В тени и мраке

— Ох, мёртвые божества! — выдохнула Винн.

Внезапная догадка запульсировала в её голове. Убитому хранителю были выплачены деньги за подделку. Если это кому-нибудь станет известно...

— Может быть Джереми не в полной мере осознавал, что делает. — продолжал Николас. — Но он не сдавался, даже когда стал что-то подозревать. Мне было страшно, что может произойти с ним, когда работа будет закончена.

— Вы должны были сказать кому-нибудь об этом! — воскликнула Винн.

— Я и говорю сейчас! — ответил Николас и его голос сорвался на писк. — Они были моими единственными друзьями, и я знаю, что они не хотели бы, чтобы кто-нибудь из Доминов услышал об этом. Но кто-то должен заплатить... Я не могу сказать капитану или ещё кому-нибудь, потому что потеряю место здесь. Мне некуда больше идти.

Винн не совсем поняла последнюю часть. Возможно, как и она, Николас был сиротой. Жалость к нему, а также второе предположение переполняли её. Что же на самом деле случилось с Джереми и Элиасом? Тогда появлялся другие вопросы.

Кто был среди этих имён в книгах и что именно обеспокоило Джереми? И как возможно быть перегруженным учеником хранителя и пойти работать к Селвину Мидтону и Мезосу Смайту?

Члены гильдии приходили из разных концов света, включая другие страны за пределами Мелорна и нуманских земель. Для тех из них, кто жил далеко от дома, всегда находились соратники.

Винн сразу подумала о солнечном кристалле, о котором она просила.

Премин Сикойн потребовала объяснения у иль'Шанка, когда увидела последние книги гильдии. Винн не знала, как отреагировал Ксок — глава метеологов. Просто, сколько могло расходоваться на кристаллы времени, денег и ресурсов? Ночью Домин иль'Шанк приходил с кристаллом и что-то говорил о ресурсах. Всё ли он приобрёл, то, что требовалось?

Не существовало никаких сомнений в мастерстве иль'Шанка, но она просила его сделать то, что он никогда не делал раньше... и как можно быстрее. Он согласился и до сих пор работает над кристаллом.

Винн потянулась к плечу Николаса, но вдруг остановилась.

— Я поговорю с капитаном. — сказала она. — Я буду говорить от своего имени, но рано или поздно об этом могут узнать Домины и Премины.

Николас посмотрел себе под ноги и не ответил. Винн не могла бросить его сразу, несмотря на то, как сильно она хотела оказаться в своей комнате.

— Пойдём со мной. — сказала она. — Мы выпьем чаю в общем зале.

— Николас поднял глаза полные удивления.

— Это расслабит нас обоих. — добавила она неохотно.

Когда Николас пошёл с ней, Винн оглянулась через проходной туннель. Но она не уловила проблеск мерцающего меха на его дальнем конце.

Вечером, слушая стук дождя, Родиан сидел за квадратным столом в хорошо освещённой комнате. В отличие от кабинета Домина Хайтауэра, его кабинет был простым и аккуратным. Он складывал свои заметки в своём рабочем столе в казарме Шилдфёлчс внутри второго замка в Колсите.

Вокруг и внутри этой крепости не сажали сады. Вместо этого внутренний двор замка был заполнен конюшнями, казармами и жильём для офицеров. В полном составе армии не было потребности вот уже несколько лет, так как на границах Мелорна было спокойно. Но, тем не менее, второй замок Колсита был центром военных сил, за исключением Вердас — стражи.

Это небольшое подразделение, занимающееся защитой королевской семьи, располагалось в самом последнем замке. Размещённый ближе всего к берегу, он выходил на открытое море и большой порт Беранлорм в заливе Дредзсит.

Вердас служили только королевской семье.

Относительная молодость, при которой Родиану удалось занять своё пост, вызывала зависть среди пожилых членов Шилдфёлчес. Хотя большинство офицеров и вовсе не поднимались дальше городских стражников, все понимали преимущество военной жизни.

А богатство могло быть достигнуто разными способами, и тем более, в рядах Шилдфёлчерс.

Но не больше чем в рядах Вердас.

Когда-нибудь Родиан бы может и использовал своё положение. Если бы только Пресвятая Троица продолжала наставлять его на пути, повышая его знания и мудрость.

Не так давно он вышел в отставку и принял более низкий ранг в городской страже, сменив предыдущего капитана Белзилда Уилкенса. Потом он утвердился на месте, благодаря успешным арестам и расследованиям преступлений. Он приобрёл известность среди населения и наладил прочные связи с другими офицерами и несколькими вельможами. Он гордился своей службой и достижениями.

В отличие от своего предшественника.

Капитан Уилкенс женился на племяннице лорда Крегаллиана, близкого друга королевской семьи. По чистой случайности, Родиан узнал, что Уилкенс подарил дом бывшей проститутке в одном из торговых районов города. Он посещал ее, когда это было возможно, а встречался он с ней чаще, чем со своей женой, которая жила в одном удалённом от города поместье. После одного короткого предупреждения Родиана, Уилкенс объявил о своём уходе на пенсию. И рекомендовал Родиана на своё место.

Никто не узнал о бывшей проститутке, так как Родиан знал цену своему слову. Насколько ему было известно, проститутка так и осталась жить там, но не из-за того, что бывшей капитан заботился о защите и благосостоянии других людей.

Родиан не чувствовал никакой вины или сожаления из-за того, что так поступил. Он уже доказал, что гораздо лучше своего предшественника. Он не играл в азартные игры и не посещал борделей. Он не баловался выпивкой и единственное, что он позволял, это выпить кружку пива пару раз в месяц или бокал вина за официальным обедом. Мужчины, которые практиковали полное воздержание, редко рассматривались, как надёжные.

Но сегодня в его мысли ворвалось беспокойство.

Двое молодых хранителей были убиты и в течение целого дня, он не выстроил ни одной версии. Были только разочарования и препятствия связанные с секретным проектом хранителей.

На стол попал свет от фонаря, и он выглянул в окно.

Наступила ночь. Он ждал достаточно долго, для того, чтобы встретиться с мастером а'Ситом в его скриптории. Когда он направился к двери, чтобы снять свой плащ, висевший на колышке, в его памяти возник образ.

Винн Хигеорт.

Её растрёпанные каштановые волосы. Её серый помятый балахон. Мягкий тон её оливковой нежной кожи. И её пронзительные глаза, когда она сказала: "Это ваша работа — расследовать эти убийства!"

Родиан обычно не замечал красивых девушек или женщин. У него было своё мнение о возрасте, когда ему пора будет жениться. Лицо и формы, не были главными критериями Добродетели, главное, социальное положение, возможное богатство и, безусловно, образование, для той, что должна была стать его союзником на всю жизнь. Но никто и не когда не говорил с ним так, как эта странствующая хранительница. А проклятое преступление всё ещё оставалось нерешённым.

И она знала об этих убийствах что-то гораздо большее, чем говорила, также как и иль'Шанк. Родиан узнает рано или поздно об этом. Когда он открыл дверь своего кабинета, в коридоре шарахнулись какие-то тени.

Родиан сделал шаг назад и положил ладонь на рукоять меча.

Тень отделилась от тёмного проёма и на свет, льющийся из кабинета, вышел Пауль а'Сит.

— Извините. — сказал он. — Я думал, что мы договаривались встретиться этим вечером.

Родиан сделал ещё один шаг назад, чтобы позволить ему войти в кабинет.

— Да... но я думал, что в вашем магазине.

— Я решил избавить вас от неудобств.

Родиан удивился этому вежливому обороту. Он не забыл, что была ещё и Имарет. А'Сит ушёл искать этих двух хранителей. Девушка видела это. И в ту же ночь, а'Сит попросил констеблей проводить девушку.

— Садитесь. — сказал Родиан, решив не задавать вопросов по этому поводу. Он всегда может посетить скрипторию.

Он обошёл стол, достал журнал для записей и сел напротив владельца скриптории. Он изучал лицо посетителя, которое не отражало никаких видимых эмоций.

Чёрные волосы свисали прямо на плечи а'Сита. В них были видны несколько серых прядей. Его гладковыбритое лицо было достаточно бледным, как у человека, который много времени провёл взаперти, изучая книги и пергаменты. Его тёмно-карие глаза были спокойны и внимательны и казались слишком яркими в свете фонаря.

Родиан также подумал об имени этого человека.

"А'Сит" могло обозначать название места, то есть, то что он родился в городе, что значило большинство нуманских фамилий. Зачастую это был личный выбор, а не фамилия, перешедшая по наследству.

— Насколько вы хорошо знали Джереми и Элиаса? — начал допрос Родиан.

— Я видел их несколько раз. Они были среди тех, кто доставлял фолиант и относил законченную работу в гильдию.

— Как долго они были в вашем магазине вчера вечером, прежде чем вы отпустили их?

— В лучшем случае, несколько минут.

— Имарет говорила, что вы просили их вернуться и отчитаться когда доставят фолиант обратно. Разве это нормально?

А'Сит на мгновение замолчал, но Родиан уловил его неуверенность.

— Вам это сказала Имарет? — спросил писец.

— Это нормальная процедура?

— Время от времени. Гильдия хорошо платит нам, и работа должна быть выполнена с особой тщательностью.

— Что вы знаете о самом проекте?

— Ничего. Книжники не связаны с содержанием текста, а только с копиями чистовой работы.

-Может быть вы читали то, что скопировали?

На этот раз а'Сит думал так долго, что Родиан решил продолжить, даже не дав человеку подумать.

— Я узнал, что переводы ведутся отрывками или пишутся особым шифром созданным хранителями. Вы можете его читать?

— Да. — ответил Пауль. — Хотя там был не шифр и не сокращённый вариант. Большинство книжных мастеров, работая с хранителями, выработали некоторую фамильярность. Но послоговая транскрипция одновременно сложна и изменчива. Опять же, мы не касаемся содержания. Если вы спрашиваете об информации, которую содержал фолиант, то я не знаю её. И даже если бы я знал, то не смог бы рассказать вам её... без разрешения на то гильдии или суда.

Родиан откинулся на спинку стула. Он уже натыкался на эту стену с Сикойн и её когортой. И до сих пор он не нашёл связи фолианта с гибелью двух хранителей, чтобы иметь возможность получить поддержку королевской семьи и высшего суда.

— Зачем вы искали молодых людей? — спросил он.

Пауль а'Сит часто заморгал. Быть может он сам вспоминал, почему он это сделал, но Родиан уже знал ответ.

— Слишком много времени прошло. — начал а'Сит. — Они должны были вернуться с подтверждением. Я был заинтересован в их возвращении и пошёл по предполагаемому пути, по которому они должны были идти. Но когда я дошёл до переулка за моим магазином, я услышал плач. Я пошел, чтобы посмотреть и услышал шум дальше в аллее. Когда я увидел тела, появилась Имарет. Я сразу сказал ей, что мы должны вызвать стражников. Я полагаю, они уведомили вас об этом, так как вы прибыли вскоре после них.

Родиан нахмурился.

— Ты никого не видел? — спросил он. — Просто наткнулся на тела?

— Да.

— И фолианта уже не было?

— Да... нет, не совсем так. Я не заметил его отсутствия, пока не прибыл Домин Хайтауэр. Я был слишком потрясён своей находкой.

Родиан подумал о том, что в ту ночь Родиан не был похож на слишком шокированного человека.

— Так что же... вы не могли проверить, что фолианта не было, когда вы обнаружили тела?

— Я не помню.

Родиан остановился, чтобы сделать запись. Ответы Пауля были точными и тем самым, он рассказывал больше, чем было необходимо. Но некоторые детали ещё отсутствовали. И для человека, который был обеспокоен возвращением фолиантом, было трудно проверить, что он ни разу не проверил его в переулке.

— Вы сказали, Имарет пришла после вас?

Последовала ещё одна пауза и на лбу а'Сита появилась складка.

— Да, хотя я сказал ей, чтобы она оставалась в магазине.

— Вы портите зрение девушке. — заметил Родиан, но а'Сит ничего не ответил. — Как получилось, что у вас работает такая молодая девушка, да ещё и работает так поздно?

Его тон не был обвинительным, но он знал, как могут задеть его слова.

— Она одарённая. — спокойно сказал а'Сит. — Я хочу, чтобы этот дар развивался.

— Одарённая? Как?

— Она запоминает любой текст, который видит, с точность. Её рука ещё не наработана, но гораздо более адекватна, чем кто-либо её возраста и опыта.

Родиан увидел в этом новые возможности.

— Итак, она помнит всё, что читает?

— Нет.

— Но ты же сказал...

— Она читает не каждый фрагмент, что видит. — уточнил а'Сит. — Она не знает шифра хранителей. Она понимает только современный нуманский и его общие письменные формы и западный суманский диалект. Но с первого взгляда она может запомнить полстраницы текста и сделать чистую копию. Что она читает, то вспоминает с точностью, но это не относится к послоговой транскрипции.

Родиан подумал, что она ещё может быть полезной, но отклонил этот вариант расследования.

— Имарет очевидно, имеет смешанное происхождение. Я слышал, что её родители заплатили за обучение.

На этот раз Пауль а'Сит пристально посмотрел на него.

Я не вижу, какое это может иметь отношение к вашему расследованию.

— Имарет является свидетелем. — возразил Родиан. — Мне нужна информация о всех, кто вовлечён в это дело.

Взгляд а'Сита оставался твёрдым.

— Её отец был сержантом и моим постоянным клиентом. Сейчас он на пенсии. Её мать была аптекаршей в столице иль'Дха'аб Наджююм и происходила из одного из суманских народов империи. Они предлагали деньги за обучение, но этого и не было нужно.

— Не нужно почему?

— Как я уже сказал, она является одарённой. И я плачу ей по заслугам

— Вы обучаете ученика бесплатно? — спросил Родиан. — И ещё платите за её обучение?

— Капитан. — медленно произнёс а'Сит. — Некоторые из моих сотрудников всё ещё остаются в магазине и последние события также потрясли их. Если у вас нет более важных вопросов, я должен вернуться, чтобы проводить некоторых из них домой.

Родиан заметил как беспокоился хозяин магазина, когда он спрашивал его о фолианте и ученице, которую он взял бесплатно. И снова задался вопросом, почему а'Сит прошёл весь путь до казармы, а не остался ждать его в магазине.

— Посещение стражниками — лишний повод для сплетен. — сказал а'Сит, буд-то уловив подозрение Родиана. — Поэтому я предпочёл бы держать бизнес подальше от этого.

Родиан слышал такие отговорки, ещё прежде чем стал капитаном стражи.

— Я сожалею о любых сплетнях. — сказал Родиан. — Но убийца или убийцы, должны быть пойманы. Если... когда у меня будут ещё вопросы, я буду действовать по своему усмотрению.

Пауль а'Сит посмотрел на него через стол. Родиан кивнул ему.

— Удачной охоты. — тихо сказал а'Сит и вышел.

Винн вошла в главный зал гильдии, вместе с Николасом. Послышался громкий шепот и, повернувшись, она увидела небольшую группку посвящённых, которые посматривали на них. Глаза Николаса расширились от паники.

В гильдии не хватало странников, так как многие были на заданиях, но Винн также и не заметила кого-то из Доминов поблизости. Хотя после ужина кто-то да должен был быть здесь.