — а как ты думаешь, кто из них красивей? Нет, я понимаю, что ты сейчас ответишь "Виктория", но если смотреть беспристрастно?
Дин хмыкнул, на ум пришли подходящие стихи:
Скажи мне, что есть красота,
И почему ее обожествляют люди?
Сосуд она, в котором пустота,
Или огонь, пылающий в сосуде?
— Классно сказано. — уважительно покивал Джон. — Только я тебя не совсем понял.
Дин сделал заказ, подождал пока мороженщица отойдет:
— Они просто разные, Джон. Вики — летний ветерок, и пусть даже грянет гроза с дождем, но за молниями всегда приходит радуга. Она искренна и непосредственна и в гневе, и в радости. Тейлор же... Океан. Океан, гладь которого так обманчиво спокойна, но горе глупцу, вышедшему против его гнева. И кто знает, что скрывается в темных глубинах?
— Она тебе не нравится, да?
— Тейлор надежный соратник, и я без колебаний доверю ей спину. Но мне постоянно кажется, что она намного старше всех нас, что она знает что-то, чего не знаем мы. Но это не плохо, просто странно, у меня от многих старших масок такие ощущения.
— А мне она все равно нравится. Только... Она такая красивая. Пока мы ходили по магазинам, у нее раз пять спросили телефончик. Как ты думаешь, у меня есть шанс?
— Эмм, — замялся Дин, — я бы немного подождал. Она сейчас... не расположена завязывать какие-либо отношения. Только не спрашивай меня, почему! Это для Тейлор очень личный и болезненный вопрос, и только она сама вправе тебе рассказать. Если пожелает.
— Эх, — вздохнул Страшила, — и здесь облом. Встречайте — Джон, король френдзоны!
Парни забрали заказ, вернулись к девушкам. Расставили вазочки с мороженым, уселись сами. Тут к их столику осторожно приблизилась еще одна девушка. Довольно симпатичная, но похоже, у нее были и лучшие времена. Мешки под глазами, морщинки, никакой бижутерии. Усталость, осторожная надежда, все еще терзающая обида.
— Простите, — вежливо начала девушка, — Вы... Вы ведь Слава?
Дин слегка повернулся, контролируя незнакомку. Он помнил историю Флер. Краем глаза отметил странную улыбку Кастер.
— Совершенно верно. — весело отозвалась Вики.
Блин, ну как можно быть такой неосторожной?! Как будто не ей собака Гончей ранила руку, преодолев неуязвимость! А сейчас здесь не было Панацеи, способной залечит рану за считаные минуты!
— Подпишите, пожалуйста, фотографию! — выдохнула девушка.
Дин слегка расслабился. Похоже, просто обычная фанатка, и как все фанаты, забывающая о правилах, едва завидев кумира.
— Конечно! — улыбнулась Виктория. — На чье имя?
— М-мэдисон. Мэдисон Клементс!
"Ой, бл*", была единственная возникшая в голове Дина мысль.
— Мэдисон? — голос Кастер был полон непередаваемого удивления. — Надо же, не узнала. Ты так плохо выглядишь!
Мэдисон непонимающе уставилась на Тейлор:
— Мы знакомы?
— Хм... А так?
Кастер закинула вуаль на шляпу, открывая лицо. За столиком неподалеку восхищенно присвистнули. Мэдисон в замешательстве покачала головой.
— А ведь раньше ты находила меня, как бы я не пряталась. — с фальшивой ностальгией вздохнула Тейлор. — Да, деньги и правда страшная сила. Модная одежда, услуги стилиста, немного уверенности в себе — и вот от главного изгоя Уинслоу не осталось и следа. Не узнает даже бывший враг. Богатой буду.
Непонимание. Узнавание. Шок. Отрицание.
— Т-т-тейлор?! К-как?!
Ледяное спокойствие. Холодное удовлетворение.
— Когда я вышла из комы, СКП как раз устраивали конкурс. Молодое поколение, будущая смена, все дела. Идти мне все равно было некуда, вот от отчаяния и решила поучаствовать.
Тейлор прервалась, зачерпнула из вазочки мороженого.
— Самая молодая конкурсантка оказалась и самой успешной. Самое смешное — во многом благодаря вам. Боль научила меня терпению, ложь — проницательности, жажда справедливости заставила подробнейшим образом изучить законы.
"А, так вот как решили ее легализовать" — подумал Дин. Кажется, Кастер контролировала себя и решила ограничиться словами. Правда, иногда слова страшнее любой способности. От каждой фразы Кастер Мэдисон вздрагивала, словно от удара хлыста. Неверие. Возмущение. Злость. Обида.
А Кастер тем временем нанесла завершающий удар:
— Так что я вам почти благодарна. Если бы не вы, я бы так и осталась гнить в Уинслоу. А сейчас, — Тейлор откинулась на стуле, с мягкой улыбкой разглядывая Мэдисон, — у меня есть деньги, друзья, направление на учебу в Аркадии, обеспеченное будущее. Жизнь прекрасна.
Мэдисон захлестнуло лишь одно чувство. Отчаяние. Отчаяние. Отчаяние. Девушка повернулась, деревянной походкой пошла прочь.
Неловкую тишину нарушил голос Вики:
— Это было жестоко! За что ты ее так?
Джон тоже неодобрительно посмотрел на Кастер. Та спокойно опустила вуаль на лицо, ответила:
— Триггер. И еще полтора года травли до этого. А я из первого поколения.
Вики вспыхнула пониманием. Сочуствием. Возмущением. Скомкала все еще лежащую на столе фотографию, метко зашвырнула ее в урну:
— Ну и пес тогда с ней. Заслужила.
Дин неодобрительно покачал головой. Он считал, что Тейлор все же переборщила:
— Ее уже оштрафовали в твою пользу на большую сумму, поставили на учет в полицию, едва не исключили. Жить ей и без того стало намного хуже, а ты ее вовсе в депрессию вогнала.
— Я всегда плачу свои долги, Дин. Добро на добро, зло на зло. Помоги мне — и я приду на помощь тебе, решил использовать и предать — не обижайся, получив в спину кинжал. Но можешь не беспокоиться, преследовать Мэдисон я не стану. Этот долг оплачен и забыт.
— Ты иногда слишком добрый, Дин. — поддержала Тейлор Виктория. — Некоторые по хорошему просто не понимают. Кстати, — Вики заговорщически понизила голос, — Джейме или Тирион?
Левая бровь Кастер поползла вверх.
— Ну, Ланнистеры, из "Игры престолов", это же их девиз! — попыталась объяснить Вики. — Сериал, с Алеф, еще куча толстых томов, Кристал от них просто без ума, все бурчит, что книги лучше. Что, правда не смотрела?
Кастер качнула головой:
— Все как-то времени не было.
— Вообще-то девиз Ланнистеров "Услышь мой рев!", — неожиданно вступил Страшила, — про долги это Тирион говорить любил.
— очно-точно, — кивнул Дин, с облегчением оставляя неприятную тему, — я тоже помню.
Джон и Виктория начали наперебой просвещать Тейлор о творчестве Мартина, Дин с удовольствием принял участие. Внезапно Вики отвлеклась, повернувшись в сторону наружной стоянки "Медхолл":
— Тео? Надо же, они же с отцом не очень ладят.
— Твой знакомый? — заинтересовался Джон.
— Шапочно. Мама отличный адвокат, половина городских шишек к ней обращалась, приглашали на всякие рауты, так что кто есть кто в верхах я знаю. Тео — сын Макса Андерса, хозяина "Медхолл", но они не очень-то близ...
Где-то неподалеку раскатился глухой зловещий звук — словно гигантской кувалдой, обернутой в вату, ударили в железный лист титанических размеров. Пространство вокруг Дина отвратительно содрогнулось, подалось чуть назад, затем рывком дернулось вперед, когда где-то на стоянке раздался громоподобный треск, как будто рывком разорвали гигантскую мокрую тряпку. Ураганный поток воздуха, устремившийся к эпицентру происшествия, взлохматил Рыцарю волосы, ухватил за шкирку, пытаясь потащить за собой. Оглушительно затрещали стеклянные окна кафе, покрываясь паутиной трещин. На долю секунды окружающее пространство замерло. Можно было подумать даже, что все уже закончилось. Однако все только начиналось.
Внезапно все вокруг со страшным грохотом сорвалось со своих мест. Дин оказался в центре урагана и, не удержавшись, полетел вверх тормашками. Доли секунды его тащило к эпицентру удара, а затем словно кто-то отбил огромной бейсбольной битой, и Рыцарь, пролетев пару метров по воздуху, покатился по растрескавшемуся асфальту. Опрокинувшись на спину, не в силах даже шевельнуться, он увидел, как вырванные из окон стекла башни "Медхолл", разбившись на десятки обломков, словно в замедленной съемке падают вниз.
Над головами лежащих людей вспыхнул фиолетовый щит, принимая удар стеклянного ливня. Из ушей словно выбило затычки, и Дин услышал крики паникующих людей, многочисленные призывы о помощи, стоны боли, разноголосый вой сигнализаций. Все вместе складывалось в какофонию кошмара, внезапно взорвавшего теплый весенний вечер.
Приподнявшись на локте, Дин посмотрел в сторону, откуда все началось. Перед глазами все плыло, вращались кровавые круги и змеились огненные линии, дико хотелось блевать, но Рыцарь все же разглядел. Там, где пару минут назад была обширная стоянка, теперь находилась взрытая голая площадка метров сорока в диаметре, усыпанная каменно-стеклянным крошевом и изорванной в клочья листвой. Все, что находилось на этой площадке, мгновенно превратилось в мелкую пыль.
Интерлюдия. Джастин.
Паладин стоял у разбитого окна и курил. В помещение задували порывы ветра, принося шумы ночного города. Внизу были видны трепещущие желтые ленты, которыми копы огородили стоянку. "Мы постараемся разобраться и наказать виновных" — мысленно передразнил Джастин полицейского. Зло затянулся, выдохнул дым. Толку с их разбирательств и наказаний?! Ежу ясно, кто это был, а накажут зарвавшихся макак они сами. Виктор, Тео, это будет славная тризна...
В помещение, мягко ступая, вошел Брэд. Джастину он всегда напоминал не волка, а скорее тигра. Обманчивое спокойствие и взрывная скорость.
— Кайзер все еще занят? — опять повернувшись к окну, спросил Паладин у Крюковолка
— Снова пересматривает записи с камер. Хочет по максимуму набрать фактов для разборки. Уж если разбираться, то по всем правилам. — Брэд подошел к окну, кивнул на сигарету. — Ты же бросал?
— Курение спасает. У машины накрылся климат-контроль, хотел отвезти Тео домой и загнать тачку на ремонт. А тогда... Отошел в сторонку подымить, потом заглянул в ту новую кафешку.
